Hôm qua trời mưa liên tục suốt cả ngày; sáng nay sóng lớn lại bắt đầu dâng cao. Những con thuyền có khả năng vận hành tốt đã lần lượt rời bến, chỉ còn những người lái thuyền chèo bằng sức người và những người dân trong làng đang đợi ở bến để mang hàng ra biển mà thôi.

“Các bạn xem kìa, anh A Lệ lại về từ chuyến đi bằng thuyền lớn rồi! Thuyền lớn thật sự tốt biết mấy… Trước gió lớn sóng mạnh như này mà chúng ta không hề sợ hãi gì cả, khác hẳn chúng ta đâu!”

“Nghe nói anh A Đường kể, con thuyền này là thuyền cũ mua của gia đình Chương; có vẻ như nó dài khoảng mười bảy, mười tám mét đấy!”

“Chết tiệt… Năm ngoái tôi đã bảo ông Chương giúp tôi tìm mua thuyền cũ, mỗi lần hỏi đều bị nói là không có, vậy sao anh ấy lại mua được thuyền này?”

“Đúng vậy… Việc anh ấy mua được thuyền chứng tỏ là quan hệ của anh ấy với ông Chương rất tốt đấy!”

“Đúng rồi… Anh ấy đã mua được vài con thuyền lớn từ ông Chương rồi; trong khi bạn thì chưa từng đặt mua một con thuyền nào cả… Tôi cũng sẽ chọn anh A Lệ thôi.”

“Ê… Các bạn có đi xem giá thuyền chưa? Trước Tết một giá, sau Tết lại một giá… Giá cả tăng nhanh như thủy triều vậy!”

“…”

“Khi thủy triều xuống cũng sẽ giảm nhanh thôi… Tôi đợi đến khi thủy triều xuống rồi mới đặt mua thuyền cho chắc chắn hơn.”

“Không được… Tôi phải hỏi anh A Lệ xem… Với mối quan hệ tốt của anh ấy với ông Chương, chắc chắn anh ấy sẽ có thông tin nội bộ đấy.”

Sau khi họ cập bến, mọi người đều mang theo các loại hàng hóa và tụ tập lại quanh những người lái thuyền chuẩn bị ra khơi. Những người dân trong làng cũng đến xem náo nhiệt.

“Anh A Lệ ơi, chúc mừng gia đình anh có thêm thuyền mới! Mong mọi việc luôn thuận buồm xuôi gió nhé!”

“Cảm ơn mọi người! Cảm ơn!” Anh A Lệ chia những chiếc bánh cho mọi người và hỏi: “Mọi người đều đang đợi ra khơi à?”

“Đúng vậy… Hôm nay gió lớn sóng mạnh, chúng ta sẽ xem tình hình thêm một lát rồi mới quyết định.”

“A Lệ ơi, với mối quan hệ tốt của gia đình anh với ông Chương, anh có thể hỏi giúp xem giá thuyền khi nào sẽ giảm không?”

“Tôi cũng đã hỏi rồi… Ông Chương nói rằng khả năng giá thuyền tăng là rất cao, giống như thủy triều vậy; nhưng khả năng giá thuyền giảm thì gần như bằng không.”

“Ai bán melon cũng nói melon của mình ngọt; ai bán muối cũng nói muối của mình mặn… Người thông minh như anh mà cũng tin lời nói dối của ông Chương ư?”

“Dù các bạn có tin hay không, tôi thì thực sự

“A Lệ đã đi rồi!” Anh Li, sau khi chia xong những chiếc bánh vuông, hét lớn với anh ta.

“Đang đến đây!” Lý Trường Lạc đuổi kịp họ. Khi cả nhóm đến ngã tư đường, họ thấy Lý Trường Thủy đang mang theo những cái bao tải và đưa thêm cho anh ta vài hàng bánh vuông nữa.

“A Thủy, hôm nay em sẽ đi làm việc ở đâu?”

Lý Trường Thủy nhận lấy những chiếc bánh còn nóng hổi, cắn một miếng lớn rồi nói: “Hôm nay sóng khá lớn, em không dám đi quá xa. Dự định sẽ xuống phía Nam Núi để đặt vài chiếc lưới rồi quay lại.”

“Ở khu vực rãnh biển, tình hình câu cá khá tốt đấy.”

“Em cũng định xuống đó đặt lưới.”

“Chúng ta vẫn cần phải đến Lão Yé Điện nữa. Hôm nay sóng gió khá lớn, em phải cẩn thận nhé.”

“Được rồi, nếu mọi thứ thuận buồm xuôi gió, Ngư Huò chắc chắn sẽ đầy khoang đấy!”

“Nếu mọi thứ thuận buồm xuôi gió, Ngư Huò chắc chắn sẽ đầy khoang đấy!”

Lý Trường Lạc cùng với Lý Nhị Ca dẫn theo một nhóm thợ đánh bắt cá trở về nhà, mang theo những thức ăn đã chuẩn bị sẵn đến Lão Yé Điện. Sau khi bày ra thịt heo, đậu phụ và các loại thức ăn khác để thờ cúng thần linh, họ cũng đốt pháo hoa; chỉ khi lễ nghi này kết thúc, họ mới bắt đầu công việc của mình.

Hôm nay là ngày thử nghiệm hoạt động của con thuyền, bà Li cùng con dâu đã luộc một số món ăn nhỏ để họ mang theo khi lên thuyền. Khi họ trở lại bến cảng với những thức ăn đó, Zhang Lão Nhì đã tiếp tục bổ sung nhiên liệu diesel cho con thuyền, và Lý Ngọc Phương cũng đã nhờ người mang những khối băng cần thiết lên thuyền.

Hôm nay, họ chỉ làm việc vài giờ; tổng cộng bốn con thuyền đã mua được hai tấn băng, mỗi con thuyền được phân bổ một ngàn cân. Đội thuyền của họ cũng được áp dụng mức giá ưu đãi 80%.

Lý Trường Lạc thanh toán xong tiền, lên thuyền và khởi động máy; anh ta còn bấm còi để con thuyền của mình là chiếc đầu tiên rời khỏi bến cảng. Con thuyền **Bình An** do Lý Nhị Ca lái theo sau, tiếp theo là **Túc Thăng 2** và **Túc Thăng 3** cũng lần lượt rời khỏi bến.

Sau khi Triệu A Thụ đến giúp đỡ Lý Nhị Ca trên con thuyền **Bình An**, A Thổ ở lại trên con thuyền **Túc Thăng**.

Lý Trường Lạc cũng sắp xếp cho bốn thợ đánh bắt cá khác trong làng lên làm việc trên các con thuyền **Bình An**, **Túc Thăng 2** và **Túc Thăng 3**. Anh họ của mình, Zhao Trường Hưng, cũng được điều đến làm việc trên con thuyền **Bình An**.

Trần Vĩnh Uy đứng bên cửa sổ nhìn những con thuyền phía sau một lúc rồi nói với Lý Trường Lạc: “Anh trai, người anh cả trong đoàn nói rằng người họ hàng của A Hào học hỏi rất nhanh và làm việc cũng rất chăm chỉ.”

  “À, anh đang nói đến Chương Hưng phải không? Gia đình anh ấy ban đầu sống trên đảo và có một chiếc thuyền gỗ nhỏ; họ biết làm tất cả các công việc liên quan đến thuyền, chỉ là chưa biết lái thuyền máy thôi, nên việc học mới nhanh được.”

  Con thuyền đánh cá rời khỏi kênh nước, Lý Trường Lạc dẫn đội đi nhanh ra khỏi vùng biển núi Đá Đầu Rồng và rẽ về phía vùng biển đảo Bạch Sa.

  “A Lạc, chúng ta sẽ giăng lưới dưới đảo Bạch Sa và thu lưới ở đảo Hổ Tử phải không?” Giọng nói của Lý Nhị Ca vang lên qua bộ đàm.

  “Đúng vậy.” Lý Trường Lạc cầm bộ đàm và chuyển sang kênh công cộng: “Anh cả, người anh cả trong đoàn, sau khi vào vùng biển đảo Bạch Sa, chúng ta sẽ rẽ phải và tiếp tục đi về phía đông để thu lưới đầu tiên ở đảo Hổ Tử.”

  “Nhận rõ!” Ba người đều trả lời qua bộ đàm.

  Khi con thuyền đánh cá vào vùng biển đảo Bạch Sa, những người dẫn đội hai con thuyền thép nhỏ đang hoạt động gần đó đều dừng lại và nhìn ngưỡng mộ đoàn thuyền của họ đi qua.

  Hơn hai giờ sau, con thuyền đánh cá đến vùng nước sâu, Lý Trường Lạc giảm tốc độ, và những con thuyền Phong An, Húc Thăng 2, 3 cũng theo đó giảm tốc độ, chuẩn bị giăng lưới.

  Triệu A Thụ bật máy, Chương Hưng cùng một số người lao động bận rộn; mọi người kéo chiếc lưới đã được chuẩn bị sẵn ra bên cạnh thuyền và cùng nhau hô to “Ngư Huò Đa Đa” để ném túi lưới xuống biển.

  Sau khi lưới được thả xuống biển, những con thuyền di chuyển với tốc độ đều nhau theo khoảng cách nhất định. Trên thuyền Húc Thăng, một số người nhìn về phía thuyền Phong An; khi Triệu A Thụ đi về phía đó, họ đều cảm thấy nhớ những ngày làm việc cùng nhau.

  Mọi người ngủ đến sáng mới dậy, và lúc này không ai muốn trở lại buồng ngủ trên thuyền; boong tàu lạnh lẽo, nên tất cả đều đi đến buồng lái để xem Lý Trường Lạc điều khiển con thuyền.

  Gió lớn, con thuyền rung lắc khá mạnh; mọi người nhìn qua cửa sổ thấy một con thuyền gỗ đang vượt qua sóng gió, lay động trên mặt biển như một chiếc lá.

Vương Tân Thành nói: “Chú A Lệ ơi, hôm nay chúng ta có đi câu bằng dây dài không ạ? Tôi thấy cách này khá hiệu quả đấy.”

  “Hôm nay thì không đi câu đâu.” Lý Trường Lạc ngước nhìn đồng hồ và nói, “Bây giờ là mười hai giờ rồi; khoảng ba giờ rưỡi sẽ ra khơi gần khu vực Đảo Rùa Biển, và trở về vào tối hơn tám giờ.”

  “Vào những ngày xung quanh lễ Thanh Minh, loài cá Ma Giáo này di cư về để đẻ trứng, nên số lượng chúng rất nhiều. Mong Ông Hải Long ban cho chúng ta một mớ cá này nhé!”

  “Hôm nay sóng gió lớn lắm, Ngư Huò… Chắc là không thích hợp để đi câu đâu.” A Độ nói rồi chợt nhớ ra điều gì đó, “Anh trai ơi, sáng nay tôi nghe dự báo thời tiết nói rằng chỉ còn vài ngày nữa là trời sẽ quang đãng lại đấy. Nếu chúng ta ra biển rồi trở về, thì đúng lúc vào dịp lễ Thanh Minh đấy.”

  “Lễ Thanh Minh là ngày 5 tháng 4; hôm nay là ngày 28 tháng 3… Chúng ta không cần đi xa là vẫn kịp đấy.” Lý Trường Lạc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “A Trụ ơi, trong dịp lễ Thanh Minh, mẹ và bố em có về quê để thăm mộ không?”

  Nếu cha mẹ nhà Lỗ quyết định trở về quê, thì lần này họ sẽ phải đến đảo Trường Lạc thôi.

  La A Trụ lắc đầu và nói: “Trước khi ra khơi, họ đã đi thắp hương rồi. Bố bảo tôi về thăm họ một chút thôi; sau đó họ sẽ không quay lại đất liền nữa đâu.”

  “…”

  “Tốt! Vậy thì chúng ta đợi trời quang đãng rồi sẽ ra khơi gần khu vực Đảo Rùa Biển làm việc vài ngày thôi.”

  Lý Trường Lạc nhìn về phía trước; họ đã không còn ở trong vùng biển của đảo Bạch Sa nữa. Lúc này, họ không còn thấy chiếc thuyền gỗ nào nữa; thỉnh thoảng mới thấy một chiếc thuyền thép đang hoạt động trên biển, nhưng chúng đều tránh xa họ từ xa.

  “A Thành ơi, đi nấu một nồi cháo đi; đun nóng bánh bao và các món khác để ăn nhé.”

  “Được ạ!” Vương Tân Thành nói rồi đi ra ngoài; Vương Tiểu Cường và một số người khác cũng theo sau.

  Lý Trường Lạc nhìn Trần Vĩnh Uy đang ngủ gật, rồi đá anh ta một cái và nói: “Dậy đi, xuống khoang thuyền ngủ đi.”

  “Nằm xuống rồi thì không thể ngủ được nữa…” Trần Vĩnh Uy nghĩ rồi lấy ống nhòm đứng bên cửa sổ nhìn ra biển xa; anh ta thấy những con chim biển lao xuống mặt nước, nhặt lên một con cá lớn rồi bay vút lên trời… Anh ta có thể thấy rõ ràng chiếc vây cá đang vùng vẫ

Trên mặt biển bỗng nhiên xuất hiện một con thú biển; nó từ từ nổi lên khỏi mặt nước, rồi một cột nước khổng lồ bùng phát lên trời và tản ra xung quanh.

“Anh, nhìn kìa! Phía trước có một con cá voi, có vẻ là loại cá voi mà anh đã nói đến trước đây, loại có thể sản sinh ra những thứ có giá trị…” Trần Vĩnh Uy vội vàng đưa ống nhòm cho Lý Trường Lạc, “Hãy nhìn về hướng bên phải trước.”

“Đó là cá voi sừng tấm!” Lý Trường Lạc vừa nhận lấy ống nhòm vừa nhìn theo hướng được chỉ dẫn, và quả nhiên, họ thấy một con cá voi sừng tấm đang bơi trên mặt biển.

Còn hai tiếng nữa mới đến đảo Hổ Tử; vào thời điểm này, ở những vùng biển như thế này, việc gặp cá voi là điều hoàn toàn không thể xảy ra, thậm chí cá mập cũng rất hiếm khi xuất hiện. Nhưng vào thời đó, nguồn tài nguyên biển vẫn còn rất dồi dào; người ta có thể thu hoạch được rất nhiều hải sản, mặc dù cũng có những kỳ cấm đánh bắt, nhưng chỉ áp dụng đối với một số khu vực nhất định mà thôi, và dù vậy, vẫn có nhiều tàu đánh bắt ra khơi.

“Quá xa rồi… Nếu gần hơn một chút thì tốt biết mấy; chúng ta có thể chụp vài bức ảnh để mang về in ra cho Tiểu Hải và mọi người xem.”

“Chúng ta cứ lái tàu đến đó thôi mà.”

“Nhưng chúng ta vẫn đang kéo lưới đánh bắt đấy; đợi chúng ta đến nơi, chúng đã lặn xuống rồi.”

“Anh ơi, em nghĩ liệu ở những vùng biển mà chúng đi qua, có thể tìm thấy những thứ mà chúng sản sinh ra không?”

“Dù chúng có sản sinh ra, cũng phải may mắn lắm mới gặp được đấy.” Lý Trường Lạc nói vậy, rồi bỗng nhiên cảm thấy mình và A Nam thật sự rất may mắn khi đã tìm thấy một khối Long Tiên Hương lớn như vậy.

“Mọi người đều nói rằng chúng ta rất may mắn, vậy tại sao đến bây giờ vẫn chưa gặp được gì cả?”

“Thì cứ để duyên thôi!” Trần Vĩnh Uy nhìn thấy anh mình ngồi xuống, liền nhìn đồng hồ và nói: “Anh cầm lái đi, em sẽ chuẩn bị dây câu và đi câu. Dây câu nhập khẩu cùng chiếc móc lớn mà em mua lần trước vẫn chưa thử hiệu quả của chúng đâu!”

“Đi đi!” Lý Trường Lạc cảm thấy thằng bé này gần đây có vẻ không yên tâm; nghĩ đến việc trong khoảng mười ngày nữa sẽ là ngày vui lớn của nó, anh quay đầu nhìn nó và nói: “Không lẽ vì ngày đó đang cận kề mà em bắt đầu lo lắng rồi chứ?”

Trần Vĩnh Uy nghe vậy liền gãi đầu và nói: “Em cũng không biết tại sao, chỉ cảm thấy hơi lo lắng, lòng mình như có kiến bò vậy…”