Vài người về đến nhà, Chu Ruonan đã đứng ở cửa chờ sẵn. Thấy anh và các em trở về, cô mới quay vào trong nhà.

“Đã đến giờ ăn cơm rồi, A Lệ và anh cả đã về.”

Mẹ Li thấy Lý Trường Lạc liền trách móc: “Sao lại muộn thế này? Mẹ tưởng con lại đi lang thang ngoài đường rồi đấy!”

Lý Trường Lạc đặt chiếc kính viễn vọng quý giá lên kệ và nói: “Mẹ ơi, mẹ nói như vậy là không đúng đâu. Con dậy từ sáng sớm, mồ hôi ướt đẫm cả áo len; ngay cả con bò cày của đội sản xuất cũng không chăm chỉ bằng con đâu.”

“Ăn cơm đi, mẹ chỉ nói thế thôi mà con lại nói dài dòng lắm.” Mẹ Li liếc nhìn anh một cái rồi bảo: “Nhanh đi rửa tay ăn cơm đi.”

Bố Li nói: “A Hoa ạ, bố cũng thấy mẹ nói không đúng đâu. A Lệ đã lớn rồi, lại còn là trưởng đoàn tàu của Lý Gia, mẹ nên để ý đến mặt anh ấy một chút.”

Anh cả Li cũng đặt chiếc thùng carton lên kệ và nói: “Đúng vậy, nếu mẹ cũng nói như vậy, ngày mai những người phụ nữ trong làng sẽ lại bắt đầu đồn đại rằng A Lệ tái phát bệnh và đi lang thang ngoài đường đấy.”

Thấy chồng và con trai đều nói như vậy, mẹ Li biết mình sai và nói: “Được rồi, nhanh đi rửa tay ăn cơm đi, các con đã đói lắm rồi.”

Ba anh em rửa tay xong, món ăn đã được bày ra bàn. Lúc này, Lý Trường Lạc mới kể cho họ nghe về những việc mình đã làm buổi chiều, từ việc đến đồn cảnh sát biên phòng đến văn phòng cục hàng hải.

Những đứa trẻ ở bàn bên cạnh, nghe nói rằng đồn cảnh sát biên phòng đã tặng chúng chiếc kính viễn vọng quân sự, liền quên ăn cơm và tụ tập quanh bàn của gia đình này.

Lý Tiểu Dương và mấy đứa khác tiến lại gần Lý Trường Lạc và nói: “Chú ơi, cho chúng tôi xem một chút được không? Chúng tôi sẽ không làm hỏng đâu.”

“Ăn cơm trước đã, ăn xong rồi mới cho xem.” Lý Trường Lạc nhìn những đứa trẻ và nói: “Các con hãy chăm chỉ học tập, sau này khi thi đỗ vào trường quân sự, muốn có loại kính viễn vọng nào thì sẽ có loại đó.”

Lý Tiểu Dương lắc đầu và nói: “Con đã quyết định rồi, sau khi học xong trung học cơ sở sẽ đi học nghề sửa chữa tàu thuyền tại công ty của ông Zhang, và sau này sẽ tiếp quản đoàn tàu của Lý Gia để trở thành người lái tàu.”

Anh cả Li liếc nhìn cậu bé và nói: “Ông Zhang đã nói rằng ít nhất phải học xong trung học cơ sở mới hiểu được những kiến thức đó. Con nên cố gắng thi đỗ trung học cơ sở trước đã.”

“”

Li Phụ xoa đầu cháu trai cả, “Cố gắng học tập thật chăm chỉ nhé! Nhà ta đã đặt mua nhiều con tàu lớn lắm; chúng ta hy vọng cậu sẽ học được kỹ thuật và dạy thêm vài người học việc, để giúp gia đình sửa chữa các con tàu đó!”

“Biết rồi!” Lý Tiểu Dương tự hào nhìn các em trai của mình, “Các em hãy cố gắng học hành cho tốt nhé. Khi tôi học xong, tôi sẽ dạy các em cách sửa chữa tàu.”

Lý Tiểu Đào và Li Tiểu Bão liên tục gật đầu; trong khi đó, Chị dâu Li và Lý Nhị Sào nghĩ rằng với số lượng tàu lớn như vậy trong nhà, việc các con học kỹ thuật sửa chữa tàu cũng là điều rất tốt.

Lý Tiểu Hải lắc đầu, “Tôi không thích sửa chữa tàu đâu; tôi muốn trở thành bác sĩ.” Anh nhìn về phía Chu Nhuận Nam và hỏi: “Mẹ ơi, trường quân sự có khoa y không?”

“Có chứ!” Chu Nhuận Nam trả lời, “Ở Thành phố Hồ Châu có Đại học Y khoa Quân sự đấy.”

Lý Tiểu Hải gật đầu và nói với Lý Tiểu Dương: “Anh Cả ơi, sau này con sẽ vào học tại Đại học Y khoa Quân sự ở Thành phố Hồ Châu.”

Các anh em khác đều ngạc nhiên nhìn anh, “Tiểu Hải ơi, học đại học thực sự rất khó đấy… Con phải thi qua cấp hai, cấp ba trước mới được vào học.”

Li Đại Ca vỗ vai anh và nói: “Đi đi đi, các em đừng làm Tiểu Hải thất vọng nhé!”

Li Phụ và Li Mẫu cười toe toét: “Lần trước khi Tiểu Hải đến bệnh viện thăm bố, cậu ấy đã nói rằng mình muốn trở thành bác sĩ. Cậu ấy học rất chăm chỉ và thành tích học tập cũng rất tốt; chắc chắn cậu ấy sẽ đậu đấy.”

“Con trai ngoan của bố, miễn là con cố gắng thật sự, bố tin chắc con sẽ làm được.”

Lý Trường Lạc cảm thấy vô cùng tự hào… Ai mà không biết con trai cả của mình giỏi đến mức nào chứ? Là sinh viên đầu tiên của làng Sa Đầu vào một trường đại học danh tiếng ở Thành phố Hồ Châu; ngay cả người dân trong làng cũng treo biển chúc mừng… Đó chính là điều khiến ông tự hào nhất trong cuộc đời trước…

Ông cảm thấy cả hai người con trai mình đều thừa hưởng gen học giỏi từ mẹ; đặc biệt là người con cả – thực sự là một học sinh xuất sắc bẩm sinh. Em trai út cũng luôn theo bước chân anh trai mình; vì vậy, ông chẳng bao giờ lo lắng về việc học tập của các con.

“Khi đã đặt ra mục tiêu, hãy cố gắng đạt được nó,” Chu Nhuận Nam nói nhẹ nhàng. “Các con hãy đi ăn cơm trước đã; ăn xong rồi chúng ta sẽ đi ngắm kính viễn vọng.”

“Được thôi!” Các đứa trẻ đều quay lại bàn ăn.

Lý Trường Lạc cùng cha anh em ăn cơm, đồng thời b

“Bác Đông nói năm nay là dịp lễ lớn, tôi thấy ý bác là muốn tổ chức một cách long trọng hơn. Chúng ta nên tài trợ bao nhiêu thì vừa đủ nhỉ?”

“Điều này còn phải xem cách tiến hành thế nào đã,” Li Phụ nói. “Năm ngoái, làng chúng ta đã quyên góp tiền để làm thuyền; một số gia đình khác cũng tặng gạo và lễ vật, sau đó đưa thuyền ra biển đốt rồi trở về.”

“Đúng vậy, việc tài trợ bao nhiêu còn phải tùy vào kế hoạch cụ thể. Nếu tổ chức lớn thì chi phí sẽ cao hơn. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi đến cuộc họp của làng ngày mai xem họ dự định làm gì rồi mới quyết định.”

Li Phụ gật đầu: “Mẹ con các em sẽ chuẩn bị đầy đủ đồ ăn cho buổi lễ tưởng niệm tổ tiên vào dịp Qingming. Mỗi năm, bốn gia đình trong làng đều cùng nhau đi; nhưng anh ba của con nói năm nay gia đình nhà lớn có thể sẽ không đi cùng chúng ta. Lúc đó, chỉ có ba gia đình chúng ta sẽ cùng nhau lên núi.”

Anh ấy nhìn về phía mẹ vợ con mình và nói tiếp: “Trước đây, khi gia đình gặp khó khăn, việc chuẩn bị đồ ăn không được tốt lắm; nhưng bây giờ cuộc sống đã khá hơn nhiều rồi, các bạn hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng nhé.”

Mẹ Li đáp lại: “Cần gì phải bảo anh nữa chứ? Năm nay, chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị đồ ăn tốt hơn bất kỳ năm nào khác.”

Sau khi người lớn thảo luận xong, mấy đứa trẻ lại tụ tập lại, mở hộp carton lấy ra ống nhòm và chia cho anh cả Li cùng với Lý Nhị Ca; chiếc ống nhòm còn lại thì được đưa cho Lý Tiểu Thanh để cô ấy mang đến cho Trần Vĩnh Uy.

Li Phụ cùng gia đình cũng tiến lại gần, cả nhà cùng nhau ngắm nhìn ống nhòm và không ngừng thốt lên những tiếng ngạc nhiên.

Khi Zhou Ruonan và mẹ vợ con anh ấy chuẩn bị xong mọi thứ, cha con họ lại đến kho. Họ thấy Trần Vĩnh Uy và Trần Đại Cường đã bắt đầu công việc bên trong. Chiếc máy thổi khí rít rít hoạt động; gel cá trê và cá ngừ trên giàn lưới đang nhanh chóng bay hơi nước. Mọi người tiếp tục định hình và lật mặt những miếng gel cá đã gần khô, đồng thời lấy những hạt cá đã được ép thành hình ra khỏi dưới tấm gỗ để phơi khô.

Không lâu sau, mẹ vợ con Li cũng đến giúp đỡ. Cả nhóm làm việc đến hơn mười giờ tối mới hoàn tất việc định hình và lật mặt những sản phẩm đã khô.

Lý Trường Lạc đã đi kiểm tra chiếc máy phát điện diesel ở căn nhà nhỏ, sau đó đổ đầy nhiên liệu vào bình; mọi người mới đóng cửa lớn và trở về nhà nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, khi Lý Trường Lạc vẫn đang ngủ, Zhou Ruonan đã đánh thức anh: “An

」

   Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ và nói: “Chỉ mới hơn sáu giờ thôi, sao họ lại vội vàng thế nhỉ?”

  “Không còn sớm nữa đâu, đã gần sáu giờ rưỡi rồi. Đi xem xong trở về ăn cơm xong, còn phải đi đón thuyền nữa chứ!” Châu Nhược Nam nói rồi lấy chiếc áo len và quần bông cho anh ta, “Nhanh lên đi, mọi người đang đợi bạn ở dưới lầu kia đấy!”

  “Bảo họ về nhà trước đi, tôi còn muốn vào nhà vệ sinh một chút rồi xuống gặp họ.”

   Lý Trường Lạc với vẻ mặt không vui, bước ra khỏi chăn ấm áp, mặc quần áo xong, vào nhà vệ sinh xong xuôi mới cầm ống nhòm xuống lầu.

  Mặc dù trời không còn mưa nữa, nhưng gió vẫn rất mạnh.

  Ngẩng đầu nhìn bầu trời, mặc dù xung quanh tối om, nhưng bầu trời phía trên lại sáng trắng. Nghĩ đến câu ngôn ngữ dân gian “Có mưa thì bốn phía sáng, không mưa thì chỉ có phần đỉnh đầu được chiếu sáng”, anh ta biết là hôm nay trời sẽ không mưa nữa.

  “A Lệ, đi thôi, đứng đó làm gì nữa?” Anh Li đến kéo anh ta, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy cũng đã ra ngoài, bốn người cùng nhau đi về phía bãi biển.

  Lý Trường Lạc buồn ngáy và nói: “Các bạn thật là… Có thể dùng ống nhòm trên thuyền mà, sao lại phải đánh thức người ta từ sáng sớm thế? Tôi vừa mới ngủ nướng được một lát mà…”

  “Dù chúng tôi không đánh thức bạn, sau này mẹ bạn cũng sẽ gọi bạn mà. Dòng nước sẽ bắt đầu dâng lên từ khoảng bảy giờ bốn mươi phút, chúng tôi phải ra khỏi nhà lúc bảy giờ để chuẩn bị đi đường thủy.”

  “Sao lại vội vàng thế nhỉ? Chúng ta lái máy kéo đi thì chỉ mất vài mươi phút là đến nơi mà.”

  “Nếu lái máy kéo đi thì sau đó cũng phải lái về nữa, phiền phức lắm đấy!”

  “A Vĩ lái xe về là được mà. Chúng ta sẽ xuống thuyền ở bến, chia nhau bánh phương cao rồi về nhà – lúc đó cũng vừa đúng giờ đấy.”

  “Cũng được thôi, chúng ta có thể ở bãi biển thêm một lúc nữa.”

  Trong lúc nói chuyện, bốn người đã đến cửa vào bãi biển. Khi bước vào trong, gió càng thổi mạnh hơn. Sáng sớm thế này đã có người đến bãi biển để tắm nắng và vui chơi rồi.

  Lý Trường Lạc lấy ống nhòm ra, chỉ vào hòn đảo mờ ảo ở xa và nói: “Các bạn nhìn cái hòn đảo kia đi, có thể thấy rõ hiệu quả của ống nhòm ngay lập tức đấy.”

  Liên tục, ba người anh Li cũng lấy ống nhòm nhìn về ph

“Đó là sản phẩm quân sự chính hãng mà, cậu không nghĩ sao?” Lý Trường Lạc nói một cách tự hào.

Họ ngắm nhìn biển một lúc rồi thu dọn kính viễn vọng và trở về nhà. Vừa ăn xong cơm, A Tử, A Thịnh và những người khác đã đến.

Sau khi chào hỏi nhau, mọi người cho các vật dụng cần thiết để thực hiện nghi lễ vào giỏ tre, gồm bát đĩa, hương nến, tiền giấy, cùng với bình rượu, đèn nến, vải che bàn, pháo hoa và bánh vuông, sau đó mang chúng lên xe kéo và đi về phía con đường thủy.

Xe kéo êm ái đến nơi, gia đình Trương cùng với nhóm của Dương Mãn Cang đã đang chờ đợi ở đó. Khi xe dừng lại, Lý Trường Lạc đưa bánh vuông cho ông Trương, mọi người trò chuyện vài câu, rồi hút một điếu thuốc; đúng lúc này, giờ khởi hành đã đến.

Vương Tân Thành và một số người khác mang những giỏ tre từ thùng xe lên tàu “Bình An Hào”, rồi đặt chúng ở phía trước mũi tàu.

Ông Trương, như mọi khi, đã chuẩn bị sẵn bàn tám tiên từ sớm; anh Li lấy vải che bàn ra và quây quanh nó. Lý Nhị Ca đặt đèn nến vào đúng vị trí, còn Lý Trường Lạc cùng với một số người đứng trước bàn tám tiên, cung kính thắp hương nến, sau đó đặt đầu heo, bột đậu được bọc trong giấy đỏ và đậu phụ khô vào vị trí chính để thờ cúng. Tiếp theo, họ xếp bánh bao, cá và đậu nành luộc lên bàn, đặt các cốc rượu và cung kính rót đầy rượu để mời “Thần Rồng Chỉ Huy Con Thuyền”.

Sau ba vòng rót rượu, họ đốt tiền giấy và pháo hoa; tất cả các thủy thủ đều quỳ xuống trước bàn tám tiên để cúng vái Thần Rồng Chỉ Huy Con Thuyền, mong ngài ban phước lành. Những người đứng đầu con thuyền, như Lý Trường Lạc, vẫn không tham gia lễ cúng này, bởi vì ngư dân tin rằng vai trò của họ quan trọng hơn cả Thần Rồng Chỉ Huy Con Thuyền.

Sau khi cúng xong, Lý Trường Lạc dẫn mọi người đến phía bên trái buồng lái để thờ “Chúa Nhỏ”. Họ cũng không biết liệu con thuyền này có từng gây ra tai nạn hay không, hay có từng vận chuyển hàng có giá trị cao hay không; dù sao thì đây cũng là một con thuyền đã qua sử dụng, nên càng cẩn thận càng tốt – có lẽ quy luật này cũng áp dụng cho các vị thần linh.

Sau khi nghi lễ thờ cúng kết thúc, Trần Vĩnh Uy lái xe kéo trở về làng, còn Lý Nhị Ca cùng với kỹ thuật viên của xưởng thuyền nhà Trương vào buồng lái. Anh ta khởi động máy và hét lớn: “Khi con thuyền đi qua bốn phía sóng gió, hãy cố gắng vượt qua mọi thử thách… Khi đã ra đến giữa biển, hãy thả lưới… hai con thuyền nặng…”

“Uuu……” Tiếng còi tàu vang lên, con