Trương Đức Kim cùng sư huynh Lưu đã dẫn theo hai thợ xây, và chỉ trong vòng hai ngày, họ đã ngăn ra ba căn nhà bằng đá, lắp cửa vòm, xây bếp, lắp đường ống nước, cũng như xây bể chứa nước và giá đựng nước.

Để phòng trường hợp thời tiết khô hạn, họ còn thuê người đào một cái giếng bằng thép; lỗ thoát nước được đặt bên trong bể chứa nước.

Sau khi chế biến xong các loại thực phẩm tươi mới, họ cũng đã ngăn ra một khu vực riêng để phơi hàng. Có Lý Đại Tiêu, ông A Sinh và năm người khác trông coi việc phơi hàng. Lý Trường Lạc đã giữ lời hứa và dẫn Trần Đại Cường đi câu cá.

Hai người xuống biển, mất ba bốn giờ để thu hoạch được vài chục kg cá ngon lành và vài chục kg mực ống. Trong hai ngày tiếp theo, Lý Trường Lạc có thể ngủ đến khi tự nhiên thức dậy.

Vào buổi chiều ngày thứ sáu, tiếng loa lớn ở giao lộ bắt đầu vang lên; thời tiết đã nắng liên tục suốt nửa tháng trời, nhưng bây giờ bắt đầu thay đổi.

Những con tàu đánh cá dự kiến sẽ trở về vào ngày thứ sáu, nhưng đến hôm nay, chúng vẫn chưa về đúng hạn. Nếu thời tiết không thay đổi thì còn tạm ổn, nhưng khi thời tiết bắt đầu xấu đi, mọi người trong gia đình họ Lý và họ Trần đều bắt đầu lo lắng.

Lần này, dự báo thời tiết rất chính xác; vào nửa đêm, gió bắt đầu thổi mạnh, và đến sáng sớm, gió càng lúc càng dữ dội. Khi trời vừa sáng, Lý Trường Lạc không thể ngủ được nữa, liền thức dậy, mặc áo mưa và giày ống, chuẩn bị đi xem tình hình ở bến cảng.

Khi anh vừa mở cửa ra, cha của Li cũng bước ra từ trong nhà và nói: “Tôi đi cùng bạn xem sao.”

Lý Trường Lạc thấy ông ấy cầm đèn pin, liền quay lại lấy một chiếc đèn pha đặt cho ông ấy. Hai bố con cùng đi đến cửa sân phơi hàng, và Trần Đại Cường cũng theo sau: “Anh Lạc, hãy đón Tiểu Mao Đầu đi.”

“Đi thôi!” Lý Trường Lạc đưa chiếc đèn pha cho anh ta, cầm lấy chiếc đèn pin trong tay anh ta, và cả ba người cùng bước ra khỏi cửa vòm, đi về phía bến cảng.

Trong thung lũng, chỉ nghe thấy tiếng gió gào thét như tiếng quái vật. Khi đến giao lộ Nam Sơn, gió lạnh buốt thổi vào mặt; rừng chắn gió ven biển bị gió thổi đổ ngã lung tung.

Lý Trường Lạc vội vàng cài chặt khóa áo khoác lại, rồi bước nhanh theo hai người về phía bến cảng. Anh nghĩ rằng, dù anh trai Li và những người khác có không nhận được thông báo thời tiết từ đài vô tuyến hàng hải, nhưng với sự có mặt của những người già dặn trên tàu, chắc họ cũng đã nhận thấy sự thay đổi của thời tiết và đã y

Ba người đi đến góc núi Nam Sơn, chỉ thấy mặt biển sóng gió dữ dội, những con sóng trắng xóa đập vào các tảng đá, phát ra tiếng ầm ầm như sấm.

Bố Li lo lắng kéo Lý Trường Lạc lại và hỏi: “Dự báo thời tiết nói có những cơn gió giật mạnh cấp sáu đến bảy, con thuyền của chúng ta có vấn đề gì không?”

“Không sao đâu, con thuyền của chúng ta có thể chịu đựng được gió cấp bảy, còn con thuyền Hứa Thăng có thể chịu đựng được gió cấp tám,” Lý Trường Lạc trả lời rồi kéo tay anh ta, nhìn chằm chằm vào mặt biển và nói: “Chú Trần, chúng ta đi thôi.”

Trần Đại Cường như thể có điều gì đó vừa lướt qua tâm trí mình, vội vàng theo sau: “Anh Lệ, cậu bé Tiểu Mao Đầu đã về nhà chưa?”

Lý Trường Lạc quay đầu lại, nắm tay anh ta và an ủi: “Đã về rồi, có lẽ lúc này đã đến đảo Bạch Sa rồi.”

“Chúng ta đi thôi, đến bến cảng xem có con thuyền đánh cá nào trở về không?”

“Đã đến rồi!”

Lý Trường Lạc dẫn Trần Đại Cường đi theo, ba người đến bến cảng và thấy vợ của Vương Đại Lão cũng đang đứng dưới ánh đèn đường, cau mày nhìn về phía xa.

Nghĩ đến chuyện Vương Đại Lão và Vương Cui E, ông tự nhủ trong lòng: “Chết tiệt, có người vợ tốt như vậy mà không giữ gìn, lại đi lẫn lộn với một người phụ nữ như Vương Cui E… Chắc là đầu óc anh ta bị đập vào tấm cửa cho mụcn rồi.”

“Chú Tàng Bác, các chú cũng đến đón thuyền à?”

“Vâng!” Bố Li dừng bước lại và hỏi: “Dì Tống, con trai dì Tống cũng chưa trở về à?”

“Vâng, chú Tàng Bác,” dì Tống tiến lên một bước và nói: “Con thuyền đánh cá nhà dì đi đâu làm việc vậy?”

“Nhà tôi đi đến khu vực giao ranh giữa biển sâu và biển nông; không biết liệu chúng có nghe được thông tin thời tiết từ đài vô tuyến hàng hải hay không…” Bố Li hỏi, “Con trai dì Tống đi đâu làm việc vậy?”

“Hôm kia, trước hai ngày, anh ấy gọi điện về từ cảng Song Môn, nói rằng sau khi giao hàng và tiếp tế ở đó xong sẽ đi làm việc ở vùng Biển Mèo Tai… Không biết anh ấy đã trở về chưa.”

“Nếu mới đi ở Biển Mèo Tai được hai ngày thôi, có lẽ anh ấy đã cập bến ở một cảng gần đó rồi,” bố Li an ủi dì Tống một lúc rồi tiếp tục đi theo Lý Trường Lạc.

Trên bến, tất cả các con thuyền đánh cá đều đã trở về; con thuyền của gia đình Li Trường Quân cũng đang được dỡ hàng trên bến, ông Li cùng với hai người công nhân khác đang giúp đỡ trên thuyền.

Lý Trường Lạc Nhìn vào những con cá trong nhà họ, anh nói: “Chủ yếu là cá, còn có cả cá chép đỏ và một số loại cá khác nữa.”

  Thấy họ đến, ông Trần ra đón ngay tại quán hải sản và nói: “Anh họ ơi, tôi đã theo dõi rồi; đoàn thuyền vẫn chưa trở về.”

  Lý Trường Lạc Thấy cha mình cau mày đến nỗi có thể “giết chết muỗi”, anh cố tỏ ra bình tĩnh và nói: “Con đường biển kia xa lắm, dù họ trở về cũng không thể nhanh đâu.”

  “Đúng vậy! Đúng vậy!” Ông Trần gật đầu liên tục, “Không cần lo lắng đâu, vào nhà ngồi một lát là họ sẽ về thôi.”

  Lý Trường Lạc kéo cha mình lại và nói: “Bố ơi, chúng ta ngồi đây một lát đi; khi anh trai chúng ta về, họ sẽ thấy ngay mà.”

  Cha Li gật đầu và cùng ông Trần bước vào nhà.

  Trần Đông Ra ngoài với vẻ mặt đắc ý, anh ta kéo Lý Trường Lạc lại và thì thầm: “Tôi thấy nhà Lý Cháng Quân hôm qua đã thu về khá nhiều cá cái; giờ thì tình hình thay đổi rồi… Cá trích giờ có thể được muối để bán làm thịt cá muối được, còn đầu cá trích thì dù phơi khô cũng không thể khô được đâu!”

  “Có thể dùng để làm nước mắm cá mà!”

  “Nhưng mọi người ở đây này lại không thích ăn thứ đó đâu!”

  Lý Trường Lạc Nghĩ lại thì quả thật là vậy… Nhớ đến việc chú Khun đã đặt mua nước sốt hàu và ốc sên, anh nói với A Đông: “A Đông, nếu có ai bán hàu và ốc sên thì nhớ giúp tôi mua giúp; tôi sẽ trả tiền công đấy.”

  “Anh ơi, tiền công thì không cần đâu; khi nước sốt hàu được nấu xong, chỉ cần tặng tôi hai chai là được.”

  “Tặng em hai hộp nhé.” Lý Trường Lạc hào phóng đáp lại. Khi nhìn những con thuyền đánh cá đang đi vào vùng biển, anh bỗng nghĩ đến chiếc điện thoại vệ tinh mà sau này, dù ở biển hoang, anh vẫn có thể liên lạc với gia đình…

  Nhóm người do Lý Nhị Ca dẫn đầu đã đến Đảo Rùa Biển; lúc này họ đang thu lưới đối mặt với những con sóng dữ. Nhìn những con sóng cuồn cuộn, họ hét lớn vào micrô: “A Thụ, sau khi kéo lưới lên thì đừng thả lưới xuống nữa; chúng ta sẽ quay về cảng ngay.”

  “Rõ rồi!” Triệu A Thụ gửi tín hiệu cho họ, và những người đang thu lưới càng làm nhanh hơn. Bỗng nhiên, những con sóng cao hai ba mét đập vào thuyền, làm cho nước biển lạnh buốt tràn ngập khắp mạn thuyền.

Mái tóc của họ đều bị làm ướt sũng; dòng nước biển lạnh giá tràn xuống cổ, may mắn thay trước khi kéo lưới lên, A Tú đã nhắc nhở mọi người buộc khăn quanh cổ, nếu không thì lúc này áo lót trong cũng đã ướt sũng rồi.

“À chít…” Vương Tiểu Cường run rẩy, vấp chân suýt ngã xuống boong tàu do dòng nước cuốn vào, “Ôi đau…”

La A Trụ nghe thấy tiếng kêu thất thanh liền nhanh chóng nắm lấy cổ áo anh ta và cái dây thừng, kéo anh ta trở lại. “A Gié, đừng buông tay, cố gắng kéo mạnh lên nữa, sắp lên được rồi đấy.”

“Được!” Vương Kiệt trong lúc hoảng loạn cũng không còn bối rối nữa; mọi người cùng hô vang để kéo túi lưới lên boong tàu, sau đó buộc chặt dây thừng và treo nó lên móc.

Máy kéo lưới bắt đầu hoạt động, túi lưới dần được kéo lên cao hơn; mọi người đứng trên boong tàu lung lay theo sóng, lau đi những giọt nước trên mặt và nhìn thấy túi lưới đang phình to lên, đều mỉm cười vui mừng.

“Ha ha, cuối cùng cũng thấy đầu mút của chiếc lưới lớn rồi!”

“À chít! À chít!” Vương Tiểu Cường liên tục hắt hơi, vui vẻ nói với A Tú đứng bên cạnh: “Không lạ gì chú A Lệ nói rằng càng có sóng gió lớn thì càng tốt… Chiếc lưới này quả thực là chiếc lưới lớn nhất trong chuyến đi này của chúng ta đấy.”

“Đúng vậy, không lạ gì mọi người trong làng đều nói rằng ông Lão Hải là người dẫn đường tốt nhất; lần đi biển tiếp theo, chúng ta vẫn phải theo ông ấy ra khơi mới có thể thu được nhiều thành quả.”

“Tiểu Cường!” Triệu A Thụ vỗ vai cậu ấy: “Nhanh đi phòng ngủ uống một chén nước gừng đường đi, kẻo bị cảm lạnh đấy.”

“Ừ ừ!” Vương Tiểu Cường lau đi nước mũi, bước đi về phía phòng ngủ.

Vương Tân Thành tiến lên và buộc chặt các nút thừng; vô số con cá màu xanh lam Ma Giáo và những con cá vàng óng ánh bắt đầu tràn ra từ túi lưới. Anh ta ngạc nhiên khi thấy một số con cá màu xanh lam Ma Giáo đổi màu, thân cá phát sáng ánh xanh biếc.

“Chú Triệu ơi, xem này, sao những con cá này lại như vậy nhỉ?”

“Còn khoảng mười mấy ngày nữa là đến Tết Thanh Minh; vào khoảng thời gian này, những con cá Ma Giáo này sẽ di cư về gần bờ để đẻ trứng. Những con cá đã đổi màu như thế này thì cực kỳ tươi ngon và béo ngậy… Một số người còn gọi chúng là ‘chunwu’ nữa đấy.”

“Cá tốt biết lúc nào nên đến; vào mùa xuân, chúng sẽ trở về. Lúc này, cách đơn giản nhất để thưởng thức loại cá Ma Giáo này là hấp chín, hoặc cắt thành từng lát dày khoảng một ngón tay và chiên khô với mỡ heo. Khi mỡ cá tan ra, thịt cá sẽ thơm ngon và đậm đà.”

A Tu tiếp lời: “Sau khi sinh con, những con cá Ma Giáo này sẽ mất đi các vệt màu xanh lam, và trở lại màu giống như những con cá Ma Giáo bình thường.”

“Vậy những con đã thay đổi màu sắc này có đắt hơn không?”

“Đắt gấp đôi là ít!” Triệu A Thụ nói với vẻ vui vẻ, “Khi phân loại, những con này phải được đựng riêng ra.”

“Được rồi!” Vương Tân Thành nhặt một con cá vàng và cho nó vào giỏ tre, “Giá như chú A Lạc còn ở đây thì tốt biết mấy… Ông ấy rất thích những con cá vàng óng ánh này.”

“Ai bảo đây là cá vàng chứ? Đây là cá Yellow Three!” A Tu nói sau khi kiểm tra con cá đó, “Hơn nữa, đây là loại cá Yellow Three có miệng tròn; loại này ngon hơn so với loại có miệng nhọn.”

Cá Yellow Three, hay còn gọi là cá Huang Gu, là anh em họ của cá vàng lớn. Ở đây, người ta phân biệt hai loại: cá Yellow Gu có miệng nhọn và cá Yellow Gu có miệng tròn; loại có miệng tròn thì thịt mềm ngon hơn và giá cũng đắt hơn.

“Chú A Lạc không bao giờ bán những con cá này đâu; dù là loại nào, ông ấy cũng đều mang về nhà để phơi khô.”

Lúc này, La A Trụ và Vương Kiệt kéo theo một đống giỏ tre đến; mọi người tranh thủ trước khi mưa bắt đầu để bắt đầu công việc phân loại cá Ngư Huò.

Người lái tàu trong buồng lái, Lý Nhị Ca, thấy rằng cá Ngư Huò đã được đổ ra ngoài, liền bấm còi và tăng tốc hướng về đảo Bam Shan.

Cách con tàu Xu Sheng không xa, một số con tàu khác cũng bắt đầu di chuyển, duy trì khoảng cách vừa phải so với con tàu Xu Sheng và tiếp tục vượt sóng tiến lên phía trước.

Hơn hai giờ sau, đoàn tàu đánh cá đã qua đảo Bam Shan và tiếp tục hành trình về phía vùng biển đảo Bai Sha. Mưa và sương khói đã trở nên dày đặc hơn; có khá nhiều con tàu đánh cá khác cũng đang trên đường trở về cảng, vì vậy Lý Nhị Ca đã giảm tốc độ để di chuyển một cách cẩn thận.

Lúc này, trời đã sáng rõ; trên mặt biển, tiếng ầm ĩ của động cơ diesel và tiếng sóng biển hòa quyện vào nhau; tất cả các con tàu đánh cá đều đang hướng về bến cảng.

Bỗng nhiên, giọng nói của anh Li vang lên qua máy bộ đàm: “A An, hiện tại các bạn đã bắt được bao nhiêu kg cá Ngư Huò rồi?”

“Ôi!” Lý Nhị Ca thở dài, “Cộng thêm lưới vừa kéo lên nãy, tổng cộng mới được hơn 53.000 cân thôi… Mặc dù chúng ta làm việc thêm một ngày so với nhóm ‘Thượng Dương’, nhưng sản lượng vẫn chỉ bằng một nửa của họ thôi.”

“Đúng vậy, khi làm việc cùng A Lạc thì không thể so sánh được đâu!”

Anh Li nhớ lại những kết quả thu hoạch khi đi biển cùng A Lạc, và thấy rằng việc vận tải hàng hóa bằng đường biển dưới sự dẫn dắt của A Lạc luôn mang lại nhiều bất ngờ thú vị. Lần này anh ấy không đi cùng, nên mặc dù mọi người đã làm việc thêm một ngày so với nhóm ‘Thượng Dương’, sản lượng thu được vẫn chưa bằng họ.

Trần A Mao bổ sung vào cuộc trò chuyện: “Anh A An ơi, tôi đã hỏi các tàu đánh cá khác ở khu vực này rồi; so với họ thì chúng ta vẫn tốt đấy. Dù không bằng thời gian anh A Lạc dẫn đầu, nhưng cũng không kém cạnh, thậm chí còn hơn một chút nữa đấy!”