**Lý Trường Lạc** Ba người đứng chờ trên bến tàu đến sáng, nhưng con thuyền của họ vẫn chưa trở về. Bà Li, chị dâu Li và Lý Nhị Sào cùng với Trần A Nai ở nhà cũng không thể chờ đợi được nữa; họ đều mang ô và mặc áo mưa ra bến tàu để đợi.

Mọi người đều chăm chú quan sát những con thuyền đánh cá lướt qua từng lúc một, không ngừng tìm kiếm con thuyền của mình. Cho đến khi thấy con thuyền “Hồng Thăng” vào bến, những trái tim lo lắng mới yên lại.

Những người trong buồng lái nhìn thấy mọi người đang đợi ở bến, liền bấm còi và hô lớn: “Dậy đi! Đã về đến nhà rồi!”

Nghe thấy tiếng hô, những người trong khoang thuyền lập tức bật dậy, mặc áo mưa và xuống thuyền.

Vương Tiểu Cường vừa mặc quần vừa hỏi: “Chú A Vĩ ơi, thời tiết đã thay đổi rồi, ngày mai vẫn phải ra đón thuyền sao?”

“Phải ra đấy, làm sao có thể không! Có sóng mới thử được hiệu suất của con thuyền!” Trần Vĩnh Uy nói. Sau khi mặc xong đồ bảo hộ và ngủ được hơn năm giờ, anh ta cảm thấy tỉnh táo trở lại.

“Ngày mai mọi người cùng nhau ra đón thuyền. Sau khi đón được thuyền, chúng ta sẽ ra khơi làm việc một chút rồi trở về. Có lẽ phải đợi cho đến khi sóng ngoài biển yên bớt mới tiếp tục ra khơi.”

“Chú A Vĩ ơi, chuyến đi tiếp theo này chú sẽ ở nhà làm chú rể phải không?”

Trần Vĩnh Uy nghĩ rằng còn khoảng mười ngày nữa, “Nếu thời tiết thuận lợi, tôi sẽ tiếp tục đi một chuyến nữa, sau đó trở về là đúng lúc.”

“A Vĩ ạ, lễ cưới sắp diễn ra rồi, sao chú không ở nhà bên cạnh cô dâu? Cô ấy chắc chắn sẽ không vui đâu.”

“Cô dâu đang ở nhà mẹ đẻ, tôi không cần phải ở bên cạnh cô ấy đâu!” Trần Vĩnh Uy nói xong, vui vẻ bước đến mũi thuyền và vẫy tay với Lý Trường Lạc và những người khác đang đi về phía bến: “Chúng tôi đã trở về rồi!”

“Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi!” Trần A Nai cùng bố mẹ Li reo mừng.

Vương Tân Thành và những người khác cũng bước ra ngoài. Nhìn thấy Lý Trường Lạc, họ lại nghĩ đến Ngư Huò – người chỉ hoàn thành một nửa chuyến đi này. Họ ao ước được ra đón thuyền ngay lập tức, tận dụng cơ hội khi sóng lớn để câu được nhiều tài sản quý giá.

Chiếc thuyền đánh cá cập bến, Lý Trường Lạc đợi họ dựng xong cái thang lên thuyền rồi bước lên một cách nhanh chóng, nở nụ cười hỏi những người xung quanh: “Tại sao các bạn trở về muộn thế này?”

Trần Vĩnh Uy gãi đầu và nói: “Ngư Huò không được tốt lắm… Anh trai chúng tôi nghĩ thời tiết vẫn ổn nên chúng tôi quyết định làm thêm một ngày nữa. Nhưng khi chuẩn bị trở về, người chủ thuyền bảo thời tiết sắp thay đổi, nên chúng tôi đành phải quay đầu trở về Đảo Trường Lạc.”

“Làm sao có lần nào cũng may mắn được chứ!”

Lý Trường Lạc cười và vỗ vai anh ta: “Chúng tôi cũng nghe thông báo trên loa báo thời tiết sắp thay đổi, nên đã đến bến đón thuyền đúng giờ hẹn. Thấy các chiếc thuyền đánh cá khác đều đã trở về cảng, chỉ có thuyền của gia đình chúng ta là chưa về.”

“Đúng vậy… Chỉ vì trở về sớm một lần thôi mà mọi chuyện lại thay đổi hoàn toàn. Khi các bạn không về đúng giờ hẹn, chúng tôi ở nhà cũng lo lắng không yên được.” Cha của Li và Trần Đại Cường cũng lên thuyền.

Trần Đại Cường vui vẻ nắm tay Trần Vĩnh Uy và nói: “Con trai nhỏ, ba đến đón con rồi đây.”

“Ba ơi!” Trần Vĩnh Uy cầm tay ông cười và nói: “Anh trai chúng tôi nghĩ rằng thời tiết vẫn ổn nên bảo chúng tôi làm thêm một ngày để thu hoạch nhiều hơn… Ai ngờ thời tiết lại thay đổi nhanh đến thế.”

Mọi người tranh luận rôm rả; La A Trụ kể cho Lý Trường Lạc nghe rằng gà, vịt, ngỗng và bốn chú heo con đều sống rất tốt trên đảo. Bố mẹ của Luo còn bắt được ba con chim hải âu nhỏ, mang về nuôi cùng với gà con và ngỗng con trong nhà.

Lý Trường Lạc nhớ lại lần trước, khi họ mang theo trứng chim hải âu về, con gà lại không chịu ấp trứng cho đến khi chim non nở ra; hơn mười quả trứng chim hải âu đó cuối cùng đều bị con lợn trong nhà ăn hết.

Cha của Li cười hỏi La A Trụ: “Bố mẹ con có thích nghi tốt trên đảo không?”

“Rất thích nghi đấy ạ. Ba con đã đặt những chiếc tổ ong mà chúng ta mang theo gần những nơi có tổ ong, sau đó tìm ra những con ong chúa từ những tổ đó và đặt chúng vào những chiếc tổ ong đó. Cả ba chiếc tổ đều có ong đến sinh sống.”

Lúc này, Lý Nhị Ca cũng bước ra khỏi buồng lái, gọi lại Li Phụ và đưa tờ biên lai hàng cho Lý Trường Lạc, “A Lệ, lần này chúng ta……”

“Anh trai,” Lý Trường Lạc vội vàng ngắt lời anh trai mình trước khi anh kịp nói rằng số lượng cá này thật sự rất tốt rồi. “Năm vạn cân là một con số không hề nhỏ đâu.”

“Đúng vậy, chỉ trong vài ngày mà đã bắt được năm vạn cân, đã là thành quả rất tốt rồi!” Li Phụ nhìn con trai mình với bộ râu rối bù và nói, “Cậu mau về nhà nghỉ ngơi đi, bố và A Lệ sẽ lo việc xuất hàng.”

“Không sao đâu, bố mới tiếp quản công việc này ở Đảo Rùa Biển thôi, sau khi hoàn tất xong mọi việc mới về.” Lý Nhị Ca cười và chỉ vào tờ biên lai hàng, “Cá thu có hơn mười lăm nghìn cân; chúng tôi đã phân loại riêng cá mái và cá đực rồi. Cá mú vàng có hơn bảy nghìn cân, cá Ma Giáo có đốm xanh có hơn sáu nghìn cân, cá trăn có hơn ba nghìn cân; cá miệng tròn màu vàng có khoảng năm mươi đến sáu mươi giỏ, tôm hùm có khoảng mười giỏ, tôm đỏ có bảy hay tám giỏ, cá trichinopodus có năm giỏ, cá vàng nhỏ có khoảng một trăm giỏ… Ngoài ra, chúng ta còn bắt được sáu giỏ cá vàng lớn; những con nhỏ nặng từ ba đến bốn cân, những con lớn thì nặng từ năm đến sáu cân. Những loại cá còn lại thì gồm cá xanh, cá vàng, cá chép và các loại cá khác nữa.”

“Tổng cộng, cá của anh trai và người dẫn đầu đoàn tàu cũng có hơn bảy vạn cân rồi; các loại cá trên ba con tàu đều không khác nhau nhiều lắm.”

“May mắn thật, chúng ta còn bắt được hơn ba nghìn cân cá ‘wu’ nữa. Hôm qua tôi đến chợ Tu Xia Qiao, nghe ông Khun nói rằng ông ấy mua cá này với giá một khối một năm cân; những con trên mười cân thì được bán với giá ba năm cân.”

“Chú rể tôi cũng nói rằng hôm qua A Thủy cũng bắt được vài trăm cân cá; những con nặng từ bốn đến năm cân đều được bán với giá một khối hai một cân, cao gấp ba lần so với giá mua thông thường của cá Ma Giáo có đốm xanh đấy.”

Những con cá Ma Giáo có đốm xanh thông thường đó, anh dự định sẽ để lại để phơi khô đầu cá. Loại cá Ma Giáo lớn này không được phơi khô nguyên con, mà được cắt thành từng miếng dày khoảng nửa inch, ướp muối và rượu một chút rồi mới phơi khô.

Nghe nói đến giá của cá ‘wu’, Lý Nhị Ca cười toe toét và nói, “Tất cả những con cá ‘wu’ này đều được bắt ở Đảo Rùa Biển đấy; kích thước của chúng đều khá lớn.”

“Có tới ba mươi một giỏ cá nặng hơn năm cân, mười lăm giỏ cá nặng hơn mười cân; còn vài giỏ cá nặng hơn hai mươi cân nữa. Cả anh trai tôi lẫn người chủ tàu đều đã bắt được cá; tổng cộng ba con thuyền này đã thu về hơn tám nghìn cân cá.”

“Anh, lát nữa hãy giữ lại một giỏ cá tra lớn nặng hơn ba cân, và hai giỏ cá trê nặng hơn năm cân để tặng người khác nhé.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng mình cần phải đến đồn cảnh sát biên phòng và cơ quan hàng hải một chút; biết đâu họ còn có thêm gel cá nữa, thì ông sẽ mua lại và tích trữ để bán dần sau này.

“Người khác mua thì cũng muốn được tặng, còn nhà mình tự bắt thì chi phí sẽ tiết kiệm hơn nhiều. Hãy chọn những con cá to hơn một chút để tặng đi; như vậy mới xứng đáng hơn.”

Lý Nhị Ca hiểu rằng càng mở rộng quy mô kinh doanh thì chi phí cho các mối quan hệ xã hội cũng sẽ càng tăng lên. Một số mối quan hệ cần phải được duy trì thường xuyên; nếu đến khi bạn cần sự giúp đỡ của họ thì việc tìm người hỗ trợ sẽ tốn kém hơn nhiều, và có người thậm chí còn không buồn để ý đến bạn nữa!

“Chỉ cần có cá tra lớn và cá trê là đã tốt lắm rồi; nếu tặng quá nhiều thì người ta sẽ cảm thấy áy náy đấy.” Lý Trường Lạc cười nói, “Mẹ và em dâu vẫn đang đợi anh ở bờ đấy!”

“Tôi xuống gọi họ một chút rồi sẽ lên giúp việc bán hàng ngay đây.” Lý Nhị Ca nói rồi bước về phía thang lên thuyền. Trần Đông thấy cha con họ đã thỏa thuận xong, cũng lên thuyền đánh cá cùng.

Lão Trần nói: “A Lạc, tôi đã thông báo cho Chú Khun và A Hỉ rồi. Nếu có chuyện gì quan trọng thì cứ xuống cầu và bán hàng tại bến cảng bên kia; hàng trên thuyền của họ sẽ để Lão Lâm tiếp nhận. Vậy cậu định phân chia hàng trên chuyến đi này thế nào?”

Lý Trường Lạc đưa danh sách hàng cho ông, “Trên chuyến đi này chỉ có các loại cá ngon như cá đỏ răng vàng, cá mú, tôm đỏ lớn và tôm hùm thôi; tất cả những hàng này đều dành cho anh và Chú Khun.”

“A Lạc, anh trai cậu nói rằng trên thuyền của Người chủ tàu có hơn một trăm giỏ cá tra nhỏ và cá vàng ba; cậu có thể chia một nửa cho tôi không?”

Lý Trường Lạc nhìn vào bầu trời u ám, nghĩ rằng trong thời gian ngắn tới trời sẽ không thể nào nắng lên được; vì vậy, việc phơi cá trong vài ngày sẽ khiến chúng bị hỏng; vì vậy, chỉ nên chia một phần hàng ra thôi.

“Những hàng ngon trên thuyền của Người chủ tàu, cùng với cá có đốm xanh Ma Giáo, cá cái, cá tra nhỏ và cá vàng ba… tất cả đều dành cho anh; còn những con cá linh tinh thì để tô

」

   Lý Trường Lạc cười nói: “Các bạn hãy đi đo trọng lượng hàng trên con tàu của ông Mãn Cảng trước đã, tôi sẽ phân loại hàng ở đây; sau khi chú Khun thu dọn xong, phần còn lại sẽ thuộc về nhà các bạn.”

  “Được thôi!” Lão Trần kéo Trần Đông một cái, rồi hai bố con cùng đi vài bước. Khi quay đầu lại, Trần Đông hỏi: “Anh A Lệ, ngày mai các anh có ra biển nữa không?”

  “Ngày mai chúng tôi sẽ đến xưởng để đón con tàu Bình An; vài con tàu khác cũng sẽ hoạt động gần bờ vài giờ rồi trở về cảng,” Lý Trường Lạc cười nói. “Sao vậy, em muốn đi theo chúng tôi một chuyến à?”

  Trần Đông cười e thẹn và lắc đầu: “Em sợ say sóng nên không dám ra biển… Em chỉ muốn hỏi, khi các anh trở về sau khi thử nghiệm con tàu, liệu có thể cho nhà em một ít hàng tươi không?”

  “Phải xem thời tiết ngày mai thế nào đã… Nếu gió vẫn ở mức năm, sáu cấp, chúng tôi sẽ thả thêm vài lưới; lúc đó sẽ chia một ít cho em. Nhưng nếu gió mạnh hơn sáu cấp, chúng tôi sẽ về cảng ngay sau khi thử nghiệm con tàu… Lúc đó có lẽ sẽ không còn nhiều hàng tươi nữa.”

  “Được rồi, vậy chúng tôi đi gặp ông Mãn Cảng trước nhé.”

  Sau khi bố con Trần Đông rời khỏi con tàu, Lý Trường Lạc bước ra khỏi buồng lái và đi về phía mũi tàu: “Mẹ ơi, các mẹ về nhà hãy triệu tập mọi người lại, và cũng mang theo những tấm vải che nữa… Khi người giao hàng đến, hãy dựng vải che lên và bắt đầu làm việc ở sân nhà.”

  Tất cả các con tàu đánh cá đều đã trở về cảng; hiện chỉ còn các cửa hàng hải sản, người bán cá và các nhà hàng là cần đến đá lạnh. Đá lạnh được sản xuất tại nhà máy đá sẽ được đưa vào kho lạnh để bảo quản; còn những phần hàng tươi sau khi đã được chế biến thì chỉ có thể được đưa về khu vực Nam Sơn Áo. May mắn thay, khu vực dùng để chế biến hàng tươi đã được phân chia riêng biệt; chỉ cần dựng một tấm vải che lên trên sân là mọi người có thể bắt đầu công việc ngay.

  “Được rồi!” Mẹ Li cùng dâu và con gái đáp lời, rồi cùng với bà Li rời bến cảng về nhà để triệu tập mọi người.

  Thấy anh Li đang giúp đỡ việc đo trọng lượng hàng trên con tàu Hứa Thăng số ba, Lý Trường Lạc quay lại kho hàng. Lão Li đã cùng mọi người dựng xong tấm vải che; những hạt mưa rơi lách tách trên tấm vải, gió lạnh thổi qua, cảm giác còn lạnh hơn cả mùa đông nữa.

  Trong kho hàng, A Đất, Triệu A Thụ và vài người khác đang tiến hành vi