Cả sân đầy đầu cá mòi; trông thì thật là đẹp mắt, nhưng việc thu dọn chúng thực sự rất vất vả!

Mỗi cây tre được mang vào kho, sau khi được treo lên giá, vẫn phải tách từng miếng đầu cá ra khỏi nhau, để chúng không bị dính lại với nhau.

May mà chúng tôi cũng đã thuê thêm bốn người nữa, nếu không, chỉ có gia đình họ thì sẽ phải làm việc đến tận khi trời tối mới xong công việc.

Sau khi tất cả đầu cá mòi đều được cho vào kho, cha Li mới đi tháo dây xích cho ba con chó và đóng cửa sân để về nhà ăn cơm.

Thịt sườn hầm, thịt băm xào dưa muối, gan cá chiên cùng cần tây, mực hấp… Hai đứa con không thích các món tươi sống, chúng thích ăn thịt sườn hơn; chúng còn để xương xuống dưới bàn để những con chó đợi ăn xương.

Lý Trường Lạc Nhai một miếng trứng mực vào miệng, hương vị mặn ngon lập tức lan tỏa khắp khoang miệng: “Ngon quá! Lần sau chúng ta có thể tách trứng mực ra khỏi phần mực để ướp riêng và bán.”

Cha Li lắc đầu: “Tách ra để làm gì? Nhiều người mua mực cũng chính vì trứng mực bên trong đó mà thôi. Mực có trứng mực thì càng thơm ngon; chúng ta hiện tại cũng không thiếu tiền đâu, thôi cứ ướp chung với phần mực mà bán.”

Mẹ Li tiếp lời: “A Lạc ơi, nhiều người khác thì không có cách nào kiếm tiền cả. Chúng ta sống gần biển, có thể kiếm thêm ít tiền bằng cách lượm sò, đan lưới… Anh rể em ở làng kia cũng vậy; nhiều gia đình không có cách nào để kiếm tiền, ngay cả tiền thuế cũng phải bán gạo mới đủ trả.”

“Giống như nhà bên cạnh chị gái em vậy; có bốn năm đứa con, bố mẹ chúng không có khả năng làm gì cả, các đứa con thường xuyên cãi vã vì tranh giành một miếng trứng mực.”

“Chính là người phụ nữ đó à, người giúp chị gái em giết cá?”

“Đúng rồi, vợ chồng cô ấy đều là người hiền lành. Khi chị gái em mời họ đến nhà làm việc, hai vợ chồng đều rất biết ơn. Chồng cô ấy còn ở nhà giúp chị gái em chăm sóc vườn rau, nuôi gà vịt nữa.”

“Thật là người tốt.” Lý Trường Lạc nói rồi nhớ đến vợ của Phú Quý: “Mẹ ơi, con đã trả tiền công cho những người phụ nữ đó chưa?”

“Rồi!” Mẹ Li nói với vẻ mặt không hài lòng, “Những người đàn bà khó ăn khó uống đó nhận tiền công xong, còn nói rằng ngày mai họ sẽ đến nhà ông Lý Trường Quân làm việc; ở đó trả hai sáu đồng một ngày.”

Bà nhìn Lý Trường Lạc và hỏi: “Nhà chúng ta cũng phải trả hai sáu đồng một ngày sao?”

Lý Trường Lạc lắc đầu: “Không cần đâu. Họ muốn trả bao nhiêu thì tùy họ; chúng ta vẫ

“Chưa kịp bán phần đầu cá này đã bắt đầu cuộc chiến giảm giá về tiền công rồi… Khi anh ta hoàn thành việc sấy khô phần đầu cá đó, chắc cũng sẽ làm theo cách này thôi. Có vẻ như Lý Trường Quân cũng không phải là người thông minh lắm.”

Mẹ Lý liên tục gật đầu: “Đúng rồi, loại người không có lập trường rõ ràng như vậy sau này sẽ đến xin việc với chúng ta mà thôi.”

“Bà ngoại ơi, ‘cỏ dại trên tường’ là gì vậy ạ?” Lý Tiểu Châu hỏi, trong tay cầm một miếng sườn heo.

Mẹ Lý bất ngờ trước câu hỏi của cháu trai: “À, đó là loại cỏ có bông nhọn, khi gió thổi qua, nó sẽ đổ về phía gió đang thổi… Lúc thì thích người này, lúc lại thích người kia.”

Chu Nhược Nam thấy con mình vẫn chưa hiểu, liền giải thích: “‘Cỏ dại trên tường’ là một cụm từ ẩn dụ, dùng để chỉ những người không có lập trường riêng, thiếu quyết tâm trong hành động.”

“Ồ, con có quyết tâm lắm đâu! Con thích ở bên anh trai con nhất mà!” Lý Tiểu Châu nói, nhìn về phía Lý Tiểu Hải và tiếp tục: “Phải không anh trai? Con yêu anh trai con nhất đấy!”

Lý Tiểu Hải gật đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Con cũng yêu anh trai con nhất.”

Mọi người nghe xong đều bật cười… Những đứa trẻ chẳng hiểu gì cả, lại tự cho mình là người có quyết tâm nhất!

Mẹ Lý nhìn hai đứa cháu trai với ánh mắt đầy yêu thương: “Ôi trời ơi! Hai đứa bé ngốc nghếch này…”

“Tiểu Hải, Tiểu Châu, các con đã ăn xong chưa? Nhanh ra chơi trò “các quan binh bắt cướp” đi!” Chưa kịp nói hết, Lý Tiểu Đào cùng mấy đứa khác đã chạy vào.

“Ồ, vâng ngay đây!” Lý Tiểu Hải và em trai vội vàng nuốt hết cơm trong bát, rồi chạy ra ngoài chơi.

Sau khi ăn xong, mẹ Lý cùng dâu đi rửa chén bát; bố Lý và Lý Trường Lạc ngồi trước tivi. “A Lệ, hôm nay con đã đặt mua bao nhiêu chiếc thuyền trên tuyến đường thủy vậy?”

Lý Trường Lạc giơ hai bàn tay lên, tự hào trả lời: “Sau này con sẽ trở thành cha của một ông chủ tàu lớn đấy… Bố chỉ cần chờ đợi ngày trở thành ông già giàu có thôi!”

“Làm sao con không biết điều mình nói à?” Bố Lý vung tay đánh vào đầu con trai một cái: “Không biết tôn trọng người lớn, còn dám đùa cợt với bố nữa!”

Lý Trường Lạc xoa vai mình, không hề cảm thấy đau chút nào, và nói: “Con đùa với bố làm gì được chứ?”

Thật sự là đặt mua nhiều như vậy à? Không tin thì tôi sẽ lấy hợp đồng và biên lai ra cho ông xem đây.

Tôi đã đặt mua chín chiếc, mỗi chiếc dài bốn mươi chín mét chín; tất cả sẽ được giao vào năm 1988. Ngoài ra, tôi còn mua thêm một chiếc thuyền thu hoạch có kích thước tương tự, và nó cũng sẽ được giao trong vòng hai tháng nữa.

Thấy anh ta nói rõ ràng về thời điểm giao hàng, Li Phụ biết anh ta không đùa đâu. Ông liếc nhìn anh ta một hồi lâu rồi hỏi: “Anh đặt mua nhiều thuyền như vậy mà không bàn bạc với chúng tôi sao?”

Đồ nhóc này, gan dạ thật! Trời ơi, mười chiếc thuyền lớn! Ôi các tổ tiên của gia tộc Lý Gia, các ngài có nghe thấy không? Con trai tôi, A Lệ, đã đặt mua mười chiếc thuyền lớn cùng một lúc!

Lý Trường Lạc tỏ vẻ oan ức: “Tôi đã nói với bố rồi, tôi muốn đặt mua thuyền, và tôi cũng đã bàn bạc với A Nam rồi. Khi ăn cơm, tôi cũng đã nói với anh trai tôi và mọi người khác.”

Dù họ có đặt mua hay không, tôi vẫn quyết định đặt mua. Tiền để ở nhà chỉ càng ngày càng mất giá thôi; nhưng nếu mua thành thuyền thì lại khác, chúng có thể giúp chúng tôi kiếm tiền và tăng giá trị nữa!

“Bố không hiểu những lời con nói đâu. Tiền làm sao lại mất giá được chứ? Mười đồng không thể biến thành năm đồng đâu; ngược lại, gửi tiền vào ngân hàng còn có lãi nữa!”

“Chắc chắn là không mất giá đâu… Nhưng hãy nghĩ xem, trước Tết, năm xu có thể mua được hơn một cân đến hai cân thủy sản như cá chép, tôm tích… Nhưng sau Tết thì chỉ có thể mua được một cân thôi. Cùng một số tiền nhưng không thể mua được cùng lượng đồ như trước, đó chính là việc tiền mất giá.”

Li Phụ suy nghĩ một lát rồi thấy có vẻ đúng như vậy: “Giá cả thứ gì cũng có thể tăng hoặc giảm. Thủy sản như cá chép vào mùa này vốn dĩ đã không nhiều rồi; khi giá tăng lên rồi cũng sẽ giảm xuống thôi.”

“Dù giá có giảm thế nào đi nữa, cũng không thể giảm xuống còn một phần ba cân đâu.” Lý Trường Lạc cười ha hả nói: “Bố ơi, hãy tin con đi, chắc chắn sẽ không sai đâu! Chỉ cần chờ đợi thôi là bố sẽ trở thành ông chủ của những con thuyền lớn đấy!”

“Ông chủ cái gì! Càng làm ăn lớn thì bố càng mệt mỏi. Trước đây chỉ lo việc phơi hàng thôi, bây giờ lại còn phải quản lý nhà máy đóng băng nữa… Thậm chí còn phải làm công việc của trưởng làng nữa!”

Nói xong, Li Phụ còn nháy mắt với anh ta: “Ông chủ cái gì chứ! Bố biết không, nhữ

Bây giờ thì mệt đấy, nhưng trước đây còn mệt hơn nữa. Bây giờ mệt thì vẫn có tiền kiếm, cuộc sống có tương lai, ra ngoài cũng có mặt mũi… Người dân trong làng thấy mình thì từ xa đã đến chào hỏi…

“Vậy là xong rồi.” Lý Trường Lạc nghĩ đến việc ông lão cũng dậy từ sau 4 giờ sáng như mình, “Bố ơi, bố quản lý mọi thứ, thực sự cũng khá mệt đấy. Con nghĩ nên mời thêm hai người đến nhà làm việc, vậy các bố mẹ sẽ đỡ vất vả hơn.”

“Không cần đâu!” Li Phụ liên tục lắc đầu, “Nhà ta đã thuê đủ người rồi; một tháng lương của họ cũng hai ba nghìn đấy. Chi phí sinh hoạt của các con cũng không ít… Bố và mẹ con vẫn còn làm được, đợi đến khi không làm nổi nữa thì mới nói đến chuyện đó.”

“Hơn nữa, cái sân phơi của Lý Trường Quân kia, con đừng lo lắng quá. Con nghe anh họ con nói, họ chỉ xây một bức tường và san đầy đất để làm cho nó cứng lại thôi.”

“Cấu trúc của họ cũng giống nhà chúng ta, nhưng họ dùng tre và nan tre để ghép lại với nhau; không có kho lưu trữ, cũng không có máy thổi khí, huống chi là máy phát điện gì đâu.”

“Người xưa có câu: Mỗi mùa thu đến là một đợt lạnh, mỗi mùa xuân đến là một đợt ấm áp. Khi Đông chí qua đi, thời tiết sẽ ấm lên, và sau đó là những ngày mưa… Nếu con bắt chước nhà chúng ta mà chuẩn bị công việc chưa kịp, thì chỉ có thể đợi xem màn kịch “thú vị” đó thôi!”

Lý Trường Lạc Xung giơ ngón tay cái lên, “Người già luôn suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

“Bố đã trải qua nhiều chuyện hơn con rồi… Chỉ là bố không dám mạo hiểm như con thôi!” Li Phụ tự hào đứng dậy, vỗ vai con trai, “Được rồi, ngày mai vẫn phải dậy sớm, gọi các con về nhà, tắm rửa xong là đi ngủ đi.”

“Ài! Tưởng về nhà sẽ được nghỉ ngơi vài ngày… Ai ngờ về nhà lại phải làm việc như ngựa, như trâu vậy…” Lý Trường Lạc thở dài, bước về phía sân phơi.

Li Phụ cười tươi, đi đến bàn thờ, cúi đầu vái lạy vài cái, rồi nói vài lời với tổ tiên của Lý Gia trước khi vào nhà.

Ngày hôm sau lại là một ngày bận rộn nữa. Vừa sáng sớm, Lý Trường Lạc đã bị đồng hồ báo thức đánh thức. Anh ta ngáp ngủ, xuống lầu và lái xe kéo đi giao hàng qua lại giữa bến cảng và con đường ven biển.

May mắn thay, có khoảng bốn mươi người phụ nữ đến giúp việc giết cá và làm sạch cá ở bên hồ nước lớn; còn chỉ có bốn năm người phụ nữ đã từ bỏ công việc cũ để đến nhà Lý Trường Quân làm việc, chỉ vì muốn kiếm thêm một chút tiền.

Nếu hôm nay còn tiếp tục là

Khi đang thực hiện chuyến vận chuyển thứ ba, chiếc xe kéo vừa dừng lại trước cửa nhà máy sản xuất băng, anh ta vẫn chưa kịp nhảy xuống xe thì Lý Ngọc Phương đã vội vàng chạy đến gặp anh.

“Anh trai ơi, sáng nay vợ của Lý Trường Quân còn đến nhà chúng ta mua băng nữa. Nếu không vì có quy định trong nhà máy không được phép từ chối khách hàng, anh đã muốn đuổi cô ấy đi rồi.”

“Ngốc thật!” Lý Trường Lạc vỗ vào đầu cô ấy, “Mỗi khách hàng mất đi là chúng ta mất đi một khoản tiền thu nhập. Lẽ ra em nên mong họ đến mua băng thường xuyên hơn; như vậy, một phần tiền họ kiếm được cũng sẽ vào túi chúng ta.”

“Tài thật! Anh trai em thật là khôn ngoan!”

————

Lý Trường Lạc lắc đầu không biết nói gì, rồi vỗ nhẹ vào đầu cô ấy và hỏi: “Những ngày gần đây, có thêm tóc mới mọc lên không?”

“Có đấy! Anh trai em nói là số lượng tóc nhiều hơn so với hôm kia nữa!” Lý Ngọc Phương vui vẻ trả lời, “Chiều qua em đã đến gặp Bác sĩ Từ để hỏi ý kiến, ông ấy nói phương pháp này khá tốt. Em sẽ tiếp tục sử dụng trong nửa tháng trước khi quay lại gặp ông ấy.”

“Hãy làm theo lời khuyên của Bác sĩ Từ nhé.” Lý Trường Lạc cũng rất vui mừng, nghĩ đến việc sẽ tìm thời gian gửi cho cô ấy một ít mật ong.

“Em biết mà!” Lý Ngọc Phương nói rồi đi theo anh vào nhà máy. “Em thấy trong kho đông lạnh không còn nhiều hàng nữa rồi… Sáng nay chúng ta sẽ vận chuyển hết chúng đi chứ?”

“Đúng vậy, sáng nay sẽ vận chuyển hết tất cả.” Lý Trường Lạc tiến lên, nắm lấy giỏ tre và bắt đầu vận chuyển hàng ra cổng để đóng xe.

Hôm nay anh ta còn có nhiều công việc khác phải làm: sau khi vận chuyển hàng xong, anh còn phải đưa cá đến nhà hàng, đón Trương Đức Kim về nhà để kiểm tra khu đất, và còn phải vận chuyển gạch ngói cùng các vật liệu xây dựng về nhà để chuẩn bị xây dựng ba căn nhà bằng đá.