Sau khi xem qua hai bản báo giá, ông chủ Zhao nhận ra rằng chất lượng của các loại hải sản như đầu mực, cá trê khô và cá chình khô thật sự rất tốt.

Ngoài ra, loại tôm còn được gọi là “tôm đàn hồi” này cũng rất ngon; với giá 8 nhân dân tệ mỗi cân, hương vị không kém gì tôm đỏ, nhưng giá lại rẻ hơn nhiều so với tôm đỏ đã được phơi khô.

Ông suy nghĩ một lúc rồi cầm bút đặt hàng và nói với Lý Trường Lạc: “Hãy chuẩn bị 600 cân tôm đàn hồi và 500 cân tôm khô cho tôi. Đối với đầu mực, hãy chuẩn bị 2.500 cân; còn cá chình khô, cá thu khô và cá mú khô mỗi loại 2.000 cân; cá vàng nhỏ và cá đầu to mỗi loại 1.500 cân. Ngoài ra, hãy chuẩn bị 1.000 cái đầu cá bạch quỷ, vây cá thu, và Ma Giáo; mỗi loại 500 cân; cùng với 6.000 cân đầu cá loại khác. Hãy giao hàng đến bến vào trước 2 giờ chiều, tôi sẽ đến lấy hàng.”

Lý Trường Lạc tưởng ông chủ Zhao sẽ cần thêm thời gian suy nghĩ, nhưng không ngờ ông lại đặt hàng ngay lập tức. “Ông chủ Zhao, mỗi giỏ tre của chúng tôi khi đã đổ đầy và bỏ da đi thì đúng 50 cân. Chúng tôi sẽ đóng gói hàng theo tiêu chuẩn, sau đó ông có thể kiểm tra bất cứ lúc nào.”

Ông chủ Zhao nói: “Anh A Khun cũng nói rằng công việc của bạn rất đáng tin cậy, vì vậy tôi mới đến xem hàng. Thực sự, chất lượng hàng rất tốt. Nếu giá cả cũng giống như các nơi khác, thì kho hàng của bạn chắc chắn sẽ được bán hết trong lần này.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Khi ông mua hàng của chúng tôi, ông sẽ không muốn mua hàng của những nơi khác nữa đâu, bởi vì về chất lượng và hương vị thì chúng tôi không thể sánh kịp được.”

May mắn thay, lần này chúng tôi đã dự trữ được vài vạn cân hải sản tươi. Nếu không, sau khi lô hàng này được bán hết, trong nhà chúng tôi sẽ chỉ còn lại một số ít cá vàng nhỏ, đầu mực, cá chình… mà thôi.

Sau khi hoàn thành việc đặt hàng, ông chủ Zhao liền xin phép ra về. Lý Trường Lạc không mời ông ở lại, và lấy ra những sản phẩm như trứng cá trích, lòng cá, trứng cá trích đã được phơi khô một nửa, cùng với đầu cá vàng nhỏ được đóng trong giỏ tre.

“Chú A Khun, ông chủ Zhao, tất cả những thứ này đều là sản phẩm do chúng tôi tự đánh bắt và phơi khô đấy. Hãy thử xem hương vị thế nào và cho ý kiến nhé!”

Anh A Khun cười và nói: “Về đầu cá vàng nhỏ thì không cần phải nói gì nữa; khách hàng trong cửa hàng cũng đều khen ngợi. Còn về trứng cá thì tôi phải về thử trước rồi mới nói với các bạn được!”

Ông chủ Zhao nhìn vào giỏ tre chứa đầu cá vàng nhỏ và hỏi

」

  A Khun liếc nhìn anh ta một cái, nghĩ thầm: Thằng lừa đảo này, sau Tết đã gửi tới hai trăm cân cá mòi vàng đến nhà hàng, thậm chí không kịp bán cho A Hỉ, chắc là lại tích trữ đi rồi.

  Ông chủ Triệu ngửi thấy mùi cá mòi vàng trong giỏ tre, hài lòng gật đầu: “Năm nay cậu phải phơi khô thật nhiều cá mòi vàng nhé, đến lúc đó tôi sẽ đến nhà cậu để mua.”

  “Được thôi, khi mùa đánh cá đến, tôi chắc chắn sẽ phơi thêm nhiều cá mòi vàng hơn nữa.” Lý Trường Lạc cười đáp.

  A Khun nhìn vào những quả dạ dày cá dày tròn, nói với Lý Trường Lạc: “Sau khi giết xong cá, hãy mang tất cả những quả dạ dày cá đó đến nhà hàng nhé.”

  Lý Trường Lạc đồng ý ngay, cầm giỏ tre tiễn hai người ra ngoài. Trên bãi phơi, lại có thêm một lô cá mới đến; Lý Nhị Sào cùng vài người phụ nữ khác bắt đầu treo những con cá mòi đang tỏa mùi thơm lên giàn phơi.

  Anh ta tiễn hai người đến ngã tư bãi biển, nhìn họ đi xa một chút rồi mới bước về phía bãi biển.

  Hôm nay lại có thêm mười mấy người phụ nữ đến, tổng cộng khoảng bốn năm mươi người rồi. Những người phụ nữ sống trong gia đình ngư dân này tính cách thoải mái, làm việc cũng rất nhanh nhẹn; mọi người đều làm việc hăng hái, tiếng cười nói không ngớt, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng cười vui vẻ.

  “A Lệ đến rồi, tôi thấy ông chủ nhà hàng dẫn theo một người đàn ông khác đến… Họ đã mua bao nhiêu hàng vậy nhỉ?”

  “Có vài nghìn cân đấy, các bạn phải cố gắng hơn nữa nhé!”

  “Trời ơi, lại là vài nghìn cân hàng nữa… Cháu trai của anh, tiền kiếm được từ công việc này của A Lệ chắc phải dùng túi lớn mới đựng hết đây…”

  “Vốn đầu tư cũng không hề ít đâu; những thùng rượu trắng mà các bạn thấy kia đều được đổ thành từng thùng lớn đấy.”

  “Chỉ có nhà cậu mới sẵn lòng dùng rượu trắng để phơi cá mòi thôi… Còn nhà bên cạnh thì lại dùng muối để phơi.”

  “Ha ha ha, một túi muối ở nhà muối chỉ vài đồng thôi… Tất nhiên họ sẽ dùng muối mà!”

  “Các bạn có để ý không? Năm nay giá muối mặn cũng tăng lên rồi đấy!”

  “Mỗi cân chỉ tăng thêm một xu thôi… Nếu các bạn thấy đắt quá thì cứ tự đi đào muối ở ao để phơi đi…”

  Lý Trường Lạc nhìn nhóm phụ nữ với khuôn mặt và mũi đỏ bừng vì gió biển, nhưng dù trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, họ vẫn cười rạng rỡ khi làm việc. Anh

Chiếc giỏ tre đầy ắp lòng cá, Lý Trường Lạc cầm cái gánh lên và gọi ông Li, rồi bắt đầu vác lòng cá cùng trứng cá đi.

Ông Li vội vàng nói: “A Lệ, về nhà ngay rồi đi kéo vài xe hàng tươi về đây.”

Lý Trường Lạc đáp lại rồi mang trứng cá và lòng cá về nhà. Khi mẹ Li biết rằng lòng cá cũng có thể bán được tiền, bà vui mừng đến nỗi không thể nói nên lời. Hơn hai mươi nghìn cân cá thu, số lòng cá cũng khá nhiều; dù bán với giá hai ba đồng một cân, cũng có thể kiếm được vài trăm đồng đấy!

“Ông Khun đã mang chủ hàng đến, họ muốn mua những loại hàng khô nào?”

“Tổng cộng gần hai mươi nghìn cân hàng; trong đó cá mực và cá thu chiếm hơn hai nghìn cân. Ngoài các loại xương cá và đầu cá có giá tăng thêm năm phần trăm mỗi cân ra, những loại hàng khác tôi đều bán theo giá của năm ngoái.”

“Giá chỉ tăng thêm năm phần trăm thôi à? Sau Tết, giá các loại cá khác còn tăng thêm hai ba phần trăm nữa đấy!”

Mẹ Li vui mừng đến mức không biết nói gì. “Những ngày này làm việc xong xuôi, chúng ta sẽ đi lấy hàng về và phơi khô.”

“Có gì phải vội vàng thế? Vài ngày nữa anh trai các bạn sẽ trở về mà.”

“Không biết anh trai các bạn bây giờ thế nào rồi…”

“Anh trai chúng tôi đều là những ngư dân lâu năm rồi; mọi chuyện đều suôn sẻ cả, không có gì phải lo lắng đâu.” Lý Trường Lạc nghĩ thầm, dù lần này tình hình đánh bắt cá không tốt lắm, nhưng chúng ta cũng đã quay về cảng một lần rồi; chỉ là kiếm được ít hay nhiều tiền mà thôi.

“Không lo đâu, không lo đâu!” Mẹ Li vui vẻ bước vào bếp chuẩn bị bữa trưa.

Lý Trường Lạc lái máy kéo, cùng với Trần Đại Cường và Lý Đại Tiêu đi vài chuyến đến bến cảng, sau đó vận chuyển tất cả cá mực ra bãi biển, rồi cùng họ và ông Li trở về nhà để bắt đầu công việc vận chuyển hàng hóa.

Khi đang đóng hàng, họ đã cân tất cả một lần rồi; vì lo lắng có thể xảy ra sai sót khi đóng hàng, họ quyết định đưa cái cân lên trước máy kéo để cân lại một lần nữa. Dù hơi phiền phức một chút, nhưng ít ra cũng yên tâm hơn. Ông Li đặt các viên đá cân lên, cho chiếc giỏ tre lên cân và thấy trọng lượng là đúng năm mươi ba cân.

Mọi loại hàng đều được cân riêng biệt và xếp dưới hiên nhà. Sau bữa trưa, họ phải đi vài chuyến mới vận chuyển hết tất cả hàng khô về bến cảng.

Vừa đúng hai giờ chiều, ông Chao đã đến bằng chiếc xe Đại Giải Phóng lớn. Sau khi trò chuyện với nhau một lát, Lý Trường Lạc bảo tài xế lái xe đến sân sau nhà máy sản xuất đá.

Những người đang chơi trên bến cảng thấy Lý Trường Lạc kéo liên tục vài xe tải đầy hàng khô đến; giờ đây lại có “Đại Giải Phóng” nữa, nên tất cả đều theo sau ông ta, tụ tập lại trước cổng nhà máy sản xuất đá băng.

Khi ông Chao, chủ nhân của xe tải, bước xuống xe, Lý Trường Lạc kéo một cái giỏ tre đến và nói: “Ông Chao, hàng nhà tôi là loại còn da, nặng tổng cộng 53 cân; phần thịt bên trong đúng 50 cân. Tôi đã lấy phần đầu ra để kiểm tra, cùng với rơm và giỏ tre này, ông hãy kiểm tra kỹ xem.”

Ông Chao cười và nói: “Lý Lão Đại, tôi tin tưởng anh, không cần phải cân cũng được.”

“Lần đầu tiên chúng ta hợp tác với nhau, tốt nhất là nên cân cho rõ ràng!” Lý Trường Lạc nói, rồi mới mở giỏ tre ra để kiểm tra trọng lượng.

Những người đứng xem bên ngoài bắt đầu bàn tán: “Các bạn thấy chưa? Những giỏ tre này đều chứa đầy hàng khô; lần này nhà A Lệ lại kiếm được nhiều tiền rồi!”

“A Lệ thật may mắn! Hôm trước họ mới bán được vài chuyến hàng tươi, giờ lại có ‘Đại Giải Phóng’ đến mang hàng khô đến, thật là may mắn không ai sánh kịp.”

“Nếu hàng khô nhà A Lệ kinh doanh tốt thì tốt biết mấy… Nhà tôi cũng đã phơi khô rồi gửi cho họ; miễn là chất lượng đạt yêu cầu, họ không bao giờ trừ một xu nào cả. Đôi khi thiếu vài xu, họ còn bù thêm cho đủ nữa.”

“Bạn có nghe nói không? Nhà Lý Trường Quân cũng đang phơi khô đầu cá để bán… Nghe nói là ba anh em họ cùng nhau hợp tác làm ăn đấy; lần sau bạn hãy đến nhà họ xem sao!”

“Tại sao nhà họ lại nghĩ đến việc phơi khô đầu cá để bán nhỉ?”

“Chắc là thấy nhà A Lệ thành công rồi… Nghe nói Lý Trường Khoát cùng với người thân đi buôn bán xa xôi rồi.”

“Ba anh em nhà Lý Trường Quân quan hệ khá tốt với nhau; nếu họ quyết định làm ăn, có lẽ cũng có thể cạnh tranh được với nhà A Lệ đấy.”

“Nhưng Lý Trường Quân có gì để cạnh tranh với nhà A Lệ chứ? Nhà họ chỉ có một chiếc thuyền thôi, trong khi nhà A Lệ có đến ba chiếc thuyền lớn…”

“Không phải ba chiếc, mà là bốn chiếc… Cuối năm nay họ còn sẽ trở về với một chiếc thuyền dài khoảng ba mươi đến bốn mươi mét nữa… Dù ba anh em Lý Trường Quân hợp tác làm ăn với nhà A Lệ, họ cũng không thể sánh kịp được.”

“Hơn nữa, nhà A Lệ không chỉ có các anh em đoàn kết mà cả các chị dâu, em dâu cũng sống hòa thuận với nhau; dù có giàu hay nghèo, chưa bao giờ thấy họ có xung đột gì cả.”

“Giáo viên Chu thật là hiền lành, luôn nói chuyện nhẹ nhàng với mọi người… Hai đứa con nhỏ nhà tôi rất thích lớp học của cô ấy…”

__TERMLOCK

」

  Chen Ergui là con trai của anh chị em họ Trần Đại Cường. Vì bị say sóng nên không thể đi làm trên tàu; anh học nghề đóng thùng nhưng hiện nay người ta ít khi cần dùng thùng đến nỗi nghề này gần như không còn tồn tại nữa. Vợ chồng anh một người làm công việc vác hàng ở bến cảng, người kia thu mua rau quả tươi để bán ra thị trấn.

  “Hehe, chúng tôi cứ tưởng anh đã nhờ người trong xí nghiệp giúp việc xếp hàng lên xe đấy!” Mấy người đàn ông đang vác hàng cũng cười ha hả và chạy vào bên trong.

  Chen Ergui kéo Lý Trường Lạc lại một cái: “A Lè, lúc nãy tôi nghe A Can nói rằng nhà Li Cháng Quân cũng sẽ phơi đầu cá để bán; nghe nói ba anh em họ ấy còn san phẳng luôn khu đất trồng rau sau nhà họ nữa.”

  “Cảm ơn!” Lý Trường Lạc vỗ vai anh ấy: “Tôi đã biết rồi!”

  “Không cần cảm ơn đâu.” Chen Ergui cười và bắt đầu xếp những giỏ hàng khô lên thành xe.

  “Đại Mao, nhớ xếp hàng cẩn thận nhé!” Trần Đại Cường nói khi đang vác một giỏ hàng.

  Chen Ergui cười ha haha và trả lời: “Chú Đại Cường ơi, tôi không phải Đại Mao đâu; tôi là Nhị Mao, anh trai tôi mới là Đại Mao.”

  “Ồ! Các bạn trông giống nhau quá, tôi đều không nhận ra được đâu.” Trần Đại Cường lấy ra vài viên kẹo từ túi, “Này, ăn kẹo này đi; đừng quên cho Đại Mao nữa nhé.”

  Chen Ergui vui vẻ nhận lấy kẹo, nghĩ rằng chú Đại Cường có vẻ như đang lão hóa rồi, nhưng vẫn giữ thói quen tốt bụng như trước đây.

  Bên kia, Lý Trường Lạc đang cùng ông chủ Triệu vào văn phòng nhà máy sản xuất đá để thanh toán: “Đầu cá loại lẫn lộn: 6000 cân, tổng cộng 2100 đồng; mực và đầu cá loại khác: 2500 cân, tổng cộng 7500 đồng… 2000 cân đầu cá lưng trê: 6000 đồng, đầu cá cá thu: 5800 đồng, cá cóc: 500 đồng, cá trích: 225 đồng… Tổng cộng là 38750 đồng, ông xem có đúng không?”

  “Đúng rồi!” Ông chủ Triệu gật đầu, mở chiếc túi vải mang theo và lấy ra tiền đưa cho Lý Trường Lạc.