Sau khi tiễn ông chủ Triệu về nhà và trả công cho nhóm người đàn ông gánh hàng cho Chen Ergui, Lý Trường Lạc lại đi đến nhà của Trần Đông để lấy tiền hàng.

Trần Đông nhận lấy hóa đơn, dẫn anh ta vào phòng trong để đếm số tiền còn lại – bốn mươi ba nghìn đồng – và thấy anh ta cho tất cả tiền vào túi lúa, liền nói: “Anh trai, cái túi lúa này của nhà anh thật là may mắn!”

Lý Trường Lạc ngạc nhiên một chút rồi mới hiểu ý anh ta, cười nói: “Đúng vậy, khá hài hước đấy.”

Trần Đông cười ha hả: “Dĩ nhiên rồi! Một cái túi lúa tầm thường, giá rẻ như thế này mà lại chứa đầy tiền, anh không nghĩ nó thật may mắn sao?”

“Thật là may mắn.” Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta: “Đây là ‘vũ khí bí mật’ của tôi đấy, đừng để ai biết nhé.”

“Yên tâm!” Trần Đông nói rồi cùng anh ta ra ngoài. “Nhìn thấy biển hiệu thu mua cá thải ngoài kia chưa?”

“Chưa thấy, có gì à?”

“Lão Lý nói là Lý Chàng Quân đã nhờ ông ấy giúp thu mua cá thải; lão Lý cũng nói rằng nhà ông ấy cũng sẽ mở sân phơi cá đấy.”

“À!” Lý Trường Lạc đi đến cửa và nhìn qua, quả nhiên thấy biển hiệu thu mua cá thải được đặt ở đó. “Mở sân phơi cá thì tốt lắm, càng có nhiều người làm việc thì càng tốt!”

Trần Đông ngạc nhiên nhìn anh ta: “Anh không sợ họ cạnh tranh mất việc kinh doanh của mình à?”

Lý Trường Lạc hỏi lại: “Khi nhà anh nhận được hàng tốt, anh có sợ người khác cạnh tranh không?”

Trần Đông không chút do dự nào mà trả lời: “Không sợ đâu! Ai lại không muốn hàng tốt chứ? Nếu anh hàng ngày cung cấp cho tôi cá Thạch Bàn và cá Da San Dao, nhà tôi chắc chắn sẽ luôn có người đến tranh mua hàng đấy.”

“Vậy thì quá tốt rồi!” Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta: “Cậu trai trẻ, chúng ta đi thôi!”

Trần Đông giơ ngón tay cái lên: “Anh trai tôi thật tự tin!”

“Tất nhiên rồi!” Lý Trường Lạc cầm túi lúa ra cửa, nói với Trần Đại Cường đang ngồi trên bục đá nhìn các con thuyền đánh cá: “Chú ơi, chúng ta về nhà thôi.”

“Về nhà đi!” Trần Đại Cường đứng dậy và bước về phía anh ta, “Anh A Lệ ơi, cho em đi cùng anh thả lưới bắt cá được không ạ?”

Lý Trường Lạc thấy cậu bé quá lo lắng, suy nghĩ một chút rồi nói: “Có thể đưa em đi, nhưng sau này em không được tự ý lái chiếc thuyền nhỏ ra ngoài nữa đâu nhé!”

Trần Đại Cường gật đầu lia lịa: “Không đâu! Em hứa sẽ không làm vậy đâu!”

“Hai ngày nay nhà tôi bận rộn lắm, ngày mai số hàng tươi trong kho sẽ hết, ngày kia tôi sẽ đưa em đi, thế nào?”

“…”

“Ừm! Ngày kia đi thì được!” Trần Đại Cường vui vẻ ngồi xuống bên cạnh anh ta, và Lý Trường Lạc buông ga, chiếc xe kéo phun ra làn khói đen rồi rời bến.

Nhà có một số tiền lớn, Lý Trường Lạc cũng không dám trì hoãn, về nhà tính toán rõ số tiền cần chuẩn bị, xác định số lượng thuyền cần đặt, rồi mang theo tiền ra khỏi nhà, lái xe kéo đến bến sông Zhang.

Bến đó bận rộn hơn năm ngoái; ông Zhang cùng vài thợ đang làm việc trên con thuyền Ping An. Khi nghe nói Lý Trường Lạc đến, ông ta còn tưởng anh ta muốn đến lấy thuyền sớm hơn dự kiến nữa!

“A Lệ, xin lỗi nhé, bận rộn quá, chỉ có thể giao thuyền cho anh trước ngày Tám tháng Giêng thôi.”

“Chú Zhang ơi, em không đến để lấy thuyền đâu, mà là đến đặt thuyền mới đấy!”

“À!” Ông Zhang nghe nói em muốn đặt thuyền, vừa vui mừng vừa ngạc nhiên: “Được thôi, vào nhà ngồi một lát nào.”

Lý Trường Lạc theo ông ta vào sân, ngồi xuống bàn viết, hỏi: “Giá của những con thuyền lớn có tăng không?”

“Những con dưới 30 mét đã tăng giá rồi; những con trên 30 mét thì nghe nói nhà máy ở Thượng Hải đã đề xuất tăng giá 10%, chỉ còn chờ sự phê duyệt từ trên thôi… Chắc không lâu nữa sẽ được thông qua đâu.”

Lý Trường Lạc lẩm bẩm: “Trời ạ, nếu tăng 10% thì con thuyền mà em đặt trước Tết này sẽ tăng giá vài nghìn đồng à…”

Nếu ở thời đại sau này, khi nghe ông Zhang nói như vậy, anh ta chắc chắn sẽ nghĩ đó chỉ là chiêu trò marketing nhằm tăng doanh thu mà thôi, chẳng tin được chút nào.

Nhưng vào thời điểm đó thì khác… Nếu ông Zhang nói rằng nhà máy đã đề xuất tăng giá 10% và việc phê duyệt sẽ không mất nhiều thời gian, thì thực sự giá cả sẽ tăng như vậy, và việc phê duyệt cũng sẽ sớm diễn ra thôi.

Anh ta mừng vì trên thuyền không có gì để suy nghĩ quá nhiều; một chiếc thuyền tiết kiệm được vài ngàn đồng, còn nếu có vài chiếc thuyền thì số tiền tiết kiệm sẽ lên tới vài chục ngàn đồng, tức là chỉ cần đặt hàng là đã bắt đầu kiếm tiền rồi.

“Giá sẽ tăng hơn sáu nghìn chín trăm đồng,” Lão Trương nói, “Anh biết đấy, từ năm ngoái trở đi, không chỉ giá cá tăng lên, mà các loại vật liệu như thép, nguyên liệu thô, phụ tùng máy móc cũng đều dần tăng giá, và mức tăng giá trong năm nay còn lớn hơn năm ngoái nữa.”

“Giá thuyền của chúng tôi vốn đã rẻ hơn so với các xưởng khác rồi; ngay cả khi giá tăng thêm 10%, nó vẫn rẻ hơn các xưởng sản xuất thuyền khác.”

“Tốt lắm nếu giá không tăng.” Lý Trường Lạc nói, “Tôi vẫn dự định đặt mua chiếc thuyền dài 49 mét 90 cm.”

Lão Trương cười ha hả gật đầu, “Được thôi, lại đặt thêm một chiếc nữa à?”

“Không không không!” Lý Trường Lạc tự hào vẫy tay với anh ta, “Mua ba trăm sáu mươi chín chiếc thì lợi nhuận sẽ rất lớn; tôi sẽ đặt mua chín chiếc.”

“Chín chiếc?” Lão Trương ngạc nhiên nhìn anh ta, “Cậu bé này định mua thuyền để bán à?”

“Chú Trương ơi, chỉ riêng tiền đặt cọc cho chín chiếc thuyền đã là hơn một trăm nghìn đồng rồi; khi các chú hoàn thành việc chế tạo thuyền, tôi sẽ gửi tiền đặt cọc vào ngân hàng, và lãi suất cũng sẽ cao hơn nhiều so với khoản tiền chênh lệch đó.”

“Đúng là vậy!” Lão Trương nhìn anh ta một lần nữa và hỏi lại: “A Lệ, em chắc chắn muốn đặt mua chín chiếc thuyền dài 49 mét 90 cm này, không phải chỉ nói đùa với ông già này đâu nhé?”

“Chú Trương ơi, tôi đâu có nói đùa với chú đâu; nhìn này, tôi còn mang theo tiền nữa kìa.”

Lý Trường Lạc nói xong, liền nhấc cái bao tải đang đặt bên chân lên bàn làm việc, mở miệng bao ra và nói: “Tiền đặt cọc cho mỗi chiếc thuyền là mười nghìn đồng; chín chiếc thuyền tổng cộng là chín mươi nghìn đồng đấy, chú tính xem!”

Lão Trương tròn mắt nhìn những bó tiền đặt cọc bên trong bao tải, “Thật là một chàng trai gan dạ! Bọn trẻ ngày nay thực sự rất táo bạo; lần sau gặp bố của cậu, tôi phải hỏi xem ông ấy đã nuôi cậu bằng thứ gì mà cậu lại dám làm những chuyện này đây?”

Lý Trường Lạc cười ha hả đáp lại: “Ăn cháo sắn và cơm gạo lứt thôi mà, còn có thể ăn gì được nữa chứ?”

Lão Trương gật đầu, “Ăn cháo mà cũng dám làm những chuyện lớn lao như vậy… Cậu không sợ tôi lấy tiền rồi bỏ trốn

」

   Lý Trường Lạc Ban đầu tôi nghĩ sẽ mất bốn năm đến năm năm thì mới xong, nhưng sau khi nghe xong, tôi gật đầu đồng ý ngay: “Được! Vậy chúng ta hãy soạn hợp đồng đi!”

  “Tốt!” Lão Trương lấy ra hợp đồng, rồi lục lại trong túi tài liệu để tìm hợp đồng từ Lý Trường Lạc năm trước, sao chép lại chín bản và đưa cho Lý Trường Lạc ký tên; sau đó ông ấy viết biên lai.

  Ông ấy suy nghĩ một lát rồi nói: “A Lệ, vào cuối năm 1988 con tàu sẽ được giao, cộng thêm hai con tàu vẫn chưa được giao và bốn con tàu hiện có của em, tổng cộng là mười lăm con tàu rồi đấy.”

  “Tôi khuyên em nên mua thêm một con tàu dùng để thu hoạch hàng hóa tươi sống. Như vậy, khi đội tàu của em hoạt động ở đâu, em có thể tự mình lái tàu đi thu hoạch hàng và quay về cảng, thay vì phải đi lại nhiều lần như bây giờ; việc này sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí đấy!”

  Lý Trường Lạc nghe xong cảm thấy hứng thú. Nếu có một con tàu dùng để thu hoạch hàng hóa tươi sống, lần này khi tàu đầy hàng, em sẽ không cần phải quay về cảng sớm; hơn nữa, con tàu đó còn có thể cung cấp các nhu yếu phẩm cần thiết nữa.

  Mười một con tàu lớn sẽ hoạt động ở vùng biển hoang vu, còn bốn con tàu khác sẽ hoạt động ở vùng ranh giới giữa nước sâu và nước nông; khi đó, chỉ cần dùng con tàu dùng để thu hoạch hàng hóa tươi sống để quay về cảng, các con tàu khác có thể tiếp tục hoạt động. Chỉ riêng chi phí nhiên liệu cho việc đi lại đã có thể tiết kiệm được rất nhiều rồi.

  “Chú Trương ơi, con tàu dùng để thu hoạch hàng hóa tươi sống này sẽ được chế tạo theo kích thước của những con tàu đánh cá mà con đang đặt hàng, vậy giá cả chắc chắn sẽ rẻ hơn nhiều so với những con tàu đánh cá phải không?”

  “Đúng là rẻ hơn, nhưng cũng không rẻ như em tưởng đâu. Bởi vì con tàu này cần nhiều không gian để lưu trữ hàng hơn, hệ thống chiếu sáng cũng phức tạp và tốt hơn nhiều so với những con tàu đánh cá.”

  Lão Trương nói xong rồi lấy ra một bản vẽ: “Loại con tàu dùng để thu hoạch hàng hóa tươi sống này được trang bị kho lạnh đông lạnh, kho bảo quản đá, và tất cả đều được thiết kế với lớp cách nhiệt; công suất máy lạnh cũng lớn hơn nhiều so với những kho lạnh trên tàu đánh cá.”

  Chi phí cho các thiết bị cơ khí và vật liệu này thực sự không rẻ hơn so với những con tàu đánh cá lưới đâu; hơn nữa, kho nước ngọt, kho nhiên liệu… cùng với các phòng ngủ cho thủy thủ c

“Quả thực là người khác đặt hàng đó!” Lão Trương cười ngượng ngùng và nói: “Tôi cũng không giấu bạn đâu, con tàu này được đặt vào giữa năm ngoái. Chủ tàu đã giúp đỡ gia đình tôi rất nhiều trong những năm trước; bây giờ con trai ông ấy không muốn tiếp tục điều hành con tàu này nữa, muốn lấy tiền về kinh doanh, nên tôi đành phải chấp nhận để đền đáp ơn của ông ấy.”

“Tôi sẵn lòng nhận việc này, nhưng giá cả vẫn cần phải thương lượng lại một chút.”

“A Lệ, tôi đã đồng ý với giá này rồi.” Lão Trương nói rồi lấy ra một bản hợp đồng từ ngăn kéo: “Bạn xem này, tiền đặt cọc cũng là mười ngàn như bạn, giá con tàu là năm mươi chín nghìn tám trăm đồng. Như vậy, bạn chỉ cần trả năm mươi chín nghìn là được, sao?”

Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Chú Trương, năm mươi chín nghìn cũng được, nhưng tôi có một yêu cầu!”

“Cứ nói đi!”

“Em trai tôi không hợp với việc học đường; tôi muốn sau khi em ấy tốt nghiệp trung học cơ sở, nó sẽ đến nhà chú học kỹ thuật sửa chữa tàu thuyền. Chú có thể nhận em ấy làm đệ tử không?”

Lão Trương ngập ngừng một chút, nghĩ đến hơn mười con tàu của gia đình mình và biết rằng họ thực sự cần người am hiểu về kỹ thuật sửa chữa: “Với mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta, việc bạn gửi con trai đến học kỹ thuật cũng không thành vấn đề… Nhưng liệu đứa bé có muốn học không nhỉ?”

“Cảm ơn chú Trương!” Lý Trường Lạc nói: “Đứa bé ấy từ nhỏ đã mong muốn trở thành thuyền trưởng; tôi đã nói với nó về điều này, bảo nó cố gắng thi đỗ trung học cơ sở, và sau khi tốt nghiệp sẽ đưa nó đến nhà chú để học nghề.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng với số lượng tàu nhiều như vậy, nếu trong gia đình có người am hiểu về kỹ thuật sửa chữa, mỗi khi có sự cố xảy ra trên đường đi, việc sửa chữa sẽ dễ dàng hơn nhiều… Và việc bảo trì các con tàu vẫn nên được thực hiện tại nhà chú.”

Lão Trương gật đầu: “Tôi hiểu điều đó. Bạn cũng biết đấy, dù là học nghề hay học đường, chỉ khi đứa trẻ thực sự có hứng thú thì mới có thể học tốt được.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Người thầy chỉ dẫn lối vào, việc học tập còn phụ thuộc vào bản thân đứa trẻ. Miễn là chú sẵn lòng nhận đứa bé này làm đệ tử, việc nó học được bao nhiêu thì tùy vào khả năng của nó thôi.”

Lão Trương cười và nói: “Khi đứa bé đó đến, để nó học theo Zhang Hang… Như vậy thì tuổi tác sẽ không hợp lý lắm đâu.”

Lý Trường Lạc cũng bật cười. Hai người ký xong hợp đồng cho chín con tàu