Vào sáng hôm sau, bốn người trong gia đình Lý Gia cùng với Trần Vĩnh Uy mang theo những thức ăn mà mẹ Li và chị dâu đã chuẩn bị từ sớm, rồi cùng nhau ra khỏi nhà.

Họ đi về phía bến cảng trong lúc trò chuyện. Khi ra khỏi con đường quanh co nơi có hang núi, họ gặp ba anh em nhà Kim đang mang theo dụng cụ đánh cá, đi phía trước.

“Ồ! Mang theo nhiều thức ăn thế này, lần này các bạn lại phải đi làm việc ngoài biển bốn năm ngày chứ?”

“Không chắc đâu, còn tùy vào thời tiết và tình hình của Ngư Huò nữa.” Anh cả nhà Li nhìn vào mặt Kim Đại và hỏi, “Các bạn đi làm việc ở khu vực nào vậy?”

“Phía bên kia đảo Bạch Sa,” Kim Đại cười nói, “Chúng tôi ba anh em chỉ có một chiếc thuyền nhỏ thôi, không dám đi xa quá.”

“Chiếc thuyền của chúng tôi cũng chưa đi xa lắm đâu, chưa đến vùng biển sâu đâu.”

Họ tiếp tục trò chuyện và không biết từ lúc nào đã đến bến cảng. Những ánh đèn trên các con thuyền đánh cá lấp lánh, và từng chiếc thuyền từ từ rời bờ, tiến ra xa. Mọi người đều tận dụng thời tiết tốt để thu hoạch được nhiều Ngư Huò hơn.

“A Phính, nếu gió thuận, biển yên, chắc chắn sẽ bắt được nhiều Ngư Huò đấy!” Ba anh em nhà Kim vẫy tay lên thuyền của mình.

“A Phính, nếu gió thuận, biển yên, chắc chắn sẽ bắt được nhiều Ngư Huò đấy!” Bốn người trong gia đình Lý Gia cũng vang lên tiếng cổ vũ, rồi đi về phía thuyền của mình.

Lý Nhị Ca nhìn Lý Trường Lạc đang mang những giỏ đồ, và nghĩ rằng mỗi lần đi biển, họ luôn cùng nhau đi; lần này vì Lý Trường Lạc không đi theo, ông cảm thấy như mất đi điểm tựa vậy.

“A Lệ, mỗi lần đều đi cùng nhau, nếu lần này anh không đi, chúng tôi sẽ không quen đâu.”

“Ha ha, xem sau này các bạn còn chê tôi nói nhiều không nhé?”

“Đồ nhóc ranh, ai chê anh đâu!” Lý Nhị Ca cười nói.

“Chú A Lệ mang đồ ngon đến rồi!” Những người đang đợi ở trước thuyền nhảy xuống, tiếp nhận những giỏ đồ mà họ mang theo.

“Chú A Lệ, thật sự chú không đi cùng chúng tôi sao?” Vương Tân Thành kéo tay ông hỏi.

」 Lý Trường Lạc Thấy mọi người đều không nỡ rời bỏ mình, trong lòng cũng khá tự hào O

  “Chú A Lệ yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ làm việc thật tốt!” Mấy chàng trai trẻ cõng những thức ăn của mình bước lên thuyền.

  Triệu A Hoa lấy ra thuốc lá và đưa cho cha con Lý Trường Lạc, “Bos, sao anh không đi biển cùng chúng tôi vậy?”

  “Đúng vậy, mỗi lần đều là anh dẫn đầu, chúng tôi đã quen rồi; nếu anh không đi, chúng tôi sẽ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó.”

  Dương Mãn Cang cũng nói với Lý Trường Lạc.

  “Tôi ở nhà chờ một ông chủ lớn đến để kiểm tra hàng hóa; lần đi biển tiếp theo, chúng ta sẽ cùng nhau xuất phát.” Lý Trường Lạc cười và vỗ vai hai người, “Chúc mọi việc diễn ra suôn sẻ, Ngư Huò nhé!”

  “Chúc mọi việc diễn ra suôn sẻ, Ngư Huò nhé!” Giọng nói vui vẻ của Trần A Mao vang lên từ phía sau, “Chú A Lệ, hãy ở nhà chờ chúng tôi trở về với đầy hàng nhé!”

  “Được rồi, trở về với đầy hàng nhé!” Lý Trường Lạc vỗ vào ngực họ, “Mong mọi người luôn bình an khi đi lại!”

  “Luôn bình an khi đi lại!” Dương Mãn Cang và những người khác cùng hét lên, rồi cõng đồ đạc bước lên thuyền.

  Lý Trường Lạc đứng cùng cha Li bên bờ biển, nhìn các anh em Li lên thuyền và vào buồng lái.

  Tiếng còi xe vang lên, chiếc thuyền Húc Thăng số 1 từ từ rời bến; Húc Thăng số 2, số 3 và thuyền Thuận Phong cũng lần lượt theo sau.

  “Đi thôi!” Cha Li xếp những giỏ trống lại với nhau, rồi cùng con trai mang chúng trên vai, nhìn những con thuyền đánh cá dần khuất xa trên mặt biển.

  Cho đến khi họ đi qua góc đê dưới núi Nam Sơn, ánh đèn của những con thuyền mới không còn thấy nữa.

  “Ài! Vài giờ nữa là phải dậy từ kho lạnh để vận chuyển hàng về bờ biển Nam Sơn; chỉ còn được ngủ thêm hai tiếng thôi…” Lý Trường Lạc nói rồi ngáp một cái.

  Cha Li quay đầu nhìn con trai, nghĩ rằng từ khi con trở về hôm qua, nó chưa từng nghỉ ngơi thoải mái, liền nói nhẹ nhàng: “Nếu con không thể dậy được, thì hãy ngủ thêm một lúc nữa đi; Đại Tiêu, A Thạch, A Sinh họ sẽ đến làm việc lúc bốn giờ; bố sẽ dẫn họ làm việc thôi.”

  “Thôi đi, các bạn phải vận chuyển từng lô hàng một; không biết phải mất bao lâu nữa… Bố sẽ lái xe kéo đến đó, vài chuyến là xong thôi.”

“Ừm!” Cha Li nói, “Tối qua tôi đã bàn với mẹ con rồi, định mời A Sinh, A Thạch, A Lai và em Rong đến nhà làm việc.”

“Trước đây họ làm việc ở xưởng của làng, rất giỏi lắm; mời họ đến thì chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Tốt! Con xem, lương của họ cũng nên cao hơn một chút so với A Tiêu.”

“A Tiêu sau Tết không trả lương theo ngày nữa, mà trả theo tháng; mỗi tháng được 60 đồng, không bao gồm cơm trưa. Nếu A Sinh và những người kia đến làm việc theo cách này, con thấy sao?”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đáp, “Nghe nói A Tiêu đã mời dì của mình đến nhà để giúp trông nom A Khải phải không?”

“Đúng vậy, hai người họ đều là những người khổ cực; hai con trai của dì ông ấy đều đã chết trong tai nạn biển. Vợ của con trai cả còn mang người đàn ông khác về nhà, cư xử rất tồi tệ với bà ấy; vì vậy A Tiêu mới mời bà ấy đến giúp trông nom đứa bé.”

“Như vậy cũng tốt; có người trông nom A Khải, A Tiêu về nhà cũng có cơm ăn no.”

“Đúng vậy, hôm qua mấy người phụ nữ đi giết cá còn nói rằng, thật đáng tiếc là A Tiêu và vợ của Fú Sinh tuổi tác chênh lệch quá nhiều; nếu không, khi vợ của Fú Sinh hoàn thành nghĩa vụ tang lễ một năm, họ có thể giúp hai người kết duyên.”

Lý Trường Lạc nhớ đến hai cô gái nhỏ nhà Fú Sinh và nói: “Tôi nghĩ cũng không tồi đâu; A Tiêu là người tốt bụng, nếu hai người kết hôn với nhau, hai cô gái nhỏ nhà Fú Sinh cũng sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn; chắc chắn sẽ tốt hơn nếu vợ của Fú Sinh chọn một người không rõ lai lịch làm chồng!”

“Hai người chênh lệch nhau mười một, mười hai tuổi đấy!”

“Chênh lệch mười một, mười hai tuổi thì sao? A Tiêu vẫn còn là một chàng trai trẻ, chăm chỉ và tốt bụng; những người đàn ông như vậy mới là người bạn đời tốt đẹp.”

“Con lại nói những lý lẽ kỳ quặc như vậy!” Cha Li cười và quát lên chiếc chó đang sủa ầm ĩ bên trong, rồi lấy chìa khóa mở cửa, đá chiếc chó đang quấn quanh chân mình một cái, sau đó mới đóng cửa lại.

Bố con ông bước vào nhà, liền nghe thấy tiếng mẹ hỏi: “Con trai đã về rồi à!”

“Ừm! Vẫn còn sớm đấy, mẹ cứ ngủ thêm một lát nữa!” Cha Li nói xong, đặt cái giỏ xuống đất và đi về phía phòng ngủ của họ.

Lý Trường Lạc lên lầu, vừa lấy chìa khóa mở cửa thì thấy ánh đèn bên trong đã sáng; anh bước vào và nói: “Mẹ lo lắng làm gì vậy? Con đã đưa các anh trai đi xong rồi mới trở về.”

“Con đã quen rồi!” Châu Nhược Nam thấy anh trở về, lòng cũng

Lý Trường Lạc Đặt đồng hồ báo thức lúc bốn giờ rưỡi, vội vàng cởi bỏ áo khoác và quần, trèo vào chăn ấm áp, ôm lấy thân hình mềm mại của cô ấy từ phía sau, gối đầu vào cổ cô ấy và thở dài: “Ở nhà thật sự thoải mái.”

  “Ngủ đi! Sáng mai còn phải làm việc nữa!” Zhou Ruonan thì thầm rồi chìm vào giấc ngủ.

   Lý Trường Lạc Kê đầu vào chiếc gối thơm mùi vỏ lúa, lắng nghe tiếng thở đều đặn của cô ấy, không biết từ lúc nào mình cũng đã ngủ thiếp đi.

   Bốn giờ rưỡi, tiếng chuông báo thức vang lên. Lý Trường Lạc Thì thầm bật đèn, tắt chuông báo thức, quay đầu thấy Zhou Ruonan cũng đã thức dậy: “Nhà mình mời nhiều người đến để làm cá, sao em lại dậy sớm thế?”

   Zhou Ruonan ngáp một cái: “Dậy để quét dọn sân phơi cho sạch sẽ, chuẩn bị xong cơm là có thể mang hàng ra phơi được rồi.”

   “Chỉ mới bốn giờ rưỡi thôi, anh sẽ đặt đồng hồ báo thức lúc năm giờ, đến lúc đó em mới dậy cũng được.” Lý Trường Lạc Lấy quần áo của cô ấy đặt xuống cuối giường, mặc áo khoác mỏng và quần, tắt đèn rồi bước ra ngoài.

   Xuống lầu, mang giày ống, lấy cái càng xe từ trên tủ xuống, cha con Li liền cùng nhau đi về phía cửa sau.

   “Tut tut tut……” Khi cái càng xoay tròn, chiếc máy kéo phun ra khói đen và phát ra tiếng ồn ào.

   Lý Trường Lạc Rút cái càng ra phía buồng lái, nâng ghế lên để cất cái càng vào hộp công cụ, quay đầu thấy Trần Đại Cường cũng đã bước ra ngoài.

   “Chú Chen, sớm thế này chú dậy làm gì vậy?”

   Trần Đại Cường Đóng cửa phòng, bước tới gần anh ấy: “Anh A Le, tôi muốn đi xe kéo để vận chuyển cá đấy.”

   “Được thôi!” Lý Trường Lạc Vỗ vỗ vào ghế bên cạnh: “Ngồi cạnh anh xem anh lái xe kéo nhé.”

   “Vâng vâng!” Trần Đại Cường Hạnh phúc ngồi xuống bên cạnh anh; dù vẫn còn hơi trẻ con so với tuổi của mình, nhưng đã trưởng thành hơn nhiều so với khi mới trở về nhà.

   Chiếc máy kéo rời khỏi sân sau, Lý Trường Lạc thấy Trần A đang cầm cây chổi lớn quét dọn sân phơi. Anh ấy vẫy tay với cô ấy: “Mẹ ơi, chúng ta đi đây.”

“Được rồi, cánh cửa lớn đã được mở ra rồi!” Trần A cười vui vẻ nhìn con trai mình, tay vẫn không ngừng làm việc.

Sau khi sân phơi được dọn dẹp sạch sẽ, những cây tre đựng đầu cá và các khung lưới cũng được mang ra ngoài; sau đó còn phải lau chùi thêm bằng khăn để chúng thật sự sạch sẽ. Nếu những thứ được phơi ra mà bị bẩn, người ta mua đi ăn thì sẽ bị bệnh đấy…

Khi chiếc xe kéo vừa đến gần cầu đá, Lý Đại Tiêu, A Sheng Bo, A Shi, A Lai và Rong Đệ đã đang chờ đợi ở đó. Ông Li trong thùng xe vẫy tay gọi họ lên xe, sau đó xe kéo lại tiếp tục lăn bánh về phía bến cảng.

Sau khi năm người lên xe xong, ông Li đã nói với A Sheng và ba người kia về việc ông sẽ thuê họ làm việc lâu dài.

“Tiền công cho tháng Giêng là sáu mươi đồng; nếu các bạn đồng ý, từ hôm nay trở đi, tiền công sẽ được tính theo mức lâu dài.”

“Đồng ý! Chúng tôi sẽ bắt đầu làm việc ngay hôm nay.” A Sheng và những người kia vui mừng gật đầu. Mặc dù tiền công chỉ là ba đồng một ngày, nhưng họ chỉ có việc làm vào những ngày khi A Lé trở về từ biển.

Ngư dân không phải lúc nào cũng ra biển; những ngày không ra biển, họ chỉ có thể ở nhà dệt lưới để kiếm thêm thu nhập, và mỗi tháng họ cũng chỉ kiếm được khoảng ba mươi đồng thôi.

Những người tuổi năm mươi, sáu mươi rồi, mà vẫn có thể kiếm được sáu mươi đồng một tháng, ai lại không muốn chứ!

Ông Li nhìn những người đang vui vẻ, lòng cũng rất mãn nguyện: “Về những việc nhà sau này, xin giao phó cho các bạn lo liệu.”

“A Đường, chúng ta đều lớn lên cùng nhau; anh cũng biết tính cách của chúng tôi rồi đấy. Trước đây khi làm việc trong đội sản xuất phụ, chúng tôi làm việc như thế nào thì ở nhà anh, chúng tôi cũng sẽ làm tương tự.”

“Tôi hiểu mà… Dù đội sản xuất phụ của tập thể không hoạt động được bao lâu, nhưng các bạn luôn là những người giành được nhiều điểm công và được đánh giá cao mỗi năm.”

“Thời đó thì cuộc sống khó khăn hơn nhiều; chúng tôi làm việc cực nhọc suốt năm, nhưng cả năm trời cũng chẳng bao giờ được ăn những món như bánh tròn, bánh gạo nếp hay bánh chưng.”

“Đúng vậy… Bây giờ cuộc sống thực sự trở nên tốt đẹp hơn nhiều; chúng tôi không ngờ rằng khi già đi, không còn khỏe mạnh nữa, vẫn có thể đi làm và kiếm tiền công.”

“Gia đình A Đường cũng vậy… Họ không ngờ rằng A Lé của họ lại có tài năng như vậy; những gia đình khó khăn trong làng, ai không khen ngợi các bạn chứ!”

Ông Li cũng không ngờ rằng