Lý Trường Lạc đi về phía xí nghiệp sản xuất băng, chưa đi được vài bước thì đã nhìn thấy ông Li cùng La A Trụ, họ đang mang một giỏ cá cái về phía xí nghiệp.

Anh ta vội vàng tiến lên đỡ giỏ tre, hỏi: “Hôm nay thu được bao nhiêu kg cá trích nữa?”

“Đúng vậy, tôi thấy cá trích nhà họ to và mập, nên đã chọn lựa hơn bốn trăm kg; giá là ba trăm năm mươi chín đồng mỗi kg, tổng cộng là một trăm ba mươi chín đồng.”

Lý Trường Lạc nhìn vào giỏ và thấy các con cá cái đều khá to, ước tính mỗi con nặng từ năm sáu đến bảy tám kg, có vài con nặng tới mười kg.

Ba người cùng nhau đưa giỏ tre vào xí nghiệp. Bên trong vẫn đang tiếp tục công việc sản xuất băng vào ban đêm. Chen Hua gọi họ lại, mở cánh cửa lớn để giúp họ đưa cá vào kho lạnh.

“Ah Hua, Trần Lão đại cao khi nào sẽ đến để lấy khối băng?” Một luồng không khí lạnh buốt thổi vào mặt, Lý Trường Lạc vội vàng đẩy giỏ tre vào bên trong.

“Các bạn vừa rời đi không lâu thì ông ấy đã đến rồi; lúc đi ông ấy bảo tôi thông báo với các bạn là tối nay lúc một giờ rưỡi ông ấy sẽ đến.”

Lý Trường Lạc gật đầu, đẩy thêm vài giỏ khác vào bên trong, sau đó nhanh chóng bước ra ngoài và nói: “Lạnh quá!”

“Nếu không phải trong kho lạnh thì lạnh ở đâu được nữa!” Ông Li cười và đặt đôi găng tay len ở cửa, “May mắn là những khối băng mà chúng tôi dành dụm được trong những ngày này đã được đưa lên thuyền của các bạn hết rồi; nếu không, lấy những con cá này về thì cũng không biết phải để chúng ở đâu cho đúng cách!”

“Lần này chủ yếu là cá trích, cá vàng nhỏ và mực; lần sau có lẽ sẽ ít hơn một chút.”

“Ừ! Tôi đã nói với Ah Sheng và những người khác rằng sáng mai sẽ đến làm việc sớm; chỉ cần làm việc nửa ngày là có thể chế biến xong những con cá trích còn lại và phơi khô chúng.”

“Quan trọng nhất là phải lấy hạt cá trích ra; những thứ khác thì cứ từ từ phơi khô cũng được.”

Lý Trường Lạc đi theo ông Li ra ngoài, trong khi La A Trụ vẫn đang cầm những giỏ tre còn lại. Ba người cùng lên thuyền Xu Sheng Hào. “Chú heo con được đặt ở đâu rồi?”

“Trời ngoài gió lớn quá, chỉ có thể dọn dẹp kho chứa đồ để đặt chú heo con vào đó thôi; bên trong giỏ đã được lót đầy rơm; đến khi đến Đảo Trường Lạc, chúng ta sẽ lấy giỏ ra và rửa sạch, lúc đó mùi hôi sẽ biến mất.”

Ông Li dẫn anh ta đến kho chứa đồ; vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng kêu ư ử của chú heo con – có vẻ như nó vẫn chưa quen với nơi ở mới!

Lý Trường Lạc nhìn vào giỏ và thấy chú heo con, sau đó đóng cửa lại.

“Bố ơi, con nghĩ lợn nhỏ sau khi lên đảo có thể quen sống ở đó không ạ?”

Dù ông là nông dân cả hai kiếp, nhưng suốt hai đời này ông chưa bao giờ nuôi lợn.

Li Phụ cười và nói: “Yên tâm đi, loại lợn tốt nhất để nuôi là lợn lông đen. Ban ngày thả chúng ra ngoài tự tìm thức ăn, buổi tối chỉ cần cho chút thức ăn là được.”

“Chú A Lệ ơi, dưới lớp đất mục trên đảo có rất nhiều sâu bọ; lợn con rất thích đào đất để tìm ăn đấy.”

La A Trụ nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Khi lợn đen sinh con xong, chúng ta sẽ mang hai con chó lên núi để dạy chúng trông coi lợn con.”

“Đúng vậy, khi lợn đen sinh con xong, chúng ta sẽ gửi hai con đi.” Lý Trường Lạc nghĩ đến hai con chó lớn màu vàng và con chó cái mà A Vượng đã tìm được… “Những con chó đen kịt ấy, chắc con của chúng sẽ trông như thế nào đây…”

“Con chó cần đẹp hay xấu gì chứ? Miễn là chúng có thể canh gác là được.” Li Phụ bật đèn pin lên và nói: “A Trụ sẽ ở lại trên tàu Húc Thăng để canh gác; bố và chú A Lệ sẽ đi kiểm tra các con tàu khác.”

“Được thôi!” La A Trụ đáp rồi đi về phía khoang tàu.

Lý Trường Lạc cùng Li Phụ xuống khoang chứa dầu để kiểm tra, sau đó lên các con tàu Húc Thăng 2 và 3 để kiểm tra lại; không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, họ mới rời tàu và đi về phía nhà máy sản xuất đá.

“Lát nữa bố sẽ ở lại trên tàu số 3; con đi trên tàu số 2 đi. Khi anh trai con và mọi người đến, chúng ta sẽ cùng về nhà!”

“Trên bến có rất nhiều người; Chen Hoa và mọi người vẫn đang làm thêm giờ trong nhà máy, nên không cần chúng ta ở lại canh gác đâu!”

“Trên tàu có quá nhiều đồ đạc quý giá; một chiếc lưới đánh cá thôi cũng giá hàng trăm đồng rồi; làm sao có thể không canh gác được chứ?”

“Thôi được…” Lý Trường Lạc đành đồng ý và cùng ông đi về phía tàu Húc Thăng 2. Khi họ quay lại, họ thấy Vương Tân Thành cùng một nhóm người đang đứng ở cửa nhà máy sản xuất đá.

“Tại sao mọi người đều đến rồi? Vẫn còn sớm lắm mà!”

Vương Tiểu Cường cười ha hả và nói: “Chúng tôi đã hẹn nhau từ trước khi trở về. Dậy vào nửa đêm để đi đến đây, thà đến sớm hơn và ngủ trên tàu còn hơn.”

Lý Trường Lạc đưa chìa khóa tàu cho mọi người và nói: “Cũng tốt thôi; như vậy chúng ta không cần phải ở lại canh gác nữa, mỗi người có thể tự đi canh gác trên tàu của mình.”

“À, chúng tôi lên trên trước nhé.” Nhóm thanh niên nhận lấy chìa khóa và đi về phía tàu của mình.

Khi mọi

“Việc ướp sò đất thì khá đơn giản, chỉ cần mua vài cái hũ thủy tinh về là xong. Nhưng việc nấu nước sốt hàu thì phức tạp hơn nhiều; nhà này có lẽ không đủ người để làm, tôi nghĩ chúng ta nên thuê thêm vài người mới được.”

“Trong số những người hay làm việc trong nhà, cứ chọn vài người làm việc chăm chỉ, đáng tin cậy mà thuê là được!”

Bố Li suy nghĩ một lát rồi nói: “Thuê người thì dễ, nhưng việc nấu nước sốt hàu thì tôi nghĩ không nên tiến hành ngay trong sân nhà. Hãy mời anh rể của con đến, để anh ấy dùng ba căn phòng bằng đá thừa của Đông Càn để tạo thành một sân riêng biệt. Sau đó, hãy mở một cánh cửa trên bức tường bao quanh, như vậy người thuê vào làm việc sẽ tiện đi lại hơn. Con không biết đâu, mỗi lần các con mang cá về nhà, có quá nhiều người ra vào, lại còn có quá nhiều đồ đạc trong nhà; tôi và mẹ con đi đâu cũng lo lắng.”

Lý Trường Lạc cảm thấy ý kiến đó rất hay và nói: “Được, tôi sẽ về nói với A Vĩ và bà ngoại xem họ nghĩ sao.”

Bố Li vỗ vai cậu ta rồi nói: “Chính bà ngoại là người đề xuất ý tưởng này. Hôm kia, khi tôi và A Tiêu mang cá về nhà, bà ấy nói rằng bà ấy thấy có người đang lén lút hoạt động phía sau nhà. Tôi và A Tiêu đã đi tìm nhưng không thấy ai cả; có lẽ bà ấy nhìn nhầm thôi. Nhưng vài ngày gần đây, có những người phụ nữ đến rửa cá ở sân sau, bà ấy lại yêu cầu chúng ta tách ba căn phòng của Đông Càn thành một sân riêng biệt.”

Nghe vậy, Lý Trường Lạc liền nhớ đến những tiếng động mình từng nghe thấy ở con đường dưới chân núi; nhưng rồi cậu ta nghĩ lại rằng nơi đó cách nhà mình khá xa, có lẽ chỉ là tiếng cành cây rơi xuống thôi.

“Được, ngày mai tôi sẽ nói với anh rể. Hơn nữa, Trần A… Bà ngoại không phải là người hay hoảng sợ; có lẽ thực sự có kẻ trộm đang nhắm đến nhà chúng ta đấy.”

“Như người ta thường nói, ‘Cây càng lớn thì càng dễ bị gió lay động’; nhưng cũng không chắc là có kẻ trộm thực sự để ý đến nhà chúng ta đâu.” Bố Li nhìn quanh rồi thì thầm: “Phải cẩn thận giữ gìn đồ đạc trong nhà cho kỹ.”

“Con hiểu mà.”

Lý Trường Lạc đẩy xe đạp vào khu vực Nam Sơn Áo, vừa đi đến cửa nhà họ Kim thì thấy Kim Huỳnh đang cầm đèn pin đi từ phía nhà vệ sinh qua; khi nhìn thấy bố con họ, Kim Huỳnh ngập ngừng một chút, rồi lạnh lùng bỏ đi, cúi đầu và đi thẳng về phía cổng nhà mình.

“Đồ con trai có vấn đề nặng nề thật!” Ông ta tức giận mắng lên.

“Thôi đi, xét đến mặt A Vĩ, đừng để tâm đến hắn!”

Lý Phụ kéo Lý Trường Lạc một cái, quay đầu lại thấy cổng nhà họ Kim đã đóng chặt, ông lắc đầu nói: “A Vĩ gặp phải anh trai cả như thế này, sau này sẽ rất phiền phức đây.”

“Lần trước khi ông Vương và mọi người đến đặt mua thuyền, Kim Huỳnh đã đi nói xấu A Chán, và A Chán cũng đã mắng hắn một trận.” Lý Trường Lạc dừng lại nói, “A Chán sống với A Vĩ suốt đời, cô ấy không phải là kẻ ngốc đâu; liệu có thể thiên vị cho hai vợ chồng họ không?”

“Dù sao thì họ cũng là anh em ruột thịt mà!” Lý Phụ nhìn Lý Trường Lạc với vẻ mặt như muốn nói rằng “Cậu còn non nớt lắm đấy”, ông tiếp tục: “Hãy nghĩ xem, A Chán chỉ có mình hai anh em, còn tài sản của A Vĩ bây giờ còn giàu hơn nhà họ Kim nhiều lắm. Hai vợ chồng Kim Huỳnh lại thích chiếm đoạt lợi ích, nếu để A Vĩ góp vốn mua thuyền hay gì đó, bạn nghĩ anh ấy sẽ đồng ý hay không đồng ý?”

Nói xong, ông nhếch mép: “Với tính cách của Kim Huỳnh kia, nếu A Vĩ góp vốn mua thuyền với hắn, cuối cùng có lẽ A Vĩ sẽ phải tự bỏ tiền ra mua xăng nữa đấy!”

Lý Trường Lạc cảm thấy những lời của ông già hoàn toàn có thể xảy ra, nghĩ đến tính cách hiền lành của A Vĩ và Trần A, anh cười nói: “Ông yên tâm đi, A Vĩ trông có vẻ hiền lành thôi, nhưng thực ra anh ấy hiểu rõ mọi chuyện; Kim Huỳnh sẽ không thể chiếm được bất kỳ lợi ích gì đâu.”

“Đúng là vậy… Bà lão nuôi lớn cả con trai và cháu trai một mình, không phải là người dễ bị lường mưu đâu.”

Nói xong, Lý Phụ lấy chìa khóa mở cửa vào sân. Ba con chó nhìn thấy họ bước vào, ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại nằm xuống.

Bố con ông đóng cửa sân và trở về nhà, thấy Lý Mẫu đang dưới ánh đèn may vá lưới đánh cá. “Mẹ ơi, lưới đánh cá cũng chưa đến lúc cần dùng đâu; đã gần mười giờ rồi, sao mẹ vẫn chưa đi ngủ?”

“Con sẽ đi ngủ ngay đây!” Lý Mẫu nói, đeo kính đọc sách xuống, “A Nam vẫn đang giặt quần áo ở sân sau, con đi xem cô ấy đã phơi quần áo chưa nhé?”

Ban ngày bận rộn quá, quần áo của các con bị bẩn, cùng với những bộ quần áo mà Lý Trường Lạc mang về nhà, tất cả vẫn chưa được giặt. Buổi tối, họ cho vào máy giặt, giặt sạch rồi phơi trên ban công, chỉ trong một ngày là khô hết.

“Ồ!” Lý Trường Lạc đi vào sân sau và thấy Châu Nhược Nam đang lấy quần áo ra khỏi cái xô vắt nước, “Đã giặt xong chưa?”

“Rồi đấy!” Châu Nhược Nam cười nói, “Máy giặt thật tiện lợi; áo quần của Tiểu Hải và Tiểu Châu chỉ cần dùng bàn chải cọ qua tay áo và đầu gối rồi cho vào máy là sẽ sạch sẽ ngay.”

Lý Trường Lạc tựa vào bồn rửa, nhìn cô lấy quần áo ra, “Đúng rồi… Cái gì tiện lợi thì dùng cái đó thôi. Khi nào có loại mới tốt hơn, tôi sẽ mua cho cô một chiếc khác.”

Châu Nhược Nam trêu anh ta: “Anh này hay suy nghĩ lung tung quá! Chiếc máy giặt này đã là loại tốt nhất rồi; anh còn muốn thay đổi gì nữa chứ?”

“Cô Giáo Châu ơi, khoa học kỹ thuật luôn phát triển; các thiết bị gia dụng trong tương lai sẽ càng có nhiều tính năng hơn nữa đấy!”

“Dù có nhiều tính năng thế nào, cuối cùng cũng chỉ để giặt quần áo và vắt nước thôi mà… Làm sao lại có thể giúp phơi quần áo được chứ?”

“Không thể nào đâu!”

Lý Trường Lạc nghe xong thấy cô nói hoàn toàn đúng. Máy giặt thời bấy giờ dù phải tự mở vòi nước để rửa, nhưng những máy giặt thời hiện đại cũng chỉ có hai chức năng đó thôi; chỉ là chúng tiện lợi hơn một chút mà thôi, chất lượng thì không bằng máy giặt bây giờ đâu.

Châu Nhược Nam nhìn anh ta: “Anh đứng đây nhìn tôi làm gì vậy? Quần áo lót cần thay của anh tôi đã treo lên giá rồi; nhanh lên tầng trên tắm đi!”

Lý Trường Lạc vội vàng vuốt ve má cô một cái: “Cô là vợ tôi mà… Tôi không nhìn cô thì nhìn ai đây? Tôi nhất định phải đứng đây canh chừng!”

“Không muốn để ý đến anh đâu!” Châu Nhược Nam cúi đầu lấy quần áo ra và phẳng phiu đặt chúng xuống, “Được rồi, đừng đứng đó nữa; mang máy giặt vào nhà và treo bảng dây điện lên tường đi.”

“Được thôi!”

Lý Trường Lạc nhanh chóng dọn dẹp xong đồ đạc, trở vào nhà thì thấy bố mẹ mình cũng đã đi ngủ. Anh đóng cửa sau và lên tầng trên; thấy hai con trai đang nằm chen chúc với nhau: đứa lớn nằm ngay ngắn, còn đứa nhỏ thì nằm ngửa, một chân đặt lên chăn.

“Những đứa trẻ nghịch ngợm này…”

Anh nhẹ nhàng véo má đứa nhỏ, kéo chân nó xuống và đặt lại vào chăn, rồi ra ngoài nhìn vợ mình đang phơi quần áo trên ban công. Nghĩ đến việc sáng mai mình còn phải dậy sớm để đi câu cá, anh liền mang quần áo vào phòng tắm.