Về đến nhà, họ thấy một con chó ba đầu nằm ngay trước cửa. Khi thấy họ trở về, Đại Hoàng và A Vượng vui vẻ vẫy đuôi chạy đến chào đón, quấn quýt bên chân mọi người.

Con chó đen kia nhìn họ, muốn tiến lại gần nhưng lại không dám, chỉ đứng đó vẫy đuôi nhìn Đại Hoàng và A Vượng thân mật với họ.

“Tiểu Hắc, đến đây này!” Lý Tiểu Hải Chao Hắc vẫy tay, và con chó đen lập tức chạy đến bên anh, vui vẻ vẫy đuôi.

“Bố xem này, Tiểu Hắc rất ngoan đấy.”

Lý Trường Lạc Nhìn thấy bụng nó phồng to, lông đen bóng, ánh mắt cũng không giống những con chó bị bệnh; trông nó có vẻ khá thông minh, “Nó rất ngoan đấy, chúng ta hãy nuôi nó đi!”

“Tiểu Hắc, bố bảo là muốn giữ em lại, không đuổi em đi đâu đâu.” Lý Tiểu Hải Vui vẻ vuốt đầu Tiểu Hắc, và con chó liền liếm tay anh mấy cái.

“Các bạn đã về rồi à! Nhanh vào rửa mặt và ăn cơm đi.” Mẹ Li cùng dâu và Trần A Bà Nôi đứng ở cửa sân, nói với họ một cách vui vẻ.

“Được thôi!” La A Trụ Đạp xe ba bánh vào sân và đi về phía nhà.

Lý Trường Lạc Nhận thấy dưới bức tường có trồng rất nhiều hoa cỏ: hoa hướng dương, hoa gardenia, hoa hồng, hoa mai…

“Bà Nôi ơi, bố con đâu?”

“Bố con đã ăn cơm xong rồi, đi biển săn cá mòi đấy!” Trần A Bà Nôi nhìn cháu trai mình – người đã trở nên đen sạm hơn sau vài ngày – và cười toe toét, “Các anh em cùng nhau ra biển, chỉ có A Lạc là da trắng nhất.”

“Bà Nôi ơi, nhìn này, mặt con bị cháy nắng đến nỗi bong tróc da, rát lắm đấy…” Lý Trường Lạc Giơ cổ cho họ xem.

Mẹ Li cười ha hả và vỗ nhẹ vào đầu Lý Trường Lạc. “Không sao đâu, chỉ cần nghỉ vài ngày là khỏi thôi; còn các anh trai con thì phải mất cả tháng mới hết đen đấy.”

Lý Nhị Ca Cười nói: “Mẹ thiên vị A Lạc quá; A Lạc dù chiếu nắng bao lâu cũng không đen, còn chúng con thì chỉ vài ngày là đã đen như mực rồi.”

Mẹ Li cười hiền: “A Lạc có làn da giống bà Nôi, dù chiếu nắng bao lâu cũng không đen; còn các con thì giống bố mẹ, chiếu nắng một chút là đen ngay.”

“Ăn cơm thôi, mọi thứ đã chuẩn bị xong rồi.” Lý Tiểu Dương Chạy ra ngoài và hô lớn.

“Đã đến rồi!” Mọi người cùng nhau đi về phía nhà của Lý Trường Lạc. Khi có nhiều việc phải làm, mẹ Li và Trần A sẽ nấu ăn, và tất cả mọi người đều tụ tập ở nhà Lý Trường Lạc để ăn uống.

Trên sân phơi, vẫn còn vài chị dâu đang làm việc; họ dùng những thanh tre để giữ cho những con cá muối được phơi thẳng đứng trên giá, sau đó lấy ra những quả trứng cá và lòng cá của loài cá mú – những bộ phận này không còn mập mạp nữa, chỉ còn lại một lớp mỏng; người dân trong làng cá gọi chúng là “vỏ cá mú”.

Tiếp tục đi về phía trước, người ta thấy trên các giá gỗ treo đầy những quả trứng cá thu màu cam sáng bóng, trông rất đẹp như ngọc ánh.

Chu Ruonan nói: “Những thứ này sắp khô hết rồi… Hôm nay trời không nắng, để trong nhà phơi thì quá chậm, nên chúng tôi đã lấy ra để phơi ngoài trời.”

Khi nhìn thấy những hàng cá mú được phơi đầy ở phía trước, Lý Trường Lạc hỏi: “Các bạn đã bắt được bao nhiêu cá mú về để phơi vậy?”

“Hơn hai nghìn cân đấy… A Phát và A Thủy đã đi đánh bắt và mang về; trong tủ lạnh vẫn còn nhiều quả trứng cá và lòng cá nữa… Chiều nay chúng tôi chỉ xào một ít lòng cá để ăn trưa, còn buổi tối sẽ chế biến quả trứng cá để mọi người thưởng thức.”

Quả trứng cá chính là trứng của những con cá đực; chúng giống như trứng gà đực, nhưng điểm khác biệt là quả trứng cá có màu trắng.

Lòng cá chính là dạ dày của cá thu; chúng giống như dạ dày vịt hoặc gà… Vì cá thu thuộc loại cá sống ở đáy biển và di chuyển theo mùa, khi kiếm ăn chúng thường nuốt phải những hạt cát, vì vậy chúng cần một dạ dày mạnh mẽ để tiêu hóa những thứ đó.

Dạ dày của cá thu có thành dày, hình tròn, kích thước khoảng bằng một đồng xu; khi ăn, chúng giống như dạ dày vịt hay gà, vừa giòn vừa dai.

“Thịt cá mú cũng rất ngon đấy… Ăn vào thì mềm mại hơn cả đậu phụ nữa!” Lý Trường Lạc nhìn quanh, thấy không ai để ý đến họ, liền nắm tay Chu Ruonan một cái và nói: “Đi thôi, về nhà ăn cơm.”

Chu Ruonan trừng mắt nhìn anh ấy, nhìn thấy khuôn mặt anh ấy bị cháy nắng đến nỗi da bong tróc, cô liền thương xót nói: “Đau không nhỉ? Tôi đã để dầu mì trong túi đồ của anh rồi… Sao anh không bôi một chút vào nhỉ?”

Lý Trường Lạc tranh thủ kể lể công việc vất vả của mình: “Từ khi rời đảo Trường Lạc, chúng tôi đã gặp một đàn cá lớn… Bận rộn đến nỗi không kịp ngủ, làm sao có thời gian để bôi mặt được!”

“Anh đã vất vả lắm rồi… Tối nay tôi sẽ pha mật ong với lòng trắng

“Tuyệt vời quá, Ngọc Phương chắc sẽ rất vui đây.”

“Bố ơi, mẹ đã chuẩn bị bữa ăn xong rồi, đang chờ các bố con đấy.” Lý Tiểu Hải chạy đến nói với họ.

“Đã đến rồi!” Lý Trường Lạc ôm lấy cậu bé và nói vào tai cậu: “Sau khi ăn xong, bố sẽ cho con xem những con ốc biển đẹp lắm đấy. Những con ốc này rất quý giá, con phải giữ cẩn thận đấy nhé, đừng mang ra khoe với A Phi hay những người khác nhé, hiểu chứ?”

Lý Tiểu Hải cười ha hả và ôm lấy cổ bố: “Con hiểu mà! A Phi thấy là muốn lấy đi chơi liền; bố của A Phi cũng từng cho cậu ấy những con ốc đẹp, nhưng chỉ sau vài ngày chơi thôi là chúng đã bị vỡ hết, thật là đáng tiếc!”

“Con trai cả nhà ta thật là hiểu chuyện lắm. Sau này, mỗi khi bố gặp những con ốc đẹp, bố sẽ giữ lại cho con đấy. Đợi đến khi con 18 tuổi, xem con có thể thu thập được bao nhiêu con ốc biển không nhé.”

Cậu bé gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, con sẽ giữ chúng thật cẩn thận đấy.”

“Chúng ta đi thôi, bà nội cũng đang gọi mọi người ăn cơm rồi đấy.” Zhou Ruonan nhìn hai bố con đang thì thầm bên nhau, khuôn mặt tràn ngập niềm hạnh phúc.

Ba người trở vào nhà, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn. Lý Trường Lạc đưa chiếc túi đang đeo trên lưng cho Zhou Ruonan: “Bên trong có tiền hàng và hóa đơn đấy, em cất chúng đi cho cẩn thận. Khi bố mang tiền hàng về, sẽ chia cho mọi người sau.”

Chị dâu Li nói với nụ cười tươi: “A Lệ ơi, nghe nói lần này các bạn đã gặp được đàn cá phải không?”

“Vâng!” Lý Trường Lạc trả lời, “Ngay sau khi ra khỏi đảo Changle, chúng tôi đã gặp đàn cá chình di cư màu vàng; chúng tôi đã đuổi bắt chúng suốt cả ngày, và cuối cùng thì khoang tàu gần như đầy cá rồi.”

“Thật may mắn quá.” Chị dâu Li vui mừng nói, “Tối nay các bạn xuất phát lúc mấy giờ vậy?”

“Khoảng hai giờ rưỡi sáng thôi. Anh cả và mọi người sẽ đi trước; bố sẽ ở nhà chờ chú Khun đến đưa người đến xem hàng khô. Nghe nói đó là một khách hàng lớn đấy; nếu thỏa thuận thành công, sau này chúng ta chỉ cần tập trung vào việc phơi khô hàng hóa là được.”

Chị dâu Li tự tin nói: “Yên tâm đi, chẳng có nơi nào sạch sẽ hơn nơi nhà chúng ta cả; cách chúng ta chế biến cá cũng rất tỉ mỉ. Khi ông chủ đến xem, chắc chắn ông ấy sẽ rất hài lòng đấy.”

Lý Nhị Sào cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy! Nhà ai ở làng chúng ta cũng phơi đầu cá, nhưng ngay khi đến nhà họ, đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc; còn nhà

“Chúng ta hãy trồng một vòng quanh bức tường sân nhà; đợi anh Qian mang cây ăn quả đến, năm sau sân phơi nhà chúng ta sẽ giống như một khu vườn thật đấy.”

La A Trụ nghe xong liền nuốt nhanh miếng cơm trong miệng và nói: “Cậu họ của tôi nói rằng ông ấy đã tìm được các loại cây ăn quả như đào vàng, anh đào, Dương Mai, quýt Vân Đàn, cam mật, cùng với việt quất và lê; có lẽ chỉ trong vài ngày nữa là chúng sẽ được gửi đến đây.”

“Tốt lắm, vừa đúng lúc tôi ở nhà; khi chúng đến, tôi sẽ nhờ người trồng ngay.”

Lý Trường Lạc rửa mặt xong rồi ngồi xuống ăn uống. Trên bàn có súp vịt với tảo biển, thịt gà xào, cá sốt cần tây, trứng hấp, trứng mực hấp, và một đĩa cải bó xôi luộc chín.

Một bàn đầy món ngon khiến những người đã trải qua vài ngày trên biển ăn no nê. Dù bữa ăn trên biển cũng không tồi, nhưng họ vẫn thấy ăn ở nhà thoải mái hơn nhiều.

“Anh trai, A Wei và tôi đã mang về vài con cá ma quỷ; anh hãy mang chúng về và nấu chung với thịt ba chỉ để ăn, hương vị khá ngon đấy. Còn có cá thu và cá mòi nữa, các bạn tự mang về và để vào tủ lạnh dùng dần nhé.”

“Nhà chúng ta lại không có tủ lạnh!” Lý Tiểu Dương bên cạnh lên tiếng.

“Ăn cơm mà miệng bạn vẫn không ngừng nói!” Chị dâu Li nhìn anh ta một cách không hài lòng; bà cũng hối tiếc vì không ngờ tủ lạnh lại đắt đỏ đến thế – không chỉ phải mua vé, mà giá cả còn cao gấp đôi nữa.

Lý Trường Lạc nhìn hai mẹ con một cái rồi tiếp tục nói: “Và còn có nồi cơm điện nữa; các bạn nhớ mang theo nhé.”

Anh trai Li gật đầu: “Sau khi ăn xong, chúng ta sẽ tự mang về.”

Chị dâu Li tò mò hỏi: “Nồi cơm điện dùng để nấu ăn à?”

“Đúng vậy!” Anh trai Li chỉ vào những bao tải: “Trần Lão đang có chương trình khuyến mãi lớn —— mỗi người chúng ta sẽ được một cái; sau này chúng ta sẽ mang về.”

“Nấu ăn mà còn cần điện nữa… Có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Mẹ Li nghĩ đến giá cá trong những ngày vừa qua và hỏi: “A Lè, giá cá thu và cá mòi trong những ngày này khá đắt đấy; sao bạn lại mang về nhiều thế?”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Mẹ ơi, người ta mua cá để ăn thì phải trả tiền; còn những con cá mà chúng ta tự bắt được thì rẻ hơn nhiều, và còn tươi mới nữa.”

“Không thể tranh luận với con được…” Mẹ Li nhìn vào thùng nước chứa những quả mật ong và nói với La A Trụ: “Mẹ và bố con ở trên đảo có thích nghi được không nhỉ?”

」

   La A Trụ cười ngây thơ, “Quen rồi mà… Họ nói ở đây, mọi thứ còn đầy đủ hơn cả trên núi nữa.”

  “Hai vợ chồng già có nhau bầu bạn; thiếu cái gì cứ nói với chú Lạc của con.”

  “Được ạ!”

  Sau bữa ăn, mẹ Li cùng dì Li và Lý Nhị Sào đi ra sân sau, cùng những người phụ nữ được mời đến để làm việc với những quả trứng cá thu. Trứng cá thu có màu cam vàng, hình bầu dục; những quả lớn có thể bằng cả bàn tay người.

  Mọi người dùng thìa loại bỏ các mạch máu và dịch máu còn sót lại trên trứng cá, sau đó nhẹ nhàng ấn chúng để loại bỏ hết máu trong mạch máu.

  Khi gặp những chỗ máu khó loại bỏ, họ còn dùng đầu kim để xuyên qua mạch máu để máu chảy ra ngoài; bởi nếu không loại bỏ hết máu khi ướp muối trứng cá, sau khi phơi khô, trứng cá sẽ bị oxy hóa và biến đen, ảnh hưởng đến chất lượng sản phẩm.

   Lý Trường Lạc lần đầu tiên được chứng kiến quá trình làm sạch trứng cá thu; anh thấy công việc này thật tỉ mỉ và cần sự cẩn thận.

  Anh nhìn quanh và thấy ở sân sau có vài cái bàn được xây bằng gạch, trên đó đặt nhiều tấm gỗ đã được đánh bóng nhẵn.

  “Mẹ ơi, những tấm gỗ và cái bàn này dùng để làm gì vậy?”

  “Sau khi làm sạch trứng cá thu, chúng ta sẽ đặt chúng lên đó để ướp muối và định hình.”

  Mẹ Li nói xong, liền cho những quả trứng cá đã được làm sạch vào chậu nước, rửa sạch từng quả một bằng nước lọc, sau đó vớt ra để ráo nước và cho vào chậu đầy muối; trên mỗi quả đều được phết đều một lớp muối.

  Những người phụ nữ chọn những quả trứng cá thu có kích thước giống nhau, xếp chúng lại với nhau, sau đó đặt lên các tấm gỗ, trải đều và định hình chúng.

  Khi một tấm gỗ đã đầy trứng cá, họ lại lấy một tấm gỗ khác đè lên trên, tiếp tục xếp và phết muối lên trứng cá; làm như vậy cho đến khi không còn chỗ trống nữa, mới chuyển sang chỗ khác tiếp tục công việc.

  Cách làm này vừa giúp loại bỏ lượng nước thừa, vừa giúp định hình trứng cá thu.

  Sau khoảng ba giờ ướp muối, họ lấy trứng cá ra, rửa sạch phần muối còn sót lại; nếu ướp quá lâu, trứng cá sẽ quá mặn và ảnh hưởng đến hương vị.

  Sau khi rửa sạch, trứng cá được trải đều để phơi khô; thời gian phơi nên chọn vào lúc ánh nắng mặt trời ôn hòa; nếu nắng quá gắt, cũng sẽ ảnh hưởng đến chất lượng trứng cá thu.

  Sau khi phơi khô