Trần Vĩnh Uy Thấy có thuyền đến, cô nhét chiếc ống thổi vào miệng, rồi múc một bát cơm lên, đổ thêm nước dùng thịt kho, ăn kèm với rong biển và cà rốt khô; chỉ trong chốc lát, cả bát cơm đã được nuốt gọn.

Chỉ trong thời gian ăn hết một bát cơm, vài con thuyền đã đến nơi. Những con thuyền này dài khoảng mười bảy, mười tám mét hoặc hai mươi mét; khi thấy đàn cá, mọi người đều vui mừng và ngay lập tức tham gia vào công việc đánh bắt cá.

“Tôi ra ngoài xem sao!” Trần Vĩnh Uy nói, đặt bát xuống rồi đi về phía boong thuyền. Một số người khác cũng vội vàng ăn no rồi theo sau cô lên boong.

Họ thấy một con thuyền đánh cá cỡ tương đương với con thuyền Húc Thăng đang tăng tốc vượt qua họ, sau đó giảm tốc và di chuyển ở tốc độ ổn định. Các thủy thủ trên thuyền cũng bắt đầu tung lưới để đánh bắt cá; lưới được tung ra trên mặt biển thành một vòng tròn đẹp mắt, và các thủy thủ trên thuyền còn tự hào nhìn họ một cái.

“Thật là non nớt!” Trần Vĩnh Uy nhếch mày và nói với Triệu A Thụ: “Anh Triệu, anh A Đất, Tiểu Cường và A Thành hãy đi phân loại Ngư Huò đi; còn tôi sẽ cùng với A Trụ và A Kiệt tung lưới.”

Triệu A Thụ thấy con thuyền mới đến cũng đang tung lưới đánh bắt cá, nghĩ rằng sẽ rất lãng phí nếu bỏ lỡ cơ hội này, liền nói: “A Đất và A Thành sẽ phân loại Ngư Huò; tôi sẽ cùng anh tung lưới, còn A Trụ và A Kiệt sẽ giúp chúng ta kéo lưới.”

A Đất nhớ lại một chuyện và vội vàng nhắc nhở họ: “A Vĩ ạ, tôi cảm thấy lần này có nhiều con cá lớn hơn lần trước; sau khi tung lưới xuống biển, tốt nhất là đừng vội vàng kéo lưới lên ngay khi nó chưa kịp chìm xuống đáy, nếu không sẽ rất nguy hiểm vì có thể bị cá mập hay những con vật khác cuốn vào lưới.”

Khi anh làm việc trên thuyền ở bờ nam, từng có lần họ gặp đàn cá lớn; một người bạn lao động đã bị cá mập cuốn xuống biển, người thì được kéo lên được, nhưng đùi anh ta đã bị cá mập cắn mất một nửa.

Trên thuyền có nhiều quy tắc cần tuân thủ, vì vậy anh không thể nói ra chuyện đó trực tiếp, chỉ có thể nhắc nhở mọi người một cách gián tiếp mà thôi.

“Hiểu rồi!” Trần Vĩnh Uy nói, cầm lưới và tung nó xuống biển ở vị trí thích hợp; ngay khi lưới chưa kịp chìm xuống đáy, họ đã bắt đầu kéo lưới lên.

“Chúng ta hãy kéo những giỏ tre đến đây!” Vương Tân Thành nói, kéo Vương Tiểu Cường rồi chạy đến nơi đặt giỏ tre, mang theo hai chồng giỏ tre và chạy về phía đám cá.

Ba người lần đầu tiên nhặt những con cá lớn đã được bỏ máu vào giỏ tre; con cá ngừ nặng khoảng hai trăm cân kia chỉ có thể chờ đến khi họ xong việc mới được đưa vào kho lạnh để bảo quản.

Góc phòng chất đầy những con cá lớn; trong chốc lát, họ đã nhặt được hơn mười giỏ và đem chúng đi chất cùng với những giỏ tre khác trên boong tàu.

Quay đầu lại, họ thấy trên boong lại xuất hiện thêm hai đống cá nhỏ; ba người vội vàng kéo những giỏ tre đó đến và cho những con cá lớn vào các giỏ, còn những con cá vàng nhỏ thì được cho vào những giỏ khác.

Những con cá được bắt bằng lưới vợt thì rất sạch sẽ, không giống như những con cá được bắt bằng lưới kéo – lưới đó chứa đầy rong biển, vỏ ốc… Nếu không phân loại kỹ lưỡng thì không thể sử dụng được.

A Tu nhìn những con cá vàng nhỏ và thốt lên: “Giá như chúng ta bắt cá vào ban đêm thì tốt biết mấy… Những con cá vàng óng ánh kia trông giống như đống vàng vậy.”

“Có lần chúng ta đã bắt được một lưới đầy cá vàng vào ban đêm; lúc đó thật là đẹp mắt.” Vương Tiểu Cường cười nói.

“Bây giờ cá vàng đã ít đi rồi… Những năm trước, do những chiếc tàu đánh cá lớn hoạt động quá mức, bây giờ muốn gặp một mùa cá tốt cũng rất khó!”

“Ông tôi từng nói rằng, trong thời kỳ kinh tế tập thể, những người ngoài ngành mới dạy những người trong ngành cách đánh cá… Nếu không thì sẽ không xảy ra những chuyện đó.”

“Đúng vậy!” A Tu nói và nhìn về phía Trần Vĩnh Uy, nghĩ rằng cuộc sống thực sự rất thay đổi… Năm ngoái vào thời điểm này, mọi người trong làng đều nói rằng gia đình A Vĩ sẽ không bao giờ thoát khỏi cảnh nghèo khó… Ai ngờ rằng anh ta lại theo A Lạc mà trở thành một trong những người giàu có nhất trong làng; gia đình Kim còn định gả con gái cho anh ta nữa…

Thật không ngờ, việc chọn đúng người để theo đuổi cũng rất quan trọng… Nếu theo A Lạc trở thành chủ tàu lớn, hoặc theo gia đình Triệu, Gia… thì cuối cùng bạn cũng chỉ có thể trở thành người phải ăn nhờ người khác mà thôi.

“Tiểu Cường, nhìn kìa!” Vương Tân Thành vỗ vào vai Vương Tiểu Cường và nói: “Chú A Vĩ lại bắt được một con cá tốt nữa rồi!”

Ba người quay đầu lại và thấy Trần Vĩnh Uy đang vung vẩy đôi tay đau nhức, cười ha hả nói với A Tu: “Anh A Tu, qua đây giúp tôi đưa những con cá này đi bỏ máu đi!”

“Được thôi!” A Tu vội vàng tiến lại, nhấc con cá lớn lên… Khi nhấc nó lên, anh ta mới nhận ra rằng con cá này thậm chí còn lớn hơn cả mình… Hôm nay quả thực là ngày mà anh ta thấy nhiều con cá lớn hơn một mét nhất.

Trần Vĩnh Uy vuốt thẳng lưới và nhanh chóng thả nó xuống

“Cậu đang bận rộn về nhà nghỉ ngơi vài ngày để trở thành chú rể xinh trai phải không!” Triệu A Thụ nhìn thấy Trần Vĩnh Uy tràn đầy sức sống mà thầm nghĩ rằng tuổi trẻ thật tuyệt; chỉ cần ăn no uống đủ là lập tức lại tràn đầy năng lượng.

Khác hẳn mình, nếu không có sự giúp đỡ của A Trụ và A Kiệt, mình thậm chí không thể kéo được lưới đánh cá.

“Tôi sinh ra đã da đen như thế này; không giống anh trai tôi, chỉ cần ở nhà một tháng là da đã trắng như được phủ tro biển vậy.” Trần Vĩnh Uy nói xong còn quay đầu nhìn vào buồng lái.

“Trong làng này, khó có ai sánh kịp anh trai chúng ta đâu.” Triệu A Thụ đưa chiếc lưới cho La A Trụ và người kia, sau đó đứng sang một bên xoa những cổ tay đang đau nhức.

Đúng lúc đó, tiếng nói của Lý Trường Lạc vang lên qua loa: “A Vĩ, nhanh lên thu dọn lưới đi! Có một đàn cá mũi tên đang bơi qua đó.”

Nghe vậy, Triệu A Thụ vội vàng quay đầu nhìn ra biển; từ xa thấy sóng có vẻ lớn hơn bình thường, nhưng không thể nhìn thấy rõ là cá gì đang bơi. Nhưng vì anh trai đã nói vậy, chắc chắn là có những con cá mũi tên đang đến gần, vì vậy họ nhanh chóng tăng tốc công việc thu dọn lưới.

Trần Vĩnh Uy đang kéo lưới và hét lên với Lý Trường Lạc: “Anh ơi, có rất nhiều cá lớn đấy! Chúng ta thu thêm vài lượt nữa rồi mới dừng!”

Dù không nghe rõ Trần Vĩnh Uy nói gì, nhưng nhìn thái độ của anh ta, Lý Trường Lạc biết ngay ý định của anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Không được! Phải thu dọn lưới ngay lập tức! Cậu quên chuyện Châu A Xương bị cá mũi tên đâm thủng vai rồi sao?”

Cá mũi tên bơi rất nhanh, và chiếc miệng dài của chúng có thể dễ dàng xuyên thủng cả thép; nếu không may lưới bị mắc phải một con như vậy, thậm chí người cũng có thể bị cuốn xuống biển và trở thành thức ăn cho cá.

“Tôi nhớ rồi!” Trần Vĩnh Uy nghe vậy liền vội vàng siết chặt lưới, phân loại những con cá do Ngư Huò bắt được, đồng thời cũng xuống giúp đỡ.

Vì lưới vẫn chưa được thu gom lại, những con cá mắc kẹt trong lưới liên tục rơi xuống dưới, khiến những người đang giúp đỡ đều cảm thấy đau lòng.

“Mất một con cá lớn rồi… Một con cá sam lớn đã trốn mất!”

“Lại là một con cá Ma Giáo nữa… Trời ạ, con cá to thế này chắc phải bán rẻ đi ít nhất bảy tám đồng tiền mới được.”

“Ôi, chú A Vĩ kìa! Nhìn kìa!” Bỗng nhiên, Vương Tiểu Cường hoảng sợ chỉ về phía chiếc thuyền đánh cá đối diện, nói không thành lời vì quá lo lắng.

Mọi người đều quay đầu nhìn lại, thấy một người lao động trên thuyền đó đã nhảy ra khỏi mép thuyền; chưa kịp ai hô lớn, anh ta đã lao thẳng xuống biển.

Triệu A Thụ hoảng sợ: “Chết tiệt, người đó bị cuốn xuống biển rồi!”

“Có người rơi xuống biển rồi, nhanh lên cứu người đi…” Mấy người trên thuyền Húc Thăng vội vàng chạy về phía mạn trái, vẫy tay gọi mãnh liệt.

Triệu A Thụ và những người khác vội vàng vẫy tay, la hét, cố gắng thu hút sự chú ý của họ, nhưng tiếng ầm ĩ của động cơ diesel khiến tiếng gọi không thể đến được nơi đó.

“Nhanh lấy phao cứu hộ và ném cho anh ta!” Vương Tân Thành là người phản ứng nhanh nhất; anh ta lấy phao treo bên mép thuyền và đưa cho Trần Vĩnh Uy: “Chú A Vĩ, chú có sức mạnh, hãy là người ném đi.”

Từ sau khi gặp cơn bão vào đầu năm và chứng kiến có người rơi xuống biển từ thuyền khác, Lý Trường Lạc đã mua ba chiếc phao cứu hộ để phòng trường hợp khẩn cấp.

“Được!” Trần Vĩnh Uy nhận lấy phao và ném với hết sức mình, nhưng khoảng cách quá xa; phao rơi cách người đó khoảng bảy tám mươi mét.

“Tại sao anh ta không bơi về phía phao cứu hộ chứ?”

“Anh bạn ơi, nhanh lên mà bơi về phía phao đi!” Vương Tiểu Cường vội vàng kêu lên.

“Tôi sẽ ném thêm một cái nữa xem sao…” La A Trụ cũng ném thêm một cái, nhưng vẫn không đến được nơi người đó đang ở; chỉ thấy anh ta lăn tăn trên mặt biển, trong khi những con cá lớn đang bơi về phía đó… Tất cả mọi người đều lo lắng đến nỗi tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Lý Trường Lạc– người đang ở buồng lái – nhận thấy điều bất thường, liền cầm ống nhòm nhìn về phía người đó và thấy một chân của anh ta bị mắc vào lưới đánh cá, máu chảy ròng ròng; dưới nước còn có những bóng đen đang bơi nhanh về phía đó.

“Xin Chúa Hải Long phù hộ, mong làm sao cũng đừng có chuyện gì xảy ra!” Trái tim anh ta đập nhanh hơn, miệng không ngừng lẩm bẩm, tay thì nhanh chóng điều khiển con thuyền để đổi hướng.

May mắn thay, những người trên con thuyền đối diện cũng nhận ra có người rơi xuống nước; hai người đã nhanh chóng chạy đến bờ thuyền và ném dây cá để cứu hộ. Người đó vất vả vươn tay nắm lấy dây cá, và các thủy thủ trên thuyền đã dùng sức kéo anh ta lên.

Những người trên thuyền “Hồng Thăng” thấy người đó được kéo lên thuyền, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhìn thấy máu đỏ thấm qua quần của anh ta, họ mới hiểu tại sao ban nãy anh ta lại không bơi về phía chiếc phao cứu sinh.

Nghĩ đến việc mình vừa rồi còn do dự, muốn thu thêm vài mớ cá nữa, họ đều cảm thấy sợ hãi: “Trời ơi, thật là kinh hoàng… Vết thương trên chân anh ta chắc chắn là do những chiếc răng sắc nhọn dưới nước gây ra.”

“May mắn thay, ông chủ đã yêu cầu chúng ta đừng thả lưới nữa… Dưới đó có quá nhiều con vật lớn; nếu chúng ta bị lưới phải một con như anh ta kia, thật là đáng sợ.”

“Đúng vậy… Có thể dưới đó vẫn còn những con cá mập trắng đang săn mồi… Ai biết khi thả lưới xuống sẽ bắt được cái gì… Nếu không cẩn thận, những người đi câu cá có thể trở thành món ăn cho những con cá mập đó.”

A Tử nhớ đến tai nạn của người đồng nghiệp và nói: “Người đó thật may mắn… Tôi nói với các bạn đây, mũi của cá mập còn nhạy bén hơn cả của chó nữa… Chúng có thể ngửi thấy mùi máu từ xa trong nước… Nếu bị những con vật đó cắn vào, cuộc sống sau này sẽ rất khó khăn đấy!”

Nghe anh ta nói vậy, mọi người đều nhớ đến những ngư dân trong làng đã bị cá mập tấn công và không khỏi thở dài.

Nhìn những người đang còn sợ hãi dưới đó, người lái thuyền nói: “Nhanh lên, hãy phân loại cá đi… Lần này chúng ta cần thu lưới sớm hơn một giờ so với bình thường.”

“Vâng ạ!”

Chưa kịp quỳ xuống, họ đã thấy những người trên con thuyền đối diện vẫy tay gọi họ, la hét điều gì đó mà họ không nghe rõ… Con thuyền đó cũng đang từ từ tiến về phía “Hồng Thăng”.

Người lái thuyền ở buồng lái nhận được yêu cầu liên lạc, cầm micrô lên và nghe thấy giọng nói của một người đàn ông trung niên, giọng nói có phong cách khác với người dân ở đây, có vẻ như anh ta đến từ bờ nam.

“Ông chủ ơi, xin hỏi ông có mang theo thuốc không? Thủy thủ của tôi bị cá mập đâm mất một mảnh thịt ở đùi, bây giờ vẫn đang chảy máu, không thể cầm máu được.”

Người lái thuyền n