Trên con đường tiến về phía trước, trên mặt biển bao la kia, ngoài chiếc thuyền của họ ra, không thấy bóng dáng của chiếc thuyền đánh cá nào cả.

Mặt trời đã lặn, chiếc thuyền đánh cá càng ngày càng gần đảo Changle. Khi vài hòn đảo nhỏ xuất hiện trên mặt biển bát ngát, Trần Vĩnh Uy tiến lại gần bộ đàm để thông báo bắt đầu việc kéo lưới.

Lý Trường Lạc đi xuống từ giường trên, nói với La A Trụ đang thu dọn chăn ga: “Đã đến đảo Changle rồi, hãy kéo lưới lên, sau đó thả các loại câu móc và lưới dính xuống biển rồi mới quay về đảo nghỉ ngơi.”

La A Trụ vâng lời và vui mừng nói với cha mẹ mình: “Bố ơi, mẹ ơi, chúng ta sắp đến đảo Changle rồi!”

Lý Trường Lạc nhìn vào khuôn mặt gầy yếu của ông bà Luo và nói: “Chú Luo ơi, trên đảo có đủ thứ đấy. Sau khi lên đảo, hãy nấu chút cháo loãng ăn và nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Ông bà Luo cũng nở nụ cười vui mừng: “Cảm ơn anh A Le lớn nhé!”

Hai người đều cảm thấy việc đi thuyền thật sự rất khó chịu, và nghĩ rằng sau này nên ít đi thuyền hơn một chút.

“Không cần phải cảm ơn đâu!” Lý Trường Lạc cười nói rồi cùng mọi người rời khỏi khoang thuyền. Anh không tham gia vào công việc kéo lưới, mà đi thẳng đến buồng lái.

“Ah Wei, em đã liên lạc với anh cả, anh Yang lớn và Ah Tai chưa?”

“Vẫn là lúc ở phía trước; em đã nói chuyện vài câu với anh cả, nhưng tín hiệu không tốt lắm nên không tiếp tục nữa.”

“À!” Lý Trường Lạc đi đến bộ đài hàng hải, bật máy và cầm bộ đàm gọi anh Li cả. Tín hiệu vẫn không tốt lắm, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rè rè của dòng điện.

“Anh ơi, chúng em sắp đến đảo Changle rồi. Sau khi mọi người kéo lưới xong, hãy thả các loại câu móc và lưới dính xuống biển trước, sau đó mới chuyển đồ lên đảo.”

Giọng nói của anh Li cả vang lên: “Được rồi, chúng tôi đang ở phía sau em, sẽ sớm đến đó.”

“Nhận được rồi, anh cả! Chúng em đang chuẩn bị kéo lưới.”

“Anh A Le lớn ơi, em cũng đã đến rồi… Em đang ở phía sau anh Li cả…”

Lý Trường Lạc đặt bộ đàm xuống, bước ra khỏi buồng lái và nghe thấy tiếng reo hò vui mừng của mọi người:

“Ha ha, cái lưới lớn lại trở về rồi!”

“Nhanh lên mở ra xem có cá gì không?”

“Chắc chắn lại là cá mực, mực đen và cá vàng nhỏ thôi.”

“Kỳ lạ thật, suốt quãng đường về đây, mỗi lần kéo lưới đều bắt được cá chép!”

Lý Trường Lạc cười và tiến lại gần, “Cá chép thời gian này ngon lắm, nếu còn sót lại, A Thành nhặt hai con lên để hầm nhé.”

Vương Tân Thành chỉ vào thùng nước, “Tôi đã giữ lại khá nhiều ống tôm để luộc sống, cũng nhặt được nhiều tôm nhỏ nữa; có món ăn do bà ấy và mọi người chuẩn bị sẵn, ngày mai ăn cá chép thì tuyệt phải không?”

Lý Trường Lạc nhìn vào đống tôm nhỏ trong thùng, “Được thôi, nhà bạn làm gì thì tùy bạn!”

Những con tôm này quá nhỏ, thậm chí không đủ tiêu chuẩn để dùng làm mồi câu; mọi người thấy tiếc nên đã rửa sạch chúng và luộc sống để ăn.

Khi mở túi lưới ra, Ngư Huò bước lên boong tàu nhưng không thấy con cá nào cả… Nội dung trong túi lưới thực sự rất lộn xộn: tôm càng, cá rối, trăn biển, tôm cua, cua móc, cá chình… Và phần lớn trong túi đều là cá mú và cá mập vây xanh.

Trong số các loại cá mập, cá mập vây xanh có thịt mềm và giàu protein; thông thường, sau khi bóc vỏ, người ta sẽ ăn sống hoặc muối chúng. Thịt, gan và da của cá mập vây xanh đều có giá trị dược liệu. Thịt của chúng có vị ngọt và tính bình, có thể giúp giải độc, cầm máu, bổ tục gan và tiêu hóa; gan có thể được chế biến thành dầu cá, còn da thì có thể ép lấy gelatin. Những viên thuốc capsule mà chúng ta thường thấy chính là được sản xuất từ gelatin. Theo nghiên cứu, cơ và gan của cá mập vây xanh còn chứa nhiều axit taurine có tác dụng hạ huyết áp; đây là một loại hải sản vừa có giá trị dinh dưỡng vừa có thể sử dụng làm thuốc, và giá cả cũng khá phải chăng.

Lần này, những con cá mập vây xanh được bắt được nặng từ hơn một pound đến hai pound; những con lớn thì nặng hơn ba pound.

Lý Trường Lạc đeo găng tay vào và nhắc nhở mấy người thanh niên: “Các bạn khi bắt cá rối phải cẩn thận kẻo bị gai đâm vào tay nhé.”

“Biết rồi!” Vương Tân Thành nắm lấy đuôi một con cá rối và ném nó vào giỏ tre, “Chú ơi, giá cá rối đang tăng lên rồi; ở chợ, người ta bán với giá hai mươi lăm xu mỗi pound đấy.”

“Họ bán với giá hai mươi lăm xu, còn chúng ta bán cho cửa hàng hải sản thì cũng chỉ được mười xu mỗi pound thôi.” Lý Trường Lạc nhìn vào và thấy số lượng cá không nhiều lắm; sau khi phân loại xong, cũng chỉ được khoảng một giỏ thôi.

“Chúng ta vất vả đi đánh cá, vậy mà lợi nhuận lại ít hơn cả những người đang đợi ở bờ để mua cá nữa…”

“Không còn cách nào khác đâu, mỗi lần chúng ta bắt được vài vạn cân Ngư Huò, làm sao có thể dựng quầy trên đường để bán được chứ.”

“Đúng vậy, vài vạn cân hàng như vậy, dù bán hết đi nữa cũng không xuể đâu.”

Thịt cá thu và cá mặt xanh thì khá nhiều, nhưng tiếc là giá của cá mặt xanh lại thấp hơn thịt cá thu. Lần này bắt được khá nhiều, ngoài tôm gạch, cua móc và cá miếng ra thì các loại khác cũng không mấy đáng kể.

“Bos, cá mặt xanh này bán nguyên con hay để phơi chỉ đầu thôi ạ?” Triệu A Thụ hỏi trong khi kéo giỏ tre.

“Tất cả đều để phơi chỉ đầu!” Lý Trường Lạc nghĩ đến việc chỉ đầu cá mặt xanh nhà mình đã được bán hết trước Tết, và vì giá của nó rẻ nên việc phơi chỉ đầu sẽ mang lại lợi nhuận cao hơn.

“A Lệ, vẫn còn khá nhiều thịt cá thu nữa đấy. Thời điểm này thịt cá thu có lớp mỡ dày, chỉ đầu sau khi phơi cũng rất ngon đấy.”

“Cũng để phơi thành sản phẩm khô luôn!”

Lý Trường Lạc kiểm tra lại số lượng thịt cá thu; lần này hầu hết đều nặng từ ba bốn lượng đến nửa cân trở lên. Cộng thêm số lượng cá thu trên thuyền của anh trai mình, tất cả đều có thể được phơi thành sản phẩm khô và bán được trong một thời gian dài.

Lần trước, họ cũng giữ lại một ít thịt cá thu để ăn tại nhà; mặc dù hương vị không bằng thịt cá thu trắng, nhưng nó tươi ngon và ít xương hơn, giá cả cũng rẻ hơn một nửa so với thịt cá thu trắng.

Anh nhận thấy rằng vào mùa này, lượng thịt cá thu luôn rất nhiều và cũng rất ngon. Lần đi đánh bắt vào ngày mùng ba, chỉ đầu thịt cá thu được phơi khô và bán ở Lục Thành cũng như Đồ Hạ Kiều đều bán rất chạy.

Không cần tiếp tục đánh bắt nữa, mọi người đều kéo lưới sang một bên và bắt đầu phân loại Ngư Huò. Trước tiên, họ nhặt cua móc lên, buộc chúng lại và cho vào túi lưới; sau đó là tôm gạch và cá miếng – tất cả đều cần được phân loại theo kích thước và cho vào giỏ. Việc phơi các loại này thành sản phẩm khô thì đơn giản hơn nhiều, chỉ cần phân loại rồi cho vào giỏ tre là được.

Lý Trường Lạc nghĩ đến La A Trụ đang ngồi bên cạnh và nói: “Cậu và A Kế đi vào kho, lấy cái câu dây dài và lưới dính ra đây, sau đó đổ vài xô nước lên trên lưới dính.”

“Vâng ạ!” Hai người liền đi vào kho.

Mọi người vừa phân loại vừa chuẩn bị những con mực, sò xanh, tôm… để làm mồi; cuối cùng, tất cả Ngư Huò đều được rửa sạch và cho vào kho.

Trong lần này, không kể đến cá hải mã và cua móc, tổng cộng họ đã phân loại được 113 giỏ Ngư Huò.

– Có tổng cộng ba mươi chín giỏ cá mặt ngựa vây xanh, bốn mươi lăm giỏ cá thịt, mười bảy giỏ cá gạo lớn nhỏ; tôm đốm cũng khá tốt, tổng cộng đã phân loại được sáu giỏ; còn lại là tôm sáo, cá bím và một số loại cá khác nữa.

Sau khi dọn dẹp xong lưới kéo và sàn tàu, con thuyền đánh cá đã dừng lại ở khu vực thích hợp để thiết lập lưới dính.

Lúc này trời đã bắt đầu tối đi; trên biển, trời sáng nhanh nhưng cũng tối nhanh không kém, chỉ trong chốc lát mọi thứ đã chìm vào bóng tối.

Trần Vĩnh Uy bật đèn trên thuyền và quyết định tiếp tục thực hiện việc câu cá bằng dây dài; ánh sáng từ đèn bên thuyền không đủ, vì vậy Lý Trường Lạc yêu cầu Vương Tân Thành và La A Trụ mang những chiếc đèn pin ra và treo chúng hai bên thuyền.

Lần này, mỗi con thuyền chỉ mang theo ba bộ lưới dính và sáu bộ dụng cụ câu cá bằng dây dài; có hai bộ móc nhỏ và bốn bộ móc lớn.

Vì có nhiều người, Lý Trường Lạc quyết định chia nhóm thành hai đội: A Tu cùng La A Trụ và Vương Kiệt sẽ thiết lập lưới dính, trong khi ông cùng Triệu A Thụ và Vương Tiểu Cường sẽ chuẩn bị mồi câu.

A Tu buộc chặt phao rồi thả xuống biển; ba người liên tục thả các phao theo thứ tự xuống dưới; con thuyền “Hạnh Thăng” tiến lên một cách đều đặn, trong khi những người khác ngồi trước các giỏ tre để chuẩn bị mồi câu.

Triệu A Thụ cầm lấy một bộ dụng cụ câu cá bằng dây dài và nói: “Ồ, những chiếc móc này thật to; dùng chúng để câu những con cá lớn thì vừa lý tưởng.”

“Khi chúng ta lần đầu đến đây vào năm lớp chín, chúng tôi đã thử sử dụng những dụng cụ này và thấy rằng chúng rất hiệu quả trong việc câu cá lớn; lần này, tất cả các con thuyền đều được trang bị bốn bộ móc lớn.”

Lý Trường Lạc nhớ lại lúc Lý Trường Thủy từng trêu ông: “Cháu trai tôi còn cười tôi nữa, nói rằng những con thuyền khác cũng chỉ làm những công việc tương tự như chúng tôi thôi, còn thuyền của gia đình tôi thì khác hẳn – dù là thuyền kéo lưới, nhưng vẫn có cả dụng cụ câu cá bằng dây dài và lưới dính nữa.”

“Khi tôi mới lên thuyền lần đầu, tôi cũng thấy thật lạ; tôi nghĩ rằng việc các bạn ra biển làm việc cũng giống như việc thuê thuyền đi chơi thôi, mang theo đủ thứ dụng cụ đánh cá lẫn lộn… Nhưng không ngờ kết quả thu hoạch lại khá tốt.”

Lý Trường Lạc cầm lên một con mực đã bò đến mép thùng nước và nói: “Hãy thử xem liệu có thể câu được những con cá lớn không?”

“Tôi đã thấy họ s

“Vậy thì chúng ta hãy thử xem liệu có thể bắt được hai con cá ngừ không nhé.”

Lúc này, Vương Tân Thành đang nấu ăn trong bếp bước tới và nói: “Chú A Lệ ơi, bữa tối sắp xong rồi, các anh còn mất bao lâu nữa mới xong?”

Lý Trường Lạc nhìn ba người La A Trụ đang dán lưới và trả lời: “Còn một lát nữa thôi, phải chờ đợi nguyên liệu tươi đã.”

“Được rồi!” Vương Tân Thành cũng đi giúp dán lưới.

Nửa tiếng sau, việc dán lưới hoàn tất, mọi người lại cùng nhau chuẩn bị mồi câu.

Lý Trường Lạc quan sát hướng gió và dòng nước; thấy là gió nam, liền vào buồng lái yêu cầu Trần Vĩnh Uy điều khiển chiếc thuyền đến vị trí nước nông, hơi chệch về phía nam so với hướng đông.

Không lâu sau, thuyền của anh Li và Dương Mãn Cang cũng đến. Bốn chiếc thuyền cách nhau một khoảng cách và bắt đầu công việc câu cá. Sau khi thả dây câu xuống biển, họ dùng cờ để đánh dấu vị trí câu cá. Khi thủy triều xuống, họ sẽ thu dây câu và lưới lại.

Chiếc thuyền câu quay đầu trở về gần bãi biển Đảo Trường Lạc, anh Li, Dương Mãn Cang và A Thái cũng điều khiển thuyền từ từ tiến lại gần.

Khi họ đã cập bến, Lý Trường Lạc đi đến bên thuyền và hét lớn với Lý Nhị Ca: “Anh trai, những con gà, vịt, ngỗng kia đã bị giết bao nhiêu rồi?”

Lý Nhị Ca suy nghĩ một chút rồi giơ ba ngón tay lên: “Ba con đã bị giết mất rồi, có vẻ như bị ép chết!”

Lý Trường Lạc nghe vậy mà vui mừng: “Tốt lắm, tôi còn lo là sẽ mất mất nửa số đó đấy!”

Lý Nhị Ca cười nói: “Tôi đã canh chừng cho anh mà, chúng ta vẫn đang mong đợi được ăn thịt gà, vịt và ngỗng biển mà!”

“Yên tâm đi, lúc đó còn có thịt heo rừng nữa – mùi vị của nó thật là tuyệt vời!” Lý Trường Lạc cười và vẫy tay ra hiệu ăn uống, sau đó quay người đi về phía bếp.

“Chú A Lệ, ngồi đi!” Cha mẹ của gia đình Lỗ cũng đã dậy, thấy Lý Trường Lạc đến liền vội vàng đứng dậy và mời mọc một cách lịch sự.

“Chú Lỗ ơi, các chú ngồi đi, không cần phải lo cho tôi đâu!”

Lý Trường Lạc nhận lấy chiếc ghế nhỏ mà Vương Tiểu Cường đưa cho, ngồi xuống rồi hỏi anh ta: “Thế nào rồi, còn đau không?”

“Đã thoải mái hơn nhiều rồi.” Ông Lỗ chỉ vào cái nồi thép nhỏ và nói: “A Thành còn nấu cho chúng tôi một ít cháo lá rau, ăn kèm với đậu phụ muối thì ngon lắm.”

“Khi lên bờ rồi, muốn ăn gì thì tự làm đi. Chúng tôi mang theo khá nhiều cá đầu và rau khô; các loại rau nhỏ thì phải tự gieo hạt mới có được.”

“Đủ rồi… Trên núi, chúng tôi chủ yếu ăn cơm khoai lang; đôi khi cũng hấp một chút cá đầu mà A Trụ mang về – món này thật ngon và giúp tiêu hóa tốt.”

“Lần này chúng tôi cũng chuẩn bị sẵn một số thứ cho các bạn. Khi chúng tôi đi, sẽ để lại một tấm lưới và một số dây câu cho các bạn; khi rảnh rỗi, các bạn có thể ra biển câu cá hoặc đánh lưới. Những thức hải sản tươi còn thừa thì có thể phơi khô để dùng sau này.”

Lý Trường Lạc còn nhắc nhở thêm: “Cá trong biển và một số loài ốc biển độc hơn cả rắn; những loài mà các bạn không biết thì đừng ăn hay chạm vào, nếu không sẽ rất nguy hiểm.”

Ông bà gật đầu liên tục: “Cảm ơn anh Lệ, A Trụ cũng đã nói với chúng tôi như vậy rồi.”