“Đúng vậy, càng ít thì giá càng cao!” A Tử nói xong rồi nhặt lên một con mực khổng lồ, “Trước Tết, loại này to như thế này mà các cửa hàng hải sản cũng bán với giá từ bốn đến năm ngàn đồng mỗi kg đấy!

Mẻ lưới này ít nhất cũng có hơn năm nghìn kg Ngư Huò, phần lớn là mực; ít nhất cũng có thể bán được hơn một nghìn đồng mỗi kg đấy.”

“A Tử anh, nhà chú A Lạc chưa bao giờ bán mực cả; tất cả đều được để dành để phơi thành mực khô hoặc muối chua mực đấy.”

Vừa nói xong, La A Trụ đã bị con mực trên tay phun đầy mực lên mặt, khiến mọi người không nhịn được mà cười ầm lên.

A Tử nhịn cười nhìn đống mực chất đống như núi non, “Nhiều mực như thế này, tôi nghĩ nên hỏi ông trưởng xem sao…”

Triệu A Thụ cười và lắc đầu, “Ông trưởng thậm chí còn giữ lại cả cá vàng lớn để phơi thành cá khô nữa đấy.”

Nhớ lại kinh nghiệm làm việc trên thuyền ở Nam Bãi, A Tử vẫn cảm thấy không yên tâm lắm; anh đã đi hỏi Lý Trường Lạc và biết được rằng tất cả cá vàng lớn nhỏ, tôm, mực và ống mực đều được giữ lại để phơi thành mực khô, sau đó mới tin lời mọi người.

Mọi người bắt đầu thu gom những ống mực, cá, cá thu, các loại cá khác và ốc vào giỏ.

A Tử nhặt lên một ống mực, lau sơ qua rồi cắn thử: “Thật tươi ngon! Nếu dùng giấm tỏi để chấm thì càng ngon hơn nữa!”

Vương Tiểu Cường nhìn thấy vậy liền lắc đầu: “Tôi không thích ăn sống đâu; tôi thích ăn món luộc hơn!”

A Tử cười và nói: “Người chủ thuyền nơi tôi từng làm việc trước đây rất thích ăn đồ sống; đôi khi ông ấy còn ăn cả sashimi nữa, và một số miếng sashimi ấy thực sự rất ngon!”

Triệu A Thụ gật đầu: “Những ống mực vừa mới được lấy lên thì ăn rất giòn và tươi ngon đấy.”

“Thôi, tôi vẫn thích ăn món luộc hơn… Sẽ thu gom một ít để tối nay luộc ăn!” Vương Tân Thành nói rồi lấy một cái thùng nước, bắt một số ống mực vào trong.

Mọi người tiếp tục nhặt mực và ném chúng vào giỏ; còn tôm thì càng đơn giản hơn nữa – chỉ cần nhặt từng con và cho vào giỏ là xong.

La A Trụ nhặt lên một con mực khổng lồ và nói: “Các bạn xem này, con này to bằng cái chén sứ đấy; ít nhất cũng nặng bảy tám kg!”

Triệu A Thụ nghe vậy cười và nói: “Con này còn chưa tính là to đâu; lúc nãy tôi còn bắt được một con gần mười kg nữa đấy!”

“Hôm nay những con mực này đều to đẹp lắm, tròn trịa cả; cái nhỏ nhất cũng nặng hai ba kílô rồi.” A Tú nói trong tiếng cười, “Trứng mực của những con mực lớn thì bằng kích thước quả trứng gà đấy. Sau khi ướp chua xong rồi hấp lên ăn, thật sự là món ăn kèm cơm tuyệt vời.”

“Bà tôi đã từng nấu cho chúng tôi ăn trứng mực ướp chua hấp cùng trứng gà, ngon lắm đấy.” La A Trụ nói và nuốt nước bọt.

“Không chỉ trứng mực ngon, mà cá thu ướp chua cũng rất ngon nữa!” Triệu A Thụ nói rồi cầm lên một con cá thu, “Khi ướp cá thu, không cần phải gỡ vảy hay mở bụng cá đâu; chỉ cần loại bỏ mang cá ra, sau đó xếp cá vào thùng cùng muối dày một lớp là được. Cá thu ướp chua xong, ngay cả nước ướp cũng có một lớp mỡ trên mặt.”

A Tú tiếp lời: “Lúc này cá thu vẫn chưa ngon lắm đâu; phải ướp thêm hai tháng nữa mới ngon. Bố tôi kể rằng, ngày xưa trước khi ra khơi, người ta còn dùng cá thu ướp chua cùng sứa để bày lên cúng thần biển nữa đấy.”

Vương Tiểu Cường nghe vậy liền nhớ ra điều gì đó và nói: “Những ngày gần đây, ốc sên bùn rất ngon đấy. Lúc tôi đến đây, tôi đã bắt một ít về, mẹ tôi đã ướp chúng rồi; lần sau tôi sẽ mang đến cho các bạn thử đấy.”

Triệu A Thụ cười và nói: “Vậy thì bạn phải chuẩn bị thêm một chai đầy mới được.”

“Ai ngờ tôi lại quên mất… Lần ra khơi tiếp theo, Chú Triệu cùng Chú An sẽ đi trên con tàu Bình An đấy.”

“Đúng vậy, năm tới Chú Triệu sẽ trở thành thuyền trưởng đấy.”

“Sau này còn phải thi lấy giấy phép nữa… Thật khó khăn đấy!”

Mọi người cứ nói cười và không biết từ lúc nào đã phân loại xong cá và tôm, cho chúng vào các giỏ. Khi kiểm tra lại, họ mới nhận ra rằng chỉ có khoảng ba mươi giỏ chứa các loại Ngư Huò mà thôi, trong khi số mực thì đã lên đến hơn năm mươi giỏ.

Sau khi cho tất cả mực vào giỏ xong, Vương Tân Thành đếm lại và thấy rằng lần này họ đã bắt được tổng cộng tám mươi lăm giỏ mực. Sau khi kiểm kê rõ ràng, họ phân loại chúng và ghi số lượng vào cuốn sổ nhỏ, để sau này giao cho Lý Trường Lạc.

Sau khi phân loại xong, mặt mũi và tay chân của mọi người trên boong đều đen kịt; ngay cả áo khoác chống thấm nước và ủng cũng đều in đầy vết bẩn đen.

Triệu A Thụ nhìn thấy mọi người cười toe toét và nói: “Ha ha, tôi đi lấy máy ảnh của thuyền trưởng chụp một cái, rồi mang về cho họ xem… Biết đâu họ vẫn nhận ra ai là ai chứ?”

“Tôi đâu có làm theo đâu, trông thế này xấu lắm mà!” Vương Tiểu Cường nói rồi lau mặt, làm cho cả mũi cũng bị bẩn đen thui.

Vương Tân Thành chỉ vào anh ta cười ha hả: “Haha! Giờ càng xấu đi rồi!”

Vương Tiểu Cường bất ngờ tấn công anh ta, khiến anh ta cười đến nỗi không thể đứng thẳng được: “Còn nói tôi xấu nữa à? Về nhà rồi hãy soi gương xem mình đi!”

“Thật là kẻ hay tự cao tự đại, ra biển mà còn mang theo gương nữa!”

“Đúng vậy, trên thuyền này lại không có Google đâu, bạn tự cao tự đại để ai xem chứ?”

Mọi người cùng nhau cười đùa một lúc, sau đó dùng vòi nước rửa sạch những chiếc giỏ đầy bụi đen kia, rồi mới kéo những giỏ đó xuống cửa khoang hàng để bắt đầu đưa chúng vào trong.

Triệu A Thụ và A Tu xuống khoang hàng để xếp giỏ, trong khi La A Trụ và Vương Kiệt đứng ở cửa khoang, từ từ đưa các giỏ xuống dưới, còn Vương Tân Thành và Vương Tiểu Cường thì giúp đỡ việc vận chuyển.

Mọi người làm việc suốt hơn nửa tiếng mới hoàn thành việc đưa tất cả các giỏ vào trong khoang. Lúc đó, boong tàu trở nên bừa bộn; bùn đất, đá, rong biển và vỏ sò lác đác khắp nơi.

Lúc này, sóng gió cũng dần yếu đi. La A Trụ vào khoang để kiểm tra cha mẹ, thấy họ đã ngủ thiếp đi, liền ra ngoài cùng với Vương Tiểu Cường và mọi người bắt đầu quét dọn boong tàu.

Họ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng một số vỏ sò dường như có “chân” và di chuyển được; khi nhìn kỹ hơn, họ mới biết rằng bên trong những vỏ sò đó là những con cua nhỏ đang sinh sống.

Mọi người quét sạch rác vào những đống lớn, sau đó dùng xẻng đẩy chúng xuống biển.

Vương Tân Thành đứng bên mép tàu, đang đẩy rác xuống biển thì bỗng nhiên nhìn thấy một bóng đen dài lênh đênh theo sóng.

“Có vẻ như là một con cá lớn… Sao trông nó như đã chết vậy!”

Anh ta chăm chú nhìn bóng đen đó vài lần, rồi nhận ra đó là đầu của một con cá thỉnh thoảng lại nổi lên mặt nước. Anh ta lập tức hét lên với Triệu A Thụ?: “Chú Triệu ơi, nhanh lấy lưới đánh cá lại đây, có một con cá lớn ở đây đấy!”

」

   Triệu A Thụ Nghe thấy tiếng vang, vội vàng cầm lưới ném xuống bên cạnh thuyền rồi nói: “Có vẻ như con cá đó đã chết rồi!”

  “Không phải đâu, tôi thấy nó vẫn thỉnh thoảng nhô đầu lên mặt nước.”

  “Tôi đến đây, hãy thử xem có dùng móc câu để bắt được không?” Vương Tiểu Cường Nói xong liền ném móc câu về phía bóng đen dưới nước, nhưng may mắn thay, anh ta không trúng mục tiêu; móc câu rơi xuống nước với tiếng “plung”.

  “Độ chính xác của anh đấy… Không chỉ không bắt được cá, mà còn làm con cá sợ chạy mất luôn!”

  “Tôi nghĩ chắc chắn là nó đã chết rồi… Anh xem này, tôi ném móc câu ngay cạnh nó mà nó vẫn không chìm xuống đáy đâu!”

  “Nó vẫn sống đấy!” Vương Tân Thành Nhìn Triệu A Thụ và nói: “Chú Triệu ơi, hãy kéo nó lên xem đi!”

  “Được thôi, các bạn hãy lùi lại một chút!” Triệu A Thụ Quan sát kỹ rồi giật mạnh lưới ra; lưới vừa vặn phủ lên bóng đen đó. Chưa kịp cho lưới chìm xuống, anh ta đã nhanh chóng thu lại và thấy con cá khá nặng. “A Trụ, đến giúp tôi một tay!”

  “Ngay đây!”

   La A Trụ Đến giúp anh ta kéo lưới lên boong thuyền. Mọi người đều tụ tập lại xung quanh. Khi Triệu A Thụ mở lưới ra, một con cá dài khoảng một mét sáu, một mét bảy rơi xuống boong thuyền.

  Đuôi cá vẫy yếu ớt, mang cá cũng mở ra và đóng lại một cách không mạnh mẽ.

  Trên người con cá có nhiều vết thương đã bị nước biển làm trắng bệch; có lẽ nó đã bị cá mập hoặc một con vật lớn khác tấn công.

  “Trời ạ, con cá này chắc hơn một trăm cân rồi!”

  “Con cá to như thế này, chắc chắn hơn một trăm cân không sai đâu!” A Thổ khẳng định.

  Thấy con cá vẫn còn sống, Triệu A Thụ vui mừng nói: “Nhìn những vết thương trên người nó kìa… Chẳng trách sao nó lại nổi lên mặt nước. May mắn thay chúng ta vừa mới thả lưới, nếu không thì con cá này đã bị thả lỏng mất rồi.”

  “Ai ngờ nó bị thương nặng như vậy… Dù thả đi thì cũng không sống được lâu đâu!” A Thổ cúi xuống nhìn và nói. “Nó trông giống con cá gạo lắm đấy…”

  May mắn thật! Một con cá gạo nặng hơn một trăm cân… Chắc chắn giá trị của nó phải hơn một nghìn đồng rồi!

  Triệu A Thụ Lắc đầu: “Không phải cá gạo đâu… Lần trước chúng ta đã bắt được cá gạo; con cá này trông giống con cá Mao Linh hơn!”

A Tu nhíu mày nói: “Loài cá Mao Gỉ chỉ xuất hiện vào tháng Năm thôi, bây giờ mới là đầu tháng Giêng, không thể nào được!”

  “Còn vài ngày nữa là đến ngày Xuân phân mà, hơn nữa, lúc nãy chúng ta còn gặp cả đàn mực nữa, việc bắt được một con cá Mao Gỉ thì có gì đáng ngạc nhiên chứ!”

  “Chính là cá Mao Gỉ đấy! Chúng ta đã từng bắt được rồi!” Vương Tân Thành nhận ra ngay con cá này, đó chính là loại cá mà Hổ Tử đã bắt được khi lần trước.

  Hắn vui mừng đến mức kéo tay Triệu A Thụ và hét lớn, sau đó nhanh chóng chạy về phía buồng lái: “Chú A Lệ ơi, chúng ta vừa bắt được một con cá Mao Gỉ đấy!”

  Lý Trường Lạc nghe xong quá trình họ phát hiện ra con cá, vui mừng cúi người nhìn xuống và khi thấy con cá lớn trên boong thuyền, hắn nói với Vương Tân Thành: “Giết cá đi! Về rồi sẽ thưởng tiền cho cậu đấy!”

  Vương Tân Thành ngượng ngùng đáp: “Tôi thấy rồi, là chú Triệu đã dùng lưới để bắt nó.”

  Lý Trường Lạc cười nói: “Mọi người đều có phần thưởng, hai người các cậu sẽ nhận giải thưởng đặc biệt đấy!”

  Vương Tân Thành vui vẻ gật đầu: “Cảm ơn chú A Lệ ơi!”

  “Đó là phần thưởng xứng đáng của các cậu mà!” Lý Trường Lạc nói, “Nhanh xuống kia để chú Triệu giúp cá thoát máu đi, kẻo cá chết sẽ ảnh hưởng đến chất lượng phổi cá đấy.”

  “Ồ, vâng!” Vương Tân Thành vui vẻ đi xuống boong thuyền, thấy Triệu A Thụ đã cầm dao bắt đầu giết cá, còn La A Trụ và Vương Kiệt thì đang rửa sạch boong thuyền.

  “Hehe! Chú A Lệ nói là mọi người đều được thưởng đấy!”

  Nghe vậy, A Tu có vẻ ngạc nhiên nhìn về phía buồng lái; hóa ra thật sự có tiền thưởng.

  Vương Tiểu Cường nghe xong vui mừng nói: “Nhờ A Thành đã phát hiện ra con cá lớn này mà chúng ta được thưởng, tôi sẽ mời cậu ăn đồ ngon đấy!”

  Triệu A Thụ và những người khác cũng cười và gật đầu: “Chúng tôi cùng nhau mời cậu, cậu muốn ăn gì thì cứ gọi thoải mái!”

  Vương Tân Thành suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi muốn ăn vịt luộc ở cửa chợ nhỏ đó!”

  “Được thôi! Mỗi người sẽ mua một con cho cậu, để cậu ăn no lòng nhé!”

Mọi người cùng nhau cười đùa và rửa sạch sàn tàu; máu của những con cá mòi cũng đã khô hẳn. Hai người đàn ông mạnh mẽ là La A Trụ và Vương Kiệt đã cho những con cá đó vào kho lạnh để bảo quản.

Một lát sau, mọi người đi nghỉ trong khoang tàu thì bỗng nhiên tiếng chuông báo thông báo về việc kéo lưới vang lên. Mọi người lại bận rộn làm việc, nhưng túi lưới được kéo lên lần này thì nhỏ hơn nhiều so với lần trước.

Trần Vĩnh Uy nhìn vào những túi lưới nhỏ ấy và nói: “Chẳng phải lần trước chúng ta đã dùng những chiếc lưới lớn sao? Có vẻ như kết quả không mấy tốt lắm đâu!”

“Nhưng lưới này vẫn có thể thu được khoảng ba nghìn cân là đủ!” Vương Tân Thành nói, sau khi tháo các nút buộc ra thì Ngư Huò bất ngờ xuất hiện.

Trần Vĩnh Uy nhìn thấy Ngư Huò và tự hỏi trong lòng: “Chẳng lẽ hôm nay tôi không may mắn sao… Có lẽ tốt nhất là ra khơi luôn thì hơn!”

Quả nhiên, lần này số lượng Ngư Huò trong lưới không mấy nhiều; cộng thêm các loại cá khác, tổng trọng lượng chỉ khoảng ba nghìn cân mà thôi.

Những loại cá có giá trị hơn gồm có hơn hai mươi giỏ mực, mười chín giỏ cá mòi, cùng một số con cá vàng nhỏ; còn lại toàn là các loại cá xanh, cá nước và tôm nhỏ.