Khi A Thành gọi họ đi ăn, họ đã cho tất cả các loại cá vào khoang và bắt đầu làm sạch thuyền. Lần này họ thu được khá nhiều cá; tổng cộng có một trăm mười bảy giỏ cá, trong đó có bốn mươi ba giỏ cá chép, ba mươi một giỏ cá vàng nhỏ và cá phi lê, cùng với hai giỏ tôm cua và vài giỏ cá linh tinh khác. Những con cá có giá trị thực sự được phân loại ra thành mười bốn giỏ, nặng hơn bảy trăm cân; ngoài ra còn có hai giỏ cá có vết dầu giả và một con cá lớn nặng khoảng bốn năm mươi cân. Cá sáu dòng Đại Thác tổng cộng có hai mươi một giỏ; cả Triệu A Thụ lẫn A Đất đều nói rằng họ đã làm việc trên thuyền ở bờ nam nhiều năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên họ bắt được nhiều cá sáu dòng Đại Thác đến thế. Trong lúc mọi người đang phân loại cá, con thuyền đã ra khỏi eo biển, và lúc này sóng gió càng lúc càng mạnh. Một con sóng lớn cuốn theo bọt trắng lao tới, khiến con thuyền “va” mạnh vào mạn thuyền. Thấy sóng lớn đang lao tới, A Đất, Vương Kiệt và Vương Tiểu Cường – những người đang làm sạch thuyền – vội vàng tránh sang một bên.

“Trời ơi! Sóng sau khi ra khỏi eo biển lại lớn thế này sao?” Lý Trường Lạc thốt lên.

A Đất đứng vững vàng, nói: “Điều này thì không gì đâu… Tôi từng gặp những con sóng cao tới ba mét, thậm chí tám, chín mét nữa… Lần đó, có hai người mới lần đầu ra biển; họ buồn nôn đến mức không thể đứng vững được…”

Lý Trường Lạc nhận ra rằng người đàn ông được mọi người trong làng coi là người hiền lành, ít nói kia, sau khi quen biết rồi thì lại nói nhiều lắm.

Vương Tiểu Cường phản ứng chậm hơn một chút; nước biển bắn lên người anh ta khiến anh ta phải ói liên hồi để loại bỏ mùi tanh của nước biển. Sau khi ói xong, anh ta vỗ đầu liên tục để rửa sạch nước biển còn đọng trên tóc: “Trời ơi, tôi ướt hết rồi… Lạy Chúa biển, đừng để nước biển này đổ lên đầu tôi nữa… Hôm nay tôi mới ra biển lần đầu; nếu về nhà như thế này, đầu tôi chắc chắn sẽ bị hỏng mất!”

Sóng biển ào ạt tràn lên thuyền, cuốn những giỏ rác chưa kịp thu dọn vào giữa thuyền, rồi lại đẩy chúng xuống gần mép thuyền. Những loại rong biển và vỏ sò bị sóng đưa lên thuyền phát ra mùi tanh nồng nặc. Lý Trường Lạc cười và chỉ vào những chiếc rong biển đang treo trên tai anh ta: “Không sao đâu… Hòn đảo mà chú tôi sống có nước ngọt đấy… Tối nay chúng ta sẽ dừng lại nghỉ ngơi ở đó; cậu lên đảo rửa sạch là được mà.”

“Hehe, tôi quên mất rồi!”

Vương Tiểu Cường tháo cái rong biển đang treo trên tai xuống, quay đầu nhìn thấy Vương Tân Thành và bỗng nhiên hét lên: “Trời ạ! Sao anh vẫn đứng đó? Sóng to như thế này, chắc cả thức ăn trong bếp đã đổ hết ra ngoài rồi!”

Vương Tân Thành nhìn anh ta một cách bình tĩnh và đáp lại: “Anh tưởng tôi cũng ngốc như anh sao? Thấy sóng to như hôm nay, khi đi gọi các bạn, tôi đã đưa thức ăn vào tủ sẵn từ trước rồi.”

Vương Tiểu Cường cũng nhìn anh ta và nói: “Đưa vào tủ có ích gì chứ? Nước canh vẫn sẽ đổ ra ngoài mà.”

Vương Tân Thành nhún vai: “Thôi nào, xin lỗi nhé… Tôi không pha canh đâu; tôi định dùng rong biển và tôm khô để nấu canh sau này.”

“Đừng nói vớ vẩn nữa, mau đi pha trà gừng để giải lạnh đi!” Lý Trường Lạc nhận xét, thấy những người này ngày càng nói linh hoạt hơn sau khi được giao công việc trên con thuyền của mình.

Vương Tiểu Cường ngực tự hào nói: “Chú ơi, tôi khỏe mạnh như con bò đấy; tắm nước lạnh cũng không bao giờ bị cảm đâu!”

Lý Trường Lạc liếc anh ta một cái: “Không uống cũng được… Nhưng nếu bị cảm thì vẫn phải làm việc, và tiền thưởng cũng sẽ bị trừ đấy!”

Vương Tiểu Cường cười nịnh nọt: “Vậy thì tôi uống một ly thôi.”

Mọi người vừa nói vừa đi về phía bếp. Sóng biển lại ào lên boong thuyền; ánh nắng mặt trời chiếu lên những gợn sóng, khiến chúng trở nên lấp lánh và đầy màu sắc.

Vương Tiểu Cường đang vội vàng lau nước thì bất ngờ suýt ngã; A Tu bên cạnh lập tức đỡ lấy anh ta.

“Cậu trai trẻ ơi, cẩn thận nhé… Nếu ngã mà làm méo mũi thì coi như… không còn được ‘tiện lợi’ nữa đâu!”

“Cảm ơn anh A Tu!” Vương Tiểu Cường nhìn lên bầu trời nói. “Trời ạ! Nắng to như thế này mà sóng lại lớn như vậy…”

“Ai bảo sóng lớn mới tốt chứ! Cậu chưa nghe qua à? Sóng càng lớn thì Ngư Huò càng tốt đấy!”

“Tôi đã nghe rồi… Chúng tôi đã gặp tình huống như vậy trước Tết… Lần đó, Ngư Huò thật sự rất tốt đấy.”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến bên ngoài khoang thuyền. Vương Tiểu Cường ngước cổ nhìn vào bên trong và nói: “A Trụ, hãy gọi chú Lỗ và dì ra ăn cơm đi!”

“Các bạn cứ ăn trước đi, họ hơi không khỏe, sau này sẽ ăn thôi.” La A Trụ đáp lại rồi vội vàng lấy giấy lau và thùng rác.

“Ối…” Một con sóng lớn lại ập đến, cha mẹ Lỗ cảm thấy dạ dày mình quặn thắt. La A Trụ vội vàng đưa thùng rác đến bên họ và lấy thêm hai tờ giấy lau cho họ.

“Bố ơi, hãy thở sâu vào, tưởng tượng như khi đang làm việc trên núi và gặp cơn bão vậy, sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

Cha Lỗ nhận tờ giấy lau mà con trai đưa và lau miệng, cười nói: “Không sao đâu, chỉ là hơi buồn nôn thôi, ói ra xong là thấy thoải mái hơn nhiều.”

“Nếu để trong bụng thì khó chịu lắm, nhưng ói ra rồi thì tôi cũng thấy dễ chịu hơn.” Mẹ Lỗ vỗ tay con trai và hỏi: “Lần đầu tiên lên thuyền, con cũng ói như vậy à?”

“Tôi chỉ cảm thấy buồn lòng một chút thôi, ói một cái ra là không còn gì cảm thấy nữa. Chú A Lạc nói rằng thể trạng của tôi từ sinh đã phù hợp để làm nghề đánh cá.”

“Kiếm được ít tiền thật không dễ dàng đâu!” Mẹ Lỗ kiềm chế cảm giác khó chịu trong bụng và tiếp tục nói: “Làm việc trên thuyền cũng rất vất vả.”

Cha Lỗ nhìn bà một cái rồi nói với La A Trụ: “Đừng nghe lời mẹ con đâu, trên thuyền có đủ thức ăn ngon và tiền bạc để kiếm, những khó khăn này không đáng kể đâu. Đừng ở bên chúng tôi nữa, đi làm việc đi!”

Họ ban đầu chỉ muốn tìm một nơi để người già có thể ăn no, nhưng không ngờ lại tìm được một con đường thoát nạn; trong vòng hai ba tháng, họ kiếm được nhiều tiền hơn cả những gì anh chị dâu của họ tích góp được trong một năm.

“Bố nói đúng đấy, ở núi cũng vất vả, làm việc vất vả mà không thấy được đồng tiền nào cả. Cần phải chăm chỉ làm việc, tiết kiệm thật nhiều tiền để sau này có thể mua đất đai và lập nghiệp bên dưới núi.”

“Con hiểu mà!” La A Trụ cười và đứng dậy: “Con sẽ mang cơm lên đây, ăn xong các bố mẹ hãy nghỉ ngơi, tối nay chúng ta sẽ đến đảo Trường Lạc.”

Ông bà liên tục lắc đầu: “Không ăn nữa đâu, ăn vào chỉ càng thấy khó chịu hơn thôi.”

Khi Lý Trường Lạc mang bát cơm ra ngoài, ông ấy nói: “A Trụ, trong tủ có bánh cam, con mở ra lấy vài miếng cho họ ăn nhé.”

“Được thôi!” La A Trụ đáp và đứng dậy đi lấy bánh cam.

Lý Trường Lạc đưa bữa cơm vào buồng lái, đưa cho Trần Vĩnh Uy và nói: “Ăn xong thì nhanh đi ngủ đi.”

  “Được rồi!” Trần Vĩnh Uy nhận lấy chiếc bát sứ, ngồi xuống ghế bên cạnh, nhìn con cá hấp trong bát và hỏi: “Lần này có mua được loại mới không?”

  “Có mua được hơn một nghìn cân cá sáu dải, làm vài con hấp; thịt rất tươi ngon và chắc nịch, ăn rất ngon đấy.”

  Trần Vĩnh Uy múc hai muỗng cơm, nhìn những con sóng dữ dội phía trước mà lo lắng: “Kể từ khi ra khỏi Đảo Rùa Biển, tốc độ gió đã tăng lên rất nhiều; bố mẹ của A Trụ chắc sẽ gặp khó khăn đây.”

  “Ừ, tuổi tác đã cao như vậy rồi; nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, ai lại muốn đi làm việc trên những hòn đảo hoang vu như thế này chứ?”

  Lý Trường Lạc nhìn những con sóng cuồn cuộn, bỗng nhiên lo lắng cho những con gà, vịt, ngan trên hai con thuyền khác; e rằng nếu chúng chưa kịp lên đảo thì sẽ có một nửa bị mất mát.

  “Đúng vậy; năm ngoái vào thời điểm này, bà tôi vẫn còn bận rộn với việc mang trứng gà, trứng vịt đi bán ở thị trấn để kiếm tiền, và cũng đến nhà A Hương lấy dây lưới để may lưới kiếm sống đấy!”

  “Năm sau vào thời điểm này, bà ấy chắc chắn sẽ bận rộn với việc chăm sóc cháu trai mới sinh rồi!”

  “Anh trai, em thấy anh bây giờ cũng giống như những ông bà kia rồi đấy… Mỗi khi nói đến chuyện tổ chức tiệc cưới, là lại nói đến chuyện sẽ có cháu trai vào năm sau.”

  “————Nếu không nói về cháu trai thì nói gì nhỉ? Chẳng lẽ là nói rằng anh, một ông già độc thân, vào năm sau sẽ trở thành một ông lão sao?” Lý Trường Lạc liếc anh ta một cái; ông ta chỉ là một người trẻ tuổi giả vờ già thôi mà… Nếu không nói về chuyện này thì nói về cái gì đây?

  “Thì nói ‘sẽ có cháu trai’ nghe hay hơn một chút mà!”

  “Nhanh đi ngủ đi; đã già rồi mà, ra ngoài bị gió biển thổi vào, những con sóng đập vào người, trông càng già thêm đấy!”

  “Rõ rồi, từ nay trở đi em sẽ không nói anh giống như những ông bà nữa… Mà sẽ nói rằng anh mãi mãi 18 tuổi!” Trần Vĩnh Uy nói xong liền lập tức đi ngủ.

  “Nhỏ Yú, ăn cơm đi!” Lý Trường Lạc cười nhạo và điều chỉnh lái thuyền; con thuyền tiếp tục lướt qua những con sóng một cách ổn định, tiến về phía trước.

  Trong khoang thuyền, mọi người ngủ trưa xong, đến lúc thu dọn lưới rồi. Triệu A Thụ treo sợi dây kéo

Cái bánh xe ròng rọc kêu “kèt kèt” và bắt đầu quay tròn; sợi dây kéo từ từ được kéo lên trên, chiếc phao cũng được kéo theo, và miệng lưới dưới nước cũng dần được siết chặt lại. Chiếc túi lưới từ từ lộ ra khỏi mặt nước và trượt lên theo con đường dẫn ở phía sau tàu.

Những con sóng khá lớn; máy kéo lưới kêu “rít rít”, mọi người đều lo lắng nhìn vào chiếc túi lưới đang bị sóng đập mạnh, sợ rằng sợi dây kéo sẽ không chịu nổi.

Khi thấy chiếc túi lưới từ từ trượt lên theo con đường dẫn, La A Trụ vội vàng tiến lên và buộc chặt cái túi lưới lại; Vương Kiệt nắm lấy cánh tay máy để treo sợi dây lên móc câu; Triệu A Thụ lại khởi động máy một lần nữa, và cánh tay máy đã kéo chiếc túi lưới lên boong tàu.

Mọi người đều mỉm cười vui mừng khi nhìn thấy chiếc túi lưới căng phồng thành hình một quả cầu lớn.

Triệu A Thụ nói với giọng vui vẻ: “Càng có nhiều sóng lớn thì Ngư Huò càng nhiều; lần này chúng ta thu được nhiều hơn lần trước đấy.”

Vương Tiểu Cường lau đi nước biển trên mặt và cười: “Ha ha, cuối cùng cũng kéo được lên rồi… Trước đây tôi cứ lo lắng mãi!”

“Chuyện gì mà sợ những con sóng nhỏ này chứ? Lần trước còn có sóng lớn hơn này nữa mà chúng ta vẫn kéo được lên mà.”

Vương Tân Thành nói xong rồi tiến lên và kéo mạnh sợi dây câu, giải phóng nút thắt; cánh tay máy lại được nâng cao lên, và số cá thu được đổ ào xuống boong tàu.

Ngay lập tức, một “dãy núi cá” hiện ra trên boong tàu; những con cá rơi xuống đỉnh của “dãy núi” đó rồi trượt xuống dưới, làm cho nước biển đen ngòm tràn lan khắp mặt boong…

“Trời ạ! Sao lại có nhiều mực thế này?” Vương Tiểu Cường hét lên.

“Đúng vậy!” Triệu A Thụ nhíu mày nhìn những con mực trên boong tàu và nói không hiểu: “Theo thông thường thì mùa mực phát triển mạnh nhất là vào tháng Tư… Hôm nay mới chỉ là ngày 26 tháng Hai mà thôi; vẫn còn sớm lắm… Hơn nữa, trong vài năm gần đây, chúng ta chưa bao giờ thấy mùa mực dồi dào như thế này cả.”

Trong những năm trước, mỗi khi đến khoảng thời gian xung quanh ngày Vũ Nguyệt, mùa mực sẽ bắt đầu phát triển mạnh mẽ, tạo nên những đợt bão cá mực hùng vĩ. Thực chất, đây chính là giai đoạn mực di chuyển từ vùng nước sâu ra các vịnh nông hơn, đến những khu vực có nhiều đảo để đẻ trứng – đây là hành vi di cư sinh sản của chúng.

Những con tàu đánh cá lớn nhỏ đều đổ xô đến khu vực đánh bắt; họ sử dụng đèn để dụ