Sau khi kết thúc lễ Hoàng đăng, Tết cũng chấm dứt. Vào buổi chiều ngày 15 tháng Giêng, gia đình Lý Trường Lạc cũng bắt đầu hành trình trở về nhà từ Lộc Thành.

Khi đi qua cây cầu Đồ Hạ Kiều, anh ta đã cố tình ghé thăm Trung tâm Hải sản Kim Đại Lợi và Nhà hàng Phượng Hoàng; anh nhận thấy cả hai nơi này đều kinh doanh rất tốt, và số xe hơi đậu bên ngoài Nhà hàng Phượng Hoàng còn nhiều hơn so với Kim Đại Lợi.

Trở về làng, La A Trụ cũng đưa bố mẹ mình đến. Mẹ của Li đã sắp xếp cho họ ở tạm thời trong ngôi nhà cũ.

Vừa rửa mặt xong, La A Trụ đã đưa bố mẹ đến gặp anh. “Chú A Lệ, bố mẹ tôi muốn đi làm trên đảo. Họ nói rằng việc nuôi ong, nuôi gà vịt, trồng cây ăn quả hay chăn cừu đều không thành vấn đề đối với họ; họ không cần phải thay người làm việc sau ba tháng.”

Bố mẹ anh nói rằng nếu phải thay người làm việc sau ba tháng, họ chỉ có thể kiếm được nửa năm tiền lương một năm. Với mức lương 50 nhân dân tệ mỗi người mỗi tháng, cùng với việc được cung cấp ăn ở miễn phí, thật khó để tìm được một công việc tốt như vậy.

Ở trên núi, họ cũng phải làm việc cực nhọc suốt cả năm; thậm chí hiếm khi có dịp ăn thịt cá. Nhưng nếu làm việc trên đảo, cả hai vợ chồng có thể kiếm được tổng cộng 1200 nhân dân tệ tiền lương thuần trong một năm.

Một số người lao động khỏe mạnh trong làng cũng không kiếm được nhiều tiền như vậy. Chỉ cần có việc làm và có tiền lương, họ sẵn lòng ở lại đảo cho đến khi già yếu.

Sau khi trao đổi vài lời, Lý Trường Lạc nhìn vào ông bà Luo – những người chỉ lớn tuổi hơn bố mẹ mình vài tuổi nhưng trông già hơn hẳn – và hỏi: “Ông bà Luo ơi, trên đảo không có ai để nói chuyện cùng, các ông bà còn phải chăm sóc gia súc nữa… Liệu các ông bà có chịu đựng nổi không?”

“Chú A Lệ ơi, chúng tôi không sợ đâu. Miễn là có cơm ăn no và có tiền lương, chúng tôi sẽ làm việc chăm chỉ.” Ông Luo xoa đôi bàn tay đầy chai sạn, nhìn Lý Trường Lạc một cách lo lắng và nói: “Chú yên tâm đi, chúng tôi sẽ làm việc nghiêm túc, không hề lười biếng đâu.”

“Tôi không có ý đó đâu… Các ông bà chưa bao giờ ở trên đảo, mặc dù có radio, nhưng chỉ có hai người thôi… Nếu phải sống lâu dài mà không có ai để nói chuyện…”

Ông Luo vội vàng trả lời: “Không sao đâu… Trên núi, chúng tôi luôn có việc làm không ngừng; hai người chúng tôi cũng có thể tự nói chuyện với nhau mà.”

“Được thôi! Các ông bà hãy th

La A Trụ cũng rất vui, “Chú A Lệ ơi, chuyện cây giống tôi đã nói với anh họ mình rồi; anh ấy bảo khi thời tiết ấm lên sẽ cắt những cành Dương Mai đem lên đảo để giúp chú gắn ghép cây.”

  Ngoài ra, những loại cây như anh đào, mận, lê, đào vàng, quýt Vân Đàn, cam mật mà chú từng nói trước đây, anh ấy cũng đã tìm được hết rồi; đến lúc đó sẽ mang xuống cho chú luôn.”

  “Được thôi, tôi sẽ dẫn bố mẹ chú nghỉ ngơi vài ngày; khi thời tiết ổn rồi, chúng ta sẽ đi.”

  Sau khi tiễn gia đình ba người La A Trụ về, Lý Trường Lạc trở lại nhà và nghe mẹ Li nói rằng những quả trứng giống mà Trần A và hai chị dâu đã giữ lại đã được đưa đến trang trại ấp trứng để nuôi gà con, vịt con.

  Còn mười mấy quả trứng chim cánh cụt kia thì vì những con gà mái trong nhà chưa vào tổ, nên phải đợi đến khi chúng vào tổ mới có thể ấp trứng được.

  Vào ngày 18 tháng Giêng, Châu Nhược Nam dẫn một nhóm trẻ em đến trường; sau khi ăn sáng xong, Lý Trường Lạc chuẩn bị đem những con ốc sên đến thị trấn để bán.

  Vừa mới đặt một túi ốc ra ngoài sân phơi thì tiếng sủa của chó vang lên ở cửa ra vào; ông đi đến cửa thì thấy Hà Chấn Hoa đang đi xe máy vào sân.

  Nhìn thấy Hà Chấn Hoa mặc chiếc áo len cổ cao màu đỏ thắm, áo khoác da và quần da ôm sát người, đôi giày da cao gót màu đen, Lý Trường Lạc hỏi: “Ồ! Anh bạn này đến từ đâu vậy?”

  “Tôi đến từ thị trấn Đại Bàn!” Hà Chấn Hoa trả lời.

  Khi xuống xe, Hà Chấn Hoa nhìn chiếc áo khoác màu xanh lá cây của Lý Trường Lạc với vẻ không hài lòng, rồi lấy ra một cái túi vải từ hàng ghế sau và đưa vào tay ông.

  “Anh không thể ăn mặc sang trọng một chút sao? Trông giống như một người đàn ông lùn lẹt vậy; đi cùng anh, người khác còn nghĩ là anh đang đi với kẻ nào đó nữa đấy!”

  Nhìn thấy vẻ phô trương của Hà Chấn Hoa, Lý Trường Lạc hỏi: “Không lẽ anh đã mua cho tôi một bộ đồ y hệt như của mình à?”

  “Biết anh thích kiểu đồ đơn giản mà, tôi đã mua cho anh một chiếc áo len len màu đen đấy!” Hà Chấn Hoa nói, rồi tiếp tục: “Cảm ơn anh vì những sản phẩm tươi ngon và mật ong mà anh đã gửi đến nhé!”

  “Tôi cũng không cần phải cảm ơn anh đâu; anh cũng đừng cảm ơn tôi!” Lý Trường Lạc nói, rồi dẫn Hà Chấn Hoa vào nhà. “Lát nữa tôi sẽ đ

」

   Hà Chấn Hoa nháy mắt với anh ta và nói: “Anh không phải đã nói rằng sẽ báo ngay cho anh khi có tin tức về mảnh đất đó sao? Vừa nghe tin là tôi lập tức lao đến đây ngay.”

   Lý Trường Lạc vui mừng vỗ vào lưng anh ta và hỏi: “Tuyệt quá! Mảnh đất ở đâu vậy?”

  “Chính là khu đất trống bên cạnh nhà tôi; tổng cộng có ba mươi bốn căn nhà, sâu ba trượng ba thước, rộng một trượng ba thước; phía sau nhà còn có một khoảng đất nhỏ nữa. Giá là hai nghìn đồng mỗi căn; tôi định mua hai căn, còn anh thì muốn mấy căn?”

   Lý Trường Lạc cười và hỏi lại: “Bạn thân ơi, anh có thể mua được bao nhiêu căn vậy?”

   Hà Chấn Hoa cười nói: “Thật ra, người dân trong thị trấn còn lo lắng không biết có bán được không nữa; chúng ta mua từ mười mấy căn trở lên thì chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

   Lý Trường Lạc hào phóng vỗ vào lưng anh ta và nói: “Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ mua hết mười mấy căn đó.”

   Hà Chấn Hoa nghe vậy liền đấm anh ta một cái, nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Trời ạ, chỉ trong một lần mà mua được mười mấy căn… Chắc chắn anh bạn này đã tìm thấy ‘báu vật’ gì đó rồi!”

  “Ôi trời, anh nghĩ rằng ‘báu vật’ đang chờ đợi tôi ở đó à? Nhìn xem, hai anh trai của tôi, cùng với A Huan và A Wei của gia đình, có lẽ họ cũng muốn mua; nếu mỗi người mua hai căn thì cũng là mười căn rồi. Tất nhiên, nếu mỗi người mua ba hoặc bốn căn thì tôi cũng không từ chối đâu.”

  “Bạn thân ơi, đây là mảnh đất đối diện đường phố, với giá này, nếu bỏ lỡ cơ hội này thì có lẽ phải mất vài lần tiền mới mua được nó đâu. Chúng ta hãy mua mảnh đất này trước, sau đó từ từ kiếm tiền để xây dựng đi!”

   Hà Chấn Hoa vuốt ria mép và nói: “Những gì anh nói cũng có lý lẽ đấy; vậy thì tôi sẽ mua thêm một căn nữa, tổng cộng là ba căn.”

  “Chúng ta sẽ mua hết hàng loạt mười bảy căn ở phía bên phải; ngoại trừ căn của tôi, số còn lại đều là của anh.”

  “Được thôi, ngày nào sẽ thanh toán tiền?”

  “Bắt đầu đăng ký từ ngày mai.” Hà Chấn Hoa nói với vẻ tự hào, “Người phụ trách việc này là chú tôi; nhờ vào mối quan hệ của chúng ta, bây giờ chúng ta có thể đi thanh toán ngay được.”

   Lý Trường Lạc nghĩ đến việc sẽ dùng tiền mua mảnh đất đó để tặng cho anh trai cả, anh trai thứ hai, cùng với A Huan…

“Được thôi!” Lý Trường Lạc vội vàng chạy lên lầu, lấy sổ hộ khẩu của mình rồi lại vào phòng bố mẹ lấy sổ của họ, sau đó cùng Hà Chấn Hoa đi về phía sân sau.

Khi hai người đi qua nhà bếp, Hà Chấn Hoa nhìn thấy chiếc tủ lạnh đặt bên cạnh tủ đựng bát đĩa liền giật lấy anh ta: “Trời ơi, đây là hàng nhập khẩu kìa! Mày lấy nó từ khi nào vậy?”

“Tao đã nhờ Châu Đội ở đồn biên phòng giúp mua đấy. Mày không thử xin họ mua giúp sao?”

“Tao có hỏi người ta một cái; họ nói là họ có những kênh riêng, chúng ta như những người nhỏ bé này thì không thể tiếp cận được đâu.”

“Ừm, ai mà không biết việc buôn bán này kiếm được nhiều tiền chứ. Tao cũng khá tự hào với cửa hàng của mình; mỗi lần đi qua đó, luôn thấy có người mua sắm.”

“Kinh doanh cũng khá tốt đấy, vì vậy tao mới dám mua thêm vài mảnh đất nữa… Nhưng sau khi nghe mày nói, giờ lại muốn mua thêm ba mảnh nữa rồi… Chắc tao phải tiết kiệm kinh hoàng để sống tiếp đây.”

Lý Trường Lạc cầm lấy áo da của anh ta cười nói: “Nhìn cái bộ dạng của mày kìa… Da này lên da kia, vẫn còn khoe khoang với tao là nghèo đấy!”

“Mày nghĩ tao giống mày à? Càng giàu thì càng keo kiệt hả?” Hà Chấn Hoa lườm lườm, kéo lấy áo khoác của anh ta: “Tch tch, ông già này còn sang trọng hơn mày nữa đấy!”

“Tao đã nói rồi… Đây là cách sống trở về với thiên nhiên mà…”

Hai người cãi nhau một hồi rồi đi đến trước chiếc xe kéo; Trần Vĩnh Uy đã cho các loại ốc sên vào thùng xe rồi, thấy Hà Chấn Hoa đến liền mỉm cười chào hỏi.

Lý Trường Lạc kể cho anh ta nghe về chuyện mua đất, Trần Vĩnh Uy nghe nói có tổng cộng mười bốn mảnh đất liền nói: “Anh, em muốn mua hai mảnh.”

Lý Trường Lạc không ngờ anh ta quyết định nhanh như vậy, liền bảo: “Tốt nhất là em nên hỏi ý kiến bà ngoại trước.”

Trần Vĩnh Uy cười ha hả: “Không cần phải hỏi đâu… Bà ngoại em rất thích việc mua đất để xây nhà mới mà.”

Hà Chấn Hoa vỗ vai Lý Trường Lạc nói: “Nói mãi mà mày vẫn không hỏi ý kiến chị dâu à?”

Lý Trường Lạc có vẻ e ngại, nói: “Không cần bàn bạc gì đâu, vợ tôi luôn nghe lời tôi mà. Bạn đợi tôi một chút, tôi sẽ đi lấy sổ hộ khẩu với anh trai và chị dâu tôi.”

   Thực ra, việc mua nhà đã được vợ chồng họ thảo luận và thống nhất ý kiến từ trước rồi, nên không cần phải bàn thêm nữa.

   Anh Li cùng Lý Nhị Ca đã đi thu dọn lưới; hai chị dâu nghe anh ấy nói cần sổ hộ khẩu liền mang đến cho anh ta ngay lập tức.

   Khi Lý Trường Lạc mang sổ hộ khẩu ra ngoài, Trần Vĩnh Uy cũng mang theo sổ hộ khẩu và sổ tiết kiệm theo sau. Hà Chấn Hoa lái xe máy, còn chiếc máy kéo thì phun khói đen theo sau họ; chỉ trong khoảng mười phút, họ đã đến trước ngân hàng xã hội.

   Hai người rút tiền ra và chuẩn bị sẵn sàng. Sau đó, Hà Chấn Hoa dẫn họ đi xem khu đất đó trước, rồi cùng nhau đến văn phòng chính quyền xã.

   “Chú tôi vẫn ở đó, chúng ta hãy đi tìm ông ấy.”

   “Cảm ơn!” Lý Trường Lạc nghĩ đến chú He có mái tóc hơi hói, liền hỏi Hà Chấn Hoa: “Rượu Đất Long uống thế nào?”

   “Khá ngon đấy. Lần sau bắt được con Đất Long, tôi sẽ pha thêm vài thùng nữa mang đến.”

   “Được thôi, đợi khi thời tiết nóng lên chúng ta sẽ đi làm.”

   Khi nghe Hà Chấn Hoa nói rằng họ muốn mua mười bốn căn nhà, chú He ngạc nhiên một chút, rồi nhìn Lý Trường Lạc và nói: “A Lệ, khu đất để xây mười bốn căn nhà đó giá là hai mươi tám nghìn đấy.”

   Số tiền này phải thanh toán một lần duy nhất, và công việc xây dựng phải bắt đầu trong vòng một năm. Theo quy định, tòa nhà ít nhất phải có hai tầng; nếu không, chính quyền sẽ thu hồi khu đất đó.

   “Cảm ơn chú!” Lý Trường Lạc cười nói. “Ngoài yêu cầu phải bắt đầu xây dựng trong vòng một năm, có quy định nào khác về thời gian hoàn thành công trình không ạ?”

   “Không có quy định nào cả!”

   “Vậy thì chúng tôi mua nhé!”

   “Chú yên tâm đi, A Lệ cùng các anh em bây giờ là chủ của bốn con tàu thép; số tiền họ kiếm được mỗi năm thì xây nhà cũng không hết đâu.”

   “Tốt! Các bạn hãy chọn vị trí trước đã, sau đó tôi sẽ viết hóa đơn cho các bạn; sau này còn phải làm thủ tục cấp giấy phép xây dựng nữa đấy.”

   Thấy họ đã quyết định rõ ràng, chú He không nói thêm gì nữa, lấy bản thiết kế ra và họ chọn ba căn nhà ở phía bắc, sau đó là ba anh em Lý Trường Lạc, và cuối cùng là Trần Vĩnh Uy.

Sau khi xác định được vị trí cần thiết, anh ấy viết hóa đơn và yêu cầu Hà Chấn Hoa dẫn theo Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đến văn phòng quản lý nhà ở để nộp tiền.

Hà Chấn Hoa vẫn còn phải đi làm, sau khi hoàn tất thủ tục thanh toán, anh ta liền đi xe máy về nhà.

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đến trạm mua bán ốc sên; sau một hồi thương lượng, 636 pound vỏ ốc được bán với giá 4,55 yuan mỗi pound, tổng cộng thu về 287 yuan.

Khi hai người trở về nhà, anh Li cùng Lý Nhị Ca đã về trước; mọi người đang ở sân sau chuẩn bị chế biến cá. Thời tiết lạnh nên việc đánh bắt cá không mấy hiệu quả; chỉ thu được hơn 40 pound cá.

“Anh trai, em đã mua đất cho ba căn nhà cho anh, chị và A Huan ở khu vực gần nhà của A Hao…”

“Ồ…”, anh Li cùng vợ chồng Lý Nhị Ca, cùng bố mẹ anh Li đều sững sờ.

“Em nói là em đã mua đất cho ba căn nhà cho chúng ta và A Huan ư?”

“Đúng vậy!” Lý Trường Lạc đưa sổ hộ khẩu cho họ, “Em đã mua đất này tặng các anh.”