Vào ngày mười bốn tháng Giêng, tất cả các cửa hàng trên phố đều đóng cửa; những người kinh doanh không sống trong cửa hàng thì từ sáng sớm đã treo những chiếc lồng đèn đỏ lớn.

Ở những nơi khác, lễ hội Đèn Lồng được tổ chức vào ngày mười lăm tháng Giêng, nhưng ở đây lại là ngày mười bốn.

Có ba bốn câu chuyện truyền thuyết về nguồn gốc của lễ hội Đèn Lồng vào ngày mười bốn, trong đó câu chuyện được lan truyền rộng rãi nhất xảy ra vào thời đại Đại Đường.

Người ta kể rằng vào thời điểm đó, thành phố Lộc Thành thường xuyên bị cướp biển quấy rối và tấn công; viên quan cai trị lúc bấy giờ là Vũ Trí Công đã điều động binh lính xây dựng tường thành để chống lại những kẻ xâm lược này.

Ngày hoàn thành việc xây dựng tường thành trùng hợp với ngày mười bốn tháng Giêng; để bày tỏ lòng biết ơn đối với các quân sĩ, người dân đã mang đến những thứ như gạo, khoai lang, bột gạo, cải bắp... để tiếp đãi họ.

Do thời tiết lạnh, khi những thứ này được đưa đến doanh trại thì đã lạnh đi; mọi người cảm thấy áy náy, vì vậy họ quyết định trộn tất cả các loại thực phẩm lại với nhau, đun sôi rượu và nấu một nồi canh hỗn hợp lớn.

Khi tường thành được xây dựng xong, người dân không còn phải lo sợ về những cuộc tấn công của cướp biển nữa; mọi người đã thức suốt đêm để ăn mừng, và từ đó thành phố Lộc Thành hình thành phong tục thắp đèn suốt đêm và ăn món canh hỗn hợp này vào mỗi năm vào ngày mười bốn tháng Giêng.

Sau bữa sáng, mẹ con Châu Nhược Nam bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cho món canh hỗn hợp này.

Lý Trường Lạc ngồi bên bếp xem TV một lát, sau đó thấy hai mẹ con vẫn đang bận rộn, anh liền vào bếp và thấy có đến hai loại bột khác nhau.

Trong những cái bát sứ còn có đậu phụ Tứ Xuyên đã nở phồng, thịt tươi, khoai lang, măng tây, tôm tươi, nấm hương, bí đỏ, bánh chưng...

“Ồ, chuẩn bị nhiều nguyên liệu thế này, hôm nay món canh hỗn hợp chắc chắn sẽ rất ngon đây.”

Mẹ Châu cười hiền và nói: “Năm nay tôi đã mua thêm bột sen để trộn vào bột gạo, ăn sẽ mềm và ngon hơn đấy.”

“Cần tôi giúp gì không?”

Lý Trường Lạc nhớ rằng những năm trước nhà mình luôn dùng bột khoai lang và bột gạo; bánh chưng, sò điệp, hàu thì không thiếu, nhưng thịt tươi, bí đỏ và bột sen thì lại không có.

Mẹ Châu cười và nói: “Không cần đâu, cậu cứ đi xem TV đi; nếu không muốn xem thì vào nhà nghỉ ngơi một lát, sau đó chúng tôi sẽ gọi cậu.”

“Tôi đi xem hai đứa bé đang ở đâu!”

Lý Trường Lạc nói xong rồi ra ngoài và thấy

“Đúng vậy,” cậu bé mập nhỏ tên là Nghiêm A Bảo nói.

“A Lệ, chúng con đang nhìn chừng đấy, sẽ không chạy lung tung đâu!” Bà Nghiêm và bà hàng xóm cũng cười hiền hòa nói với cậu bé.

“Cảm ơn bà ạ!”

“Chúng ta đã ăn quá nhiều thức ngon do bạn chuẩn bị rồi; chính chúng ta mới phải cảm ơn bạn mới đúng.”

“Con rể nhà A Hạ thực sự rất tốt với A Hạ, người lại hào phóng, ngoại hình cũng đẹp trai; không lạ gì khi A Nam lại thích anh ấy từ trước.”

“Đúng vậy, theo lời A Hạ kể, trước đây khi cùng đội làm việc, anh ấy lười biếng không muốn cử động gì cả; nhưng sau khi được phân công tự làm ăn riêng, anh ấy đã làm việc chăm chỉ hơn nhiều. Bây giờ, anh ấy đã có tới ba chiếc thuyền bằng thép rồi đấy.”

“Nghe nói A Lệ cũng rất tốt với A Nam; suốt bao năm qua, anh ấy chưa bao giờ làm tổn thương cô ấy dù chỉ một chút.”

“Không lạ gì khi A Nam, dù đã là mẹ của hai đứa con rồi, vẫn giữ được vẻ thanh khiết như một thiếu nữ.”

“Con rể nhà A Hạ cũng trông trẻ trung mãi; cặp vợ chồng trẻ đi cùng nhau trên đường, trông giống như các diễn viên trong phim vậy…”

Khi bước vào nhà, Lý Trường Lạc vẫn còn nghe thấy tiếng khen ngợi của mấy bà lão; những lời đó thật sự khiến cậu cảm thấy vui vẻ và thoải mái.

Bước vào nhà, cậu thấy Châu Nhược Nam đang ngồi trước bồn rửa để rửa nấm hương; cậu vui vẻ tiến lại và kéo cô ấy ra: “Trời lạnh lắm, nước trong giếng cực kỳ lạnh; cô cứ cắt rau đi, để tôi rửa nhé!”

“Chỉ còn vài cái nữa là xong thôi,” Châu Nhược Nam ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của cậu và hỏi: “Cười vui vẻ thế làm gì vậy? Có tìm được tiền à?”

“Vui hơn cả khi tìm được tiền đấy; mấy bà lão ở ngoài kia đang khen tôi đấy!” Lý Trường Lạc nói với vẻ tự hào rồi tiến lại giúp bóp nước.

“Đã lớn tuổi rồi mà vẫn thích nghe những lời khen ngợi như vậy!”

“Ai lại không thích nghe những lời khen ngợi chứ!”

“Vậy sau này tôi sẽ khen cô nhiều hơn nữa nhé!” Châu Nhược Nam cười nói, đặt những cái nấm hương cuối cùng vào rổ rửa rau; cô nhớ ra rằng mình vẫn chưa hái lá cải xanh về, liền nói: “Cậu đi xem khu vườn xem tuyết trên lá cải đã tan chưa; nếu đã tan thì hái một ít lá cải về nhé.”

Trước Tết, chưa bao giờ có tuyết rơi; ai ngờ đêm qua thời tiết bỗng thay đổi, mưa lẫn tuyết rơi liên tục suốt đêm; sáng hôm sau, nước trong chén sành đã đóng băng thành lớp dày.

“Đã 10

Lý Trường Lạc Quay lại giúp rửa sạch lá rau và cho chúng vào rổ rửa rau. Mẹ con Chu Ruônán cắt nhỏ tất cả nguyên liệu thành hạt lựu, xào đến khi chúng vừa chín thì đổ vào nồi nước sôi, dùng muỗng trộn đều.

  Sau đó, họ đổ hỗn hợp bột gạo và bột sen đã pha sẵn vào, khuấy đều theo một hướng nhất định, cuối cùng thêm lá cải băm nhỏ vào, nấu cho đến khi hỗn hợp trở nên sền sệt. Khi món canh này có được độ mềm mại và dính quanh miếng thức ăn, thì nó đã hoàn thành.

  Mẹ Chu lấy ra vài cái bát lớn, nói: “Đem một bát cho nhà họ Nghiêm và bà A Cải.”

  “Tôi đi lấy khay đây!” Chu Ruônán vừa nói xong, tiếng nói của bà Nghiêm và bà A Cải đã vang lên trong sân: “A Hạ, hãy thử món canh của chúng tôi xem!”

  “Đến ngay đây!” Mẹ Chu đáp lớn, đưa chiếc thìa cho Chu Ruônán, lau tay qua chiếc khăn quàng eo rồi cười hiện hữu bước ra ngoài: “Món canh nhà tôi vừa mới nấu xong, đang định mang đến cho các bạn thử đấy.”

  “Hãy thử món của chúng tôi trước đi!” Những bà lão cười vui vẻ đặt khay canh lên bàn.

  Chu Ruônán cầm khay canh đi về phía họ: “Bà ơi, các bà cũng thử món canh nhà chúng tôi xem.”

  Bà Nghiêm cười gật đầu: “Được thôi, hàng năm chỉ có món canh do mẹ bạn làm mới ngon nhất.” Nói xong, bà nhìn về phía Lý Trường Lạc, hỏi: “Nhà các bạn có ăn món canh này không?”

  Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Có đấy, ở nhà chúng tôi gọi nó là món canh đậu sên.”

  Những bà lão cười nói: “Chẳng phải đó cũng là món canh đậu phụ sao? Đậu phụ, bột gạo, bánh chưng được trộn lại với nhau thành một hỗn hợp sền sệt.”

  Sau khi trao đổi lời xã giao, mẹ Chu tiễn những bà lão đi, sau đó đưa đứa trẻ đang đổ mồ hôi đầy đầu vào sân, cả gia đình ngồi quanh bàn ăn và bắt đầu thưởng thức món ăn.

  Vị giòn tan của măng đông, củ sen, độ mềm mại của bánh chưng, hương vị ngọt ngào của thịt hải sản, cùng với thịt nạc, mực chiên giòn, nấm hương… Mỗi miếng ăn đều mang lại hương vị thơm ngon và béo ngậy.

  Lý Trường Lạc cầm lên bát, nhớ lại thời gian sống ở nhà cũ, mỗi năm vào ngày này, anh Lai hàng xóm luôn thích ngồi trước cửa nhà mình, dùng bát canh đậu sên để hút từ từ từ mép bát xuống, và anh ta có thể ăn hết cả bát canh đó một cách nhanh gọn.

  “Ngon quá!” Lý Tiểu Châu ăn liên tục vài miếng, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Bố ơi, A Bả

“Con cũng muốn đèn cam, bố làm cho con một cái được không?”

Lý Trường Lạc “Đèn cam ấy thì dễ lắm. Sau khi ăn xong món canh đậu, chúng ta sẽ chọn hai quả cam to để bố làm cho mỗi người một cái.”

Lý Tiểu Hải Ngước đầu lên, “Bố ơi, con cũng biết làm nữa, lát nữa con sẽ giúp bố.”

“Tốt lắm!” Lý Trường Lạc vui mừng đồng ý, và không quên khen con trai mình: “Con trai cả nhà này thông minh thật, còn biết làm đèn cam nữa!”

“Hôm qua bố đã mua đèn cá và đèn thỏ cho các con rồi; đến tối bố sẽ thắp chúng lên cho các con xem.” Mẹ Châu nhìn cháu trai mình một cách đầy yêu thương. “Tiếc là năm nay trên phố không có đèn hoa, nếu không bố sẽ dẫn các con đi xem đèn hoa trên phố.”

Lý Trường Lạc Nghĩ đến việc mẹ vợ mình hàng năm phải đón Tết một mình, ông nói: “Mẹ ơi, năm nay không xem được thì năm sau sẽ xem, lần sau chúng ta lại đến cùng mẹ đón Tết Nguyên Đán.”

“Bà ngoại ơi, chúng cháu đều sẽ đến cùng bà đón Tết Nguyên Đán!” Hai đứa trẻ cũng nói theo.

“Tốt lắm, mẹ chỉ mong các con đến thôi!” Mẹ Châu quay đầu lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi nhìn chồng, con gái và cháu trai mình một cách đầy yêu thương. “Món canh đậu này không làm bụng đau đâu, các con ăn nhiều vào nhé, kẻo nửa đêm lại đói bụng.”

Lý Trường Lạc Nhìn vào bát canh đậu, ông nhớ lại lời mẹ mình hàng năm cũng luôn nói như vậy: “Ăn nhiều vào nhé, món canh đậu này ăn mãi cũng không no đâu…”

Sau khi ăn no, họ lấy vài quả cam to ưng ý ra từ giỏ tre, cùng với một cuộn len đỏ thắm, kéo và dao cắt, rồi cùng nhau ngồi xuống bàn để làm đèn.

Lý Trường Lạc Dùng dao cá cắt một vòng tròn ở phía trên quả cam, sau đó lột bỏ lớp vỏ, rồi dùng thìa múc phần ruột cam ra. “Các con thích kiểu nào thì tự cắt đi nhé, đừng làm hỏng vỏ cam nhé.”

Lý Tiểu Châu Lấy một quả cam đưa đến gần Lý Tiểu Hải, “Anh trai ơi, con thích đèn hình sen, anh cắt cho con đi!”

“Được thôi!” Lý Tiểu Hải cầm lấy kéo nhỏ, và hai đứa trẻ cùng nhau bắt đầu cắt.

Khi Zhou Ruonan chuẩn bị xong ra ngoài, ba người cha con đã làm xong ba chiếc đèn cam, chỉ chờ đến tối để thắp lên.

Khi trời tối, Yan Aobao cùng với vài đứa trẻ hàng xóm đã mang theo đèn lồng đến: “Anh Hải ơi, anh Châu mau lên nào, chúng ta đi xem đèn hoa trên phố nào!”

“Đã xong rồi! Những chiếc đèn cam của chúng ta cũng đã làm xong.” Lý Tiểu Châu nói với vẻ vội vàng, giơ cao cây gậy nhỏ lên và nói với Lý Trường Lạc: “Bố ơi, nhanh cháy nến đi, chúng ta sẽ thả những chiếc đèn cam ra ngoài.”

“Đã xong rồi!” Lý Trường Lạc châm ngòi quẹt, thắp sáng ngọn nến bên trong vỏ cam. Ánh sáng màu cam le lói chiếu rọi lên khuôn mặt tươi cười của các đứa trẻ.

“Còn có đèn cá chép và đèn thỏ nữa đấy.” Mẹ Châu và Châu Ruôn Nham đưa những chiếc đèn đã được thắp sáng cho hai đứa trẻ, sau đó cùng chúng bước ra ngoài.

Bà cụ nhà họ Nghiêm cùng một số hàng xóm khác đã đang chờ đợi bên ngoài. Câu hỏi đầu tiên mà mọi người đều đặt ra khi gặp nhau là: “Các bạn đã ăn uống gì chưa?” Rồi mọi người cùng nhau dẫn các đứa trẻ vào thành phố đi dạo.

Mặc dù không tổ chức lễ hội đèn lồng, nhưng trước cửa các cửa hàng trên phố đều treo đủ loại đèn lồng: đèn hình bát châu, đèn hình “Năm phúc báo xuân”, đèn hình “Trăm chim hót vang dưới ánh mặt trời”, đèn hình đồng tiền…

Hai bên đường được bày đầy các món ăn vặt: bánh mai hoa, chân dê, kẹo hồ lô, kẹo đường nặn hình người, người bán kẹo bông, cùng với đủ loại bóng bay.

Những chiếc đèn lồng trên tay các đứa trẻ đã được thay thế bằng bóng bay, kẹo bông, kẹo đường nặn và kẹo hồ lô.

Lúc này, một đoàn múa sư tử đang đi ngang qua. Giữa hai con sư tử với vẻ mặt ngốc nghếch đáng yêu, có một người đàn ông đeo mặt nạ hình sư sĩ đang cười toe toét, vung chiếc quạt tay để chọc ghẹo những con sư tử.

Những con sư tử theo động tác của người đàn ông đó mà lăn tăn, nhảy múa, leo lên cao…

Sau một lúc xem, có người mang theo những cái đĩa đồng, cười hiền lành và nói những lời chúc may mắn để kiếm tiền; Lý Trường Lạc cùng nhóm người cũng đưa tiền lẻ vào đĩa đó.

Hầu hết đều là tiền một xu, hai xu, năm xu; ít ai đưa tiền mười xu lắm…