Lý Trường Lạc cùng Châu Nhược Nam cất giấu những đồ đạc kia xong, lại mang theo khối ngọc san hô mà lần trước đã cho ông chủ Lý xem xuống tầng dưới.

Khi xuống tầng dưới, họ thấy bà Lý đang chỉ vào những cái hũ và nói với mẹ Châu: “Dì ghé, trong những cái hũ nhỏ này là đậu phụ muối; tôi mới xay đậu để làm vào trước Tết đây.”

Cái hũ lớn chứa đầy cua vàng vừa được đánh bắt khi trở về từ biển; túi gạo nếp thì do bà ngoại mang đến, còn trứng gà, trứng vịt và trứng vịt muối thì do A Phương và A Trân tặng.

“Dì ghé, lần trước Nhược Nam mang đến mà các bạn vẫn chưa ăn hết…” Mẹ Châu nhìn những cái hũ, túi đồ trên bàn mà không biết nên nói gì; mỗi lần đến nhà họ Lý, họ luôn mang theo rất nhiều quà, khiến bà cảm thấy ngượng ngùng.

Bà Lý cười nói: “Nếu không ăn hết thì chia cho những hàng xóm thân thiện đi; ở quê này, không có gì nhiều ngoài những thứ này thôi.”

Lý Trường Lạc thấy mẹ Châu vẫn muốn nói thêm điều gì đó, liền cười và tiến lên đỡ những cái hũ lên: “Chúng ta đều là một gia đình mà, đừng ngại ngùng gì nhé; tôi sẽ để chúng vào thùng xe cho.”

“Chúng tôi sẽ giúp vận chuyển!” Bà Lý và mẹ Châu cùng nhau cầm những chiếc giỏ tre và những cái hũ chứa cua vàng ra ngoài.

Ông Lý thì đang cầm một giỏ hải sản được bảo quản bằng đá lạnh; bên trong giỏ có Lý Nhị Ca những con cá như đầu mè, cá thu, cá đuối… mà họ vừa thu được vào buổi sáng hôm đó…

Lý Tiểu Châu đang chơi đĩa bay trong sân với Lý Tiểu Mỹ; khi thấy người lớn mang đồ ra ngoài, cậu bé vội vàng cất đĩa bay lại và nói: “A Mỹ, chúng ta đi nhà bà ngoại nhé!”

“Không chơi với em nữa đâu!” Lý Tiểu Mỹ cầm đĩa bay chạy về nhà, vừa chạy vừa hét lên: “Mẹ ơi, chúng con cũng đi nhà bà ngoại nữa!”

“Phải đợi đến Tết mới đi chứ, đi làm gì bây giờ?” Lý Nhị Sào vỗ vào mông cậu bé và nói: “Đừng nghịch ngợm nữa, đi xem TV với anh chị đi.”

Lý Trường Lạc đặt những cái hũ xuống đất, thấy Lý Nhị Ca đang đứng bên cạnh máy giặt, liền tiến lại gần và nhìn thấy thùng giặt đã được đổ đầy nước; cậu bé đang cầm một miếng xà phòng và bắt đầu bóp nó thành từng miếng nhỏ để sử dụng.

“Anh trai, anh đi xem thử nhà chú Đông có xà phòng giặt hay bột giặt không nhé; loại đó mới hiệu quả đấy.”

“Tôi đã bảo mà, miếng xà phòng to như thế này thì làm sao giặt được chứ!” Lý Nhị Ca đặt miếng xà phòng xuống và nói: “Tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ.”

Vật dụng nhanh chóng được đưa lên thùng xe. Bố Li lấy một cái giỏ tre lót rơm để đặt các bình chum đựng đồ vào, nhằm tránh chúng vỡ do va đập trên đường đi.

Mẹ con Châu Nhược Nam cùng đứa bé leo lên thùng xe và ngồi xuống. Trần Vĩnh Uy cầm cần khởi động và giúp chiếc máy kéo hoạt động. Mọi người tiễn họ đến cửa sân phơi, vẫy tay chào từ biệt một cách lưu luyến.

Lý Tiểu Hải Mẹ Châu Li hét lên: “Bà ơi, chúng tôi chơi vài ngày rồi sẽ về nhà đấy. Những con vịt biển non đã nở rồi, hãy giữ lại cho bà hai con nhé.”

“Biết mà!” Mẹ Li nói to, “Trong thành phố có nhiều kẻ xấu lắm, các con đi rồi phải ngoan ngoãn, đừng chạy lung tung nhé!”

Sau sự việc liên quan đến đoàn xiếc, số trẻ em lang thang trong làng đã giảm đi đáng kể. Khi có người lạ vào làng, mọi người đều gọi lại hỏi rõ ràng trước khi để họ đi, vì sợ họ sẽ bắt cóc trẻ em.

Chiếc máy kéo nhanh chóng rời khỏi con đường cày cấy và đi vào đường lớn. Sau hơn ba giờ, Lý Trường Lạc lái chiếc máy kéo, lắc lư tiến về phía con phố cũ.

Trong thùng xe, mẹ con Châu Nhược Nam tựa vào ghế tre, ôm hai đứa bé đang ngủ say trong lòng.

Mẹ Châu nhìn những thứ trong thùng xe và nghĩ về cuộc sống tại nhà con dâu, nụ cười trên mặt cô càng sâu thêm: “Bố mẹ chồng con thật là chu đáo quá! Lần trước họ tặng những con cua muối, trứng vịt muối, đậu phụ lên men và rau muối mà chúng ta vẫn chưa ăn hết đâu!”

“Khi nấu ăn, mẹ luôn nhắc đến việc con thích ăn cua muối và trứng vịt muối, bảo mẹ làm thêm để con mang về cho bà.”

Châu Nhược Nam cũng cảm thấy bố mẹ chồng mình rất chu đáo; họ lo lắng rằng họ sẽ không thoải mái trên chuyến đi xa này, nên đã dùng bông cũ để làm gối đệm đặt trên ghế.

“Lúc đầu tôi còn lo lắng họ sẽ không hòa hợp với nhau, nhưng sau một thời gian, tôi mới nhận ra rằng họ chuẩn mực và dễ giao tiếp hơn nhiều so với hai người nhà họ Lâm kia.”

Nghĩ đến tính cách của anh trai và chị dâu mình, Châu Nhược Nam cũng cảm thấy ghê tởm: “Anh trai và chị dâu lại đến nhà gây rối vào dịp Tết à?”

“Bây giờ họ không gây rối nữa rồi; thay vào đó, họ đang dùng chiêu thức ‘xây dựng tình cảm’ đấy!” Mẹ Châu nhớ lại cách chồng mình qua đời, lòng cô đau như bị kim đâm vậy: “Trong mắt họ, không có thứ gì quý giá hơn tiền bạc và nhà cửa.”

Dù đã đưa mảnh đất phía sau nhà cho họ, họ vẫn không hài lòng; họ chỉ muốn chiếm đoạt ngôi nhà cổ đó thôi. Nếu các con không muốn, dù mẹ bán

“Dù sao thì tôi cũng đã quyết định rồi. Nếu họ lại đến làm phiền tôi, tôi sẽ bán ngôi nhà cũ đi cho người khác. Cậu không muốn mẹ già rồi lại không có chỗ ở phải không? Vậy thì hãy nói chuyện với A Lệ kỹ lưỡng một chút, để anh ấy đồng ý chuyển quyền sở hữu ngôi nhà sang tên các con.”

Chu Ruônán nhìn người mẹ luôn muốn giao ngôi nhà cho mình và nói: “Mẹ ơi, mẹ không sợ chúng con lấy được nhà rồi bỏ mẹ sao?”

“Các con sẽ không làm vậy đâu!” Mẹ Chu vuốt ve tay cô bé và nói: “Mắt mẹ này còn tinh tường mà. Chúng ta đừng nói nhiều nữa… Khi A Lệ còn cư xử không đúng đắn vài năm trước, anh ấy vẫn tốt hơn hàng trăm lần so với Zhou Hongbin – đứa con bất hiếu kia.”

“Nếu không phải là một gia đình, thì họ đã không còn ghé thăm nhau nữa rồi. Sau khi kết hôn với Lin Xuěfāng, hai kẻ ích kỷ ấy chỉ biết lo cho bản thân mình, cố gắng lấy từ gia đình này đến gia đình khác… Ngay cả gia đình Lin cũng không chịu đựng nổi nữa… Đó chính là sự trừng phạt!”

Thấy mẹ mình nói đến cha mẹ của Zhou Hongbin, Chu Ruônán liền đổi chủ đề: “A Lệ nói rằng anh trai cả, anh trai thứ hai và A Vĩ cũng muốn mua nhà ở Lộc Thành. Mẹ hãy nói chuyện với những đồng nghiệp cũ của mẹ xem, nếu có tin tức gì thì hãy thông báo cho chúng con biết nhé.”

“Được thôi. Mẹ sẽ gặp họ vào một ngày nào đó, rồi sẽ nói với các con.” Mẹ Chu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hôm nọ, mẹ vợ của cháu nói rằng giá vé tàu đã tăng lên rất cao. Nếu các con thiếu tiền, cứ nói với mẹ, mẹ sẽ cho các con.”

“Không cần đâu!” Chu Ruônán cười và nói: “Con đã nói với mẹ rồi… Chỉ riêng hai chuyến đi biển cuối năm nay, chúng con đã kiếm được bảy tám vạn. Cộng thêm tiền bán hàng khô, tổng cộng là hơn mười một vạn đồng.”

Lần này, Ngư Huò đã được bán với giá hai vạn đồng; còn vài lô hàng lớn vẫn chưa thanh toán. A Lệ nói rằng khi chú Khun mang tiền đến, vào dịp đầu năm mới, chúng con sẽ kiếm được thêm mười bảy nghìn đồng nữa.

Con và A Lệ đã tính toán rồi… Số tiền mặt hiện có đủ để thanh toán hết số tiền còn nợ của nhà máy sản xuất băng, cũng như hai con tàu lớn khác… Chúng con vẫn còn lại mười một vạn hai nghìn đồng mặt. A Lệ nói rằng số tiền này sẽ được dùng để mua nhà.

Mẹ Chu không ngờ rằng con rể mình chỉ trong một năm đã kiếm được nhiều tiền như vậy, và vẫn còn dư thừa nhiều tiền như vậy: “Thật tốt quá! Mẹ mơ cũng không ngờ được rằng các con lại có được ng

“Ừm… Thôi kệ, miễn là chúng ta biết rõ trong lòng là được rồi; đừng để họ biết các con giàu lên thì sẽ như những con giun đất vậy, đua nhau đến xin tiền của các con đấy.”

“Đúng rồi! Tiền không nên để lộ ra ngoài!” Châu Nhược Nam ôm lấy con trai mình, sau đó kéo tấm bạt ra để nhìn xem.

“Sắp đến nơi rồi, về nhà thì mua ngay thiết bị điều chỉnh áp suất điện vào, sáng mai hãy cho tất cả những thực phẩm tươi mới vào tủ lạnh để bảo quản. Sau này khi có thêm thực phẩm ngon, chúng ta sẽ gửi thêm cho các con nhiều hơn nữa.”

“Chỉ riêng tủ lạnh và máy giặt đã tiết kiệm được hơn một nghìn đồng rồi…” Châu Mẫu nghĩ đến người mẹ vợ tiết kiệm của mình, “Nhược Nam ạ, hơn một nghìn đồng không phải là số tiền nhỏ đâu; về nhà mẹ sẽ trả lại tiền cho các con ngay.”

Châu Nhược Nam trách móc: “Thật là… Trước Tết, A Lạc đã bảo mẹ mua cho bà, lần này gặp được hàng rẻ, anh ấy cũng cố tình mua để tặng bà đấy. Nếu bà còn nói đến chuyện trả tiền nữa, thì nhà của bà chúng tôi cũng không muốn nữa đâu.”

Nghĩ đến số tiền mình đã dành dụm, Châu Mẫu cười nói: “Được rồi, được rồi… Mẹ không nói nữa đâu!”

“Ồ! Xe kéo đã dừng lại rồi.” Châu Nhược Nam vươn tay kéo tấm bạt ra, và xe kéo đã được mở ra từ bên ngoài; “Đã đến nơi rồi, xuống xe thôi.”

Mẹ con Châu Nhược Nam vội vàng đánh thức các con: “Tiểu Hải, Tiểu Châu ơi, chúng ta đã đến nơi rồi!”

“Ôi con lười, ngày nào cũng ngủ nhiều quá, đêm lại không ngủ được!” Châu Mẫu vỗ đầu con trai mình, sau đó ôm cậu bé xuống khỏi xe kéo.

“Anh Tiểu Hải, Tiểu Châu ơi, sao các bạn mới đến vậy?” Nguyên A Bảo vẫy tay chạy đến.

“A Bảo, con trở về rồi à!” Những đứa trẻ vẫn còn ngáy ngủ, nhưng khi thấy bạn bè, chúng lập tức hào hứng và cùng nhau chạy ra hiên nhà chơi đùa.

Sau khi chuyển đồ vào nhà, Châu Mẫu cũng gọi những người đã giúp việc xuống; mấy người cùng nhau làm việc trong nửa giờ mới hoàn thành việc chuyển tất cả hàng hóa khô vào kho.

Sau khi trả tiền công cho họ, Châu Mẫu mang những thực phẩm tươi mới đến nhà nhà Nguyên một chút rồi trở lại; ba người tiếp tục đi lấy những thứ còn thiếu để bổ sung vào cửa hàng.

Vừa dọn dẹp xong và ngồi xuống, thì Lý Tiểu Hải đã chạy vào: “Bà ngoại ơi, bà A Hương đang tìm bà đấy!”

Nghe thấy vậy, Châu Mẫu vội vàng ra ngoài đón: “Con về thấy cửa nhà bà đóng lại, tưởng bà đi làm việc ngoài đó rồi.”

Bà A Hương bước tới, nắm lấy t

Mẹ Châu không nỡ rời tay cô ấy, đôi mắt đỏ hoe nói: “Sao vội vàng thế nhỉ? Không phải hôm sau sáng mới đi sao?”

Bà A Hương cũng đỏ mắt: “Đơn vị của A Mãn có xe đến đón, chúng ta đi xe của họ thì an toàn hơn.”

Mẹ Châu nắm chặt tay bà ấy: “A Hương, đừng quên trở về thăm chúng tôi nhé! Những năm qua, nhờ có bạn giúp đỡ mà tôi mới sống được.”

Nước mắt bà A Hương trào ra, cô ấy nghẹn ngào nói: “Tôi cũng không nỡ rời xa bạn… Tôi cũng không muốn đi, nhưng con trai tôi còn trẻ, còn phải xây dựng sự nghiệp; vì vậy, dù phải đi đâu chúng tôi cũng sẽ theo sau!”

Trong lòng bà ấy cũng rất buồn… Ở tuổi này rồi, cuộc sống vốn yên bình ổn định, nhưng vì công việc của con trai, bà buộc phải rời bỏ quê hương mà mình đã sống suốt nửa đời, để đến một nơi hoàn toàn lạ lẫm, thậm chí ngôn ngữ cũng không thông thạo… Nhưng vì các cháu, dù xa đến đâu bà cũng chỉ có thể theo sau mà thôi!

Mẹ Châu rất hiểu cảm xúc của bà A Hương, ôm lấy cô ấy và cùng nhau khóc: “Sự nghiệp của con trai là quan trọng nhất… Nếu đứa con bất hiếu của tôi có được một phần sự hiếu thảo như A Mãn, thì dù phải đến Thượng Hải hay bất cứ nơi nào, tôi cũng sẽ theo sau!”

“Còn có A Nam nữa… Vợ chồng A Nam đều rất hiếu thảo với con cái; A Lạc cũng là người có năng lực… Khi nào họ đi Thượng Hải mua nhà, chúng ta sẽ trở thành hàng xóm với nhau!”

“Được rồi… Sau này nếu có cơ hội thích hợp, tôi sẽ bảo họ đến đó… Chúng ta sẽ lại trở thành hàng xóm với nhau!”

Châu Ruôn Nam nhìn hai người chị em ôm lấy nhau, an ủi lẫn nhau, và cũng bắt đầu lau nước mắt!