Sáng hôm sau, vợ chồng Lý Trường Lạc đưa bà Châu ra ngã tư tiễn bà A Hương Po. Zhou Ruonan ôm lấy bà Châu, người không ngừng lau nước mắt, và an ủi bà bằng giọng nhẹ nhàng: “Mẹ ơi, đừng buồn nữa. Khi chúng ta tích được nhiều tiền hơn, sẽ đi mua nhà ở Thượng Hải. Lúc đó, mẹ sẽ lại làm hàng xóm với bà A Hương Po thôi.”

Bà Châu lấy khăn lau nước mắt: “Con nói thế thôi… Thượng Hải xa xôi như vậy, các con cũng không đi làm ở đó, thì mua nhà ở đó để làm gì chứ!”

Lý Trường Lạc nghĩ đến việc giá nhà ở Thượng Hải sẽ tăng lên sau ba bốn mươi năm nữa, liền nói: “Mẹ ơi, chúng ta có thể mua nhà để cho thuê; hoặc đợi giá nhà tăng lên rồi mới bán cũng vẫn kiếm được tiền mà. Dù sao Thượng Hải cũng là thành phố lớn, biết đâu sau này chúng ta sẽ kiếm được nhiều hơn nữa.”

Bà Châu nghĩ đến số tiền tiết kiệm của con gái và con rể mình, liền nói: “Giờ thì các con cũng đủ khả năng mua nhà ở Thượng Hải rồi. Nghe bà A Hương Po kể, căn nhà cũ mà họ mua chỉ hơi lớn hơn sân nhà chúng ta một chút thôi, tổng cộng họ đã chi hơn hai mươi triệu để mua.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Hơn hai mươi triệu à? Chúng ta thực sự có khả năng mua được đấy. Sau này, chúng ta nhờ bà ấy theo dõi giúp chúng ta nhé.”

“Được thôi. Nếu các con có ý định như vậy, lần sau khi tôi liên lạc với bà A Hương, tôi sẽ nhờ bà ấy giúp theo dõi.”

“Cứ từ từ thôi, không cần vội vàng đâu!” Zhou Ruonan thấy mẹ mình không còn khóc nữa, liền ôm bà vào phòng và nói: “Bây giờ mới hơn bốn giờ sáng thôi, mẹ ngủ thêm chút nữa rồi dậy đi.”

Bà Châu gật đầu: “Các con cũng ngủ thêm chút nữa đi. Tám giờ thì dậy để đốt pháo và mở cửa hàng.”

Zhou Ruonan lo lắng rằng mẹ mình sẽ suy nghĩ lung tung một mình, nên nói: “Con sẽ ở bên cạnh mẹ, sau này sẽ gọi A Lệ dậy.”

“Không cần gọi đâu, con tự dậy được mà!”

Lý Trường Lạc mở cửa phòng và đi vào nằm xuống, nhưng mãi không thể ngủ được. Anh ta vuốt ve khuôn mặt mình, ngửi thấy mùi thơm còn sót lại trên tay, liền đứng dậy lấy chiếc khăn quấn quanh Long Tiên Hương ra khỏi túi. Anh ta nghĩ rằng thứ này thực sự rất kỳ diệu – mùi thơm trên tay vẫn còn đó sau cả đêm, không lạ gì nó lại đắt đến thế.

Anh ta lại gần hơn để ngửi mùi thơm dễ chịu đó, và nghĩ rằng nếu giá cả hợp lý thì sẽ bán ngay; còn nếu không thì cứ để hai năm sau rồi bán cũng không muộn.

Đặt __

“À! Đã muộn thế này rồi!” Lý Trường Lạc vội vàng ngồd dậy, “Cô chuẩn bị sẵn pháo đi, tôi mặc quần áo xong là ra đốt ngay.”

Anh cảm thấy mùi của Long Tiên Hương chắc hẳn có tác dụng thanh tâm an thần; nếu không thì làm sao anh lại ngủ đến sáng mà không hề hay biết gì cả.

“Tôi đi lấy ngay đây!” Zhou Ruonan quay người ra ngoài, trong khi Lý Trường Lạc vội vàng mặc quần áo xong, rửa mặt nhanh chóng rồi ra ngoài cửa hàng thực phẩm khô.

Zhou Ruonan đưa cho anh những que pháo, hai người cùng mở chúng ra và trải dưới mái hiên. Lý Trường Lạc châm thuốc lá hút vài hơi, sau đó châm ngòi pháo. Trong tiếng nổ pháo, mẹ của Zhou và hai người công nhân đã tháo bỏ các tấm cửa ra.

Vừa mở cửa, đã có khách đến mua mực để tặng người khác. Mẹ của Zhou giúp họ chọn ba miếng mực ngon nhất để cân; sau Tết, giá mực đã tăng từ hai tám đồng lên ba ba đồng, nên chỉ cần bán được hơn bốn kíl là đã kiếm thêm được hơn hai đồng.

Vừa đuổi khách đi, lại có thêm vài người đến mua thực phẩm khô. Lý Trường Lạc cũng ra giúp đỡ; họ bán tôm khô, cá mập khô, đầu cá… Khi Zhou Ruonan nấu xong bánh chưng, họ đã bán được hơn một trăm món hàng.

Lý Trường Lạc cảm thấy việc kinh doanh vào thời điểm này thật sự rất thuận lợi. Nếu không lo lắng về việc mẹ vợ mình sẽ quá mệt mỏi, anh đã muốn làm theo kế hoạch ban đầu, đó là mở rộng cửa hàng bằng cách nối liền căn nhà bên cạnh với này.

Sau bữa ăn, Lý Trường Lạc và Zhou Ruonan dẫn con cái đi thăm căn nhà bên cạnh. Cách bố trí của căn nhà này giống hệt nhà gia đình Zhou; có lẽ vì chưa được sửa sang nên trông nó cũ kỹ hơn nhiều so với nhà họ.

Khi đi đến sân sau, họ thấy cây cỏ trong sân vẫn còn nguyên, bên trong nhà được dọn dẹp sạch sẽ, và vẫn còn vài món đồ nội thất cũ kỹ.

Trong khu vườn rau phía sau nhà, còn trồng các loại rau nhỏ, hành tím, tỏi non và gừng.

Sau khi thăm xong, họ đóng cửa và ra về. Lý Trường Lạc nghĩ rằng việc sửa sang nhà cửa trên con phố cũ sẽ rất phiền phức, nên anh nói với Zhou Ruonan: “Thôi thì mua thêm gạch ngói về, sửa sang nhà cửa cho tốt đi. Còn khu vườn rau phía sau nhà, có thể tìm cách xin giúp đỡ để xây một căn nhà nhỏ để cho thuê.”

Zhou Ruonan nhớ đến khu vườn rau phía sau nhà mình; cha mẹ của Zhou Hongbin cũng muốn sử dụng nó để xây nhà. “Chắc là có thể thực hiện được đấy. Nếu muốn xây, tốt nhất nên thuê thợ thủ công đến làm.”

“Được rồi, mẹ phải một mình trông coi cửa hàng đồ khô nữa, nhất định phải tìm người giúp đỡ.” Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút, “Về nói với anh rể xem, có ai trong số các sư đệ của anh ấy muốn làm việc không, kêu họ đến giúp thì chúng ta cũng yên tâm hơn.”

“Tốt!” Zhou Ruonan đóng cửa và quay lại phòng bên cạnh. Lý Tiểu Hải tự giác ngồi xuống dưới hành lang để đọc sách, trong khi Lý Trường Lạc nhìn con trai cả mà thầm nghĩ: Có một đứa con học giỏi như vậy thì ít ra cũng sống lâu hơn mười tuổi chứ!

Hai mẹ con trở vào nhà và thấy Lý Tiểu Châu lấy ra một con ốc biển lớn từ cặp sách của mình: “Bố xem này, con và anh trai mang về tặng A Bao đấy.”

Lý Trường Lạc nhận lấy và nhìn kỹ: “Tốt! Hôm nay hai đứa ở nhà chơi cho vui đi, bố và mẹ sẽ đi siêu thị mua bộ điều chỉnh áp suất, đồng thời cũng sẽ mua tranh truyện cho các con.”

Lý Tiểu Châu lắc đầu: “Anh trai đã nói rằng bà ngoại sẽ dẫn chúng con đi mua tranh truyện.”

“Thằng nhóc này, đã bắt đầu khinh thường bố rồi à!” Lý Trường Lạc trả lại con ốc cho nó, rồi vuốt ve chiếc mũ của nó: “Trong thành phố này có nhiều kẻ xấu lắm, nếu bị bọn chúng bắt đi thì sẽ không thể gặp lại mẹ và bố đâu, nhớ ở nhà ngoan nhe, đừng đi lung tung nha!”

Lý Tiểu Châu đưa tay chỉnh lại chiếc mũ bị vuốt méo: “Con nhớ rồi, bố bây giờ hay lải nhải thật đấy! Bà ngoại và ông ngoại cũng luôn nói như vậy.”

Chết tiệt! Mình mới hơn hai mươi tuổi thôi mà đã bị con trai mình chê là hay lải nhải rồi sao?

“————” Lý Trường Lạc vỗ vào mông nó một cái: “Dám nói như vậy à? Có muốn ăn củi không đấy?”

Zhou Ruonan nhịn cười và vỗ nhẹ vào đầu đứa con út: “Không biết giữ phép tắc gì cả, bố cũng bị con nói như vậy sao! Chính vì lo lắng cho các con mà bố mới nói thôi!”

“À!” Đứa bé nhìn thấy Lý Trường Lạc đang đứng với vẻ mặt nghiêm túc, liền tiến lại và nắm tay bố: “Bố ơi, con sai rồi, lần sau con sẽ không nói nữa đâu!”

Lý Trường Lạc nói nghiêm túc: “Lần này thì bố tha thứ cho con, nhưng nếu lần sau vẫn không biết giữ phép tắc, bố sẽ bắt con ăn món măng xào thịt đấy, nhớ chưa?”

“Nhớ rồi!” Lý Tiểu Châu cầm con ốc và gọi Lý Tiểu Hải đi cùng.

Bị con trai chê là hay lải nhải, bà Lý Trường Lạc lấy ra viên ngọc san hô và những vật dụng khác trong túi xách, rồi cùng Zhou Ruonan đi xe ba bánh đến con phố nơi có các cửa hàng bán đồ cổ.

Khi đến nơi, bà thấy vẫn có nhiều người bày bán đồ cổ; hầu hết họ chỉ trải một tấm vải dầu xuống đất và đặt lên đó những vật phẩm trông rất cũ kỹ. Bà còn thấy vài chiếc hộp được làm từ vỏ sò, với những hoa văn được ghép từ vỏ sò; có lẽ người bán cho rằng họ không phải là những người am hiểu về đồ cổ, nên khi họ nhìn chăm chú vào những vật phẩm đó, họ cũng không hề gọi họ lại.

Hai người đi qua đi lại trên con phố không quá dài, và thấy có ba cửa hàng bán đồ cổ: một cửa hàng lớn với hai cánh cửa, và hai cửa hàng khác trông giống như những cửa hàng đồ cổ xuất hiện trên truyền hình. Bà Lý Trường Lạc nghĩ rằng những cửa hàng lớn này có uy tín hơn, nên muốn đến cửa hàng lớn nhất để hỏi thăm; nhưng Zhou Ruonan lại đề nghị họ nên thử đến hai cửa hàng trông rất cổ kính kia trước.

Hai người bước vào một cửa hàng vừa phải; bên trong có một người đàn ông trung niên ngồi đó, liếc nhìn họ một cái rồi tiếp tục uống trà và đọc sách.

“Ông chủ, công ty các ông có thu mua ngọc san hô không?”

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn họ lần nữa và nói: “Có, mang đến đây xem sao.”

Bà Lý Trường Lạc lấy những viên ngọc san hô ra và đặt lên bàn, “Đây là những viên này; nhà tôi còn có thêm vài chục viên nữa.”

Người đàn ông nhìn tay bà rồi mới cầm lấy những viên ngọc san hô, dùng kính phóng đại quan sát một lúc, sau đó đặt chúng trở lại bàn và nói một cách vô cảm: “Đúng là ngọc san hô, nhưng chất lượng bình thường, không đáng giá bao nhiêu; những viên to như thế này thì giá khoảng mười mấy đồng mỗi viên thôi.”

“Ồ…” Bà Lý Trường Lạc không nói thêm gì nữa, cầm lấy những viên ngọc san hô và cho chúng vào túi, rồi kéo Zhou Ruonan đi.

“Lý lão chủ nói giá ba mươi đồng, nhưng ông ta chỉ đưa ra mười mấy đồng thôi… Thật là keo kiệt quá!”

Thấy hai người không nói gì mà đi luôn, người đàn ông đó vội vàng nói: “Này! Các bạn không muốn bán à? Đừng đi đi! Giá cả có thể thương lượng được mà!”

“Ông chủ, chúng tôi không muốn làm mất thời gian của ông nữa; mười mấy đồng mỗi viên thôi… Tôi thà giữ chúng để con trai mình chơi còn hơn.”

Người đàn ông thấy hai người đi mà không hề quay đầu lại, liền nhếch môi và lẩm bẩm: “Chỉ vì mười mấy đồng tiền mà cho trẻ con chơi à? Một người đánh cá như anh ta, cứ tưởng mình là ông chủ lớn đây!”

Chu Ruônán nghĩ đến giá mà ông chủ Lý đã đưa ra, thở dài và nói: “Có vẻ như muốn bán những thứ này, vẫn phải tìm đến những người kinh doanh lâu năm như ông chủ Lý mới được.”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng thứ đó cũng không hề bị hỏng, liền khuyên nhẹ: “Chúng ta cũng không cần gấp tiền đâu, nếu giá hợp lý thì bán, còn không thì giữ lại để sau này xem sao.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến cửa hàng đồ cổ đối diện. Bên trong có một người già gầy yếu, trông khoảng tuổi với cha của Lý.

Khi người già nhìn thấy hai người bước vào, ông đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và nói một cách lịch sự: “Hai vị cần mua gì không?”

“Ông chủ, ông có thu mua san hô ngọc không?” Lý Trường Lạc lại lấy ra tảng đá thử vàng đó đưa cho ông.

“Hai người cứ ngồi thoải mái đi, tôi sẽ xem xét!” Người già nhận lấy tảng san hô ngọc, chỉ vào chiếc ghế gỗ đặt trước bàn viết và nói.

“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc và Chu Ruônán ngồi xuống, thấy người già cũng giống như ông chủ Lý, trước tiên cân trọng lượng, sau đó xoa xát vài cái, rồi mới đặt nó lên bàn và lấy kính hiển vi để quan sát.

“Chàng trai trẻ, viên đá này là san hô ngọc, chất lượng cũng khá tốt, nhưng nó không đắt như chàng trai tưởng đâu. Với kích thước này, tôi chỉ có thể trả cho các bạn ba mươi đồng thôi.”

Lý Trường Lạc và Chu Ruônán nhìn nhau rồi hỏi: “Ông chủ, ông có thu mua Long Tiên Hương không?”

“Long Tiên Hương?” Người già ngạc nhiên nhìn họ, mắt tròn xoe, “Chàng trai trẻ, em chắc chắn đó là Long Tiên Hương phải không?”

“Thế hệ trước của gia đình tôi từng tìm thấy thứ này, tôi đã nghe người già kể đi kể lại nhiều lần rồi, không thể nhầm được đâu.” Lý Trường Lạc nói xong, lấy ra chiếc khăn bao quanh Long Tiên Hương, mở ra và trải lên bàn, “Xin ông hãy xem giúp!”

Khi người già ngửi thấy mùi thơm nhẹ nhàng của Long Tiên Hương, biểu cảm trên khuôn mặt ông từ nghi ngờ chuyển thành vui mừng. Ông lấy kính đọc sách trên bàn đeo vào, cẩn thận quan sát Long Tiên Hương kỹ lưỡng.

Sau đó, ông lại đặt chiếc san hô ngọc xuống, lấy những mảnh vụn trong khăn ra, xoa xát trên đầu ngón tay vài cái, rồi ngửi thật kỹ. Cuối cùng, ông nói với hai người: “Đúng là Long Tiên Hương rồi, nhìn vào màu sắc, ít nhất cũng đã hơn một trăm năm tuổi, thật là hiếm có!”