Lý Trường Lạc cùng kế toán Trần thảo luận về một số chi tiết nhỏ, các quy định nội bộ của nhà máy, cũng như cách soạn thảo hợp đồng lao động, sau đó đã cùng nhau xây dựng ra các quy tắc phù hợp.

Nói xong, anh cảm thấy cổ họng hơi khô và ngứa; lưng cũng lạnh ran, không nhịn được mà ho vài tiếng.

Kế toán Trần lấy bình nước ấm đổ vào cốc trà, rồi nhìn chiếc áo khoác mỏng của anh và nói: “Dự báo thời tiết nói hôm nay nhiệt độ xuống dưới âm một độ rồi đấy. Các bạn trẻ này, chỉ biết coi trọng vẻ ngoài mà không quan tâm đến thân nhiệt; nếu bị cảm lạnh thì suốt năm cũng sẽ không yên ổn đâu.”

“Tôi đâu còn là thanh niên nữa… Nhìn này, tôi mặc cái áo bông dày này mà…”

Chưa kịp nói hết, Lý Trường Lạc đã bắt đầu hắt hơi liên tục. Anh vội vàng đứng dậy và nói: “Chú Đông ơi, xin chú thông báo cho Chen Hua và mọi người biết tin về việc nhà máy cần tuyển người đi. Tôi về nhà uống thuốc cảm lạnh trước, nếu không thì Tết này chẳng kịp uống rượu đâu!”

“Đi đi, cứ để tôi lo!” Kế toán Trần đưa anh ra ngoài và nói: “Về nhà ngay lập tức pha một chén trà gừng uống, ngủ cho say giấc đi; như vậy Tết mới có rượu thịt để ăn đấy.”

“Rõ rồi!” Lý Trường Lạc hít mũi một cái, đạp xe trở về nhà. Trên đường, anh cảm thấy lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể, không khỏi run rẩy.

“Chết tiệt… Tuổi trẻ mà chỉ cần ngâm mình trong nước một lát là bị cảm lạnh rồi… Phải tăng cường tập luyện thật nghiêm túc mới được.”

Về đến nhà, anh pha một chén trà gừng đường và uống cùng với thuốc cảm lạnh; cảm thấy cơ thể dần ấm lên.

Anh bật tivi xem vài phút, nhưng lại cảm thấy lạnh hơn, đầu óc mơ hồ, mí mắt càng lúc càng nặng trĩu…

Anh Li mang vào nhà những món khoai lang rang, đậu phộng rang và hạt dẻ rang; thấy tivi đang bật nhưng Lý Trường Lạc lại ngủ gục trên ghế, anh Li nói: “Trời lạnh thế này mà sao lại ngủ ở đây thế? Nhanh lên đi ngủ trên giường đi.”

“À!...” Lý Trường Lạc vỗ đầu mơ hồ, nghĩ rằng sau khi uống thuốc thì nên lên lầu ngủ, chứ không nên ngồi xem tivi ở dưới lầu… Lúc này, cơ thể anh cảm thấy đau nhức khắp nơi, mệt mỏi và yếu ớt.

Anh kéo đôi chân nặng nề lên lầu, nằm xuống giường và kéo chăn che người rồi ngủ thiếp đi.

Sau khi đặt những món khoai lang rang, đậu phộng rang và hạt dẻ rang vào túi vải, anh Li đứng ở cửa phòng ngủ gọi tên Lý Trường Lạc vài tiếng nhưng không thấy ai trả lời.

Anh trai Li bước vào phòng và đến bên giường; chỉ trong chốc lát, cậu bé đã ngủ thiếp đi dưới chăn, hơi thở vẫn còn khá gấp. Anh ta đặt tay lên trán cậu bé và vội vàng vỗ nhẹ vài cái, nói lo lắng: “A Lệ, con sốt rồi, ba sẽ đưa con đến phòng y tế để tiêm thuốc.”

Lý Trường Lạc mở mắt một cách mệt mỏi, nhìn anh trai mình và nói: “Anh, con chỉ bị cảm lạnh thôi… Con đã uống trà gừng và thuốc cảm lạnh khi trở về nhà rồi; để con ngủ thật say là sẽ khỏe lại thôi.”

“Được thôi, con ngủ đi cho thoải mái… Sau này ba sẽ quay lại thăm con.” Thấy trên giường còn có một tấm chăn nữa, anh trai Li nói: “Ba sẽ thêm một tấm chăn cho con nữa; như vậy con sẽ đổ mồ hôi ra ngoài và khỏe lại thôi.”

“Ừm…” Lý Trường Lạc lẩm bẩm một tiếng rồi lại ngủ thiếp đi.

Thấy cậu bé đã ngủ lại, anh trai Li ngồi bên giường một lúc, sau đó lại đặt tay lên trán cậu và cau mày rồi xuống lầu về nhà mình. Anh nói với mẹ mình, người đang cắt sợi cà rốt: “Mẹ ơi, A Lệ bị cảm lạnh và sốt rồi.”

“Con để mẹ xem sao.” Mẹ Li đặt xuống cái rổ đựng cà rốt, lau tay vào chiếc khăn quàng vai rồi vội vàng đi về phía phòng của A Lệ.

Anh trai Li vội vàng theo sau: “Mẹ ơi, A Lệ nói đã uống thuốc rồi… Chúng ta đừng làm phiền cậu ấy, để cậu ấy ngủ thêm hai tiếng nữa rồi mới gọi.”

“Chắc là do lúc ở ao rửa đồ, cậu ấy ngâm mình trong nước quá lâu nên bị cảm lạnh… Trong tủ thuốc có thuốc hạ sốt mà A Nam mua đấy; mẹ hãy lấy ra cho cậu ấy uống rồi để cậu ấy ngủ tiếp.”

“Con biết mà.” Anh trai Li nghĩ đến việc sáng nay mình cảm thấy lạnh, nên đã bảo A Lệ về nhà sớm… Nhưng mình không ngờ cậu ấy lại trở về trước.

Anh cảm thấy mình, với tư cách là anh trai, biết rõ rằng A Lệ trước đây chưa từng trải qua khó khăn gì, thân hình cũng không mạnh mẽ bằng mình hay A An… Hơn nữa, gia đình họ hiện có ba chiếc thuyền, và A Lệ lại phải tự mình quản lý chiếc thuyền lớn đó…

Còn A Vĩ thì chẳng quan tâm đến bất cứ việc gì cả; mọi việc trên thuyền đều do anh ta lo liệu… Còn những việc trong nhà nữa, cũng đều do anh ta gánh vác hết… Anh ta luôn bận rộn đi lại, làm việc không ngừng nghỉ, đến nỗi sức khỏe của mình cũng suy yếu đi… Anh trai Li cảm thấy vô cùng áy náy.

Mẹ Li vội vàng lên lầu; thấy khuôn mặt của Lý Trường Lạc đỏ bừng, bà liền âu yếm vuốt ve trán cậu bé, rồi vội vàng ra phòng khách mở tủ lấy chiếc túi thuốc ra: “

“A Lệ, uống thuốc hạ sốt đi, uống nước rồi mới ngủ nhé.”

Lý Trường Lạc cảm thấy mí mắt nặng trĩu như có hàng ngàn cân vậy; tiếng người xung quanh liên tục vang lên, khiến anh ta bực bội đến mức kéo chăn che kín đầu và nói: “Mẹ ơi, cho con ngủ một lát được không?”

“Phải uống thuốc hạ sốt rồi mới ngủ!” Anh trai Li nói rồi đưa tay ôm lấy cổ em, giúp anh ta ngồd dậy. “Mẹ ơi, để mẹ cho con uống thuốc đi.”

Mẹ Li nắm lấy tay Lý Trường Lạc, đặt viên thuốc vào tay anh ta và nói nhẹ nhàng: “Lệ à, con uống thuốc ngoan nhe, mẹ sẽ để con ngủ yên, nếu không mẹ sẽ gọi ông Hạng đến tiêm cho con đấy.”

Anh trai Li tiếp lời: “Con đã lớn rồi mà vẫn phải để mẹ dỗ dành mới uống thuốc… Nhỏ Hải, nhỏ Châu chắc chắn sẽ cười nhạo con đấy.”

Lý Trường Lạc bỗng nhớ lại thời thơ ấu, mẹ cũng luôn dỗ dành mình uống thuốc như vậy; anh ta đặt thuốc vào miệng, rồi uống vài ngụm nước liền. “Mẹ ơi, anh ơi, con không sao đâu, chỉ cần ngủ một lát là khỏe lại thôi.”

Thấy con đã uống thuốc xong, mẹ Li đi kéo rèm cửa lại và nói: “A Lệ, con ngủ đi nhé. Mẹ sẽ đi nấu cháo để con ăn sau khi thức dậy.”

“Ừm!” Lý Trường Lạc đáp lại rồi nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Không biết đã ngủ bao lâu, anh ta cảm thấy nóng bức không chịu nổi, mơ hồ gỡ bỏ chiếc chăn ra và tiếp tục ngủ. Khi thức dậy, anh ta thấy cả người đều ướt đẫm mồ hôi; đầu óc minh mẫn hơn nhiều và cảm thấy thoải mái hơn.

Vừa muốn đứng dậy, bố mẹ Li đã bước vào phòng. “Thế nào rồi, con cảm thấy đỡ hơn chưa?”

“Đã đỡ hơn rồi.” Lý Trường Lạc chỉ vào tủ quần áo và nói: “Mồ hôi làm ướt hết quần áo rồi; trong tủ có áo len và quần len, trong ngăn kéo có quần đùi, mẹ lấy cho con một bộ đi.”

Mẹ Li mở tủ quần áo và lấy cho con một bộ áo len. Nghĩ một chút, bà lại nói: “Gần Tết rồi, con phải mặc ấm áp vào; con đã hai tuổi rồi, mặc đẹp làm gì nữa?”

Lý Trường Lạc thay đồ xong trong chăn, mặc áo khoác len rồi nói với bố: “Con mặc những cái áo khoác len do A Hoan mang về nhà, chẳng bao giờ mặc đẹp đâu.”

Thấy con đã tỉnh táo trở lại, bố Li cảm thấy yên tâm hơn nhiều và cười ha hả nhìn con trai: “Mẹ con đã nấu cháo hành trắng, con xuống ăn vài bát rồi hãy ngủ tiếp nhé.”

“Con đã ngủ no rồi.”

」 Lý Trường Lạc Đi giày xong xuống giường mới nhận ra trời đã tối rồi, “Anh trai em và mọi người đâu rồi?”

“A An cùng A Vĩ đi đặt lưới rồi, anh trai em ở nhà đấy.” Cha Li nói rồi cùng cậu ta đi xuống lầu.

Lý Trường Lạc Rửa tay xong, cậu ta đến bên bàn thì thấy trên bàn có một đĩa dưa muối và một đĩa đậu phụ lên men; trong hũ cháo hành lá còn được cho thêm vài chiếc lá rau cắt nhỏ nữa.

“Đã để ráo khô từ lúc sáng rồi, vừa ấm vừa ngon đấy.” Mẹ Li nói rồi đặt bát đĩa trước mặt cậu ta, sau đó lên lầu thu dọn quần áo bẩn của cậu ta.

“Rõ rồi!” Lý Trường Lạc Cảm thấy không ngon miệng gì, cậu ta múc một ít cháo ra ăn kèm với dưa muối và đậu phụ lên men.

Uống hết một bát cháo nóng, cậu ta thấy khẩu vị khá ngon, liền múc thêm một bát nữa. Sau khi uống hai bát cháo nóng, cơ thể cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Khi cơ thể đã dễ chịu hơn, cơn thèm thuốc lại trỗi dậy; cậu ta lấy điếu thuốc ra đốt và nhai vào. Đang chuẩn bị rửa bát đĩa thì bị mẹ Li ngăn lại.

“Vừa đúng giờ đấy, đừng dùng nước lạnh, để mẹ đun nước nóng rồi cậu tự rửa đi.”

“Được!” Lý Trường Lạc Nhìn đồng hồ thì mới hơn bảy giờ, cậu ta cũng không muốn ngồi xem TV, liền quyết định ra ngoài đi về nhà anh trai Li.

Trong sân phơi, Lý Tiểu Dương đang dạyLý Tiểu Bào đi xe đạp; một nhóm trẻ em theo sau họ như đàn vịt vậy.

“A Lệ, con đã khỏe hơn chưa? Con đã ăn cháo loãng chưa?”

Lý Trường Lạc Quay đầu lại thì thấy anh trai Li đang đứng ở cửa nhà, cầm một bó chỉ dây, “Con đã khỏe hơn nhiều rồi, đã ăn hai bát cháo loãng. Anh hai và A Vĩ đi đâu đặt lưới vậy?”

“Họ đã đi đến hòn đảo nơi các bạn đã tìm thấy khối sắt lần trước đấy.” Anh trai Li nói rồi dẫn cậu ta vào nhà, “Họ định đi quanh hòn đảo để đặt thêm hai tấm lưới thử xem sao.”

Lý Trường Lạc Theo anh trai vào nhà, thấy hai chị dâu đang quấn chỉ dây; một người đang vận hành cái máy quay chỉ, người kia thì xử lý sợi chỉ, cả hai đang cười nói vui vẻ với nhau.

Lý Trường Lạc Nhặt lấy một bó chỉ dây, cậu ta hỏi: “Chị dâu ơi, thứ này cũng không đắt đâu mà, chỉ với mười mấy đồng tiền là có thể mua được một thùng đấy; sao phải mất công quấn nó vậy?”

Trước đây, gia đình họ luôn tự quấn chỉ dây để buộc cua; sau khi có con thuyền lớn, họ mới bắt đầu mua chỉ dây ở thị trấn.

“Nhà chúng ta vẫn còn bốn bó sợi dây gai, nhân lúc rảnh rỗi mà quay hết đi, cũng tiết kiệm được vài chục đồng.” Chị dâu Li nói xong lại hỏi anh ấy đã khỏi cảm lạnh chưa?

“Đã khỏi rồi!” Lý Trường Lạc nhặt lấy sợi dây gai và bắt đầu xé nó ra, sau đó kể cho họ nghe về việc thuê người làm. “Nếu phụ huynh của A Nan đến thì chỉ cần thuê thêm một người nữa là đủ.”

Lý Nhị Sào nghe xong nói: “A Lệ, lúc ăn trưa tôi quên bảo con đi hỏi Y Phương xem cô ấy có muốn đi làm ở xí nghiệp sản xuất băng không?”

Chị dâu Li gật đầu: “Đúng rồi, cô bé ấy có sức khỏe tốt, làm việc nhanh gọn lại biết bảo vệ người khác, để cô ấy đi làm ở xí nghiệp sản xuất băng thì thật là phù hợp.”

Hai người chị em dâu đều cảm thấy rằng Y Phương sinh ra trong gia đình thứ tư thực sự là do kiếp trước họ đã giúp đỡ họ; Lý Gia cô bé ấy cũng không xấu xí, nếu không phải vì Xu Tiên Mai không coi trọng cô ấy, thì một cô gái xinh đẹp như vậy sao lại trở thành như vậy được…

Khi có việc làm, khi có tiền để tự lập cuộc sống, thì không sợ bị người khác coi thường nữa; khi lớn lên cũng có thể tìm được một gia đình tốt hơn.

Lý Trường Lạc cảm thấy hai người nói đúng, liền đặt xuống sợi dây gai và nói với anh trai mình: “Anh, chúng ta đi hỏi cô ấy ở nhà cổ đi, để tránh việc ông Đông phải tìm người khác.”

Anh trai Li đặt xuống sợi dây gai và đứng dậy: “Tôi đi lấy đèn pin, ngoài trời gió lớn lắm, anh còn chưa khỏi hẳn cảm lạnh đâu, về nhà phải đeo khăn quàng cổ và mũ vào nhé.”

Lý Trường Lạc cười và lắc đầu: “Không cần đâu, tôi chỉ bị cảm lạnh nhẹ thôi mà, đâu phải đang ở cữ đâu, cần đeo khăn quàng cổ hay mũ làm gì?”

“Vậy thì anh đợi tôi ở đây nhé, tôi sẽ mang đèn pin cho anh!” Anh trai Li không nghe lời và cầm đèn pin đi về phía Tây Sáng.

Lý Trường Lạc gãi đầu, không hiểu sao mình chỉ bị cảm lạnh nhẹ mà anh trai lại trở nên cẩn thận hơn cả mẹ mình thế…