Lý Trường Lạc Đi đến gần cái hố nước, địa hình ở đây hơi thấp nên nước trong hố sâu hơn so với những hố khác.

Trước tiên, anh ta dùng lưới để bắt cá. Lưới đầu tiên đã giúp anh ta bắt được một con cá blackstone bass nặng khoảng hai cân, cùng với vài con cá đầu to khác.

Thịt của cá blackstone bass rất tươi ngon và không có xương nhỏ gây khó chịu; việc hấp cá này là cách chế biến ngon nhất. Những con cá lớn có thể được thái lát để nấu canh; nước canh sẽ thơm ngon và thịt cá cũng rất mềm, rất phù hợp cho người già và trẻ em.

Vui mừng, anh ta nhặt con cá blackstone bass lên và cho vào thùng nước, quyết định mang về nhà để chế biến thành hai món: một phần hấp và một phần nấu canh.

“Ah Le, đã bắt được con cá đông tinh ban chưa?” Lý Nhị Ca đi đến gần và hỏi.

“Chưa đâu!” Lý Trường Lạc đổ những con cá đầu to vào thùng nước, “Sẽ tiếp tục lưới thêm vài vòng nữa rồi mới xuống nước tìm kiếm. Đây là hố nước cuối cùng rồi; tôi tin chắc sẽ bắt được nó.”

“Cứ từ từ lưới đi, tôi sẽ đi kiểm tra xem có cá đông tinh ban nào ẩn náu ở đây không.”

Lý Trường Lạc đồng ý, sau đó lại thả lưới xuống nước. Vài giây sau, những bóng đỏ lập tức hiện lên trên mặt nước và nhanh chóng bơi về phía dưới các tảng đá.

“Chết tiệt! Lần này thì mày không thoát khỏi tay tao đâu!”

“Thật là cá đông tinh ban! Kích thước của nó cũng khá lớn đấy!” Lý Nhị Ca hào hứng, đặt những tảng đá xuống đáy hố và bắt đầu tìm kiếm.

Ngay khi anh ta chạm vào thân cá, con cá bỗng nhiên vung đuôi mạnh mẽ, khiến nước bắn tung tóe lên mặt anh ta.

Lý Trường Lạc thấy con cá đã lộ ra, liền vội vàng vươn tay ra dùng lưới bắt nó. Khi nhìn thấy con cá màu đỏ toàn thân, có những đốm màu xanh trên người, anh ta bật cười vui mừng.

“Đã bắt được rồi! Kích thước của nó thực sự khá lớn!”

“Con cá này khá hung hăng; vừa chạm vào là đã làm tôi bị bắn nước đầy người rồi.” Lý Nhị Ca lau nước mặn trên mặt, nhìn con cá đẹp đẽ trong túi lưới và nói, “Chắc hơn bốn cân là đấy.”

Lý Trường Lạc nhấc con cá đông tinh ban lên cân, “Đúng là hơn bốn cân! Ha ha, lại một con cá tiên vừa đẹp vừa ngon nữa!”

Thịt của cá đông tinh ban mềm mại, ngon miệng, màu trắng và có độ dai vừa phải; không hề có xương nhỏ gây khó chịu. Dù được chế biến theo cách nào – hấp, luộc, chiên hay nấu canh – thì nó luôn mang lại hương vị thơm ngon và khiến người ta hài lòng.

Nhưng người dân làng chài vẫn thích ăn loại cá đầu to, thịt mềm và ngon miệng này; chỉ cần vài lát gừng thái sợi và một chút rượu trắng để hấp lên, đã là món ngon tuyệt vời rồi.

“Lúc nãy tôi có cảm giác như đã chạm phải một con hải trăn,” Lý Nhị Ca Châu nói, “Đến đây giúp tôi đẩy những tảng đá này ra đi, như vậy nước sẽ không còn tụ lại ở đó nữa.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc vui vẻ đặt những con cá vào thùng nước, rồi vội vàng xuống biển để bắt đá.

Sau khi đẩy những tảng đá ra, họ bắt được một con hải trăn và một con cua lan khá to, khoảng bảy tám lượng. Lý Nhị Ca nhặt lên xem và thấy đó là một con cua đực mập mạp.

“Các bạn có tìm thấy con cá đốm sao đông kia không?” Anh Li mang thùng nước đến và hỏi, “Tôi đã bắt được hai con cá hổ, một con cá đen và vài con cá đầu to ở cái hố nước nhỏ kia; những con cá nhỏ và cua nhỏ thì tôi không muốn lấy đâu.”

“Rồi!” Lý Trường Lạc chỉ vào thùng nước và nói, “Kích thước của chúng khá lớn đấy.”

Anh Li nhìn qua, sau đó đặt thùng nước xuống và bắt đầu giúp đỡ. Dù cái hố nước này khá lớn, nhưng không có nhiều Ngư Huò; họ quyết định không buồn nhặt những con cá nhỏ và cua nhỏ đó, để chúng ở lại trong hố.

Khi quay sang mặt sau của những tảng đá, họ lại phát hiện thêm rất nhiều ốc hoa.

Lý Trường Lạc chọn những con ốc to hơn để nhặt; không lâu sau, thùng đã đầy khoảng ba bốn cân ốc. Nhìn thấy những con ốc nhỏ kia, anh bỗng nghĩ đến những trang trại nuôi ốc trên bãi biển ở thời đại sau này; khu vực hố nước lớn trên bãi biển Nam Sơn chắc chắn sẽ là một nơi rất tốt để nuôi ốc.

“Anh, em nghĩ chúng ta nên nhặt những con ốc nhỏ này về và nuôi chúng trong cái hố nước này thì sao?”

“Nhưng đó không phải là đồ của chúng ta đâu; nuôi chúng ở đó cũng chỉ là giúp người khác mà thôi.”

Lý Nhị Ca vừa nói vừa nhớ đến một chuyện: “Lần trước, khi chúng ta mang ốc về nhà, A Mỹ ăn vào bị tiêu chảy; ông Hạng bảo rằng ốc có tính lạnh, không nên cho trẻ em ăn nhiều. Ông cũng nói rằng không nên ăn ốc cùng với ngô hay mì, vì hai thứ này kỵ nhau.”

“Ông Hạng thật là biết nhiều thứ đấy!”

Nghe anh ấy nói vậy, Lý Trường Lạc bỗng nhớ lại những thông tin mình từng đọc được: thịt ốc kỵ với nhiều loại thức ăn khác nhau. Ăn cùng với đậu tằm sẽ gây đau bụng dữ dội, ăn cùng với hàu sẽ bị ngộ độc, ăn cùng với mì sẽ gây đau bụ

“Anh ấy nói là có người ở làng bên cạnh ăn phải thứ gì đó không tốt, khi họ đi họp tại trạm y tế, các bác sĩ ở đó đã kể chuyện đó.”

“Á Nãn bị đau dạ dày, sau này phải để cô ấy ăn ít lại một chút. Những con nhỏ thì nhặt về và cho vào các ao nước, nếu chúng sống được thì tốt, còn không thì cũng đành thôi.”

“Để em lo!” Lý Nhị Ca miệng thì nói không muốn, nhưng tay lại vẫn tiến về phía những con ốc nhỏ đó.

Anh Li xoa xoa đôi tay lạnh giá của mình và nói: “Các em ở đây tiếp tục nhặt, anh sẽ đưa Ngư Huò lên thuyền để nuôi, chuẩn bị xong rồi sẽ vội vàng quay lại đây.”

Lý Trường Lạc đứng dậy, vỗ vỗ lưng, sau đó lại đứng trên tảng đá để nhìn lại những ao nước lớn nhỏ xung quanh; họ đã kiểm tra hết tất cả các ao đó rồi, một ao nào cũng được thu thập đầy ba thùng hàng, đến lúc này thì nên trở về rồi.

“Không nhặt nữa, thu dọn xong rồi đi bán cá đi! Nếu cá Đông Tinh Bàn chết hết, giá bán sẽ giảm mất một nửa đấy.”

Lý Nhị Ca ném những con ốc nhỏ vào thùng nước và nói: “Đồ nhóc khó ưa, chính em là người đề xuất nhặt những con ốc này về nuôi mà, nếu không thì anh đã thu dọn xong từ lâu rồi.”

“Thôi, đừng nhặt nữa, đợi thời tiết ấm lên hơn mới quay lại. Chân anh đã cứng đờ vì lạnh rồi, bán xong cá thì về nhà ngâm chân đi.” Anh Li vừa nói vừa đá chân mình.

“Anh và Hai Ca sẽ đưa cá đến dưới cây cầu để giao, sau đó sẽ để em ở bến cảng.” Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ, đã 10 giờ rồi; ở trong nước lạnh suốt ba tiếng đồng hồ, không lạnh sao được.

Ba anh em chạy đi chạy lại vài lần mới hoàn thành việc mang đồ câu và Ngư Huò lên chiếc thuyền nhỏ, sau khi chuẩn bị xong, họ nghĩ đến những con hàu và sò ở bãi biển mà cũng chẳng buồn đi đào nữa, liền lái thuyền về phía bến cảng.

“Á Lạc, ngày mai công nhân kéo thuyền sẽ đến ăn cơm, em hãy chọn ra một số hàng tươi mới để anh mua đá lạnh để bảo quản ở bến cảng, đỡ phải đi mua vào ngày mai.”

“Cần gì phải mua đâu, tối nay chỉ cần treo hai tấm lưới dính là đủ để ăn no ngày mai rồi.”

“Gần nơi Nam Sơn thì trong thời gian này chẳng ai đi treo lưới dính cả, ngay cả Á Phát và Á Thủy cũng không dám đi.”

Lý Trường Lạc nhớ đến một nơi và nói: “Anh, tối nay chúng ta hãy đến khu vực mà lần trước chúng ta đã đặt bẫy đi, em nghĩ nơi đó chắc chắn sẽ tốt đấy.”

Anh Li gật đầu: “Được! Ngày kia em phải đi đến Lộc Thành, hãy chọn một số hàng tươi ngon để mang về

“Chọn vài con ngon để chị dâu nấu trưa cùng nhau ăn nhé.”

“Cứ chọn cái mà bạn thích đi; cá đốm Đông Tinh, cá lông đen thì bán lấy tiền.”

“Tôi biết rồi… Một con của loại này giá đã bằng bốn năm con khác rồi; ăn thứ đó còn không bằng ăn quả mơ đâu.”

Lý Trường Lạc cầm lưới bắt cá bắt đầu chọn lựa: mơ đỏ, cá hổ, cá đá đen, cá có đốm đỏ, bốn con lươn hoa, vài con lươn sao cùng với cua tôm đều được giữ lại; thêm vài con tôm hùm lớn nữa.

Lý Nhị Ca cũng cho vài con ốc vào thùng nước: “A Lệ, nuôi hai con ốc vàng lớn và hai con ốc kêu lớn này một ngày nhé; ngày mai em mang chúng đến Lộc Thành.”

Nhiều con ốc vàng lớn đã nở ra, nhưng không con nào hình thành thành hạt trai cả; họ cũng không hề quan tâm đến chúng.

Lý Trường Lạc đồng ý và bắt đầu chuẩn bị những thứ sẽ mang về nhà; ngẩng đầu lên thì thấy chiếc thuyền đã gần đến bến.

Anh Li điều khiển chiếc thuyền nhỏ từ từ tiến vào bờ; hai người cùng nhau chuyển đồ lên bờ. Những người dân trong làng đang đứng ở bến, thấy những thứ họ mang về đều ghen tị không ngớt.

Khoảng nửa giờ sau, Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca đến cửa hàng hải sản Chương Hỉ; đã gần 11 giờ rồi, vẫn còn nhiều người đang lựa chọn hàng tươi ở trước cửa hàng.

Lý Trường Hỉ thấy họ đến liền vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Anh trai, A Lệ, hôm nay các anh ra biển câu cá à?”

Lý Nhị Ca gật đầu: “Đừng quan tâm đến chúng tôi, cô cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Hai anh em vừa đặt thùng nước đến trước cửa hàng thì A Căn bước ra từ bên trong, cầm theo hai thùng trống: “A Lệ, hai anh cũng đi câu lưới dưới biển à?”

Lý Trường Lạc cười và đưa cho anh ta một điếu thuốc: “Không đâu! Chúng tôi đi tìm một hố nước trên đảo nhỏ thôi… Kết quả câu lưới dưới biển hôm nay thế nào?”

Cát Xương Phát, Lý Trường Thủy và A Căn sau khi mang hàng tươi đến cho Lý Trường Hỉ vài lần, phát hiện ra rằng giá cả ở đây tốt hơn so với khi họ mang hàng đến nhà A Đông; vì vậy bây giờ họ đều đem hàng đến đây để bán.

“Hôm nay cũng khá tốt đấy… Bán được hơn một trăm cái!”

“Ah, Agen cười và tiến lại gần hơn một chút, ‘Này này… cá Đông Tinh Bánh, cá lông đen, cá đen bóng—trời ơi, may mắn thật của các bạn.’”

“Cá Đông Tinh Bánh!” Một người phụ nữ ăn mặc sang trọng nghe vậy liền nói với hai người: “Người bán cá kia, mang cá ra đây để tôi xem.”

“Được thôi!” Hai anh em Lý Trường Lạc vừa mang xong thùng nước ra ngoài, thì Trương Đức Kim cũng mang ra một thùng cao su, “Anh hai, đổ cá vào đây đi.”

Mọi người xung quanh đều tụ lại quanh thùng cao su và lập tức nhìn thấy những con cá đẹp đẽ bên trong, “Đây chính là cá Đông Tinh Bánh à, trông thật đẹp!”

“Loại cá này vừa đẹp vừa ngon, chỉ là giá quá đắt mà!”

“Cá đã chết thì giá bốn năm ngàn đồng mỗi cân; cá sống thì còn đắt hơn nữa.”

“Cá đã chết thì không tươi ngon đâu!” Người phụ nữ nói rồi nhìn Lý Trường Lạc, “Loại cá này của bạn bán bao nhiêu mỗi cân?”

“Mười hai ngàn đồng!” Lý Trường Lạc nghĩ đến việc Chú Khun chỉ trả hơn sáu ngàn đồng mỗi cân, còn con cá này to lớn như vậy, lại là dịp Tết nữa, huống chi người phụ nữ này trông có vẻ khá giàu có, nên anh ta quyết định đưa ra mức giá cao hơn một chút.

“Trời ơi, mười hai ngàn đồng mỗi cân… Với số tiền đó, có thể mua được vài cân thịt đấy.”

“Tôi muốn mua.” Người phụ nữ nói mà không hề nhăn mày, sau đó chỉ vào những con cá trăn, tôm hùm và cá lông đen bên trong thùng, “Những thứ này bán bao nhiêu vậy?”

“Cá trăn sáu ngàn đồng mỗi cân, cá lông đen mười ngàn đồng mỗi cân, tôm hùm hai ngàn năm trăm đồng mỗi cân.” Lý Trường Lạc nói rồi chỉ vào bộ đồ chống thấm và giày ống của mình, “Những hàng hóa này mới được đánh bắt chưa đầy hai giờ đâu; loại hải sản tươi ngon như thế này thì không dễ gì tìm được đâu.”

Người phụ nữ nhìn anh ta một cái, “Hàng tươi ngon mà không tươi thì cũng không ai muốn nhận đâu.” Nói xong, bà ta chỉ vào những con cá trong thùng, “Lấy một con cá lông đen khoảng hai cân, những con tôm hùm này hãy lấy hết ra, còn cá trăn thì bạn phải giúp tôi chế biến cho.”

“Không vấn đề gì đâu!” Lý Trường Lạc lấy lưới để bắt tôm hùm và cho chúng vào giỏ tre nhỏ; chỉ bắt được khoảng mười con tôm hùm thôi, giữ lại năm con, còn lại có lẽ khoảng bảy tám cân nữa.

Trương Đức Kim mang đến một cái cân, và nhanh chóng cân những con cá đó: “Cá Đông Tinh Bánh nặng bốn cân ba lượng, tổng cộng là năm mươi mốt ngàn sáu trăm đồng; cá trăn nặng hai cân sáu lượng, mười lăm ngàn sáu trăm đồng; cá lông đen nặng mười chín ngàn đồng, tôm hùm nặng bảy cân tám lượng, mười chín ngàn năm trăm đồng