“Chú ơi, việc vu oan anh Lạc thực sự là lỗi của A Quý; sao chú có thể nói những lời như vậy được?”

“Những kẻ chỉ biết nịnh hót và đè bẹp người khác… Ông ta có thể mang lại cho cô bao nhiêu lợi ích đâu?” Lý Quế Cao trừng mắt nhìn Lý Trường Thủy một cách dữ tợn rồi lầm bầm bước ra ngoài.

Bố Li không ngờ lại có nhiều người sẵn lòng ủng hộ lẽ phải như vậy. Sau khi Lý Quế Cao đi rồi, ông gửi lời cảm ơn đến Vương Đại Lão và mấy người khác.

Anh em Lý Trường Lạc lấy thuốc lá ra và mời mọi người cùng hút; sau đó, mọi người lại trò chuyện thêm vài câu lịch sự với nhau.

Kế toán Trần gọi mọi người ngồi xuống và trực tiếp giải thích mục đích của việc triệu tập này: “Tiền công cho mỗi buổi diễn là hai trăm tám đồng; sẽ có một buổi chiều và hai buổi tối trong ngày. Buổi diễn bắt đầu vào ngày 28 tháng Chạp, và làng chúng ta dự định tổ chức chín ngày liên tục; tổng cộng sẽ cần 2520 đồng tiền công. Ăn uống của các diễn viên vẫn sẽ do người dân trong làng luân phiên chuẩn bị, năm nay sẽ bắt đầu từ nhà tôi trước, sau đó mới đến các cán bộ làng và người dân khác. Làng chúng ta đã tiết kiệm được một số tiền từ việc thuê đất ven biển, nhưng năm tới sẽ dùng số tiền đó để sửa chữa nhà cửa cho một số gia đình già cô đơn trong làng. Chúng tôi đã tính toán rằng, số tiền đó chỉ đủ để tổ chức ba ngày diễn; nếu không đủ, thì sẽ chỉ tổ chức ba ngày thôi.”

Vương Đại Lão nói: “Như vậy thì tốt quá! Ai có tiền thì góp tiền, ai có sức thì góp sức; mọi người đều vui vẻ cùng xem vở kịch này.”

Li Trường Quân nhìn về phía Lý Trường Lạc và nói: “A Lạc à, nhà bạn năm nay may mắn nhất; mỗi lần buôn bán đều thu được nhiều tiền. Bạn hãy góp một khoản lớn, còn chúng tôi sẽ bổ sung thêm một chút nữa; như vậy thì không cần phải mỗi nhà góp tiền nữa.”

“A Công ơi, cảm ơn lời khuyên của anh! Năm nay thu nhập của gia đình tôi cũng khá tốt; làng chúng ta đã nhiều năm không có hoạt động vui vẻ gì cả, năm nay sẽ tổ chức một lễ hội lớn. Bốn anh em tôi mỗi người sẽ góp hai trăm đồng.”

Lý Trường Lạc nhận lấy túi vải mà bố Li đưa cho mình và đưa số tiền tám trăm đồng mà anh đã chuẩn bị sẵn cho kế toán Trần. Ban đầu, anh em đã định góp tiền dưới danh nghĩa của bố mẹ Li, nhưng vì bố mẹ muốn tặng cho A Huan, nên bốn anh em đã đồng ý góp tiền dưới danh nghĩa của A Huan.

Li Cháng Quân không ngờ rằng gia đình họ chỉ quyên góp được tám trăm nhân dân tệ; anh ta tỏ ra ghen tị và thèm muốn nói: “Thật là những gia đình có tiền mới nhanh chóng kiếm được nhiều tiền như vậy!”

Cát Xương Phú cười nói: “A Quân, nếu tôi có nhiều tiền như bạn, tôi đã mua thuyền lớn để đi biển từ lâu rồi. Lãi suất gửi tiền vào ngân hàng ấy… chờ đợi một đợt vận may là có thể thu lại được số tiền đó ngay!”

“A Phú đừng trêu tôi nữa; tôi đâu có tiền đâu!”

Li Cháng Quân nhớ lại lần trước khi anh ta từ chối việc thuê chiếc thuyền lớn Lý Trường Lạc, và người bạn của mình khuyên anh ta nên đặt thuyền sớm hơn; nhưng anh ta không nghe theo, nghĩ rằng việc gửi tiền vào ngân hàng và nhận lãi suất sẽ tốt hơn nhiều.

Ai ngờ rằng lãi suất ngân hàng còn chưa nhanh chóng bằng giá của con thuyền; anh ta thực sự hối tiếc.

“Tôi và bố tôi mỗi người quyên góp hai trăm nhân dân tệ!” Trần Vĩnh Uy cũng lên sân khấu và đưa số tiền đã chuẩn bị sẵn cho kế toán Trần.

“Tôi cũng quyên góp hai trăm nhân dân tệ!” Vương Đại Lão cầm tiền lên sân khấu.

Thấy vậy, Li Cháng Quân cũng quyên góp thêm năm mươi nhân dân tệ; một số cán bộ làng, Cát Xương Phát, Lý Trường Thủy… tất cả họ đều quyên góp từ hai mươi đến mười nhân dân tệ.

Lý Gia và gia đình ông Trần đã đóng góp phần lớn số tiền; trong vòng chín ngày, số tiền một nghìn sáu trăm tám nhân dân tệ đã được quyên góp đủ, thậm chí còn dư thừa vài mươi nhân dân tệ nữa.

Kế toán Trần viết thông báo về buổi hát kịch kéo dài chín ngày, bắt đầu từ ngày 28 tháng Chạp, lên trên giấy đỏ; trên đó cũng ghi rõ số tiền mà mọi người đã quyên góp. Người phụ trách công tác thông báo đã mang tờ giấy đỏ ra dán ở bảng tin; những người dân trong làng khi biết tin này đều rất hào hứng.

Nhìn thấy số tiền mà Lý Gia, gia đình ông Trần và gia đình Vương đã quyên góp, mọi người đều cảm thấy ghen tị; có người thậm chí còn lén lút tính toán xem liệu có nên lấy tiền tiết kiệm trong ngân hàng ra để mua thuyền lớn và kiếm thật nhiều tiền hay không.

Những đứa trẻ là những người vui vẻ nhất; trong những ngày này, chúng có thể chơi đùa thoải mái; trước sân khấu còn có rất nhiều người bán đậu phộng, hạt dưa, kẹo nhỏ… các em có đồ ăn vặt để thưởng thức.

Vào thời điểm đó, làng Sa Đầu không giống như các thời đại sau này; họ không có sân khấu hát kịch chuyên dụng, mà chỉ dùng những cái sân khấu được dựng tạm thời mà thôi.

Trong những ngày tiếp theo, kế toán Trần cùng một số cán bộ làng đã dẫn các

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đứng cạnh nhau; trên vai họ lần lượt ngồi Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Hải.

   Lý Nhị Ca ôm lấy cô con gái nhỏ yêu quý của mình; bố Li và anh trai Li nhìn những người đang đứng trên hai chiếc ghế dài ấy – những chiếc ghế do Hà Chấn Hoa mang đến từ chính quyền xã.

   Cửa hàng tạp hóa của thằng này vừa mở cửa, kinh doanh khá tốt; theo nói của nó, ngay ngày đầu tiên đã bán hết nhiều mặt hàng khác nhau.

   Nghe Lý Trường Lạc nói rằng nhà họ có khá nhiều băng cassette, nên họ đã nhờ nó mang chúng đến cửa hàng để bán giúp. Mấy anh em chỉ giữ lại những bản họ thích, còn lại thì đều gửi đến cửa hàng tạp hóa của Hà Chấn Hoa.

   Khi đến giờ, một nhóm cảnh sát vũ trang đã dẫn một chuỗi tội phạm lên sân khấu; hầu hết các tội phạm đều cúi đầu xuống, chỉ có vài người thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn quanh, có lẽ là đang tìm kiếm người thân trong đám đông.

   Lý Trường Lạc nhận thấy rằng sau mỗi tội phạm đều có một cảnh sát vũ trang cầm sợi dây rơm dày, đứng đó một cách lạnh lùng.

   “Anh!” Trần Vĩnh Uy kéo tay Lý Trường Lạc và chỉ vào những tội phạm cuối cùng được dẫn lên sân khấu: “Chu Lão Nhị và Chu Lão Tam đang ở trong số đó đấy!”

   Lý Trường Lạc nhìn qua nhưng không nhận ra ai trong số đó; anh nghĩ rằng khi phiên tòa bắt đầu, mình sẽ biết họ là ai thôi, nên cũng không muốn đi tìm xem kỹ.

   Tất cả các tội phạm đều xếp thành hàng; thẩm phán trên sân khấu bắt đầu đọc tên từng người, cùng địa chỉ gia đình và danh tính của họ cùng với tội ác họ đã gây ra.

   Dưới sân khấu, mọi người đều im lặng, chăm chú lắng nghe phán quyết của thẩm phán; Lý Trường Lạc nhận thấy rằng những buổi xét xử công khai như thế này thực sự có tác động lớn.

   Người đầu tiên bị xét xử là một tên trộm cắp; sau khi thẩm phán đọc xong thông tin về hắn, các cảnh sát vũ trang lập tức túm lấy hai tay hắn và nhanh chóng trói hắn lại bằng sợi dây rơm dày, sau đó treo một tấm bảng giấy lên cổ hắn. Trên tấm bảng ghi rõ tội ác và tên của tên trộm đó.

Lúc này, anh ta nhận ra rằng những người bị tuyên án đầu tiên thường là những kẻ gây rối hay trộm cắp; còn những tội ác nặng hơn thì được xét xử sau này.

Sau khi phiên tòa kết thúc, đối với những kẻ phạm tội nghiêm trọng, lực lượng vũ trang sẽ buộc chặt dây thừng quanh người họ chặt hơn nữa.

Lúc đó, có những người đứng xem cuộc tố tụng đang nhỏ giọng dạy dỗ những đứa trẻ nghịch ngợm của mình: “Thấy chưa? Những kẻ làm điều xấu sẽ bị đưa ra công khai để xét xử.”

“Nếu không nghe lời, tiếp tục lang thang với lũ người xấu xa ngoài xã hội, rồi sớm muộn cũng sẽ giống họ thôi.”

Sau khi một kẻ cướp có tội giết người bị tuyên án, cuối cùng cũng đến lượt anh em nhà Chu. Tội ác của họ cũng rất nặng: buôn lậu dầu diesel, cướp tàu cá, giết người, và bán những người trên tàu đi làm việc nặng nhọc trên biển…

Cả hai anh em cũng bị tuyên án tử hình ngay lập tức, giống như kẻ cướp có tội giết người kia.

Sau khi phiên tòa công khai kết thúc, ba người bị đưa đến nơi hành quyết. Trước khi bị bắn, họ còn được đưa xe qua các con phố để mọi người có thể nhìn thấy. Rất nhiều người ở lại đó để theo dõi cuộc hành quyết.

Anh Li lớn tuổi túm lấy Lý Tiểu Dương – người đang muốn chạy theo đoàn người – và họ đặt những chiếc ghế dài dưới mái hiên, rồi đi ra khỏi sân chính quyền xã, theo dòng người đi xuống con phố cũ.

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn La A Trụ và hỏi: “A Châu, đã mua sẵn đồ Tết cho bố mẹ chưa?”

La A Trụ cười và gật đầu: “Đã mua xong rồi. Bà ngoại và dì tôi đã giúp tôi may những bộ quần áo len.”

“Vậy thì chúng ta về nhà thôi.” Lý Trường Lạc dẫn mọi người đi theo dòng người về phía đầu con phố. Trên đường, họ gặp khoảng mười mấy người từ làng Sa Đầu, nhóm họ cũng đang đi về phía thị trấn.

Vừa ra khỏi thị trấn, họ liền thấy Lý Đại Tiêu đứng bên lề đường, với khuôn mặt lo lắng, đang ôm một đứa bé sơ sinh đang khóc lóc.

“Tôi đã đợi bạn nửa ngày rồi; phiên tòa công khai cũng đã kết thúc mà bạn vẫn ở đây sao?” Anh Li lớn tuổi hỏi. “Đứa bé này thuộc về nhà ai vậy?”

Họ cùng nhau đi xem phiên tòa công khai, và khi đến đầu con phố, Lý Đại Tiêu nói rằng mình cần vào nhà vệ sinh, bảo họ đi trước rồi sẽ theo sau, nhưng cuối cùng vẫn ở đây.

Lý Đại Tiêu đỏ mặt vì lo lắng: “Khi tôi ra khỏi nhà vệ sinh, có một người phụ nữ gọi tôi lại, nhờ tôi giữ đ

」

   Lý Trường Lạc Nhìn đứa trẻ trong tay anh ta, nhớ đến đứa con mà anh ta đã nhặt được, Lý Trường Lạc hỏi: “Anh có đi tìm ở nhà vệ sinh chưa?”

  “Tôi đã nhờ một người phụ nữ đi qua giúp tìm, cô ấy nói rằng trong nhà vệ sinh không hề có ai cả.” Lý Đại Tiêu nói với vẻ lo lắng, “Chú A Lạc ơi, đứa bé cứ khóc mãi, có lẽ là đói… Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

  Một người phụ nữ trong làng tiến lại nhìn đứa trẻ và nói: “Có vẻ như đứa bé chưa đầy tháng tuổi; tiếng khóc của nó khá to, chắc chắn không phải là đứa bé bị bỏ rơi vì bị bệnh gì đâu.”

  “Không thể nào…” Lý Đại Tiêu nhìn đứa trẻ trong lòng mình, nói với vẻ sốt ruột.

  “Sao lại không thể? Cuộc xét xử kéo dài hai ba tiếng đồng hồ, người phụ nữ kia cũng không đến nhận đứa bé… Có lẽ cô ấy quyết định bỏ rơi nó thật rồi.”

  “A Tiêu, hãy mở chiếc áo len bọc đứa bé ra xem, đó là bé trai hay bé gái nhé?”

  Lý Đại Tiêu lắc đầu liên tục: “Trời lạnh thế này, mở ra sẽ bị cảm lạnh đấy.”

  “Các bạn nhìn xem, đứa bé này không có gì che chở cả, chỉ mặc một chiếc áo len… Chắc chắn là đứa con ngoại hôn.”

  “Đúng rồi! Có lẽ người mẹ không dám nuôi nó nên mới đưa đứa bé cho các bạn.”

  “Thật sao?” Lý Đại Tiêu nghe vậy, cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng mình, nghĩ đến việc người phụ nữ nhờ mình giữ đứa bé còn rất trẻ… Và anh ta cũng biết rằng mình đã bốn mươi bảy tuổi rồi; có lẽ cuộc đời mình sẽ mãi mãi không có gia đình… Nhưng có một đứa trẻ bên cạnh thì cũng tốt lắm…

  Nhưng đứa bé còn nhỏ thế này mà đã mất mẹ… Thật là đáng thương quá!

  Nghĩ đến đây, anh ta nhìn Lý Trường Lạc với vẻ lo lắng và hỏi: “Chú A Lạc ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

  Lý Trường Lạc cũng không biết rằng trong kiếp trước, anh ta đã nhặt được đứa con vào lúc nào, ở đâu… Nhưng vì cuộc xét xử kéo dài hai ba tiếng đồng hồ mà người phụ nữ kia cũng không đến nhận đứa bé… Có lẽ đó chính là đứa con nuôi của anh ta.

  “A Tiêu, chúng ta hãy đến cửa hàng tập trung mua sắm xem có sữa bột, cháo gạo gì không… Mua xong rồi hãy nhờ nhân viên pha nước sôi để cho đứa bé ăn no trước.”

  Lý Đại Tiêu vội vàng lấy ra vài tờ tiền trong túi và nói: “Chú A Lạc, chú hãy mua giúp tôi nhé… Tôi sẽ đợi ở đây… Nếu

“Lý Trường Lạc bảo anh Li và Lý Nhị Ca đưa đứa trẻ về trước, còn mình thì đi quanh cửa hàng tiếp tế xem sao; quả nhiên họ có bán sữa bột, và đó là loại sữa bột đóng hộp đấy.”

Anh ấy mua một hộp sữa bột và một chiếc bình sữa thủy tinh; tổng cộng chỉ tốn vài đồng thôi.

Nhân viên bán hàng ở cửa hàng tiếp tế nghe anh ấy kể chuyện xong, còn dùng nước sôi để luộc sạch bên trong và bên ngoài miệng bình sữa, đồng thời giúp anh pha sữa bột và hướng dẫn cách sử dụng nó.

Lý Trường Lạc cất chiếc bình sữa vào túi, ôm theo hộp sữa bột và chạy về phía cổng thị trấn; thấy vẫn còn rất nhiều người đang tụ tập quanh Lý Đại Tiêu, và có cả những người phụ nữ đề nghị anh giao đứa trẻ cho họ nuôi.

“Ah Shao, chúng ta hãy đến đồn cảnh sát trước đã, báo cáo về việc này với họ. Nếu cha mẹ đứa trẻ không đến, mà anh cũng không có con, thì việc nhận nuôi đứa trẻ này cũng là một lựa chọn tốt đấy.”

Lời nói này khiến Lý Đại Tiêu rất xúc động; cậu ta gật đầu liên hồi, “Chú A Lè, cháu nghe theo lời chú.”