Khi thấy hai người đó đến, anh Li cùng mọi người ra ngoài chào đón họ, và mọi người vui vẻ trò chuyện với nhau.

Bố Li kéo Dương Mãn Cang lại và hỏi: “Anh cả của tất cả mọi người ơi, chân mẹ anh đã khỏe lên chưa?”

Dương Mãn Cang vui vẻ trả lời: “Lần này tôi về nhà, bà ấy đã có thể đi được nhờ vào gậy nạng rồi. Nhờ sự chỉ dẫn của anh A Lệ mà bà ấy mới có thể sống bình thường như bây giờ!”

Lý Trường Lạc cười nói: “Lúc đó tôi cũng chỉ nói thế thôi… Chính là may mắn của bà ấy khi gặp được bác sĩ Xu tốt bụng như vậy.”

“Các bạn đừng ngại ngùng gì nữa, ngồi xuống và thưởng thức thịt nướng với rượu đi!” Lý Nhị Ca nói xong rồi chuẩn bị thiết bị để nướng thịt.

Mẹ chồng con gái của Zhou Ruonan xếp thịt ba chỉ, tôm hùm, hải sản, cá, bánh chưng, xương sườn và ruột non lên giá nướng; không lâu sau, mùi thơm của thịt nướng đã lan tỏa khắp nơi.

Trần A Mao và Dương Mãn Cang lần đầu tiên được trải nghiệm cách ăn thịt nướng như vậy; cùng với một số người lớn tuổi khác, họ cảm thấy việc ăn trong thời tiết lạnh giá như thế này thật sự rất thoải mái.

Lý Trường Lạc thử một miếng ruột non và phát hiện ra rằng họ đã luộc ruột non cho chín vừa phải trước khi nướng; cách này khiến ruột non dai hơn nhiều so với khi nướng sống.

Những đứa trẻ ăn thịt nướng như những chú heo con, liên tục khen rằng nó thơm ngon và ngon hơn nhiều so với khi hầm.

Lý Trường Lạc mở một chai Mao Tai và rót rượu cho mọi người: “Nào, hãy thử xem rượu truyền thống của chúng ta hay là Mao Tai ngon hơn nhé?”

Trần A Mao nhấp một ngụm nhỏ và sau một lúc nói: “Không biết nữa… Cảm giác là Mao Tai mềm mại hơn một chút so với rượu truyền thống; hương vị của nó cũng hơi lạ… Không ngon bằng rượu truyền thống đâu.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu thành thật: “Tôi cũng thấy rượu truyền thống ngon hơn!”

“Tôi vẫn thích uống rượu truyền thống hơn… Nó uống vào thấy ngon hơn.” Bố Li lập tức cầm bình rượu và rót rượu truyền thống cho mọi người, qua đó thể hiện sự không thích của mình đối với loại rượu cao cấp kia.

“Chú Ba ơi, trong thùng carton kia có loại đồ uống gì vậy?” Lý Tiểu Dương hỏi, đôi mắt sáng lên khi nhìn thấy thùng bia bên trong.

“Bia đấy!” Lý Trường Lạc lấy chai bia ra và nói: “Trước khi ai uống hết, hãy thử xem hương vị của bia như thế nào nhé?”

“Loại này tôi đã từng uống rồi. Lần đầu tiên thử, cảm giác giống như đang uống nước rửa bếp vậy; nhưng sau khi uống thêm vài ngụm, lại thấy khá ngon đấy. Các bạn thử xem sao, có quen với hương vị này không?”

Dương Mãn Cang nói xong liền cầm lên một chai rượu, dùng đầu đũa chọc vào nắp chai và kéo mạnh; nắp chai lập tức mở tung.

Lý Trường Lạc cũng mở vài chai khác rồi đưa cho Trần A Mao và những người khác: “Uống loại này khác hẳn so với rượu trắng đấy. Phải cầm chai và uống thật nhiều mới thấy thú vị.”

Trần A Mao cầm chai rượu và uống một ngụm, khuôn mặt anh ta hiện ra vẻ kỳ lạ; mất một lúc lâu sau mới nói: “Không lạ gì mà Lão Dương nói rằng nó giống như nước rửa bếp… Thực sự là rất kỳ lạ.”

Dương Mãn Cang cười và gật đầu: “Lần đầu tiên tôi uống cũng suýt nữa ói ra đấy; nhưng sau khi quen thì thấy cũng không tồi lắm.”

Nghe vậy, Lý Tiểu Dương liền nhanh chóng cầm lấy chai bia của Anh Li và uống một ngụm lớn; sau đó quay đầu lại và “ục” một tiếng, ói hết ra ngoài.

Anh ta liên tục lau miệng và nói: “Thật là khó uống… Giống hệt nước rửa bếp vậy, thậm chí còn tồi hơn nữa.”

“Lý Tiểu Dương, cậu đâu có biết điều gì là đúng mực chứ!” Chị dâu của anh ta lấy chiếc chai bia khỏi tay anh ta, liếc nhìn anh ta một cái rồi nói nhỏ: “Nếu muốn bị la mắng, cứ tiếp tục làm vậy đi!”

Lý Gia không hiểu sao đứa con trai mình lại thích uống rượu đến vậy… Không biết tính cách này của nó giống ai cả?

Lý Tiểu Dương cười nhẹ để làm vui lòng chị dâu và nói: “Tôi không muốn đâu…” Anh ta cảm thấy cách làm của chú ba mình mới là đúng đắn nhất; không cần phải cãi vã hay đối đầu với mẹ, thì sẽ ít phải chịu đựng khổ sở hơn.

“Anh trai ơi, thật sự nó giống như nước rửa bếp à?” Mấy đứa trẻ tò mò hỏi.

Lý Tiểu Dương lén nhìn chị dâu mình một cái rồi gật đầu: “Không ngon chút nào… Giống hệt nước rửa bếp được để vài ngày vậy; thậm chí còn không thoải mái bằng rượu trắng đâu.”

Lý Tiểu Thanh thì thầm: “Theo tôi thấy, rượu gạo do bà nội làm mới ngon nhất… Ngon hơn cả nước ngọt nữa!”

Mấy đứa trẻ gật đầu nhẹ, sợ rằng người lớn sẽ phát hiện ra chúng đang lén uống rượu gạo tự làm ở nhà.

“Đúng vậy… Rượu gạo do bà nội làm thì ngon nhất.”

Li Xiaohui nghĩ một lát rồi nói thêm: “Khi tôi lớn lên và trở thành người lớn, tôi chắc chắn sẽ mua vài trăm kg gạo nếp về nhà để tự làm rượu gạo

“Đúng đúng đúng!” Mấy đứa trẻ gật đầu liên hồi như những con chim vậy.

Bên người lớn, Trần A Mao nói với Lý Trường Lạc: “Hôm trưa tôi đã đến nhà dì mình, bàn chuyện giải hợp đồng với em họ, và bị chú của tôi mắng mỏ một trận.”

“Mắng thì mắng thôi, miễn là hợp đồng được giải hủy là được rồi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy; như vậy họ sẽ không phải trả tiền thuê nhà trong nửa tháng này. Khi dì tôi biết chúng tôi có thể tiết kiệm được nửa tháng tiền thuê nhà, bà ấy mới mỉm cười.”

Lý Trường Lạc cho rằng điều đó cũng bình thường thôi; dù sao thì quan hệ anh em họ cũng không quan trọng bằng lợi ích của con ruột mình.

Trần A Mao uống một ngụm rượu và nói: “Dù vậy, em họ tôi và chú tôi vẫn chưa hài lòng với việc chỉ được giảm nửa tháng tiền thuê nhà; họ vẫn còn lẩm bẩm mãi. May mà khi ký hợp đồng ban đầu, chúng tôi chỉ đồng ý trả tiền thuê nhà trong suốt dịp Tết; nếu không, họ đã có cơ hội lợi dụng chúng tôi rồi.”

Lý Trường Lạc nâng chai rượu lên và chạm cùng anh ta. “Chỉ cần đưa họ trở về là được rồi… Trước Tết, chúng ta sẽ tuyển đủ người làm công việc trên thuyền; khi thời tiết tốt lên sau Tết, chúng ta sẽ lập tức khởi hành.”

“Được!” Trần A Mao cười đáp lại, rồi nghĩ một chút và nói thêm: “Nghe nói năm nay xưởng đóng thuyền nhận được rất nhiều đơn hàng; một số đơn hàng thậm chí phải hoàn thành vào hai năm sau mới được.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Tôi cũng nghe vậy… Nếu bạn muốn đặt mua thuyền lớn, thì phải nhanh tay lên đấy!”

“Tôi không có ý định đó đâu…” Trần A Mao nói, rồi nghiêng đầu sát tai anh ta: “Bạn cũng biết tình hình gia đình tôi mà… Càng có điều kiện tốt, số tiền phạt cũng càng cao; tốt nhất là đợi mọi chuyện qua đi rồi hãy nói đến chuyện đó.”

Trong làng, khoản tiền phạt cho việc sinh con ngoài giá thú không hề có quy tắc cố định nào cả; những gia đình có điều kiện kinh tế khó khăn sẽ bị phạt ít hơn, còn những gia đình giàu có thì số tiền phạt có thể tăng gấp đôi hoặc thậm chí gấp nhiều lần.

Anh ta không hề không tin Lý Gia, nhưng những chuyện như thế này, càng ít người biết thì càng tốt.

Lý Trường Lạc cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này; sau khi nghe anh ta kể, anh ta đã quyết định không nói với ai cả, chỉ sợ các bà trong làng nói lung tung và làm phiền đến gia đình Chen.

Loại bia có mùi tanh của nước biển luôn được mọi người yêu thích; một thùng bia nhanh chóng được uống hết.

Hai người nói rằng uống rượu lẫn với nước sẽ dễ say, và vì họ còn phải đi xe đạp về nhà sau đó, nên họ không tiếp tục uống nữa.

Các anh em trong nhóm cũng lo lắng rằng hai người có thể bị say khi đi xe đạp về nhà và gặp tai nạn, nên họ cũng không khuyến khích họ uống thêm.

Chu Ruonan cùng mẹ chồng đã múc ra món canh nấm mèo đã ninh từ sáng sớm; mọi người vừa ăn canh vừa trò chuyện.

Ở những nơi khác, người ta thường ninh canh nấm tinh hoàn, nhưng ở đây, họ lại dùng nấm mèo kết hợp với đại táo, long nhân và litchi khô để nấu canh – Lý Trường Lạc cho rằng món này không mềm và ngon như canh nấm tinh hoàn.

Thời gian ăn uống trôi qua rất nhanh; chẳng mấy chốc đã đến 10 giờ tối. Các anh em trong nhóm đã đưa Dương Mãn Cang, Trần A Mao và Lý Đại Tiêu đến ngã tư rồi từ từ quay trở về nhà.

Lần đầu tiên được mời đi uống rượu mà không bị say, và nghĩ rằng ngày mai chỉ việc phơi đầu cá mập thôi, nên Lý Trường Lạc đã ngủ một giấc ngon lành cho đến khi tự nhiên thức dậy.

Sau khi thức dậy và ăn sáng xong, các anh em cùng ông Li đã đến văn phòng ủy ban làng. Bên ngoài đã có khá nhiều người đến xem xét; mọi người đều hy vọng rằng năm nay sẽ có một buổi biểu diễn lớn để làm cho làng trở nên thịnh vượng hơn.

Khi vào phòng họp, họ thấy Vương Đại Lão, Lý Trường Quân, Lý Trường Thủy và Cát Xương Phát… và bất ngờ cũng thấy Lý Quế Cao ở đó.

“Ah Le, các bạn đến ngồi đây đi!” Cát Xương Phát và Lý Trường Thủy vẫy tay mời họ.

Ông Li cùng các con giả vờ không nhìn thấy ánh mắt đầy oán giận của Lý Quế Cao và tìm chỗ ngồi.

Lý Quế Cao đứng dậy và tiến đến bên cạnh ông Li. “A Đường, Tết sắp đến rồi; anh chỉ đành để cháu ruột của mình ở đó cùng những kẻ xấu xa ấy trong dịp Tết sao?”

Lý Trường Lạc nói rằng kẻ đó kiên quyết không chịu hòa giải, nên họ chỉ có thể tuân theo quy trình đã định.

Chỉ là một lá đơn tố cáo mà thôi… Ah Le kia chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả, trong khi A Quý thì ít nhất cũng phải ngồi tù hai năm.

Ông Li nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Người xưa có câu: ‘Kẻ đặt bù nhìn để đốt nhà người khác, cuối cùng chính mình mới là người bị hại.’”

“Đúng rồi, đúng rồi! Chính tôi là kẻ gây họa cho mình và cho người khác!” Lý Quế Cao với vẻ mặt đầy oán hận, chỉ vào các anh em của mình và chửi bới dữ dội: “Cứ nghĩ rằng có vài con thuyền lớn, kiếm được chút tiền, là sau này sẽ không cần ai giúp đỡ, không cần quan tâm đến gia đình nữa à?

Tôi xem liệu các ngươi có thể sống suôn sẻ cả đời không? Chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ chứng kiến những con thuyền của các ngươi… khi chúng ra khơi, sẽ không bao giờ trở lại nữa!”

“Đồ già khốn nạn…”

Lý Trường Lạc đáng lên ghế, nhảy qua bàn và túm lấy cổ Lý Quế Cao, nói: “Từ hôm nay trở đi, hãy nhìn kỹ đi… xem tôi có sống suôn sẻ cả đời hay không.”

“A Lệ, đừng nóng vội!”

Kế toán Trần thấy cảnh cha con Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đang tức giận, liền lao tới, nắm lấy tay Lý Trường Lạc và kéo cổ Lý Quế Cao ra khỏi tay anh ta.

Vương Đại Lão cùng vài người trong ban công chức nhanh chóng đến, tách Lý Gia và Lý Quế Cao ra xa.

Kế toán Trần thì thầm vào tai Lý Trường Lạc: “Dù sao thì anh ấy cũng là chú của bạn… Nếu hôm nay các bạn đánh anh ấy, thì chính là rơi vào bẫy của anh ta; mọi người sẽ chỉ thương hại anh ấy và nói rằng các bạn sai.”

“Cảm ơn chú Đông!” Lý Trường Lạc hiểu ra rồi.

Với trí thông minh của Lý Quế Cao, biết rõ mọi người ở làng chài đều e ngại điều này, nhưng vẫn cố tình chửi bới họ trong phòng họp, chỉ để khiến họ tức giận và đánh mình. Nếu không bị thương nặng, có lẽ anh ta còn tự gây thương tích rồi bịa đặt tội danh để lấy lời xin lỗi từ họ nữa.

Lý Quế Cao bị người trong ban công chức tách ra, cúi đầu và chửi bới dữ dội: “Đồ khốn nạn, đồ vật nuôi đảo ngược thiên đạo… Nếu dám thì hãy giết tôi ngay hôm nay!”

“Lý Quế Cao!” Cha của Li hét lên, tức giận chỉ vào anh ta: “Từ khi tôi biết suy nghĩ, tôi đã biết anh ta là kẻ ích kỷ… Không ngờ anh ta không chỉ ích kỷ mà còn độc ác đến thế này! Con trai anh ta, Lý Trường Quý, cũng giống hệt anh ta.”

“”

Lý Quế Cao nói với giọng lạnh lùng: “Tôi độc à? Chỉ vì A Quý của tôi nói vài câu lung tung sau khi uống rượu, các người đã bắt anh ta vào trụ sở cảnh sát. Rốt cuộc là ai độc chứ, tôi hay là các người?”

“Trời ơi!” Lý Trường Lạc cười khẩy, “Nhìn xem này, kẻ không biết xấu hổ thậm chí cả quỷ dữ cũng sợ hãi…”

Kế toán Trần nhìn Lý Quế Cao một cách nghiêm túc: “Quý Cao, tất cả chúng ta đều là người dân làng cái này; dù có oán thù lớn đến đâu cũng không đến mức phải nguyền rủa người khác như vậy. Làm sao bạn có thể nói ra những lời như vậy được?”

Vương Đại Lão nhếch môi: “Loại người như thế này thực sự độc ác và ích kỷ… Không lạ gì Lý Trường Quý nhà họ lại dám vu oan anh em chúng ta.”

Cát Xương Phát cũng nói: “Chắc là họ không chịu nổi việc những người nghèo khó có thể vươn lên được! Chỉ có nhà họ mới ăn uống sang trọng, trong khi những gia đình khác phải mang rau củ đi xin ăn… Điều đó mới khiến họ cảm thấy mình giỏi giang.”

Những người khác cũng gật đầu đồng ý: “Thật là độc ác… Không lạ gì chú A Đường đã cắt đứt quan hệ với nhà họ.”

“Người có lòng dạ độc ác thì dù nguyền rủa thế nào cũng vô ích thôi… Thượng đế, Hải Long Vương, Thuyền Long Vương cũng coi những lời đó như tiếng đánh rắm mà thôi!”