Lý Trường Lạc Đậu chiếc xe ba bánh trước nhà, lấy ra những miếng thịt xông khói, thịt ba chỉ và xương để vào rổ; còn ruột heo thì cho vào chum gỗ.

Nhìn những thứ đã được sắp xếp gọn gàng, Lý Trường Lạc cảm thấy mình giỏi giang hơn cả nhiều phụ nữ thời sau này!

Anh Li mang đến một cái chum sứ, bên trong chứa những chiếc vây lưng, vây ngực và vây đuôi được lấy từ con cá mập xám.

“A Lệ, mang cho tôi một thùng nước.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đổ đầy nửa thùng nước suối, rồi anh Li cho những chiếc vây cá vào ngâm.

Thấy trong chum vẫn còn các bộ phận nội tạng của cá, Lý Trường Lạc nói: “Những thứ này ngon lắm, xào với ớt, gừng và tỏi thì rất hợp với cơm.”

“Biết em thích ăn, mẹ đã cố ý sắp xếp riêng.” Anh Li rắc một ít muối vào, rồi nói tiếp: “Mẹ đã đưa gan cá cho bà Chấn Hoa để bà ấy đem đi bán.”

“Trung tâm thu mua gan cá trả bao nhiêu mỗi cân?”

Gan cá mập to hơn gan các loại cá khác, có mùi tanh hôi nặng nề; ăn quá nhiều có thể gây ngộ độc.

Khi bắt được nhiều cá mập, người ta sẽ lấy gan đi bán, còn thịt cá thì để phơi khô.

Thịt cá mập rất dày và có mùi amoniac nồng nặc; người dân làng chài không thích ăn thịt cá tươi, họ chỉ dùng nó để phơi khô.

“Ba, bốn phần trăm mỗi cân, cũng chỉ bán được vài chục đồng thôi.” Anh Li nói, rồi tiếp tục: “Chú Đông bảo chúng ta đến văn phòng làng một chút, muốn mọi người góp tiền để mời đoàn kịch đến biểu diễn tại làng.”

“A Chú Đông dự định biểu diễn trong bao lâu?”

“A Chú Đông cùng một số người trong làng đang chuẩn bị một vở kịch lớn.” Anh Li cười nói, “Những năm trước, thường chỉ biểu diễn trong ba ngày thôi; lần này chú Đông muốn tổ chức một sự kiện lớn hơn – bắt đầu vào ngày 28 tháng Chạp và kéo dài đến chín ngày.”

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ đến văn phòng làng xem sao.” Lý Trường Lạc cũng kể với anh Li về việc đặt mua con tàu lớn.

Nghe nói chỉ trong vòng nửa năm, giá của con tàu đã tăng hơn một nghìn đồng, anh Li cũng không khỏi ngạc nhiên: “May mà em quyết định nhanh thật.”

“Anh trai ơi, con tàu lớn đó giá gần bảy mươi nghìn đồng; buổi chiều nay chúng ta sẽ đặt cọc. Anh hãy về thảo luận với chị dâu nhé.”

“Tối qua tôi đã nói với chị dâu rồi; cô ấy nói em muốn đặt con tàu lớn đến đâu thì cứ đặt như vậy.”

“Thực ra tôi muốn đặt con tàu lớn hơn nữa, nhưng họ không thể sản xuất được đâu.”

„」

Li Đại ca nói với vẻ hài lòng: “Bốn mươi chín mét chín cũng tương đương năm mươi mét thôi. Trong đời này, được lái một con tàu đánh cá lớn như vậy, anh đã rất mãn nguyện rồi.”

“Anh trai của em, anh phải là một người đánh cá có hoài bão mới được. Em nghe Chú Zhang nói, vào năm 1980, nước ta đã chế tạo ra những con tàu kéo lưới dài tới bảy mươi mét!”

Li Đại ca cười ha hả và nói: “Anh chỉ mong có một con tàu dài khoảng năm mươi mét thôi. Hơn nữa, với kích thước đó, chúng ta có thể đi xa hơn nhiều, thậm chí có thể đến vùng biển nhỏ xinh để khám phá nữa.”

Lý Trường Lạc kéo anh ta lại và nói: “Anh trai ơi, cuối mùa hè năm sau chúng ta sẽ có thể đưa con tàu lớn về đây. Lúc đó, A Huan cũng đã trở về rồi. Nghe nói có một đội đánh cá đã khai thác khu vực đánh bắt cá mặt ngựa ở DYD, chúng ta có thể cùng nhau đến đó một chuyến nhé?”

“Đó là chuyện của năm ngoái rồi. Nghe nói ở đó, cá mặt ngựa to hơn nhiều so với ở đây.” Li Đại ca gật đầu vui vẻ và nói: “Được thôi, khi A Huan trở về, chúng ta sẽ cùng nhau đi một chuyến.”

Hai anh em ngâm xác cá mập xong, liền đẩy xe đạp ra bãi biển. Những con chim biển bay lượn trên mặt biển, kiếm ăn những phần ruột cá.

Bố Li và ông A Sinh cùng mấy người khác vẫn đang tiếp tục làm việc với những con cá thu. Lý Nhị Ca, La A Trụ và Lý Đại Tiêu đổ những phần đầu cá và cá thu đã được chế biến sẵn vào giỏ tre, rồi đặt chúng lên xe đạp.

“Anh trai ơi, còn bao nhiêu giỏ hàng tươi nữa chưa được chế biến vậy?”

“Còn hơn một trăm giỏ nữa.”

“Nhanh thật đấy!”

“Mỗi lần đều vậy. Khi chúng đến đây, bố đã nói với họ rằng dù họ làm xong sớm hay muộn, họ vẫn được tính công lao như một ngày làm việc bình thường. Họ quyết định làm thêm giờ cho xong việc rồi mới về nhà.”

“Phương pháp này thật tốt!” Lý Trường Lạc bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và hỏi: “Sáng nay em dậy không thấy bà Trần A đâu. Bà ấy có ổn không nhỉ?”

“…”

“Không sao cả, chỉ là bà ấy có vẻ mệt mỏi một chút thôi. A Vĩ đã dậy từ sáng sớm và giúp đỡ họ làm việc cho đến khoảng bảy giờ sáng mới trở về để đưa bà ấy và Chú Chen đến bệnh viện ở dưới cầu. Anh ấy cũng mang theo những thứ hàng tươi đó.”

Trong lúc nói chuyện, hai anh em đã đến bên cái hố nước. Bên cạnh đó, dưới tảng đá lớn, có một chiếc lò than, trên đó đặt một chiếc nồi thép, bên trong đang sôi trà gừng nóng hổi.

Bố Li nói với họ: “A Lệ, h

“Được thôi!” Lý Trường Lạc bước tới, nhấc từng giỏ cá mòi vàng lên đặt lên xe đẩy, sau đó cùng với La A Trụ kéo xe trở lại.

“A Châu, khi lứa cá này đã được phơi khô, cậu có thể về nhà rồi. Trước khi đi, hãy xuống hai nhóm lưới để bắt thêm ít hải sản tươi mang về.”

La A Trụ do dự một lúc rồi lắc đầu: “Chú A Lệ, không cần phải mang nhiều đâu. Mấy con là đủ rồi; nếu mang quá nhiều, ba mẹ cháu cũng không kịp ăn hết.”

“Vậy thì hãy mang về một số cá đầu và cá mòi để họ có thể dùng từ từ.” Lý Trường Lạc hiểu tại sao cậu bé lại nói như vậy; người anh rể và chị dâu lạnh lùng của cậu ta đã làm tổn thương lòng cậu bé.

“Cảm ơn chú A Lệ,” La A Trụ nói. “Lần này về nhà, cháu chỉ cần mang theo khoảng một trăm đồng là đủ rồi; những thứ khác xin chú giúp cháu gửi giữ giúp.”

Lý Trường Lạc vỗ vai cậu bé: “Được thôi. Nếu cháu muốn mua quà Tết cho họ, ngày mai chú sẽ cùng bà đi ra thị trấn mua.”

“Chú A Lệ, cháu muốn mua cho ba mẹ một đôi……” Thấy cậu bé không nói tiếp, La A Trụ vui mừng kể cho chú biết mình muốn mua gì cho cha mẹ.

Lý Trường Lạc cảm thấy cậu bé này giống như Trần Vĩnh Uy vậy – trông có vẻ ngốc nghếch nhưng thực ra lại hiểu chuyện hơn ai hết. Bất chợt, ông nhớ đến việc nuôi trồng thủy sản trên đảo: “Ba mẹ cháu bao nhiêu tuổi rồi?”

La A Trụ e ngại trả lời: “Ba cháu 65 tuổi, mẹ cháu 62 tuổi… Họ trông còn già hơn cả bà Trần A nữa.”

“…”

“Cha mẹ cháu đang ở cùng anh trai cháu à?”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng 60 tuổi cũng không phải là tuổi già lắm, nhưng ở vùng núi này, hầu hết mọi người đều khá nghèo khó; thức ăn cũng thiếu dinh dưỡng, nên người ta trông có vẻ già hơn so với thực tế.

Nếu cha mẹ cháu vẫn còn khỏe mạnh, khi ông trở về từ đảo, ông có thể thuê họ đến đảo giúp trông coi công việc.

La A Trụ nói: “Trước khi cháu đi, chúng tôi ở cùng anh trai và chị dâu. Khi chú họ đến đón cháu, ba cháu đã mời các bậc trưởng lão trong gia tộc và các cán bộ đội xã đến nhà, và chia cháu ra khỏi nhà anh trai.”

Họ cũng được chia một căn nhà để ở từ nhà anh trai và dâu tằm của tôi; đất canh tác mà họ sử dụng là hai mẫu đất núi và ba phần đất ruộng thuộc quyền sở hữu của gia đình tôi. Vì tôi không ở nhà, họ cũng không thể làm hết công việc đó.

Lý Trường Lạc Không ngờ họ chỉ có ít đất đến vậy… “Tôi thấy nhà bác họ bạn có đến mười mấy mẫu đất núi, sao các bạn lại có ít đất thế?”

“…”

“Ở nơi chúng tôi, đất rừng nhiều lắm; nhiều người đốt than bán, loại than mà chúng ta dùng trên thuyền đấy. Nghe nói bây giờ nhiều người đã chuyển sang dùng than củi, nên than bán không còn dễ dàng như trước nữa.”

Lý Trường Lạc Giờ mới hiểu tại sao điều kiện sống ở đó lại khó khăn đến vậy… Chẳng trách gì “Đại Bụng Vương” ở nhà luôn không no bụng… “Cứ học hành chăm chỉ, tiết kiệm tiền rồi mua đất xây nhà dưới núi, rồi mời bố mẹ xuống đó sống cùng nhé.”

La A Trụ Nghe vậy, cậu ấy dừng lại và nhìn anh với ánh mắt hào hứng: “Chú A Lạc ơi, con có thể kiếm đủ tiền để mua đất xây nhà không ạ?”

“Có chứ! Tại sao không được chứ!” Lý Trường Lạc cười nói, “Khi con trở thành thuyền trưởng, chú sẽ trả trước tiền lương cho con để mua đất xây nhà mới.”

La A Trụ Mừng rỡ đến nỗi nói không nên lời: “Cảm ơn chú A Lạc nhé! Con sẽ cố gắng học hành thật chăm chỉ.”

“Hãy đọc kỹ những cuốn sách mà trường đào tạo cung cấp; nếu không hiểu gì, cứ nhờ Tiểu Dương, Tiểu Đào giúp đỡ. Trong tương lai, sẽ có càng ngày càng nhiều kỳ thi; nếu không có kiến thức và kỹ năng, dù có giỏi đến đâu cũng sẽ gặp khó khăn.”

“Con nhớ rồi ạ!”

La A Trụ Cảm thấy tràn đầy năng lượng, cậu ấy vui vẻ kéo xe đẩy vào sân sau.

Lý Trường Lạc Cùng cậu ấy đưa những giỏ tre vào căn nhà có hồ muối, sau đó múc hai cái chum muối đặt vào đó; sau đó hai người mới cùng nhau kéo xe đẩy ra ngoài.

Vừa đến cửa, Lý Nhị Ca và anh Li đã kéo xe đẩy vào sân: “A Lạc ơi, đã gần 11 giờ rồi; tiền hàng ở bến cảng có thể thu được rồi đấy.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc bảo La A Trụ đi trước ra bãi biển, còn mình thì quay vào lấy túi vải và danh sách, rồi đạp xe đến bến cảng.

Gần đến bãi đá, từ xa thấy một chiếc thuyền đánh cá đang từ từ di chuyển qua khúc quanh trên mặt biển; anh dừng xe đạp, đi bộ dọc theo đê chắn sóng về phía khúc quanh, muốn xem liệu có phải là Cát Xương Phát đang đặt lưới câu ở đó không.

Khi tiến lại gần hơn, anh mới thấy Vương Ma Tử đang điều khiển chiếc thuyền đánh cá; A Biao cùng một người đàn ông khác đang mang theo những vật đen sì và dùng những chiếc lưới dài để bắt cá trong biển.

“Trời ạ! Thật là muốn tự giết mình quá!”

Lúc này, Vương Ma Tử cũng nhìn thấy anh, liền đứng dậy, vươn cổ ra phía đê chắn sóng và nói vài câu chửi rủa: “A U trứng, xem mày có thể tự hào được bao lâu nữa?”

Lý Trường Lạc không nghe rõ anh ta đang chửi cái gì, liền giơ ngón trỏ lên và chửi lại: “Đồ heo ba đầu, thối chết đi!”

Vương Ma Tử tức giận đến mức mặt tái mét, nhảy lên và chửi bới: “Lý Trường Lạc này, nếu mày dám thì đừng đi! Xem ông của mày sẽ bắt cá như thế nào!”

“Thật là muốn tự hủy hoại bản thân!” Lý Trường Lạc lại giơ ngón trỏ lên một lần nữa, rồi quay lưng bỏ đi.

Sau khi Trần Ký đến nhận số tiền hàng và trở về nhà, cả ba thế hệ trong gia đình Trần Vĩnh Uy cũng đã trở về từ cầu Tu Hạ. Trần A chỉ bị cảm lạnh nhẹ thôi, không sao nghiêm trọng; còn trí nhớ của chú Chen thì vẫn không hề cải thiện chút nào.

Hàng chục người làm việc cho đến 1 giờ trưa mới hoàn tất công việc giết mổ và rửa sạch tất cả cá, sau đó đưa chúng ra sân phơi. Họ nấu một nồi cơm với mì, ăn qua loa rồi tiếp tục mất thêm hơn một tiếng đồng hồ để phơi cá.

Khi Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ thấy anh trở về, hai đứa bé liền theo sát anh: “Bố ơi, con có thể đi xem cá trai đẹp không ạ?”

“Có thể!” Lý Trường Lạc vỗ vỗ đầu hai đứa bé, rồi nói: “Hãy đi kêu các anh trai chuẩn bị, và hỏi xem chị gái có đi cùng không nhé?”

“Vâng ạ!” Hai đứa bé quay người và nhanh chóng chạy về nhà anh Li: “Anh ơi, Tiểu Dương anh, chị gái ơi, chúng con đi xem cá trai đẹp đây!”

Lý Trường Lạc vào nhà rửa mặt, lên lầu lấy một túi rơm xuống dưới, thì bà Li bước vào.

“Mẹ ơi, anh rể đã đưa cho chúng ta rất nhiều xương lớn, cùng với ruột non và ruột già. Con cũng đã mua thịt ba chỉ và sườn heo; mẹ cứ chuẩn bị trước đi, con sẽ về giúp đỡ.”

“Con về giúp ăn thì còn đỡ… Nhưng ở thị trấn này không có xăng diesel; muốn xem cá trai cũng phải dùng máy kéo mới được…” Bà Li nhìn thấy anh cầm cái gáo múc, liền nhăn mặt và nói.

Lý Trường Lạc vung túi rơm trên tay và nói nhỏ: “Con còn phải đi nhận số tiền hàng nữa; số tiền đó nhiều lắm, nếu đi xe đạp thì sợ bị kẻ xấu để ý đấy…”

“Phù phù phù!” Bà Li liên tục phun nước bọt và vỗ vào người anh, “Nhanh chóng ph