Nói đến Trần Đại Cường, ông Trương lại cùng với Lý Trường Lạc bàn tán một hồi, thấy rằng trên đời này vẫn còn nhiều người tốt lắm.

Lý Trường Lạc đứng dậy chào tạm biệt; ông Trương nhận lấy chiếc giỏ tre do con dâu đưa cho – bên trong có một khúc xúc xích và vài ống tre. “A Lệ, bạn bè tặng xúc xích và trà đây, em mang về nhà thử đi.”

“Cảm ơn chú Trương!”

Lý Trường Lạc vui vẻ nhận lấy quà, chào tạm biệt ông Trương rồi bước ra sân. Tại đó, anh gặp nhóm Vương Đại Lão vừa xuống từ thuyền, gật đầu đặt chiếc giỏ lên xe ba bánh rồi lên xe chuẩn bị rời đi.

“A Lệ!” Vương Đại Lão thấy anh định đi liền gọi lại, tiến đến bên xe ba bánh và hỏi: “Anh định đặt thuyền loại bao nhiêu mét vậy?”

Lý Trường Lạc cười một cái: “Tôi đến để kiểm tra tiến độ công việc của con thuyền mà tôi đã đặt trước đây.”

“À! Vậy à…” Vương Đại Lão ngạc nhiên nhìn anh: “Anh đã đặt từ lâu rồi sao? Đặt thuyền loại bao nhiêu mét vậy?”

“Hơn ba mươi mét đấy! Còn anh định đặt thuyền loại bao nhiêu mét?”

Những người lái thuyền đi cùng Vương Đại Lão đều ngưỡng mộ nhìn anh: “Trời ơi! Một chàng trai trẻ tuổi mà đã làm được như vậy… Chúng tôi đặt thuyền khoảng hai mươi mét cũng phải suy nghĩ mãi mới quyết định, còn anh ấy thì ngay lập tức đặt thuyền ba mươi mét.”

“Gia đình A Lệ đã có một con thuyền lớn khoảng hai mươi mét rồi đấy.”

“Hóa ra anh ấy chính là A Lệ, người da trắng như vậy mà không hề giống một người làm nghề đánh cá chút nào.”

“Có người sinh ra đã không bị nắng đen da đâu… Anh họ nhà tôi cũng giống như A Lệ vậy, dù ra ngoài nắng nhiều đến mấy cũng không hề bị đen da; làn da của anh ấy còn đẹp hơn cả da của ‘Tiểu Độ Nương’ nữa đấy.”

“Dù da trắng như vậy nhưng nghe nói đội thuyền của gia đình anh ấy rất thành công trong việc vận chuyển hàng hóa… Chỉ cần đi một chuyến biển là đã kiếm được một khoản tiền lớn; còn họ thì luôn trở về cảng với hàng đầy trên thuyền nữa.”

Lý Trường Lạc cười nhẹ: “Các bác ơi, đừng tin những lời nói lung tung đó nhé!”

“A Lệ, đội thuyền của gia đình anh ấy vận chuyển hàng hóa rất tốt, danh tiếng cũng đã lớn lắm rồi… Lần này các anh đi biển, có vài anh em ở Qū Tiáo muốn đi theo để học hỏi kinh nghiệm, các anh có biết không?”

Vương Đại Lão nghĩ rằng câu “Ba mươi năm ở bên này, ba mươi năm ở bên kia” quả thực rất đúng… Không ai ngờ một người chỉ mới bắt đầu công việc này được nửa năm thôi, đã vượt qua nhiều người khác và trở thành ng

Lý Trường Lạc Cười cười nói: “Thấy rồi, chúng tôi cứ tưởng là chúng ta đang đi trên cùng một tuyến đường thủy mà không để ý gì cả!”

  “Khi họ thấy các bạn đi về phía hòn đảo, họ đã quay đầu sang khu vực đánh bắt cá. Kết quả là loại cá họ đánh được ở đó thậm chí còn không bằng số cá mà các bạn thu được khi sử dụng lưới kéo sau đó. Tối qua, mấy anh em tôi vẫn còn bàn luận về chuyện này ở bến cảng đấy!”

  “Đừng nghe họ nói lung tung; chỉ là trùng hợp thôi mà!” Lý Trường Lạc cảm thấy đầu đau nhức; chết tiệt, nếu họ cứ tiếp tục nói lung tung như vậy, sau này sẽ càng có nhiều người muốn đi theo con đường của chúng ta mất.

  “Họ nói thêm chút thôi, nhưng việc vận chuyển hàng bằng đường thủy của bạn thật sự rất tốt!” Vương Đại Lão nói xong rồi quay lại với chủ đề ban đầu: “A Lệ, tôi định đặt mua một con tàu dài hơn hai mươi mét, nhưng giá cả thì tăng khá cao. Chúng tôi định sẽ đi xem thêm ở một số xưởng đóng tàu khác.”

  “Nếu thấy ưng ý thì nên đặt ngay; nghe nói sau Tết giá cả có thể sẽ còn tăng nữa đấy.” Lý Trường Lạc nghĩ rằng dù Vương Đại Lão có phong cách sống không mấy tốt, nhưng tính cách thì cũng khá ổn, nên mới bổ sung thêm vài lời.

  “Cảm ơn!” Vương Đại Lão bước tới gần hơn và hỏi: “Tôi nhớ con tàu dài hơn hai mươi mét của nhà bạn là được đóng tại xưởng của gia đình Trương phải không? Hiệu suất của nó thế nào?”

  “Rất tốt! Khi tôi đặt mua tàu, tôi cũng đã so sánh giá cả của một số xưởng khác; với cùng thông số kỹ thuật, giá của xưởng Trương là rẻ nhất. Điều quan trọng nhất là chi phí bảo trì tàu ở đó cũng thấp hơn so với các xưởng khác, và họ làm việc rất cẩn thận nữa.”

  Vương Đại Lão gật đầu: “Bạn nói đúng; điều quan trọng nhất vẫn là chi phí bảo trì sau này. Chúng ta sẽ đi xem thêm ở khu vực Hải Môn; nếu ưng ý thì vẫn sẽ quay lại đặt hàng tại xưởng Trương.”

  “Các bạn cứ thoải mái xem xét nhé; tôi đi trước đây.” Lý Trường Lạc leo lên xe ba bánh, vẫy tay chào ông Trương rồi đi về phía con đường lớn.

  Trở về thị trấn, thấy dù không phải ngày chợ nhưng vẫn có khá nhiều người ở đó. Nghĩ đến những cuộn băng cassette ở nhà, anh quyết định sẽ đợi thêm một thời gian nữa rồi mang ra bán để kiếm tiền.

  Anh đầu tiên đến cửa hàng cung ứng và tiêu dùng để mua rượu Mao Tai; lúc đó anh mới phát hiện ra rằng lợi nhuận từ

Nghĩ đến việc phải đến nhà chú mình, Lý Trường Lạc quyết định mua thêm một bình rượu cũ nữa trước khi đi đến quán thịt.

Trong cái lạnh giá của ngày đông, ông già chỉ mặc một chiếc áo len màu xanh; đầu óc đầy dầu mỡ của ông vẫn tỏa ra hơi nóng.

“Chú ơi, kinh doanh thuận lợi lắm nhỉ!” Lý Trường Lạc đặt bình rượu lên quầy thịt và nói: “Đây là để tặng chú đấy.”

“Thằng nhóc này, mua thứ này làm gì? Rượu loại bán buôn cũng ngon như nhau mà, mỗi cân rẻ hơn nhiều đấy!”

Lý Trường Lạc cười hiền và nói: “Loại này ngon lắm đấy, chú uống thử xem, sau này tôi sẽ mua thêm cho chú!”

“Tôi tự mang rượu đến tiệm rượu để đóng chai mà… Tiền kiếm được vất vả thế mà lại để người khác lấy đi hoàn toàn.” Wang Rongcai nói trong khi trừng mắt ông ta.

“Ah Cai, cô cố tình nói những lời này để chọc tức chúng tôi đấy phải không? Có một cháu trai như thế này, ngủ cũng phải cười thức đấy!” người bán thịt bên cạnh cười nói.

“Hahaha, cháu trai tôi dĩ nhiên là không thể chê vào đâu được!” Wang Rongcai tự hào kéo Lý Trường Lạc ra phía sau quầy và thì thầm: “Nghe nói loại Ngư Huò ở đây không mấy tốt lắm… Sáng nay A Cheng mang hàng đến, tôi chưa kịp hỏi các bạn về chất lượng của loại Ngư Huò đó thì thằng nhóc kia đã đặt xong hàng rồi chạy mất.”

“Tuyệt vời!” Lý Trường Lạc nói vào tai cô: “Chỉ thiếu một hai tấn hàng nữa là đủ để đầy container trở về cảng rồi.”

“Giỏi quá!” Wang Rongcai reo lên vui mừng, vỗ tay lớn vào vai anh ta: “Chính là cháu trai tôi đã làm được việc này!”

Lý Trường Lạc cười hiền và nói: “Cháu trai kiếm được nhiều tiền rồi, tối nay đến nhà chú uống rượu nhé?”

Wang Rongcai mặt đỏ bừng và lắc đầu: “Gần nửa tháng nay là thời gian kiếm tiền tốt nhất… Bây giờ mỗi ngày bán ba con heo vẫn phải làm việc từ sáng sớm đến tối muộn.”

“Khi chú xong công việc trong thời gian này, mọi người đều đến nhà chú uống rượu nhé.”

Cho đến tận ngày nay, ở vùng này vẫn còn giữ nguyên tục vào dịp Tết hay các ngày lễ hội thì mang một miếng thịt heo đến tặng người thân… Chỉ là bây giờ thay vì thịt mỡ, người ta thường chọn loại thịt có nhiều nạc hơn.

“Được thôi!” Lý Trường Lạc nói với cô về việc cần chuẩn bị thịt heo cho dịp Tết.

Vương Vinh Cải liên tục gật đầu: “Tôi sẽ chọn cho anh hai miếng thịt mỡ ngon để giết rồi mang qua đây.”

  Lý Trường Lạc đáp lại, yêu cầu mua khoảng mười cân thịt ba lớp và một cái sườn heo. Nhìn thấy những ruột non được treo trên ống sắt, anh ta nhớ đến hương vị của món ruột non nướng, liền nói: “Chú, xin thêm một phần ruột non nữa.”

  “Anh chỉ thích những thứ hôi thối như thế này thôi.” Vương Vinh Cải cười và dùng lá sen bọc ruột non lại, “Thứ này rửa sạch rồi hầm với đậu xanh thì tốt cho sức khỏe đấy.”

  “Được thôi!” Lý Trường Lạc nhận lấy và cho vào giỏ đeo lưng. Khi thấy anh ta còn lấy thêm một ít ruột heo lớn nữa, anh ta vừa định nói gì đó thì bị anh ta nhìn chằm chằm vào mặt, đành phải im lặng và nhận lấy.

  Tiếp theo là những xương chân heo, xương sườn… tất cả đều được cho vào giỏ đến khi giỏ đầy tràn. Cuối cùng, sau khi thanh toán tiền thịt và sườn heo xong, Lý Trường Lạc đạp xe ba bánh rời đi.

  Khi đi qua nhà của Cát Xương Phát, anh ta nhớ đến anh em Hạng Tiểu Ngư và quay vào thấy Tiểu Tinh đang phơi rau củ trong sân, liền lấy một số xương heo và xương chân heo cho cậu ấy, rồi mới tiếp tục đường.

  Vừa đến nhà của Lão Yé Điện, anh ta thấy Lý Trường Thủy đang mang xô nước đi về phía này, liền hỏi: “A Thủy, có bắt được thứ gì hay không?”

  “Anh trai, tôi vừa đi thu hoạch lưới đánh cá đấy.” Lý Trường Thủy đặt xuống xô nước và nói: “Chỉ bắt được vài con cá nhỏ thôi.”

  “Trời lạnh rồi, tốt nhất là ra gần các đảo để dùng lưới đánh cá.”

  “Tôi định đợi trời tối hơn mới đi.” Lý Trường Thủy nói, hít hổn hển, “Những ngày gần đây, tôi đã dùng lưới đánh cá dưới khe suối bên khu rừng nhỏ, và kết quả khá tốt đấy.”

  Vương Ma Tử buồn bã nói: “Tên khốn nạn kia cùng với A Biao – những kẻ sử dụng thiết bị điện đánh cá – đã chiếm luôn vị trí của tôi, làm chết rất nhiều con cá nhỏ; thật là đáng tiếc.”

  “Anh trai, tôi thấy họ thu hoạch được khá nhiều đấy; chưa đầy nửa giờ đã đầy một xô lớn rồi.”

  Lý Trường Lạc vội vàng cảnh báo: “Đừng bao giờ đụng vào việc đánh cá bằng điện đấy; nếu không may, có thể chết người đấy.”

」

   Lý Trường Thủy gãi đầu nói: “Nếu anh không nói, tôi cũng định đi hỏi người khác xem thứ dùng để điện cá đó mua ở đâu đấy!”

  “Anh đừng bao giờ ham muốn những thứ phi pháp như vậy nhé!” Lý Trường Lạc nói rồi lấy ra vài chiếc xương lớn từ giỏ đựng hàng, sau đó chia cho anh ta vài sợi ruột heo: “Tối nay đến nhà chúng tôi ăn nướng nhé, cũng mời Yufang đến luôn.”

  “Chị hai đã đưa Yufang về nhà chơi rồi; buổi chiều tôi còn phải đến nhà chị hai đón cô ấy trở lại, mãi sáng mai mới về được.”

  “Vậy lần sau làm việc này thì sẽ gọi anh đấy.” Lý Trường Lạc suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Chuyển đến sống cùng bà ngoại Trần A thì sao?”

  “Ở nhà bà ngoại thoải mái hơn nhiều đấy; khi họ chuyển đi, họ còn để lại cho chúng tôi khá nhiều củ cải trắng, cần tây và các loại rau khác nữa.”

  “Chỉ cần ở đó thoải mái là được rồi.” Lý Trường Lạc nói xong rồi leo lên xe ba bánh, “Nhà tôi đã thuê người giết cá rồi, tôi đi trước nhé.”

  “Được thôi!”

  Khi về đến nhà, trên giàn phơi đã treo đầy những con cá đuối; bên dưới bức tường có những thùng cao su đựng đầy bong bóng cá trê.

  Bà Li cùng mấy người phụ nữ giúp việc đang chuẩn bị để phơi những con cá trê. Thời tiết u ám, gió thổi rít rít trong thung lũng; miễn là không mưa, chỉ cần ba ngày là hầu hết số cá đó sẽ được phơi khô và cất vào kho.

  Bước vào trong, có hơn mười đứa trẻ đang ngồi quanh nhà anh Li, vừa xem TV vừa bóc vỏ tôm.

  Lý Trường Lạc nhìn qua và thấy các đứa trẻ làm việc khá có tổ chức: Lý Tiểu Dương dẫn những đứa lớn hơn dùng kéo cắt xung quanh vỏ tôm, còn các chị em Lý Tiểu Thanh thì dạy những đứa nhỏ hơn cách bóc vỏ tôm.

  Wang Agou, con trai thứ hai của gia đình Wang Daobiao, thấy ông liền hỏi: “Chú A Le, thật sự chú sẽ mời chúng tôi ăn bánh nướng và trả công năm xu à?”

  Lý Tiểu Dương nhìn Wang Agou không hài lòng và nói: “Agou, câu nói của em sai rồi đấy… Chú ba tôi bao giờ hứa mà không giữ lời đâu?”

  Lý Tiểu Hải tiếp lời: “Bố tôi luôn trả công cho mọi người mà.”

  Các đứa trẻ khác cũng gật đầu đồng ý: “Nếu không trả công cho chúng tôi, chúng tôi sẽ không đến đâu.”

  Wang Agou cười nhạo và nói: “Tôi chỉ hỏi thôi mà! Chỉ hỏi thôi…”

  Lý Trường Lạc cười và vuốt ve Wang Agou: “Yên tâm đi, các bạn chắc chắn sẽ được tr