Lý Trường Lạc Thả lưới xuống, bắt được bốn năm con cá vàng lớn, nặng từ một cân rưỡi đến hai cân; phần lớn còn lại là các loại cá chép hoa, cá xanh và mực.

Trần Vĩnh Uy và Triệu A Thụ cũng bắt được khoảng tương tự.

Lý Trường Lạc Nhìn đồng hồ, đã hai giờ chiều rồi. Anh nói với những người vẫn đang thả lưới: “A Vĩ, thu dọn lưới đi, cho những con cá trên boong vào khoang thuyền. Tôi đi ngủ trước, sau khi chuẩn bị xong sẽ gọi bạn dậy để thay phiên trực đêm.”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy đổ hết cá trong lưới ra boong và bắt đầu thu dọn dụng cụ.

Lý Trường Lạc thu gom lưới lại và cho vào giỏ tre, sau đó vào buồng lái lấy bộ đàm thông báo cho anh Li và nhóm người khác rằng họ có thể nghỉ ngơi. Sau đó, anh quay trở về khoang thuyền và ngủ liền.

Trần Vĩnh Uy và những người khác cho tất cả cá vào khoang, viết biên lai hàng hóa. Cả bảy người làm việc từ trước tám giờ tối đến hai giờ rưỡi sáng, cuối cùng bắt được 53 giỏ cá thu, 13 giỏ mực và 44 giỏ cá vàng óng ánh. Ngoài ra còn có 27 giỏ cá lẫn các loại khác như cá xanh, cá vàng, cá hoa… và bốn con cá mập đá xám.

Khi boong thuyền được dọn dẹp sạch sẽ, đã hơn ba giờ chiều. Trần Vĩnh Uy nhắc nhở Triệu A Thụ và những người khác đừng làm phiền Lý Trường Lạc, rồi anh ở lại trực đêm.

Triệu A Thụ gật đầu đồng ý, mọi người kéo theo thân thể mệt mỏi trở về khoang thuyền và ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Trần Vĩnh Uy mang đèn pin kiểm tra lại thuyền một lượt, sau đó quay trở về buồng lái. Vừa ngồi xuống không lâu, anh đã bắt đầu ngáy liên hồi.

Lúc này, Lý Trường Lạc bước vào và nói: “Tôi ngủ một giấc rồi thấy thoải mái hơn nhiều, bạn cứ đi ngủ đi!”

Trần Vĩnh Uy cũng lo lắng rằng mình sẽ ngủ gật và gây ra sự cố, nên đáp: “Được thôi! Sáng mai tôi sẽ thức dậy để thay bạn!”

“Cứ đi đi!” Lý Trường Lạc gật đầu rồi ngồi xuống ghế và bắt đọc cuốn truyện tranh nhỏ trong ngăn kéo.

“Anh A Lệ, đang ngủ gật à?”

Lý Trường Lạc cầm lấy bộ đàm và nói: “Chưa đâu, tôi đang đọc truyện tranh mà! Làm sao anh biết hôm nay là lượt tôi trực đêm vậy?”

“Tôi thấy anh rồi.” Trần A Mao ngáp một cái và nói: “Tối nay tôi đã bắt được gần năm nghìn cân hàng; các anh có nhiều người hơn tôi, chắc thu hoạch được nhiều hơn phải không?”

“Để tôi xem lại biên lai!” Lý Trường Lạc lấy sổ ra kiểm tra và nói: “Có hơn bảy nghìn cân đấy, còn tốt hơn việc phải lái xe suốt vài giờ vào ban ngày nữa.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Trần A Mao dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chúng tôi đã quyết định rằng, khi xuân về sẽ để vợ tôi đi ở nhà dì cô ấy.”

Ban đầu, họ chỉ mong rằng nếu trả hết số tiền nợ mua con thuyền này, thì đã mãn nguyện lắm rồi. Nhưng sau khi kết hợp làm ăn với anh em A Lệ, số tiền nợ đã được thanh toán sớm hơn dự kiến, và tiền trong nhà cứ tăng lên không ngừng. Giờ đây, gia đình họ đã có vài vạn đồng tiền tiết kiệm, thêm vào đó còn có một con thuyền sắt dài mười chín mét và một chiếc thuyền nhỏ nữa. Khi có đủ tiền, người vợ cũng trở nên tự tin hơn trong mọi việc; cô ấy nói rằng dù phải trả thêm ba bốn nghìn đồng tiền phạt, họ vẫn sẽ sinh con.

Thấy họ đã quyết tâm như vậy, Lý Trường Lạc không nói thêm gì nữa, chỉ bảo: “Nếu cần sự giúp đỡ gì, cứ nói với tôi bất cứ lúc nào.”

“Được thôi!” Trần A Mao vuốt ve khuôn mặt mình và nói: “Lần cuối cùng đi đánh cá với Ngư Huò thật là may mắn; nửa sau năm nay, chúng ta làm ăn khá thuận lợi, năm nay chắc chắn sẽ là một năm sung túc.”

“Điều đó chứng tỏ rằng chúng ta đều may mắn.” Lý Trường Lạc ngập ngừng một chút rồi đổi đề tài: “Hôm nay tôi bắt được khá nhiều cá kim; món cá này nướng lên rất ngon đấy. Sau khi bán hết cá, hãy đến nhà tôi ăn thịt cá nướng nhé.”

“Được thôi! Tôi sẽ chuẩn bị rượu Moutai, còn anh thì lo việc nướng cá.”

“Ha ha… Chính tôi là người đề nghị mời các bạn uống rượu Moutai đấy, đừng tranh với tôi nhé!” Lý Trường Lạc cười ha hả và duỗi chân ra để ngồi thoải mái hơn.

Trần A Mao cười và nói: “Được thôi! Tôi sẽ không tranh với anh đâu; tôi sẽ chuẩn bị một thùng rượu ngon để mời các bạn.”

“Ngày hôm sau khi tôi chuyển vào căn nhà mới, tôi đã thề sẽ không uống rượu nữa… Nhưng chưa đầy hai ngày, tôi lại bắt đầu uống trở lại rồi.”

“Ở làng chài này, ngay cả phụ nữ cũng uống được rượu, còn đàn ông không uống rượu thì còn gọi là đàn ông được nữa à?”

“Đúng vậy!” Lý Trường Lạc nói xong bỗng nhớ ra Châu Đội thường kể rằng vào ngày mười ba tháng Chạp sẽ có phiên tòa công khai; “Về chuyện của anh em họ Triệu và họ Chu, cậu đã biết chưa?”

“Rồi, bảng thông báo ở làng chúng ta đã treo rồi.” Trần A Mao uống một ngụm nước, “Vợ của Triệu Đại chính là người của làng các bạn phải không?”

Lý Trường Lạc nghĩ đến chuyện giữa Vương Đại Lão và vợ của Triệu Đại, liền hỏi: “Đúng vậy! Có chuyện gì vậy?”

“Vợ của Triệu Đại đã dẫn con cái rời khỏi nhà họ Triệu, nghe nói là chuyển đến Lộc Thành rồi, còn tìm một người đàn ông lạ nữa…”

“Trời ơi! Cô ấy mới mất chồng được bao lâu thôi mà đã như vậy rồi?” Lý Nhị Ca cũng tham gia vào cuộc trò chuyện đầy tin đồn này.

Khi mọi người đang trò chuyện, thời gian trôi qua rất nhanh; không ai hay biết, bầu trời đã bắt đầu sáng, một mảng ánh nắng vàng rực rỡ hiện lên trên mặt biển, cảnh tượng dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng thật đẹp đến nỗi khiến người ta phải thốt lên.

Lý Nhị Ca duỗi người, nói: “Trời đã sáng hẳn rồi, đi làm việc thôi!”

“Chúng ta quay về nhà đón Tết nhé!” Trần A Mao hét lên rồi đặt xuống máy bộ đàm.

Lý Trường Lạc nói mãi cho đến khi miệng khô họng, liền cầm bình nước uống vài ngụm lớn, sau đó tiến lại gần loa và hét lên: “Anh em ơi, dậy đi thu dọn lưới thôi, chúng ta quay về nhà đón Tết nhé!”

Ngay khi anh vừa khởi động máy, Trần Vĩnh Uy đã bước vào buồng lái và nói: “Anh, anh đi ngủ đi, chúng tôi sẽ thu dọn lưới thôi.”

“Cũng được!” Lý Trường Lạc giao tay lái cho anh ta, ngáp ngủ và đi về phía khoang thuyền, “A Thành, lát nữa đừng gọi tôi ăn sáng nhé.”

“Biết rồi!” Vương Tân Thành đáp lại rồi đi chuẩn bị bữa sáng, trong khi Triệu A Thụ cùng một số người khác lên boong để thu dọn lưới.

Hôm nay thời tiết rất tốt; La A Trụ dễ dàng dùng móc sắt kéo các phao lê vào thuyền, Triệu A Thụ tiếp nhận sợi dây câu và luồn nó vào máy cuốn, sau đó khởi động máy – tiếng động cơ diesel ron réo bắt đầu vang lên.

Khi phần đầu lưới vừa nổi lên mặt nước, họ ngay lập tức nhận ra rằng lưới đã bị quấn chặt lại thành một khối.

“Vừa mở lưới đã gặp phải rắc rối rồi!” Vương Tiểu Cường nói rồi tiến lên để giải lưới. Thấy vậy, Triệu A Thụ vội vàng kéo anh ta lại: “Để tôi làm đi, có lẽ con trăn biển đã mắc kẹt vào lưới.”

Mọi người đều biết rằng một số loại trăn biển có tính hung hăng rất cao, nên họ đều lùi lại một bên để đợi anh ta giải lưới.

Triệu A Thụ cẩn thận giải ra khối lưới bị quấn chặt, và rồi mọi người đều thấy trên lưới có một con trăn biển dài hơn một mét đang mắc kẹt.

Tất cả mọi người đều tròn mắt, miệng há hốc.

Không phải vì nó đáng sợ, mà bởi vì nó quá đẹp – đẹp đến mức khiến ai cũng không nỡ nháy mắt.

Vương Tiểu Cường nhìn một lúc lâu mới lấy lại được giọng nói: “Trời ạ! Có con trăn đẹp đến thế này sao… Mắt tôi suýt nữa bị lóa mất!”

Vương Tân Thành và những người khác cũng gật đầu đồng ý. Triệu A Thụ cẩn thận lấy con trăn ra khỏi lưới, rồi cười nói với mọi người: “Thấy đẹp chứ? Có ai nỡ ăn nó không?”

“Đúng vậy! Chú Zhao ơi, con trăn này tên là gì vậy?”

La A Trụ vội vàng dùng cái gáo để bắt con trăn lên. Con trăn đã bị mắc kẹt trong lưới khá lâu, trông rất yếu ớt, nhưng vẻ đẹp của nó vẫn không hề giảm sút chút nào.

“Đó là trăn cầu vồng. Nghe nói loài này còn có thể thay đổi màu sắc nữa đấy. Đừng xem nó đẹp mà tưởng nó hiền lành nhé; tính hung hăng của nó không hề kém gì trăn hổ đâu.”

Triệu A Thụ nói rồi lắc đầu: “Những thứ đẹp đẽ, giống như những người phụ nữ xinh đẹp vậy… tính tình của chúng thường rất khó lường.”

Anh ta không biết rằng trăn cầu vồng ban đầu sinh ra là con đực; khi lớn lên đến một độ tuổi nhất định, chúng sẽ bắt đầu phát triển các bộ phận của con cái, và vẻ đẹp của chúng thậm chí còn có thể vượt qua cả những “người đàn ông lưỡng tính” ở một số quốc gia nữa.

La A Trụ gật đầu thành thật: “Đúng vậy! Những quả cà độc dại trên cây cũng rất đẹp mắt… Nhưng chỉ cần bị chúng đốt, bạn sẽ đau đớn rất lâu đấy.”

Vương Tiểu Cường xoa xoa cánh tay: “A Trụ ơi, chỉ cần nhìn thấy những quả cà độc dại đó, lỗ chân lông trên người tôi lập tức dựng đứng hết… Bạn vẫn nói chúng đẹp à? Thẩm mỹ của bạn thật là đặc biệt!”

“Theo tôi thì, chỉ cần thứ gì đẹp mắt là nó s

Sau đó, chiếc lưới dính được gấp lại và hoạt động bình thường trở lại; họ liên tục thu được hàng chục con cá vàng lớn, cá đuối, cá tuyết đen, cùng một số loại cá khác như cá chép hoa, cá kim, cá xanh…

Mấy người nghi ngờ rằng những con cá này đều là do họ đi theo ánh sáng đến gần thuyền đánh cá vào tối hôm qua mà bị mắc vào lưới dính.

Tiếng máy cuốn lưới bỗng nhiên càng lúc càng lớn; mọi người tiến lên kéo dây câu để kéo lưới lên trên, và họ phát hiện ra một chuỗi những con cá có hình dạng giống ếch – những con cá này to hơn cả chậu rửa mặt, ước tính nặng khoảng hai ba mươi cân mỗi con. Vương Tiểu Cường lấy một con cá ếch lên và nói: “Hôm nay thật thú vị; chúng ta vừa thấy những con cá trông giống tiên nữ, vừa thấy những con cá xấu xí hơn cả cóc nữa.”

Triệu A Thụ cười và nói: “Nhìn thì xấu xí, nhưng hương vị của chúng không kém gì cá tuyết đen đâu.”

“Lần trước, chú A Lệ cũng nói vậy,” Vương Tân Thành bước đến và hỏi: “Ai muốn ăn bánh chưng mà tôi nấu trước nhỉ?”

Vương Tiểu Cường liền khoe khoang: “A Thành ơi, anh có thấy con cá hải mã trông giống tiên nữ không? Nó đẹp hơn cả Bảy Tiên Nữ đấy; A Trụ đã thả nó vào buồng cá rồi.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý: “Thực sự rất đẹp!”

“Khoảng nữa chút nữa chúng ta sẽ vớt nó lên để xem,” Vương Tân Thành nói rồi tiến lên giúp gỡ cá. Triệu A Thụ và Vương Kiệt quay trở về nhà bếp để ăn cơm trước.

Tổng cộng họ đã gỡ được hơn mười con cá ếch; sau đó, họ thay đổi loại lưới và lại thu được một mớ cá đuối dày đặc trên lưới.

Vương Tiểu Cường vui vẻ nói: “Chắc một mớ cá đuối này nặng khoảng bảy tám mươi cân là ít!”

“Cá đuối màu đỏ mà lần trước chúng ta bắt được thì đẹp hơn nhiều,” La A Trụ nói, đặt chiếc lưới dính lên boong thuyền và nhanh chóng gỡ xuống một con cá đuối rộng hơn ba ngón tay.

Vương Tân Thành cười và gật đầu: “Gần Tết rồi; nếu bắt được một con cá đuối đẹp để bán, giá chắc chắn sẽ không hề rẻ đâu.”

Nghĩ đến việc sẽ trở về núi sau chuyến đi này, La A Trụ bỗng cảm thấy hơi lưu luyến: “A Thành ơi, tháng Giêng này có cá để đánh không nhỉ?”

“Có chứ!” Vương Tân Thành cười nói, “Tháng Giêng thì bắt cá tuyết, tháng Hai thì cá đào, tháng Ba thì cá mòi hầm với tỏi, tháng Tư thì không cần gọt vảy cá lăng… Sau Tết, mỗi tháng đều có cá để bắt.”

La A Trụ vui vẻ gật đầu, “Tốt quá! Tôi cứ nghĩ là sẽ lâu lắm mới lại có cá để ăn nữa đấy…”

Vương Tiểu Cường cho những con cá thu lên giỏ tre và nói với La A Trụ, “A Trụ này, cá đầu to mà bắt được vào tháng Giêng ấy ngon và tươi ngon lắm đấy; giá cũng đắt hơn bây giờ nhiều đấy.”

La A Trụ ngượng ngùng nhìn anh ta và nói, “Cá thì ngon, nhưng ăn cá xong tôi lại nhanh đói lắm… Tôi vẫn thích ăn thịt hơn.”

“A Trụ, trước khi đến nhà chú A Lệ, cậu chưa bao giờ no bụng à?”

“Ừ! Tôi ăn nhiều lắm… Mẹ tôi bảo tôi ra làm việc, dù không lấy tiền công cũng được, miễn là có cái ăn no là được rồi.”

La A Trụ cười và nói, “Khi tôi mới đến nhà chú A Lệ, mỗi lần ăn phải hơn ba đấu cơm; sau đó mới giảm xuống còn hai đấu thôi.”

“Vậy lần này về nhà, cậu định mang tiền kiếm được về cho cha mẹ mình chứ?”

“Tôi định cho mẹ và bố mình mỗi người năm mươi đồng.”

“Cha mẹ cậu tuổi bao nhiêu rồi?”

“Hơn sáu mươi tuổi rồi! Tôi là con út; anh cả nhà tôi còn lớn hơn tôi vài tháng nữa.”

Nói đến đây, La A Trụ nhớ đến bộ quần áo đầy vá của cha mẹ mình và nghĩ đến việc về nhà nhờ bà ngoại giúp mua cho họ vài bộ quần áo mới, cùng với một đôi giày len ấm áp để họ có một Tết ấm cúng.