Việc con cá trắm đỏ chuyển sang màu vàng và bạc chủ yếu liên quan đến ánh sáng; bởi vì trong cơ thể nó chứa một loại sắc tố màu vàng óng, loại sắc tố này rất dễ bị phân hủy bởi tia cực tím hoặc ánh sáng mạnh, khiến màu sắc của nó phai đi.

Vào ban đêm, lượng tia cực tím và ánh sáng mạnh giảm đi, không gây ra hiện tượng phân hủy sắc tố màu vàng óng; vì vậy những con cá trắm đỏ hoang dã được đánh bắt vào ban đêm sẽ có màu vàng óng, còn vào ban ngày thì chúng lại có màu bạc.

Màu vàng là đặc điểm đặc trưng của con cá trắm đỏ; giá trị của những con cá trắm đỏ màu bạc và màu vàng cũng khác nhau rất nhiều.

Những người nuôi cá trắm đỏ sau này thường đánh bắt chúng vào ban đêm, khi không có ánh sáng, và để cho chúng chết trong bóng tối nhằm giữ nguyên màu vàng của chúng, từ đó có thể bán với giá cao hơn.

Lý Trường Lạc và Triệu A Thụ nhanh chóng kéo những thùng cao su đó ra khỏi khu vực có ánh sáng; La A Trụ cùng mấy người khác đổ hết số cá đã đánh bắt được lên boong tàu.

Chỉ với một lần đánh bắt, họ đã thu được khoảng hai ba mươi con cá trắm đỏ; Lý Trường Lạc rất hào hứng khi nhìn thấy những con cá đang nhảy múa tung tăng – con cá mà anh ấy mơ ước bấy lâu cuối cùng cũng đã xuất hiện với số lượng lớn.

Triệu A Thụ thấy anh ấy vui mừng như một đứa trẻ, liền cười nói: “Anh trưởng, sau khi các thùng cao su đầy, hãy dùng túi rơm đậy nắp lại; màu sắc của cá trắm đỏ sẽ càng trở nên vàng óng hơn nữa. Một thùng đầy cá màu vàng óng mới thực sự đẹp mắt đấy.”

“Không lẽ vì thế mà người ta còn gọi những thanh vàng là ‘cá trắm đỏ’ hay ‘cá trắm đỏ nhỏ’ sao!” Lý Trường Lạc nhanh chóng bắt những con cá trắm đỏ và cho chúng vào thùng cao su.

Lúc này, Trần Vĩnh Uy cùng ba người khác cũng mang theo lưới đến và đổ hết số cá trong lưới ra; “Anh trai, bọn em chỉ cần tiếp tục đánh bắt cá trắm đỏ thôi.”

“Chú A Lè, chỉ cần đánh bắt một lần, rất nhanh sau đó sẽ có thêm nhiều cá khác ùa đến và tụ tập lại với nhau.”

Lý Trường Lạc cười gật đầu và nói: “A Thành, hãy giúp chúng tôi phân loại những con cá nặng vài lượng; những con đó hãy được cho vào những thùng nước nhỏ và thả trở lại biển.”

“Ài!” Ba người nhanh chóng bắt những con cá trắm đỏ trên boong tàu và cho chúng vào thùng cao su; hầu hết những con cá này đều nặng khoảng hai ba kg, và có một vài con nặng tới sáu bảy kg.

“Ôi!” Trần Vĩnh Uy bỗng nhiên la lên vì đau; ngay sau đó, anh ta lại chỉ vào vài con cá nhỏ nhảy lên thuyền và nói: “Thật là

」

   Lý Trường Lạc quay đầu nhìn lại một cái, rồi nói: “Đến là đến thôi, nhà này còn lưới nướng đang chờ đấy!”

   Đèn pin được gắn ở vị trí khá cao; dù những con cá này nhảy cao đến đâu thì cũng không thể với tới được. Chúng đang ở trong bóng tối, nên hoàn toàn không lo ngại bị chúng tấn công.

   “Chú A Lệ, sao lần trước chúng ta không gặp cá kim vậy?”

   Lý Trường Lạc nghĩ đến việc cá kim thường kiếm ăn ở các rạn san hô, liền đáp: “Có lẽ là vì ở phía dưới có nhiều rạn san hô hơn thôi.”

   Bốn người tiếp tục đổ cá lên boong tàu; ba người trong số họ cúi người để cho những con cá tra vàng lớn, cá thu vào các thùng cao su và giỏ tre. Không lâu sau, một thùng cao su đã đầy cá tra vàng; Triệu A Thụ kéo một túi vải đậy lên thùng đó, rồi tiếp tục việc phân loại cá.

   Thời gian trôi qua rất nhanh trong guồng hoạt động bận rộn này. Lý Trường Lạc xoa xoa lưng đau nhức, ngẩng người và xoay người vài cái; chỉ làm việc không lâu mà đã cảm thấy đau lưng, không biết liệu mình có phải đang yếu đi không?

   Nhìn đồng hồ, đã hơn mười một giờ rồi; có vẻ như chỉ trong chốc lát, ba tiếng đồng hồ đã trôi qua.

   Kết quả lao động của họ cũng khá đáng kể: hai mươi tám giỏ cá thu, bảy giỏ mực, hai mươi một giỏ cá tra vàng óng ánh, cùng với ba thùng cá tra vàng đang chờ được chế biến thành món ăn. Ngoài ra, còn có khoảng mười giỏ cá linh tinh như cá kim, cá xanh, cá vàng… những con cá này đều được bắt được khi đang đánh bắt cá thu, mực và cá tra vàng.

   Bốn người vẫn tiếp tục đổ cá lên boong tàu; công việc dụ cá này cũng không kém phần vất vả so với việc kéo lưới và đi đánh bắt trên biển suốt ba giờ đồng hồ đâu.

   “A Vĩ, hãy thu dọn chiếc đèn tần số kia đi để sạc điện; A Thành hãy xuống kho lấy bánh bao, bánh xé ra để hâm nóng, những ai đói thì ăn một ít để no bụng.”

   Lý Trường Lạc dừng lại một chút, rồi nói: “Tiểu Cường, A Giép, A Trụ, hãy đến phân loại những con cá này đi; chúng ta sẽ làm việc thêm ba tiếng rưỡi nữa rồi tắt đèn nghỉ ngơi. Sáng mai lúc sáu rưỡi sẽ dậy để thu dọn lưới.”

   “Được rồi!” Mọi người đồng thanh đáp lại và tiếp tục bận rộn với công việc.

   “Anh trai cả, em sẽ dùng lưới rải để đánh bắt.”

“Này, Triệu A Thụ… Hãy cầm cái lưới bên này đi.”

“Được thôi, chúng ta sẽ luân phiên làm việc nhé.”

Lý Trường Lạc cũng cầm lấy một chiếc lưới, sau khi sắp xếp xong liền đi đến mép thuyền và ném nó xuống vùng nơi có nhiều cá vàng tập trung. Chưa kịp cho lưới chạm đáy, anh đã thu hồi nó lại.

Thấy Lý Trường Lạc gặp khó khăn trong việc kéo lưới, La A Trụ vội vàng đặt một con cá vàng vào thùng nước rồi tiến lên giúp đỡ.

“Chú A Lè, cái lưới này nặng khoảng hai trăm cân đấy; kéo như thế này mới thật là vất vả!”

“Con đã học được cách ném lưới chưa?”

“Rồi ạ, con thấy cách dùng lưới quét thì nhanh hơn nhiều.”

La A Trụ giúp đưa những con cá trong lưới ra nơi râm mát trên thuyền, sau đó tiếp tục giúp Triệu A Thụ kéo lưới.

Sau khi đổ hết cá ra khỏi lưới, Lý Trường Lạc quay đầu nhìn lại; chỉ trong chốc lát, vùng nước vừa được lưới rỗng đã lại đầy những con cá mới. Anh sắp xếp lại lưới rồi tiếp tục ném nó xuống biển. Khi thu hồi lưới, tai anh liên tục nghe thấy tiếng “bàng bàng” phát ra từ những chiếc mõm sắc nhọn của các loài cá nhỏ đâm vào thuyền.

Trần Vĩnh Uy sau khi sạc đầy đèn pin cũng bắt đầu làm việc với chiếc lưới của mình. Ba người không ngừng đổ cá lên thuyền, trong khi Vương Tiểu Cường và những người khác thì bận rộn phân loại chúng.

Vương Tân Thành mang theo những chiếc bánh bao nóng hổi và món ăn khác lên thuyền, đồng thời còn chu đáo mang theo một nồi canh nóng để mọi người dùng. Sau khi ăn no, sức lực của mọi người dường như được phục hồi trở lại.

Sau một hồi làm việc vất vả, những giỏ tre trên thuyền cứ ngày càng chất đầy hơn.

Trần Vĩnh Uy cầm lưới đi đến mép thuyền và nhìn thấy những bóng đen đang bơi qua; anh hào hứng vẫy tay với Lý Trường Lạc và nói: “Anh ơi, có cá lớn đây! Có lẽ lại là những con cá long tấm hay cá Thạch Bàn đấy!”

“Nếu là cá long tấm thì tốt quá! Vậy là chúng ta sẽ có đủ cá để bổ sung vào khoang hàng rồi!” Lý Trường Lạc nói, sau đó kéo lưới lên thuyền một cách mệt mỏi và buông một tiếng ngáp dài.

Đã gần hai giờ sáng rồi; anh bắt đầu cảm thấy buồn ngủ.

Khi không có cá để đánh bắt, lại mong muốn có cá; nhưng khi cá quá nhiều thì lại cảm thấy mệt mỏi… Phải chăng có cách nào để vừa có cá vừa không quá mệt không nhỉ?

Người thu mạng Trần Vĩnh Uy cảm thấy có gì đó không ổn và nói: “Ồ! Cái này trông không giống loài cá lớn Thạch Bàn đâu, giống cá mập hơn.”

Triệu A Thụ nhìn xong rồi bảo: “Đúng là cá mập rồi, trời ơi! Làm sao mà chúng ta lại dụ được cá mập đến đây vậy?”

Chưa kịp nói hết, một đàn cá mập lao vào vùng ánh sáng như tia chớp; đàn cá khác hoảng sợ và tản ra khắp nơi. Triệu A Thụ đã tung mạng ra để bắt những con cá mập đang mở miệng lớn để săn các loại cá nhỏ.

Những người phân loại cá Ngư Huò và Vương Tiểu Cường nghe thấy vậy liền chạy đến bên thành thuyền để xem cá mập đang săn mồi.

La A Trụ chỉ vào những con cá lớn trong nước và nói: “Sao chúng lại nhỏ thế nhỉ? Tôi tưởng cá mập sẽ to lớn hơn nhiều… Nhìn này, chúng chẳng hề to chút nào cả.”

“Cá dài hơn một mét hay hai mét đã được coi là cá mập cỡ trung bình rồi đấy… Nhìn kìa, đàn cá khác đều bị chúng đuổi đi hết rồi!” Triệu A Thụ từ từ thu dọn mạng lại và cảm thấy mình đã bắt được những con cá lớn.

Mấy người thanh niên thấy vậy đều hào hứng lên, lập tức quay lại lấy gáo múc để bắt cá.

Lý Trường Lạc đang tập trung đổ cá thì bỗng dừng lại, quay đầu lại và thốt lên: “Trời ơi! Từ đâu mà xuất hiện nhiều cá mập vậy, chúng đuổi hết cá vàng lớn của tôi rồi… Ôi trời ơi, cá vàng lớn của tôi đâu rồi…”

Triệu A Thụ thấy anh ta tức giận như vậy, không khỏi bật cười và nói: “Anh trai ơi, loại cá mập này không hề rẻ đâu… Nghe nói bán vào nhà hàng thì mỗi cân có giá hơn một đồng đấy.”

“Anh à, bắt những con lớn thì có lợi hơn nhiều so với việc bắt cá thu hay cá vàng đấy… Hãy bắt vài con trước đã, rồi bù đắp cho thiệt hại nhé!” Trần Vĩnh Uy nói xong rồi lại tung mạng ra phía những con cá lớn; La A Trụ và Vương Kiệt cũng cầm gáo múc tiến lên để bắt cá. Những con cá mập bị đe dọa liền hoảng sợ và tản ra.

Bên kia, Triệu A Thụ hét lên kêu người giúp đỡ; Vương Tiểu Cường và Vương Tân Thành vội vàng đặt gáo múc xuống và đến giúp kéo mạng. Sau khi Ngư Huò đổ cá ra, trong mạng quả nhiên có một con cá mập.

Chiếc cá này dài khoảng một mét ba mươi đến bốn mươi centimet, nặng khoảng sáu mươi đến bảy mươi cân; trong miệng nó vẫn còn giữ vài con cá nhỏ, có vẻ như nó rất thích loại cá này.

“Ài! Khi kéo lên xem thì cũng chẳng to lắm đâu.”

“Đúng vậy, vẫn không bằng những con cá tấm hay cá trắm lớn mà chúng ta vừa bắt được!”

“Anh trai trẻ ơi, loại cá mập này vốn dĩ đã không to lắm rồi; nếu là cá mập lớn thì dù thấy chúng ta cũng không dám xuống lưới đâu.”

Triệu A Thụ cầm lấy một cây gậy, đánh vào đầu con cá mập xám đang nhảy lung tung giữa đám cá, làm cho nó ngất đi rồi kéo ra một bên để máu chảy hết.

La A Trụ nhanh chóng kéo lưới lên, cười ha hả vui mừng: “Haha, tôi cũng bắt được một con lớn rồi!”

Trần Vĩnh Uy đang thu dọn lưới quay đầu lại: “A Châu giỏi thật! Tôi vẫn chưa bắt được gì cả, mà anh đã có một con rồi.”

Lý Trường Lạc nhìn qua và nói: “A Châu, cứ mang thẳng đến nhà chú Triệu đi!”

“Được thôi!” La A Trụ kéo con cá mập xám đi về phía góc.

“Ài! Tôi… không bắt được gì cả!” Vương Kiệt thất vọng nhìn vào chiếc túi lưới vừa được kéo lên, nhưng rồi lại vui mừng khi thấy bên trong có vài con cá vàng lớn; trong đó có con nặng khoảng mười một, mười hai cân.

“Chú A Lạc ơi… cá vàng lớn rồi!”

Lý Trường Lạc quay đầu lại, thấy con cá vàng trong túi lưới của anh ta, vui vẻ vỗ vai anh ta vài cái: “Tuyệt vời! Đây là con cá vàng lớn nhất tối nay đấy!”

“Hehe!” Vương Kiệt vui vẻ cầm lưới đi về phía thùng cao su.

“Anh trai, giúp tôi với! Tôi vừa bắt được một con lớn đấy!” Trần Vĩnh Uy kêu lên từ phía bên kia, vẻ mặt có vẻ khó khăn khi kéo lưới.

“Đến ngay đây!” Lý Trường Lạc vui vẻ tiến lại giúp kéo lưới, rồi nói: “Ôi! Có lẽ bên trong còn nhiều con lớn nữa đấy!”

“Càng nhiều càng tốt! Một con trị giá một trăm, mười con thì thành một nghìn rồi!”

“Loại cá mập này không to lắm; một con chỉ có giá khoảng bảy, tám mươi đồng thôi.”

Hai người cùng nhau kéo lưới lên boong tàu; sau khi Ngư Huò đổ hết nội dung lưới ra, họ thấy có hai con cá mập xám đã thoát khỏi lưới, đang nhảy loạn xạ, đuôi cá làm cho những con cá khác trên boong tàu bay tứ tung khắp nơi.

“Trời ạ! Đã lên thuyền rồi mà vẫn còn muốn bỏ chạy nữa à!”

La A Trụ và Vương Tân Thành cầm gậy đánh mạnh vào những con cá lớn đó; chúng co giật vài cái mới yên lại.

Loài cá mập đá xám thuộc nhóm cá mập cỡ trung bình, có đôi mắt to, mũi tròn, phần mũi trước hình tam giác ngắn. Cá trưởng thành có thể đạt chiều dài hơn hai mét.

Ban đêm là thời gian chúng hoạt động tích cực để tìm kiếm thức ăn; chúng thích săn các loại cá như cá kim, cá heo, cá đuôi gai, cá bướm biển, cũng như những con cá mập non cùng loài.

Cá mập đá xám được sử dụng làm thực phẩm; vây của chúng có thể được chế biến thành sứa cá, thịt cá có thể dùng để làm xì gà cá, còn gan cá thì có thể sản xuất ra dầu cá.

Trần Vĩnh Uy và La A Trụ mỗi người kéo một con cá lớn đi về phía góc thuyền và hỏi: “Anh trai ơi, tại sao chỉ có vây cá mập mới có thể dùng để làm sứa cá vậy?”

“Bởi vì cá mập thuộc nhóm cá xương mềm; xương của chúng và xương vây đều mềm. Hơn nữa, vây cá mập có những sợi gân hình que, giá khá đắt đấy… Nghe nói ăn vào cũng không ngon lắm đâu.”

“Trời ạ! Những người giàu có luôn thích ăn những thứ kỳ lạ như vậy!”

“Có gì lạ đâu… Thậm chí đậu phụ thối cũng có người thích ăn mà.” Lý Trường Lạc đứng bên thành thuyền và nhận thấy rằng những đàn cá vừa bị cá mập đá xám đuổi đi đã quay trở lại khu vực có ánh sáng.

Điều khiến anh ta vui mừng là những con cá kim đáng ghét đó có lẽ đã sợ hãi mà bỏ chạy; tuy nhiên, số lượng những con cá vàng lớn quay trở lại thì lại ít đi rõ rệt.