Bốn con thuyền nhanh chóng rời khỏi đảo Trúc Sơn. Lý Trường Lạc nhìn thấy ba con thuyền kia vẫn còn theo sát phía sau; họ tăng tốc, nhưng những con thuyền kia cũng tăng tốc theo, luôn giữ khoảng cách hơn một trăm mét, không tiến lại gần nhưng vẫn tiếp tục đi theo đoàn thuyền của họ.

Anh Li và Dương Mãn Cang đánh giá rằng ba con thuyền kia chỉ đang muốn thử vận may cùng họ, nên mọi người quyết định không để ý đến chúng nữa. Khi đoàn thuyền đến gần vùng biển Thổi Tròn Đảo, họ thông báo bắt đầu thả lưới.

Trần Vĩnh Uy và Triệu A Thụ dẫn đầu nhóm Vương Tân Thành vào vị trí đã được chuẩn bị sẵn; lưới đã được căng sẵn từ trước. Vương Tiểu Cường cùng với Vương Tân Thành hô to để Ngư Huò Đa Đa thả những túi lưới đã được chuẩn bị sẵn xuống biển.

Những túi lưới cùng với lưới cá trôi dạt xa dần theo dòng nước. Triệu A Thụ khởi động máy, các sợi dây điện và các quả bóng nổi từ từ được thả ra khỏi boong thuyền và trôi xa dần...

Những con thuyền đuổi theo phía sau thấy nhóm phía trước bắt đầu thả lưới, liền cảm thấy bối rối. Mọi người khi ra khơi đều đi thẳng đến vùng biển làm việc, vậy tại sao họ lại bắt đầu thả lưới ngay từ khi mới ra khơi?

Thôi kệ! Nếu chúng quyết định đi theo chiều gió thuận, thì chúng ta cũng thả lưới thôi.

Khi nhóm Lý Trường Lạc thấy những con thuyền đuổi theo cũng bắt đầu thả lưới, họ không quan tâm đến chúng nữa, mà tiếp tục điều khiển con thuyền của mình đến gần đảo Hổ Tử, sau đó rẽ trái hướng về phía đảo Phượng Sơn.

Những con thuyền đuổi theo tiếp tục đi theo suốt gần hai giờ, nhưng khi nhận ra họ không hướng về khu vực đánh cá mà lại đi về phía các đảo, chúng đều hoang mang không biết phải làm thế nào. Cuối cùng, không còn cách nào khác, chúng đành buộc phải tiếp tục đi theo hướng khu vực đánh cá.

Đến lúc ba giờ trôi qua, Lý Trường Lạc tiến đến bên ống loa và thông báo bắt đầu kéo lưới lên. Nhóm Trần Vĩnh Uy nhanh chóng chạy lên boong thuyền và bắt đầu thực hiện công việc.

Mọi người đều hồi hộp và mong đợi khi nhìn thấy những sợi dây lưới từ từ được kéo lên mặt nước. Dù không có con cá lớn nào được bắt trong lần thả lưới đầu tiên, nhưng số lượng cá bắt được cũng khá đáng kể, khoảng hai ba ngàn cân Ngư Huò.

La A Trụ tiến lên và buộc chặt sợi dây cáp; khi cánh tay máy từ từ được nâng lên, chiếc túi lưới được kéo lên boong tàu. Vương Tân Thành kiểm tra xong rồi tháo gỡ các nút thắt, và một đống tôm đỏ lẫn với những sợi ruy băng màu bạc tràn ngập lên boong tàu.

   Trần Vĩnh Uy tròn mắt: “Trời ơi! Lần đầu tiên mà lại bắt được nhiều tôm đỏ như thế này!”

  “Những con này ngon quá!” Trần Đại Cường nhặt một con tôm lên, bóc vỏ rồi liền ăn luôn.

  “Chú Chen, ăn kèm giấm thì càng ngon hơn nữa!” Triệu A Thụ cười nói, tắt máy và chỉ đạo mọi người nhanh chóng phân loại những con cá trong lưới để có thể thả lưới xuống biển càng sớm càng tốt.

  Sau một hồi bận rộn, lưới lại được thả xuống biển. La A Trụ đặt chiếc giỏ tre xuống đáy biển, và mọi người nhanh chóng bắt đầu phân loại những con cá.

  “Chú A Wei, còn có cả cá mực nữa đấy! Nhìn con này to bao nhiêu!” La A Trụ giơ lên một con cá mực nặng khoảng bốn năm kg, lắc mấy cái rồi mới cho vào giỏ.

  Triệu A Thụ nhặt lên một con cá thu dày hơn ba ngón tay: “Cá thu cũng rất ngon đấy; ở thị trấn này, giá của nó đã lên tới một khối bốn trăm năm mươi một ngàn đồng mỗi kilogram rồi.”

  “Trời ạ, lần trước chúng ta bán cá thu chỉ được một khối ba trăm vài mươi ngàn đồng mỗi kilogram thôi… Chỉ qua vài ngày thôi mà giá đã tăng nhiều như vậy à?”

  “Đã hơn nửa tháng không có hàng tươi mới được đưa lên bờ, việc giá cả tăng lên là điều không thể tránh khỏi.” Triệu A Thụ vuốt thẳng con cá thu rồi cho vào giỏ; nhìn thấy Trần Đại Cường đang phân loại cá rất nhanh và chuẩn xác, anh nói: “A Wei, em thấy chú Chen bây giờ làm việc nhanh hơn nhiều so với lần trước đấy.”

  “Mọi người trong gia đình tôi cũng đều nói vậy… Nhiều người bảo bố tôi trở về nhà sau này trông giàu trẻ hơn rồi đấy.”

  “Khuôn mặt chú Chen giờ đây có nhiều mỡ hơn, trông trẻ trung hẳn ra.”

  Khi nghe họ nhắc đến mình, Trần Đại Cường nhặt lên vài con tôm, nói với mọi người: “Những con này thật tươi ngon, ngon lắm đấy!”

  Trần Vĩnh Uy lắc đầu: “Chúng ta không đói đâu… Những con ngon thì chúng ta sẽ giữ lại để nấu luộc vào tối.”

  Trần Đại Cường gật đầu liên tục: “Phải để mẹ ăn mới đúng!”

  Mọi người tiếp tục phân loại và cho cá mực cùng cá thu vào giỏ. Lần này họ bắt được khá nhiều cá thu; có bốn giỏ cá thu dày ba ngón tay, và tổng cộng họ đã phân loại được mười lăm giỏ cá thu có độ

Ma Giáo Có tổng cộng bảy giỏ cá: ba giỏ cá trắm xanh, ba giỏ cá thu xám; ngoài ra còn hai giỏ lươn biển. Lươn sao có khoảng ba mươi đến bốn mươi cân; hai giỏ cá linh tinh, và phần còn lại toàn là tôm hồng.

   Tôm hồng có tên khoa học là Penaeus sinensis; chúng cũng được gọi là tôm vàng, tôm đầu đỏ, hoặc tôm chân to màu vàng.

   Loại tôm này có vỏ màu đỏ tươi, vỏ mỏng và thịt mềm. Sau khi luộc chín rồi phơi khô và bóc vỏ đi, chúng sẽ trở thành “tôm khô hình móc vàng” quen thuộc của mọi người.

   Trần Vĩnh Uy Chạy vào buồng lái và hỏi: “Anh trai ơi, lần này chúng ta bắt được hơn hai mươi giỏ tôm hồng. Nên cho chúng vào cùng nhau để phơi lấy chỉ tôm hay phải tách riêng từng loại để bán?”

   Lý Trường Lạc Nhìn qua rồi nói: “Hãy chọn ra những con tôm có kích thước trên chín cm, còn lại thì cho chung vào.”

   “Được rồi!” Trần Vĩnh Uy Quay trở lại boong và thông báo yêu cầu của Lý Trường Lạc cho mọi người.

   Mọi người bắt đầu làm việc, chọn ra những con tôm hồng lớn nhất, còn những con khác thì cho vào giỏ đem về nhà để bóc vỏ lấy chỉ tôm.

   Sau một hồi vất vả, họ đã chọn ra hai giỏ tôm hồng chất lượng cao; phần còn lại được dùng xẻng múc lên, cho vào giỏ tre, rửa sạch qua loa rồi bắt đầu đưa vào khoang hàng.

   Tổng cộng, số lượng tôm hồng này là đúng sáu mươi giỏ, nặng hơn ba nghìn cân.

   Vương Tân Thành và La A Trụ đi vào bếp chuẩn bị bữa tối, trong khi Trần Vĩnh Uy cùng vài người khác rửa sạch boong và đến buồng lái báo cáo tình hình với Lý Trường Lạc.

   “Anh trai ơi, lần này chúng ta bắt được rất nhiều tôm hồng, nhưng so với lần trước thì vẫn còn kém một chút.”

   Lý Trường Lạc cười và nói: “Chàng trai trẻ ơi, sao em không nghĩ xem bây giờ giá tôm trắm là bao nhiêu mỗi cân? Lần này chúng ta bắt được hơn hai mươi giỏ tôm trắm, đã là một mùa thu hoạch khá tốt rồi đấy.”

   Trần Vĩnh Uy gật đầu và hỏi: “Còn mùa thu hoạch của anh trai và các anh kia thì sao ạ?”

   “Lần này, trong số những thứ chúng ta bắt được, cá chiếm đa số; anh cả ở nơi khác cũng bắt được hơn hai nghìn cân cá thu xám. Nói chung, mùa thu hoạch này cũng khá tốt đấy.”

   “Sau khi dừng công việc suốt hơn nửa tháng, mùa thu hoạch này vẫn được coi là khá tốt.”

」

   Lý Trường Lạc gật đầu, quay đầu nhìn Triệu A Thụ và cười nói: “Anh Triệu, thử xem sao?”

  “Được!” Triệu A Thụ cười đồng ý và nhận lấy lái tàu; Lý Trường Lạc ngồi bên cạnh anh ấy để chỉ huy.

  Ngày đầu tiên không có việc gì bận rộn, Vương Tân Thành đã nấu cơm, một chén canh cá thu với rau cải, một chén tôm đỏ luộc sơ, và một chén trăn biển hấp.

  Lo lắng rằng khi con tàu lắc lư, Trần A sẽ không giữ vững được, mọi người liền đặt đồ ăn vào buồng lái. Thấy Trần A vẫn khỏe mạnh, Lý Trường Lạc cũng yên tâm hơn vì sáng mai họ sẽ đến đảo Phượng Sơn.

  Trần A uống vài ngụm canh cá thu với rau cải, cười tươi nhìn Vương Tân Thành và hỏi: “Cậu bé này nấu ăn ngon thật đấy, đã tìm bạn gái chưa?”

  Vương Tân Thành e lệ lắc đầu: “Chú A Lạc dạy tôi làm đấy.”

  Lý Trường Lạc cười nói: “Thằng nhóc ngốc ạ, hãy nói với bà ấy về những điều kiện của các bạn, để bà ấy giúp tìm xem trong làng có cô gái nào phù hợp không, và sớm định ngày cưới đi.”

  Vương Tiểu Cường lập tức đáp lại: “Bà ơi, tôi không đòi hỏi cao đâu… Chỉ cần cô gái đó trông đẹp một chút, chăm chỉ là được rồi.”

  Triệu A Thụ cười và nói: “Tốt lắm, đòi hỏi của cậu còn thấp thế à? Vậy thì đòi hỏi cao phải như thế nào mới được chứ?”

  Bà lão cười hiền và nhìn những người trẻ: “Không cao đâu… Đòi hỏi của những chàng trai trẻ khi tìm vợ thì cũng không cao lắm đâu. Bà sẽ giúp các bạn tìm xem nhé!”

  “Cảm ơn bà ơi!” Vương Tiểu Cường và những người khác vui vẻ cảm ơn.

  “Bà ngoại ơi, những món hải sản vừa câu lên là được chế biến ngay phải không ạ?” Lý Trường Lạc bóc vỏ tôm, nhúng vào nước sốt tương giấm rồi cắn nửa con tôm, cảm thấy rằng hải sản tươi mới câu lên thì mới ngon nhất.

  Bà lão cười và gật đầu: “Tươi ngon đến tận xương đấy… Các bạn may mắn thật khi được ra biển đánh cá!”

  Triệu A Thụ cầm một miếng thịt trăn, ăn xong liền gật đầu khen ngợi: “Ở trên tàu thì thực sự tốt nhất… Hải sản mua ngoài đời thường ăn vào cũng không ngon bằng đâu.”

」

   Vương Tiểu Cường cười hahaha nói: “Tôi với A Thành, A Kiệt từ lâu đã muốn ra biển rồi. Sau khi ăn tiệc chuyển nhà, chúng tôi cứ ngày nào cũng đợi sự chỉ thị của anh trai, cuối cùng anh ấy bảo chúng tôi đi học.”

   Trần Vĩnh Uy nghĩ đến việc thi cử là đầu lại đau, liền nói với mọi người: “Anh trai tôi dự định bắt chúng tôi thi hết tất cả các loại giấy tờ chứng nhận; những ngày học khổ sở mới chỉ bắt đầu thôi.”

   Lập tức, tiếng than phiền vang lên khắp nơi, đặc biệt là La A Trụ – người mới chỉ đọc được hai ba quyển sách, và nhiều từ ngữ vẫn phải học theo Lý Trường Lạc và Tiểu Hải ở nhà.

   Lần này, để thi đỗ, La A Trụ chỉ có thể học thuộc lòng và sao chép bài tập của Lý Trường Lạc mà thôi.

   Lý Trường Lạc liếc nhìn mọi người và nói: “Hãy mau chóng học hỏi kiến thức kỹ thuật cho kỹ; nếu cứ nghĩ đến việc qua mặt thì sau này các bạn sẽ hiểu rõ cái gọi là ‘biết nhiều không bằng biết dùng vào đúng chỗ’.”

   “Anh trai yên tâm, chúng em sẽ học thật chăm chỉ,” Triệu A Thụ và những người khác cam đoan.

   Sau bữa ăn, Vương Tiểu Cường và Vương Kiệt dọn dẹp bát đĩa, trong khi Triệu A Thụ tiếp tục học tập ở buồng lái; Lý Trường Lạc thì ở lại khoang tàu, trò chuyện với bà ngoại của mình.

   “Bà ngoại ơi, sáng mai chúng tôi sẽ đến nơi. Nếu may mắn, ba bốn ngày nữa là chúng tôi sẽ đưa bà và chú Trần đến đây; còn nếu chậm thì có thể phải mất năm sáu ngày.”

   “Không sao đâu, chúng tôi sẽ đợi các con ở đảo,” bà ngoại Trần A nói, nhìn con trai mình đang chơi đàn bào trên giường. “Bà chỉ muốn tranh thủ lúc này còn đi được để đưa nó đi thăm một chút… Cảm ơn người đã giúp đỡ chúng tôi.”

   Lý Trường Lạc an ủi: “Nếu sau này chú Trần muốn đi, chúng tôi cũng sẽ đưa ông ấy đến.”

   Bà ngoại Trần A vui mừng vỗ tay vào tay anh ta và nói: “Cảm ơn con, A Lạc!”

   “Ôi! Sao bà cứ khách sáo với con thế nhỉ…” Lý Trường Lạc sợ bà nói lời cảm ơn, vội vàng trèo vào chăn ngủ.

   Vào lúc 1 giờ sáng, họ bắt đầu công việc thứ hai. Nghe thấy thông báo, mọi người vội vàng bước ra khỏi chiếc chăn ấm áp, mặc áo khoác chống thấm nước và giày ống rồi đi về phía boong tàu.

Sau khi kéo lưới lên, Lý Trường Lạc cũng cảm thấy rất vui mừng; lượng cá trong lưới nhiều hơn anh ta dự đoán, chiếc túi lưới phồng tròn lên, có vẻ như nặng hơn bốn nghìn cân.

Khi mở túi lưới ra, mọi người đều cười toe toét; những con tôm đầy màu sắc, những con cá vàng óng ánh, những con cá thu bạc, các loại cá khác cùng vài con cá Ma Giáo lớn tuôn ra từ túi lưới.

Triệu A Thụ reo lên: “Trời ơi, nhiều tôm này quá! Chúng ta may mắn thật!”

Vương Tiểu Cường nhặt lên một con tôm dài hơn vài centimet so với bàn tay mình và hỏi: “Chú Zhao ơi, con này không phải là tôm chín đốt sao?”

“Không phải tôm chín đốt đâu, đây là tôm đốt.” Lý Trường Lạc vừa nói vừa nhặt lên vài con tôm, những con có kích thước từ mười mấy đến hơn hai mươi centimet; anh ta vô cùng hào hứng và nói: “Tuyệt vời quá! Lần này chúng ta chắc chắn sẽ bán được giá tốt cho số hàng này.”

Tôm đốt còn được gọi là tôm hổ lớn, hay còn có tên khác như tôm cỏ, tôm hoa… Thịt của chúng rất ngon, có vị ngọt nhẹ và độ đàn hồi cao; người ta cũng nói rằng hàm lượng astaxanthin trong tôm đốt cao hơn so với tôm thông thường.

“Trời ơi, con tôm này to thật!” La A Trụ lần đầu tiên thấy con tôm lớn đến thế này; anh ta hỏi: “Chú A Le ơi, loại tôm này ngon hơn hay loại đỏ kia ngon hơn?”

Lý Trường Lạc cười và trả lời: “Tất nhiên là loại này ngon hơn rồi. Ngày mai tôi sẽ nấu món tôm luộc cho mọi người thử xem.”

Mọi người đều vui vẻ gật đầu đồng ý.

Triệu A Thụ nhặt lên một con cá thu lớn và cân nó: “Bos ơi, những con cá thu này cũng rất tốt đấy; con này ít nhất cũng nặng hơn năm cân. Không ngờ khi qua đảo, chúng ta lại bắt được những con cá ngon như thế này!”

“Cũng coi như là may mắn ngoài ý muốn thôi!” Lý Trường Lạc nói.

Anh ta hào hứng chỉ đạo Vương Tiểu Cường và vài người khác kéo lưới sang một bên, sau đó cùng nhau lắc nhẹ để loại bỏ các loại rong biển, vỏ sò bám trên lưới, rồi vuốt thẳng lưới trước khi thả nó xuống biển một lần nữa.