Lý Trường Lạc Đối mặt với gió lớn, tốc độ của chiếc xe đạp quanh co chậm hơn cả sên; chưa kịp đến bến, mưa đã bắt đầu rơi. Tiếng mưa cùng với tiếng còi trên bến bay theo làn gió vào trong không khí.

Mùa gió mù đã đến, cùng với đó là sương mù dày đặc; mọi người nên tránh ra biển làm việc trong thời gian này……

Những ngư dân đang trú ẩn dưới mái hiên trên bến đều cảm thấy đau đầu vì điều kiện thời tiết tồi tệ này. Mùa gió mù luôn khiến họ lo lắng; mỗi lần nó đến, có thể kéo dài từ bốn năm ngày cho đến mười ngày hoặc thậm chí nửa tháng.

Lý Trường Lạc Nhìn vào bầu trời, anh đoán rằng mưa sẽ không ngừng trong thời gian gần. Thà đi về nhà dưới cơn mưa còn hơn là phải ngồi đây lạnh cóng và đói bụng.

Sau khi trở về nhà và ăn uống xong, cơn mưa lại tiếp tục rơi liên tục trong hơn một giờ, sau đó mới bắt đầu nhẹ dần. Cơn mưa nhỏ li ti kéo dài đến sáng hôm sau mới tạnh hẳn. Buổi chiều, Hà Chấn Hoa đã đưa người thân trên đảo là Zhao Changxing đến gặp Lý Trường Lạc. Người này trông khá chất phác; dù chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, nhưng trông già hơn cả anh Li nhiều.

Sau khi hỏi han, Zhao Changxing cho biết anh ta không biết vận hành tàu máy, nhưng các công việc trên tàu cá thì đều làm được. Lý Trường Lạc đã nói rõ mức lương và yêu cầu công việc với anh ta, và Zhao Changxing đã đồng ý ngay, rồi cùng Hà Chấn Hoa trở về nhà chờ thông báo xuất phát ra biển.

Ban đầu, họ dự định sẽ xuất phát trong vài ngày tới, nhưng do thay đổi thời tiết, mọi người đều phải ở nhà chờ đợi thời tiết thuận lợi hơn. Trong lúc rảnh rỗi, Lý Trường Lạc quyết định thi lấy chứng chỉ thủy thủ chuyên nghiệp.

Sau khi thảo luận với anh Li, Lý Nhị Ca và Trần Vĩnh Uy, họ đã triệu tập tất cả mọi người trên tàu về nhà. Họ thông báo về việc thi lấy chứng chỉ và nói rằng sẽ ký hợp đồng ba năm với đoàn tàu; toàn bộ chi phí đào tạo sẽ do đoàn tàu Xu Sheng chịu trách nhiệm.

Trong hợp đồng cũng được ghi rõ rằng mức lương sẽ được tính theo giá thị trường, tiền thưởng vẫn giữ nguyên như trước đây, và sẽ có phần thưởng cho tất cả mọi người nếu tàu mang được nhiều hàng hóa khi trở về cảng.

Lý Gia đưa ra mức lương cao và các phúc lợi tốt; mọi người đều cảm thấy ba năm không phải là thời gian quá dài, nên đều sẵn lòng ký hợp đồng.

Sau khi ký hợp đồng, Lý Trường Lạc đã dẫn nhóm người đó đến trung tâm đào tạo để học tập và thi lấy chứng chỉ. Vì đã thi đi thi lại nhiều lần trong kiếp trước, Lý Trường Lạc cảm thấy vi

Sau hơn nửa tháng học tập, mọi người trên tàu đều nhận được chứng chỉ của mình. Thời gian cũng đã đến ngày 5 tháng Chạp âm lịch, tức là ngày 25 tháng 1 năm 1986 theo lịch dương.

Cuối cùng, mọi người cũng chờ đợi được thời tiết tốt đẹp mà họ mong đợi bấy lâu.

Đây là lần đánh bắt cuối cùng trong năm này, và cũng là lúc giá các loại hải sản tươi mới đang ở mức cao nhất.

Họ quyết định ra khơi vùng biển phía nam để tiến hành công việc đánh bắt, đồng thời sẽ mang Trần A sữa và Trần Đại Cường đến đảo Phượng Sơn để chúc Tết gia đình Vương.

Lý Trường Lạc yêu cầu Zhang Lão Nhì và ông chủ Lâm chuẩn bị đá lạnh và diesel; trong khi đó, Lý Nhị Ca cùng với Lý Nhị Sào đi ra ngoài mua ngũ cốc, thực phẩm tươi và rau củ.

Anh trai Li thì đến bến để kiểm tra tình trạng của con tàu, từ động cơ, kho chứa diesel, bể nước cho đến các khu vực bên trong tàu.

Vào buổi chiều, Lý Trường Lạc đang ở trên tàu khi thấy Zhang Lão Nhì và ông chủ Lâm đang tiếp tục công việc bổ sung nhiên liệu và đá lạnh. Từ xa, anh nhìn thấy Châu Triệu Quân đang đi xe máy về phía này, liền vội vàng xuống tàu để đón anh ấy.

Khi Châu Triệu Quân dừng xe máy, Lý Trường Lạc mỉm cười tiến lại gần và hỏi: “Châu Đội, công việc đã xong chưa?”

“Đã xong rồi.” Châu Triệu Quân bước xuống xe máy và mời Lý Trường Lạc lên tàu để nói chuyện.

Lý Trường Lạc dẫn anh ấy vào buồng lái. Sau khi ngồi xuống, Châu Triệu Quân nói: “Người chủ tàu có lớp vỏ thép đâm phá chiếc thuyền gỗ kia đã bị bắt rồi. Kẻ đó không phải lần đầu tiên làm như vậy; trước đó đã có hai con tàu khác bị hại. Có lẽ cơ quan quản lý ngư nghiệp ở đó sẽ đến đảo Phượng Sơn trong vài ngày tới để hỏi Vương Thủy Sinh về vụ việc.”

“Nhìn thái độ hung ác của kẻ đó thì rõ là nó không phải lần đầu tiên làm những việc như vậy… Loại người như vậy thật đáng bị ném xuống biển cho cá ăn.”

“Ném xuống biển thì không thể, nhưng chắc chắn sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.” Châu Triệu Quân cười nói, “Phiên tòa công khai sẽ diễn ra vào ngày 13 tháng Chạp; các bạn trở về cảng đúng lúc để tham dự.”

Lý Trường Lạc cũng mỉm cười gật đầu: “Không biết lần này ra khơi có may mắn gặp được đàn cá thu không…”

Sau đại hàn, lượng cá đuối thu hoạch được dần giảm sút. Vào mùa này, thịt cá đuối rất dày, có màu bạc trắng và chứa nhiều mỡ, cực kỳ tươi ngon.

Tuy nhiên, giá cả cũng tăng vọt; giá mua của các cửa hàng hải sản đã cao gấp đôi so với trước, nhưng vẫn không tìm đủ cá đuối để mua.

Châu Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước đây tôi từng nghe họ nói rằng vào cuối năm cũng có những con cá đuối lớn xuất hiện, có lẽ chúng được gọi là ‘cá đuối của năm mới’. Nếu may mắn, bạn cũng có thể gặp chúng.”

Lý Trường Lạc ngạc nhiên: “Châu Đội cũng tin vào chuyện vận may và phong thủy à?”

“Có những điều… khó mà giải thích được,” Châu Triệu Quân trầm ngâm một lát rồi tiếp tục: “Thế giới này đầy những điều kỳ lạ; những điều đáng được tôn trọng thì vẫn nên được tôn trọng.”

“Đúng vậy, có những việc thực sự không thể dùng lý trí thông thường để giải thích được,” Lý Trường Lạc nghĩ thêm trong lòng, giống như trường hợp của mình vậy.

“Về chuyện thuê đảo biển mà bạn nói, tôi đã tìm hiểu rõ rồi; bạn hoàn toàn có thể thuê được.” Châu Triệu Quân dừng lại một chút, nhìn anh ta và nói: “Nhưng điều kiện là không được đe dọa đến an ninh quốc gia.”

Lý Trường Lạc nghiêm túc trả lời: “Châu Đội, yên tâm đi. Dù chúng tôi là người dân làng chài, nhưng tình yêu nước của chúng tôi không hề ít hơn bất kỳ ai khác.”

Châu Triệu Quân gật đầu đồng ý: “Chính vì thành tích bình thường của bạn mà Giám đốc Yán mới đồng ý cho bạn thuê đảo Đan Thủy.”

Khi bạn rảnh rỗi, hãy đến bộ phận quản lý ngành thủy sản của cơ quan để giải thích mục đích sử dụng đảo và ký kết hợp đồng thuê nhé.

Ở đây, chưa có người dân làng chài nào thuê đảo cả; Lý Trường Lạc có thể coi là người đầu tiên thử nghiệm điều này. Hơn nữa, đảo Đan Thủy nằm ở ngoài khơi, sau khi cơ quan tổ chức họp thảo, họ mới đồng ý cho bạn thuê đảo.

“Cảm ơn! Cảm ơn bạn, Châu Đội! Bạn thực sự là người mang lại may mắn cho tôi; mỗi lần bạn đến gặp tôi, luôn mang theo những tin tốt lành. Biết đâu lần này tôi ra biển sẽ thực sự gặp được ‘cá đuối của năm mới’ đấy!” Lý Trường Lạc nói với vẻ biết ơn.

Châu Triệu Quân không nhịn được mà cười, vỗ vai anh ta vài cái: “Bạn thật là một kẻ khéo léo!”

Lý Trường Lạc ngượng ngùng vuốt ve cái đầu cạo trọc của mình.

“Tôi trông có vẻ nhanh trí, hơi lừa đảo một chút, nhưng thực ra tôi là người rất chân thật đấy.”

Châu Triệu Quân không nhịn được cười, vỗ vai anh ta và nói: “Thứ bạn gửi đến hôm đó quả thực là thiết bị gián điệp; chúng tôi đã báo cáo lên trên rồi, phải đợi đến sau Tết mới có tin tức. Lần này bạn muốn nhận phần thưởng gì, tôi sẽ giúp bạn xin.”

“Không cần gì cả… Việc các bạn đồng ý cho tôi thuê hòn đảo này đã là phần thưởng tuyệt vời nhất rồi. Nếu có thể, hãy cấp cho anh em tôi một tấm bằng khen nữa nhé.”

Lý Trường Lạc nói khẽ: “Anh ấy hiện tại chỉ là công nhân tạm thời thôi, lại mới cưới vợ không lâu; số tiền lương đó cũng khó đủ để nuôi vợ con. Nếu được chuyển thành công nhân chính thức thì cuộc sống của anh ấy sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Châu Triệu Quân nhớ lại người thanh niên mà mình đã gặp hôm đó và nói: “Nhìn cách ăn mặc của anh ta thì không giống người sống khó khăn đâu. Hơn nữa, việc làm công nhân tạm thời tại chính quyền địa phương cũng đã mang lại thu nhập tốt hơn nhiều so với hầu hết mọi người rồi.”

Lý Trường Lạc tiếp tục nói: “Vấn đề chính là trước đây anh ta cũng giống tôi thôi… là một kẻ lười biếng, không làm gì cả. Khác biệt duy nhất là anh ta được cha mẹ nuôi, còn tôi thì được vợ nuôi.”

Châu Triệu Quân liếc anh ta một cái và nói: “Cậu còn dám nói như vậy à!”

Lý Trường Lạc cười đùa: “Châu Đội, tôi thề với bạn… Chúng tôi thực sự chỉ là hơi lười biếng một chút thôi, chưa bao giờ làm việc xấu cả.”

“Tôi tin rằng bạn không phải là người như vậy đâu.” Châu Triệu Quân vỗ vai anh ta, đứng dậy và nói: “Hãy làm việc chăm chỉ, chúc bạn mọi việc suôn sẻ… Ngư Huò đầy ắp may mắn nhé!”

“Cảm ơn!” Lý Trường Lạc vui mừng tiễn anh ta xuống thuyền, rồi nhìn chiếc xe máy kia xa dần.

“Ông trưởng A Lè, bạn thật giỏi đấy… Quan hệ với Đại đội trưởng Chu tốt đến thế!” Zhang Lão Nhì ghen tị nói.

Lý Trường Lạc cười và nói: “Châu Đội ấy không kiêu ngạo chút nào; anh ấy đến tìm tôi chỉ để nói về chuyện thiết bị gián điệp mà chúng tôi đã gửi đi trước đó thôi.”

“May mắn thật đấy… Nghe nói việc bắt được thứ đó đã giúp bạn nhận được khoản thưởng khá lớn. Lần này bạn được nhận bao nhiêu tiền thưởng vậy?”

“Nói như vậy thì quá lớn lắm đấy!” Lý Trường Lạc đùa cợt, “Ông chủ Zhang ơi, nhận thức của ông còn cần được cải thiện nữa đấy nhé!”

Vài người nói cười với nhau một lúc, rồi các công nhân đã đổ đầy đá băng và dầu diesel vào thuyền.

Sau hơn nửa ngày chuẩn bị, lương thực, đá băng, rau củ, cùng với bánh chưng, bánh gối, bao bún mà bà Li và gia đình Trần A đã chuẩn bị sẵn cho họ, cùng với quà Tết dành cho gia đình Vương, tất cả đều được đưa lên thuyền.

Khoảng 4 giờ chiều, Trần Đại Cường và Trần Vĩnh Uy đã giúp bà Trần A lên thuyền Xu Sheng Hào, và không quên nhắc nhở bà: “Mẹ ơi, A Lệ là người chỉ huy thuyền, con phải nghe theo lời anh ấy.”

Sau hơn nửa tháng điều trị, trí nhớ của Trần Đại Cường vẫn chưa hồi phục, nhưng tay chân đã linh hoạt hơn nhiều so với trước. Gia đình họ Trần, sau khi chuẩn bị tâm lý cho việc điều trị lâu dài, cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Con biết mà!” Bà Trần A nắm tay con trai, vui vẻ bước vào khoang thuyền.

Lo lắng rằng bà sẽ bị say sóng khi ra khơi, Trần Vĩnh Uy đã nhờ bác sĩ Từ chuẩn bị thuốc chống say sóng, và bà đã uống một gói trước khi lên thuyền.

Bà Lý Trường Lạc Xung nói: “Bà ơi, nếu muốn ngủ thì cứ ngủ đi, tỉnh dậy là chúng ta đã đến đảo Phượng Sơn rồi.”

Mặc dù mọi người đều không đồng ý với việc bà đi đảo Phượng Sơn, nhưng bà kiên quyết muốn đi để cảm ơn bà Vương – người đã chăm sóc Trần Đại Cường trong hơn mười năm và dạy anh ấy cách làm việc.

Người già khi đã quyết định điều gì đó thì rất cứng đầu; họ cũng không thể làm gì khác ngoài việc đồng ý đưa bà đi cùng.

“Được thôi!” Bà Trần A cười nói để an ủi mọi người, “Con không sao đâu, trước đây khi đi biển cùng ông nội, con chưa bao giờ bị say sóng cả.”

Tất cả các thủy thủ đều đã lên thuyền. Sau hơn nửa tháng không ra khơi, mọi người đều rất hào hứng; một số thanh niên sau khi lên thuyền liền tụ tập lại với nhau và nói chuyện không ngừng.

Khi đến giờ xuất phát, Lý Trường Lạc đã khởi động máy và bấm còi; thuyền Xu Sheng Hào từ từ rời bến, tiếp theo là các thuyền số 2 và số 3 cũng bấm còi và lên đường.

Khi đi đến vùng biển núi Nham Đầu, thuyền Hữu Thanh đã theo sát họ; bốn con thuyền cùng nhau hướng về vùng biển đảo Trúc Sơn. Ngay sau đó, một số thuyền khác cũng theo sau họ. Họ dự định thả lưới đầu tiên ở vùng biển Thổi Tròn Đảo, và đến đảo Phượng Sơn sẽ thu lưới thứ ba. Còn hơn một giờ nữa mới đến lúc thả lưới đầu tiên; Triệu A Thụ cùng với Vương Tân Thành và một số người khác đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết.

Mặc dù thời tiết đã tốt lên, nhưng gió ở ngoài khơi vẫn rất mạnh; tất cả các con tàu ra khơi đều là những chiếc tàu lớn hoặc tàu có vỏ bằng thép.

Lý Trường Lạc điều khiển con tàu đánh cá và di chuyển nhanh chóng. Khi đến vùng biển quần đảo Chúc Sơn, anh ta nhìn đồng hồ và thấy đúng 5 giờ rưỡi. Anh ta tiến lại gần micrô và hỏi: “A Vĩ, bà nội thế nào rồi?”

Không lâu sau, Trần Vĩnh Uy xuất hiện trong buồng lái và trả lời: “Anh trai, bà nội vẫn ổn. Bác sĩ Từ nói rằng thuốc chống say tàu cũng có tác dụng giúp ngủ, bà nội giờ đã ngủ rồi.”

Lý Trường Lạc thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, cậu quay lại canh giữ bà nội đi.”

Khi con tàu đánh cá rời khỏi quần đảo Chúc Sơn, tiếng gọi của Trần A Mao vang lên qua máy bộ đàm: “Anh Lệ, em cảm thấy ba con tàu phía sau đang theo dõi chúng ta.”

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn lại và nói: “Từ khi chúng ta rời núi Nham Đầu, chúng đã bắt đầu theo dõi chúng ta rồi. Cứ để chúng theo đi; nếu không thấy có gì đáng lo, chúng sẽ tự rời đi thôi.”

Anh ta cho rằng những con tàu này có lẽ nghe nói về việc họ liên tiếp gặp được hai đợt mùa đánh cá tốt, nên muốn theo dõi họ xem liệu có thể may mắn được hưởng lợi từ luồng gió thuận hay không.

Thật đáng tiếc, chúng không ngờ rằng lần này họ còn phải đi vòng qua đảo Phượng Sơn trước khi đến khu vực đánh cá mục tiêu. Miễn là chúng không ngại tốn nhiên liệu và sẵn lòng theo dõi, thì cứ để chúng theo đi thôi.