Sau hơn một giờ phân loại, chúng tôi đã tách được ba mươi giỏ cá đuối; trong số những con cá này có bảy con cá lớn, trọng lượng khoảng hai mươi cân mỗi con, con lớn nhất nặng hơn tám mươi cân; còn lại là bảy giỏ cá lẫn lộn khác nhau. Cá vàng nhỏ thì thu hoạch được khá nhiều, tổng cộng là hai mươi bảy giỏ.

Cá vàng nhỏ thực sự rất đẹp mắt khi được đánh bắt vào ban đêm; ánh sáng vàng óng ánh của chúng thật là dễ chịu cho mắt người xem.

Việc phân loại tôm càng thì phiền phức hơn nhiều so với tôm đỏ; chúng tôi phải phân loại chúng theo kích thước để cho vào từng giỏ. Vào cuối quá trình phân loại, chúng tôi thậm chí còn tìm thấy hai con cua biển, một con lớn và một con nhỏ, giấu mình trong đống tôm.

La A Trụ ôm lấy con cua biển to bằng cái chậu và nói: “Chú A Lệ ơi, chúng ta vừa bắt được một cặp cua biển nữa đấy!”

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn qua và nói: “Đừng lấy, thả chúng trở lại biển đi.”

Triệu A Thụ nghe vậy liền nói: “Anh trưởng ơi, đuôi cua biển nếu được đốt thành than có thể cầm máu, nghe nói còn có thể chữa được bệnh ho ra máu do lao nữa đấy.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Trên thuyền đã có thuốc cầm máu rồi; những con vật này mất bao nhiêu năm mới lớn đến thế, thôi thì thả chúng đi cho thoải mái.”

La A Trụ thấy họ thực sự định thả chúng, liền ôm lấy mỗi con và ném chúng trở lại biển.

Cua biển được mệnh danh là “hóa thạch sống dưới biển”; người ta nói rằng chúng đã tồn tại từ hơn bốn hundred triệu năm trước, có thể coi là những “dân tộc cổ xưa” của đại dương.

Một con cua biển từ khi còn nhỏ bằng ngón tay cái cho đến khi trưởng thành phải mất đến 15 năm; trong suốt thời gian đó, con cái phải lột xác tận 18 lần, còn con đực là 19 lần.

Máu của cua biển có màu xanh lam, và nó cũng là một loại dược liệu quý giá; chính vì lý do này mà cua biển đã được xếp vào danh sách các loài cần được bảo vệ cấp độ hai của quốc gia.

Cua biển còn được gọi là “đôi chim én dưới biển”; một khi con đực và con cái kết bạn với nhau, chúng sẽ luôn đi cùng nhau không rời; thường thì con cái, to hơn con đực vài vòng, sẽ mang con đực nhỏ bé đi bộ; chỉ cần tìm thấy một con, chúng ta có thể bắt được cả một cặp.

Sau khi phân loại hết tất cả các loại hải sản, đã gần ba giờ sáng; chúng tôi còn phải chờ thêm hai tiếng nữa mới có thể xuất phát để đánh bắt lần thứ hai tại đảo Phong Sơn. Lý Trường Lạc yêu cầu Triệu A Thụ dẫn họ vào khoang thuyền, trong khi ông ta đi vào buồng lái để thay thế Trần Vĩnh Uy.

Vừa đến lúc năm giờ sáng, bốn chiếc thuy

Mấy người cùng nhau phân loại các vật dụng cần thiết, trong khi Lý Trường Lạc điều khiển con tàu Xu Sheng hướng về bến cảng đảo Phượng Sơn. Từ xa đã thấy có rất nhiều người đang di chuyển trên bến, có vẻ như họ đang chuẩn bị ra khơi làm việc.

   Vương Thủy Sinh cũng nhìn thấy con tàu của họ, vội vàng đặt những giỏ tre lên tàu rồi hào hứng vẫy tay gọi họ.

   Trên boong tàu, Trần Đại Cường ngước nhìn thấy hòn đảo quen thuộc, ngừng công việc đang làm, đứng dậy và nhìn chằm chằm vào đó một lúc, sau đó mới nhìn thấy Vương Thủy Sinh. Anh ta vui mừng vẫy tay gọi họ, không quan tâm liệu họ có nghe thấy hay không, và hét lớn: “A Sinh, A Sinh… Tôi là A Đai, mẹ tôi đã đến thăm các bạn rồi!”

   Dù không nghe rõ anh ta gọi cái gì, Vương Thủy Sinh vẫn mỉm cười và liên tục gật đầu đáp lại.

   Lý Trường Lạc tiếp tục điều khiển con tàu Xu Sheng từ từ tiến gần chiếc tàu của họ, tắt máy và neo đậu. Ngay sau đó, con tàu của anh Li cùng những người khác cũng tiến đến gần.

   “Chú Vương ạ, các bạn đang chuẩn bị ra khơi à?” Trần Vĩnh Uy đứng bên thành tàu, hào hứng gọi Vương Thủy Sinh.

   Vương Thủy Sinh cười và gật đầu: “Đúng vậy, nếu các bạn đến muộn hơn nữa, chúng tôi sẽ lên đường rồi.”

   Lúc này, Trần Đại Cường dìu Trần A Nãi bước ra khỏi khoang tàu và nói: “A Sinh, nhìn xem mẹ tôi kìa! Con có mẹ rồi!”

   “A Đai có mẹ rồi!” Vương Thủy Sinh vui mừng gật đầu và cười chào Trần A Nãi; những người dân khác cũng cười và chào Trần Đại Cường.

   Lý Trường Lạc giúp Trần A Nãi xuống tàu, trong khi Trần Vĩnh Uy và La A Trụ mang theo những món quà mà họ đã mua để tặng họ. Trần Đại Cường đeo giỏ lên vai và bước đi về phía bờ biển.

Vải, thịt, dầu, bánh ngọt, bánh gạo nếp và cả gạo nếp đã được đóng vào hai gánh; trong giỏ đeo lưng còn có áo len, quần len và giày len dành cho bà Wang.

Những người dân trong làng đang xem chuyện đều nhìn họ khi họ mang hai gánh hàng lên bờ, ai nấy cũng ghé đầu nhìn vào bên trong các gánh hàng. Một số phụ nữ thấy vải đậy trên hàng liền tò mò kéo một góc để xem bên trong có cái gì.

“Ân nhân ơi, cảm ơn các bạn…” Trần A Nai nắm lấy tay Vương Thủy Sinh, lòng đầy biết ơn đến nỗi không biết phải nói gì, chỉ biết liên tục cảm ơn họ.

Khuôn mặt đen đỏ của Vương Thủy Sinh càng trở nên đỏ hơn: “Dì ơi, việc giúp đỡ chúng tôi cũng là do A Vĩ và Lý Lão Đại đã cứu chúng tôi…”

Trước khi họ vào làng, bà Wang đã nghe tin và vội vàng đến ngay cửa làng; khi thấy Trần Đại Cường trông mới mẻ và tươi sáng, bà không khỏi rơi nước mắt vui mừng.

“Tốt quá, A Đài trông khác hẳn rồi.”

“Đúng vậy, mới một tháng không gặp, A Đài trông như thể đã thay đổi hoàn toàn.”

“Đúng rồi, nếu gặp trên đường, chúng ta còn không nhận ra anh ấy nữa đâu.”

Trần Đại Cường vui vẻ hét lên: “Dì ơi, mẹ và con đến thăm dì đây! Con đã mua đồ ngon và quần áo mới cho dì đấy.”

“Cảm ơn! Cảm ơn! Giờ con nói chuyện cũng linh hoạt hơn nhiều rồi!”

“Chị gái ơi!” Trần A Nai tiến lên nắm lấy tay bà Wang: “Cảm ơn các bạn đã chăm sóc con trai nhà tôi…”

“Ôi trời! Các bạn đã cứu con trai và cháu trai tôi, chúng tôi chưa kịp cảm ơn các bạn đâu…”

Hai bà già nắm tay nhau, cùng nhau cảm ơn nhau một cách lịch sự và chu đáo.

Trần Đại Cường vui vẻ chào hỏi những người dân quen biết, liên tục lấy đường ra từ gói hàng để tặng họ: “Con bé Tiểu Mao Đầu của nhà tôi đã mua đấy, mang về cho con bé nhà bạn ăn nhé!”

Người đi sau, Lý Trường Lạc, đã kể cho nhóm người này nghe về tin tức người lái thuyền loại vỏ thép đã bị bắt; mọi người nghe xong đều reo hò mừng rỡ.

“Lần trước chúng tôi cũng đã báo cáo sự việc với cơ quan chức năng ở huyện; họ nói rằng khi tìm thấy chiếc thuyền đó, họ sẽ thông báo cho chúng tôi, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin gì cả.”

Vương Thủy Sinh dừng lại một chút, rồi nói: “Nếu họ đến trong vài ngày tới, thì tôi phải đợi đến khi trở về từ chuyến đi mới có thể đi gặp họ để giải thích tình hình.”

」

   Lý Trường Lạc nghĩ đến những con tàu lớn đang đợi ở bến cảng, liền hỏi: “Tôi thấy mọi con tàu đều đang ở đó, các bạn có dự định cùng nhau ra khơi làm việc không?”

  “Đúng vậy!” Vương Thủy Sinh dừng lại và nhìn Lý Trường Lạc: “Anh Lý, các bạn định đi đâu để làm việc vậy?”

  “Chúng tôi định đến khu vực đánh bắt cá ở phía nam.” Lý Trường Lạc trả lời.

  Vương Thủy Sinh nghe xong liếc nhìn một số người trong nhóm rồi nói: “Nếu các bạn chưa xác định được mục tiêu, có thể cùng chúng tôi ra khơi làm việc nhé.”

  Lý Trường Lạc vui vẻ đáp: “Được thôi! Các bạn đã xác định được mục tiêu chưa?”

  Vương Thủy Sinh cười và gật đầu: “Cách đảo Ly Phượng Sơn khoảng hơn tám mươi hải lý về phía bắc, vào những ngày này hàng năm luôn có đàn cá thu lướt qua đây. Đôi khi đàn cá rất đông, đôi khi thì ít hơn; nếu may mắn, chúng ta còn có thể bắt được cả cá đuối nữa.”

  Người dân trong làng của họ mỗi năm đều ra khơi ở đây vài ngày vào những thời điểm này. Nếu may mắn, số tiền kiếm được trong vài ngày đó còn nhiều hơn cả nửa năm làm việc bình thường. Nơi này có thể được coi là căn cứ đánh bắt bí mật của làng họ.

  “Cá đuối à!” Lý Trường Lạc ngạc nhiên hỏi. “Vào mùa này, giá cá đuối khá cao đấy.”

  Vương Thủy Sinh cười và nói: “Đúng vậy. Năm ngoái chúng tôi kéo được một lưới cá, phân loại ra hơn một trăm cân; những con lớn nặng từ bốn đến năm cân, những con nhỏ thì hai ba cân.”

  Một người dân khác tiếp lời: “Chúng tôi mỗi năm đều ra khơi một lần, theo đuổi đàn cá suốt hai ngày, sau đó mang về bán và trở về nhà đón Tết.”

  “Chúng tôi cũng dự định hoàn thành chuyến đi này rồi mới trở về nhà đón Tết.”

  Trong lúc trò chuyện, họ đã đến nhà của Vương Thủy Sinh. Bà Wang cùng con dâu rất nhiệt tình tiếp đón họ.

  Vì phải ra khơi trước khi thủy triều dâng, Lý Trường Lạc và nhóm bạn không ở lại lâu. Sau khi chào hỏi bà Wang, họ nhờ Trần Đại Cường ở lại cùng Trần A và đứa bé trên đảo, chờ họ trở về để đưa họ về nhà.

Dù không muốn, nhưng vì lời của người lái thuyền, anh ta không dám bất tuân. Anh ta nhếch môi và miễn cưỡng đồng ý.

   Khi trở lại bến, họ thấy anh Li, Trần A Mao và Dương Mãn Cang đang ngồi ở bến. “Anh, chúng em sẽ đi cùng chú Wang đến căn cứ của họ làm việc.”

   “Tốt lắm!” Anh Li cười nói, “Chú Chen có đi cùng các em ra biển không?”

   “Không ạ. Tôi là người lái thuyền, nên ông ấy phải nghe theo tôi.”

   Mọi người lên thuyền. Lý Trường Lạc thấy Triệu A Thụ và những người khác vẫn chưa xử lý xong Ngư Huò, liền nhờ Trần Vĩnh Uy giúp đỡ, còn Vương Tân Thành thì lo nấu ăn, kể cả việc luộc tôm tít.

   Vương Tân Thành vui vẻ đồng ý, mang theo xô nước và một ít tôm tít vào bếp. Anh ta nấu một nồi cơm, pha một món canh trứng rong biển và xào một đĩa cải bó xôi.

   Lúc này, chiếc thuyền đánh cá đã rời khỏi vùng biển đảo Phượng Sơn, và nhóm thuyền của họ tiếp tục hành trình về phía bắc trên bốn con thuyền.

   Vương Tân Thành mang đồ ăn đến buồng lái, và mọi người cùng nhau ngồi xuống ăn. Lý Trường Lạc lấy một con tôm tít to hơn cả bàn tay mình, bóc vỏ nó ra.

   Con tôm này thật ngon! Không chỉ to mà thịt cũng rất mềm và ngậy. Khi cắn vào, anh ta thấy vị ngon hơn cả tôm đỏ tối qua. Thịt tôm mềm mại, có vị ngọt nhẹ; đặc biệt là phần lòng đỏ ở đầu tôm, rất ngon.

   “Ngon quá!” Trần Vĩnh Uy ăn liền hai con tôm, rồi nói: “Anh, hãy hỏi anh Li xem họ có tôm không? Nếu không, cho chúng tôi thử một ít được không?”

   “Được thôi!” Lý Trường Lạc lấy máy bộ đàm lên và nói: “Các bạn ơi, sáng nay chúng tôi ăn tôm tít và thấy nó rất ngon. Có ai cần không? Sau này sẽ gửi cho các bạn thử đấy.”

   Dương Mãn Cang là người đầu tiên trả lời: “Chúng tôi cũng bắt được tôm khi lên một chuyến đánh cá, tổng cộng đã phân loại được ba giỏ tôm.”

“Nếu có thì sắp xếp ngay đi, hãy nhanh chóng thử một cái khi còn tươi mới nhé.”

Trần A Mao cười nói: “Chỉ có anh trưởng A Lệ mới sẵn lòng chi tiền để ăn thôi; vào mùa này, giá của tôm gạch cao hơn cả tôm chín đốt nữa, bữa ăn này của anh ít nhất cũng tốn hai ba mươi đồng đấy.”

Anh Li cũng đang ăn sáng ở phía bên kia; nghe nói họ sáng nay ăn tôm gạch, anh ấy cũng cười và nói rằng mình sẽ tham gia cùng. Họ trò chuyện vui vẻ một lúc rồi mới tắt máy bộ đàm.

Sau khi ăn no uống đủ, Lý Trường Lạc bảo Trần Vĩnh Uy và những người khác nghỉ ngơi, sau đó cùng nhóm Vương Thủy Sinh tiếp tục hành trình đến vùng biển mục tiêu.

Mọi người đều đã đi ngủ, chỉ có mình anh ta là tập trung quan sát phía trước. Sau hai giờ lèo lái, anh ta bắt đầu buồn ngủ; anh ta ngồi trên ghế và lắc đầu từ trái sang phải để tỉnh táo lại.

Khi quay đầu lại, anh ta bỗng thấy mặt biển phía trước mờ ảo, và trong chốc lát, vài con cá như những quả đạn bổng nhiên nhảy lên khỏi mặt nước.

“Trời ạ! Đàn cá!” Lý Trường Lạc vội vàng đến bên ống loa và hét lớn: “A Vĩ, nhanh dậy đi, đàn cá đến rồi!”

Sau khi hét lên, anh ta lại cầm máy bộ đàm gọi anh Li và những người khác: “Trần Lão Anh cả, anh hai, mọi người ơi, phía trước bên trái có đàn cá đấy!”

Những người đang buồn ngủ như Lý Nhị Ca nghe thấy tiếng hô liền tỉnh táo ngay lập tức và cùng nhau quay đầu nhìn theo hướng anh ta chỉ.

“Trời ạ! Thật là đàn cá! Nhanh chóng thông báo cho Vương Đại Lão và những người khác đi!”

“Họ không có máy bộ đàm, làm sao thông báo được?”

“Tôi sẽ tăng tốc độ để thông báo cho họ.”

Chưa kịp đi theo, Lý Trường Lạc đã thấy Vương Thủy Sinh phía trước bắt đầu rẽ trái và còn dùng cờ nhỏ để ra hiệu cho họ làm theo.

Lý Trường Lạc tưởng họ đã phát hiện ra đàn cá, nhưng thấy họ vẫn tiếp tục đi thẳng về phía trước, anh ta vội vàng bấm còi và vẫy tay để họ chú ý. Mãi sau đó, các con thuyền khác mới phát hiện ra đàn cá đó.