Trần A Sau khi chào hỏi vài người hàng xóm, bà Nai quay đầu hỏi Trần Vĩnh Uy: “Sao A Lệ lại đi mất rồi?”

Trần Vĩnh Uy cười nói: “Anh trai tôi còn phải đến đồn cảnh sát nữa; bác gái cũng nhờ anh ấy mang về vài khối đậu phụ để chúng tôi không cần phải giết gà nữa…”

“A Vĩ à!” bà Nai thở dài, “May mắn lớn nhất của bố con là đã gặp được gia đình ông Vương Đại Bác; may mắn lớn nhất trong đời con là có bạn như anh A Lệ. Nếu không có họ, chúng ta biết đâu đã rơi vào hoàn cảnh nào rồi…”

Trần Vĩnh Uy gật đầu: “Cuộc sống của gia đình ông Vương Đại Bác cũng không mấy thuận lợi lắm; lần sau khi ra biển, tôi sẽ mua đồ quà đến thăm họ, rồi đón hai mẹ con về.”

“Tốt lắm! Bà phải đi cảm ơn gia đình ông Vương Đại Bác thật nhiều; nếu không có họ, bố con….” Bà Nai nuốt lại những lời đang muốn nói, rồi quay sang nói với Trần Đại Cường: “A Cường, mỗi lần cha ra biển, A Vĩ luôn chạy theo ông; mỗi lần đến đây, chúng tôi lại bắt anh ấy về nhà…”

Trần Đại Cường nhìn chằm chằm vào con hẻm, trong đầu hiện lên những hình ảnh mờ ảo; ngay lập tức, cơn đau nhói dữ dội ập đến, khiến anh phải cúi người xuống đất và la hét đau đớn.

“Bố ơi, nhắm mắt lại là sẽ đỡ đau thôi.” Trần Vĩnh Uy vội vàng đỡ anh dậy và cùng bà Nai dẫn anh vào sân nhà.

“A Vĩ, hãy giúp bố nằm nghỉ trong phòng một lát; mẹ sẽ đi nấu một tô trứng đường cho bố.”

“Được rồi!” Trần Vĩnh Uy đưa Trần Đại Cường vào phòng riêng, giúp anh nằm xuống; nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt vì đau của anh, lòng cậu vừa vui mừng vừa lo lắng.

“Bố ơi, theo lời anh A Lệ, việc bố cảm thấy đau đầu chính là dấu hiệu cho thấy bố vẫn còn phản ứng với những nơi quen thuộc; nếu không đau nữa, có lẽ suốt nửa đời còn lại bố sẽ phải sống như vậy thôi…”

Trần Đại Cường nhắm mắt, nắm chặt tay con trai và liên tục lẩm bẩm: “Nhóc con ơi… A Đai sợ lắm…”

“Không sợ đâu, không sợ!” Trần Vĩnh Uy thở dài một hơi, nghĩ rằng ngày mai sẽ hỏi bác sĩ Hứa xem có loại thuốc nào giúp giảm đau khi nhìn thấy những thứ quen thuộc không.

Bà lão mang theo những quả trứng đường vào, thấy cháu trai mình đang nhẹ nhàng vỗ về con trai để anh ta ngủ, lòng bà cảm thấy ấm áp: “Con đã ngủ rồi à?”

“Ừ!” Trần Vĩnh Uy nói khẽ, “Lúc nãy đau lắm, mồ hôi lạnh cũng tuôn ra.”

“Hãy để con ngủ một lát đi, bà ăn những quả trứng đường này.” Trần A nói và đưa cái bát cho cháu trai, “Khi con còn nhỏ, bố con về từ biển cũng làm như vậy để ru con ngủ đấy.”

Trần Vĩnh Uy nhận lấy những quả trứng đường, đỡ bà ngồi xuống mép giường, nhớ đến lời nói của Lý Trường Lạc, liền nói một cách nghiêm túc: “Bà yên tâm đi, dù bố con có nhớ lại được chuyện trước kia hay không, con vẫn sẽ hiếu thảo với ông ấy như bây giờ.”

Nước mắt của Trần A tràn ra, bà vuốt ve tay cháu trai: “Bà biết con là đứa trẻ hiếu thảo. Còn đứa bé A Chánh ấy… bà cũng thấy nó là đứa tốt.”

Bố vợ nhà thông gia có vài ý định nhỏ, nhưng cũng không phải là kiểu người không biết xấu hổ; những gì cần phải hiếu thảo thì con cứ làm, miễn là không quá đáng thôi.

Mẹ vợ nhà thông gia luôn nghe theo lời con trai; chỉ cần con cư xử đúng đắn, dù họ có tính toán gì đi nữa cũng không thể làm gì được con đâu.

Trần Vĩnh Uy gật đầu: “Anh trai con cũng nói với con như vậy.”

Nghe vậy, nước mắt của Trần A lại trào ra, bà vỗ về tay cháu trai: “Trong đời này, con phải luôn nghe theo lời anh trai mình. Chỉ cần có anh trai ở bên, con sẽ không bao giờ gặp phải rắc rối đâu.”

“Đúng vậy! Anh trai con từng nói rằng chúng ta như hai thanh kiếm giao hòa với nhau; một người nói, một người làm, chúng ta không ai sánh kịp trong làng Sa Đầu đâu.”

“Anh ấy còn nói nữa rằng, hai chúng ta đã làm hỏng cả những cái chuồng cầu của mọi người…” Bà lão nhớ lại những lần hai đứa trẻ cùng nhau đánh nhau, không nhịn được mà bật cười.

Lý Trường Lạc mang theo hàng tươi đến đồn cảnh sát biên phòng, hỏi mới biết rằng Châu Triệu Quân đã đi công tác xa hai ngày rồi và phải mất thêm một tuần nữa mới trở về.

Quay đầu lại, thấy cửa văn phòng của trưởng đồn Yến vẫn mở, nghĩ đến chuyện nhà họ Vương, cô quyết định bước vào.

“Giám đốc Yán, vẫn bận rộn à?”

Giám đốc Yán ngẩng đầu cười nói: “À, là cậu Li phải không? Có chuyện gì cần nói sao?”

“Lần này ra biển, chúng tôi bắt được một số con cá đa xuân và cá thơm, mang về cho các bạn thử một chút.” Anh ấy cười nhẹ, đặt chiếc giỏ tre xuống đất, “Chỉ có một ít thôi, không đáng giá gì đâu, không làm vi phạm quy tắc đâu.”

Giám đốc Yán nhìn xong thực sự cảm thấy vui lòng: “Ôi trời! Cậu quá lịch sự rồi!”

“Ngư dân chúng tôi luôn cần những thứ tươi mới như thế này mà.” Anh ấy nói với vẻ biết ơn, “Nhờ hai con tàu đó, chúng tôi đã kiếm được khá nhiều lợi nhuận; có thêm hai con tàu nữa, mỗi chuyến đi lại thu được nhiều tiền hơn, và chúng tôi còn tìm thấy cha của anh bạn tôi, người đã mất tích suốt mười bảy, mười tám năm nay nữa.”

Giám đốc Yán tò mò hỏi: “Ồ! Đó thật là tin tốt đấy. Làm thế nào mà các bạn tìm thấy được ông ấy vậy?”

“Khi chúng tôi đang hoạt động gần đảo Chim Biển, chúng tôi đã chứng kiến một con tàu thép lớn đâm vào một con tàu gỗ…”

“Thật là có chuyện như vậy sao!” Giám đốc Yán tức giận vung tay lên bàn, “Thật là ngông cuồng! Biển cả không phải là nơi để làm điều phi pháp đâu. Tôi sẽ bảo người tìm hiểu về con tàu thép đó, để công bằng cho con tàu gỗ.”

“Cảm ơn Giám đốc Yán.”

“Có vẻ như chính các bạn đã cứu con tàu gỗ đó, và sau đó tìm thấy cha của anh bạn cậu.”

“Bánh lái của con tàu gỗ bị hỏng nặng; chúng tôi lo sợ con tàu thép sẽ tiếp tục gây hại cho họ, nên đã giúp họ kéo con tàu trở về đảo Phượng Sơn, và cũng tìm thấy chú Trần – người đã mất tích suốt mười bảy, mười tám năm…”

“Tuyệt vời quá! Những việc tốt đẹp như thế này, tôi chắc chắn sẽ báo cáo lên cấp trên; những người làm việc tốt như vậy chắc chắn xứng đáng được khen ngợi. Nếu nhiều người học tập theo gương họ, thế giới này sẽ tốt đẹp hơn nhiều.”

“Giám đốc Yán, chúng tôi chỉ là giúp đỡ một chút thôi mà… Gia đình Vương đã chăm sóc chú Trần – người mất trí nhớ – trong suốt mười bảy, mười tám năm; họ mới chính là những người thực sự tốt bụng, không mong đổi lấy bất cứ thứ gì.”

“Đúng là rất hiếm có… Cậu cũng rất tốt, là một thanh niên tốt đẹp.”

Anh ấy cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên, “Cũng chỉ nhờ vào những con tàu thép của chúng tôi thôi; nếu con tàu của tôi cũng là tàu gỗ, thành thật mà nói, tôi cũng không dám giúp đỡ họ đ

Quay trở lại bến cảng, ông đi thẳng đến kho hàng. Bên trong, ông thấy các kỹ thuật viên của xưởng sản xuất băng đang chỉ huy những người thợ làm việc, và kế toán Trần cũng đang giúp đỡ họ.

Lý Trường Lạc mỉm cười và đưa cho ông ta một điếu thuốc, “Chào bác Đông, công việc vất vả lắm phải không?”

Kế toán Trần cũng cười đáp lại: “Những ngày gần đây, chính bố anh mới là người quản lý mọi việc; hôm nay ông ấy bận rộn với việc giết cá nên tôi mới đến đây.”

Lý Trường Lạc nhìn quanh và hỏi: “Cần bao lâu nữa thì công việc sửa chữa mới hoàn thành được?”

“Máy móc đã được vận chuyển đến đây và có thể lắp đặt ngay; vấn đề khó khăn nhất là căn nhà dùng để lưu trữ băng và hồ sản xuất băng. Họ nói sẽ cố gắng hoàn thành công việc trước Tết.”

Kế toán Trần dẫn ông ta đến gặp các kỹ thuật viên của xưởng, và giới thiệu: “Thầy Hè, đây là ông chủ lớn của chúng tôi, Lý Trường Lạc.”

“Ông chủ Lý!” Thầy Hè mỉm cười và đưa tay ra chào. Lý Trường Lạc bắt tay ông ta và nói: “Cảm ơn thầy vì sự giúp đỡ.”

Thầy Hè lịch sự đáp lại: “Không có gì đáng phải cảm ơn cả; tôi chỉ là người mang lại phiền toái cho các bạn mà thôi.”

Hai người trò chuyện vài câu, sau đó thầy Hè báo cáo tiến độ công việc cho Lý Trường Lạc, rồi vội vàng đi làm việc tiếp.

Lý Trường Lạc cùng kế toán Trần rời khỏi kho hàng và bàn về việc xin cấp giấy phép kinh doanh. Kế toán Trần bảo ông đến nhà ông vào sáng mai để lấy các giấy tờ cần thiết.

“Chào bác Đông, cảnh sát đã có tin tức gì về Lý Trường Quý và Lại Bạo chưa?”

“Chính họ hai người đã làm việc đó. Lại Bạo và Lý Trường Quý hiện vẫn đang bị giam tại đồn cảnh sát. Chú anh của anh cũng đã đến nhà các bạn vài lần rồi; ngày mai khi các bạn chuyển nhà, có thể chú ấy sẽ mời một số người trong gia đình đến can thiệp.”

Lý Trường Lạc nhún vai và nói: “Tôi chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Miễn là họ không sợ bị mất mặt, thì cứ đến đi.”

Kế toán Trần liếc nhìn ông ta và nói: “Ngày nào cũng dùng danh nghĩa ‘kẻ vô dụng’ để che đậy hành động của mình… Nhưng những việc thực sự tồi tệ thì chưa bao giờ thấy ông làm cả.”

“Ngày mai tôi sẽ cho ông thấy điều đó.” Lý Trường Lạc cười nói, “Tôi sẽ đi mua hai kíl đậu phụ, rồi về sớm để uống rượu cùng nhau.”

“Đi đi!”

Lý Trường Lạc cầm đậu phụ, đạp xe về nhà. Khi đến ngã tư đi ra bãi biển, ông gặp anh Lý đang mang theo đồ tươi mới ra khỏi nhà.

“Anh trai, hôm nay có thể chế biến những nguyên liệu tươi mới này xong không?”

“Phải làm đến tối mới xong được.” Anh Li đổi gánh sang vai trái và đi cùng anh em, nói: “Ngày mai khi chuyển nhà, chúng ta sẽ tổ chức tiệc. Tôi và A An đã bàn bạc với nhau rồi; gia đình mẹ vợ anh ít người, nên anh sẽ phải chịu thiệt thòi một chút.”

Lý Trường Lạc liếc anh ta một cái: “Còn đến nói chuyện này với tôi nữa à…”

Anh Li cười hiền lành: “Được rồi, không nói nữa. Em hãy đi tìm Châu Đội xem ông ấy nói sao… Có thể tìm được người đứng đầu nhóm sở hữu con thuyền bằng thép và gỗ không?”

“Châu Đội đang đi công tác nên chưa về. Tôi đã nói chuyện với Trưởng Yến rồi…”

“Tốt lắm… Những kẻ coi thường mạng người như thế này thực sự đáng bị trừng phạt.”

Anh Li nhớ lại lời cha mình từng nói: “Gia đình Lại đã đến tìm ba vài lần, nhưng ba đều đuổi họ đi. Tối nay chắc họ sẽ quay lại tìm anh đấy.”

Lý Trường Lạc nhìn thấy vợ chồng Lại Đại đang đi từ hướng ngã tư đến, và nói: “Họ đã đến rồi.”

Chưa kịp dứt lời, vợ của Lại Đại với khuôn mặt buồn bã đã lao về phía họ: “A Lệ, xin anh hãy tha cho con trai tôi, A Báo…”

Anh Li tức giận đến mức đặt cái giỏ xuống đất, chỉ vào hai người và nói: “Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem… Rốt cuộc là các bạn không muốn tha cho A Lệ của chúng tôi, hay là A Lệ của chúng tôi không muốn tha cho A Báo của các bạn?”

“A Lệ, thật sự là A Báo của chúng tôi đã làm sai… Chính Lý Trường Quý kẻ độc ác đó đã khuyên chúng tôi báo cáo anh…”

“Chúng tôi sẵn lòng bồi thường tiền cho anh, đưa con thuyền cho anh… Chỉ mong anh đến cảnh sát và nói rằng chuyện này không liên quan đến A Báo, để họ thả A Báo của chúng tôi ra…”

“Các bạn đúng là không biết suy nghĩ gì cả… Các bạn nghĩ rằng nhân viên cảnh sát sẽ tin mọi lời các bạn nói như A Báo vậy sao? Thật là buồn cười…” Lý Đại Tiêu nói một cách không hài lòng.

Vợ của Lại Đại nhìn anh ta với ánh mắt căm ghét: “Chúng tôi đang nói chuyện với A Lệ, có liên quan gì đến anh đâu?”

“Chúng tôi cũng là người trong gia đình này… Làm sao lại không liên quan được?” Lý Đại Tiêu không hề nhượng bộ, “Không phải A Lệ đã bảo các bạn đi báo cáo anh ấy đâu… Các bạn đến tìm anh ấy để làm gì? Muốn bị chó cắn nữa à?”

“A Tiêu, đừng lãng phí thời gian với họ nữa!” Lý Trường Lạc kéo Lý Đại Tiêu lại, nhìn Lại Đại với vẻ mặt u ám và nói: “Cút đi! Nếu làm tôi tức giận, tôi sẽ kiện các bạn ra tòa vì vu