Lý Trường Lạc Ba người đều chẳng buồn đi xem họ cãi vã nhau, mà cùng nhau trở lại sân phơi nắng. Trong không khí lúc này tràn ngập mùi tanh đặc trưng của cá trê, mực và các loại da cá có vây.

Lý Đại Tiêu Đưa những con cá trê đã được bóc vỏ ra phía sau, vào ngôi nhà bằng đá để ướp muối. Anh Li đặt chiếc giỏ xuống; bên trong giỏ chứa đầy những con cá trê đã được bóc vỏ.

Chu Ruonan cùng mấy người khác ngồi quanh một cái chậu gỗ lớn, lấy những con cá trê đã ngâm trong nước muối nhạt ra, bóc bỏ lớp da bên ngoài và các mạch máu nhỏ bên trong ruột cá.

Sau đó, họ dùng kéo cắt đôi ruột cá, bóc bỏ lớp màng máu bên trong, rồi Chu Mẹ và Kim Xán tiếp tục trải lớp gelatin từ ruột cá ra trên giàn phơi để cho nó đông cứng và khô ráo.

Trần Vĩnh Uy và Trần Đại Cường cũng đến. Những đứa trẻ trong nhà dường như rất thân thiện với Trần Đại Cường; chúng ngồi cùng anh ta trước hàng giàn phơi, treo những con cá trê đã được bóc vỏ lên giàn.

“Anh xem này,” Trần Vĩnh Uy nói, cầm lên một miếng thịt cá trê dày khoảng một mét, “Miếng này chính là ruột cá trê của con cá trê biển kia đấy.”

“Dì đã cắt bỏ phần đuôi, vẫn còn rất nhiều thịt. Trước đây, những tấm tre không đủ dài; chú Tương đã cắt cá theo kích thước cụ thể rồi mới treo nó lên được, phải dùng đến ba cái móc sắt mới có thể treo được.”

Lý Trường Lạc nhìn miếng ruột cá trê dài khoảng hai mét, nhéo nhẹ vào lớp thịt dày đặc và hỏi: “Còn ruột cá trê thì sao?”

“Đang được phơi khô rồi,” Chị Li cười nói, “Miếng ruột cá trê này là miếng lớn nhất ở đây; khi khô hoàn toàn, nó sẽ nặng ít nhất tám, chín lượng.”

“A Lệ, chú A Sinh nói rằng lần này các bạn bắt được nhiều cá trê quý lắm; khi ruột cá được phơi khô, chúng cũng có thể bán được một số tiền đấy.”

“Ruột cá trê khi được phơi khô chính là loại gelatin trắng nổi tiếng đấy. Lần này chúng ta mang về mười ba giỏ cá trê; có lẽ sẽ thu được khoảng năm, sáu cân gelatin.”

“Trước đây, chúng ta đã tích lũy được năm, sáu cân gelatin rồi,” Chị Li cười nói, “Nếu bán đi, mỗi cân có thể kiếm được bao nhiêu tiền vậy?”

Lý Trường Lạc nhìn Chu Mẹ và hỏi: “Mẹ ơi, ở Thành Lộc, gelatin cá được bán với giá bao nhiêu một cân vậy?”

Chu Mẹ suy nghĩ một chút rồi cười đáp: “Loại tốt thì giá tám, chín mươi; loại bình thường thì bốn, năm mươi; cũng có loại chỉ ba, bốn mươi thôi.”

Anh Li tính toán một chút và nhận ra rằng với hơn sáu trăm cân cá trê, họ chỉ có thể bán được khoảng ba trăm nhân dân tệ thôi… “Thật là, nếu ruột cá được phơi khô t

“」

  Chị dâu Lý vui vẻ nói: “Con trai nhà chúng ta thật thông minh; đầu cá có thể bán được tiền, còn gelatin cá cũng vậy.”

  “Đúng rồi, danh tiếng ‘thợ làm món ngon’ của anh ấy quả không phải tự dưng mà có đâu.”

  Lý Trường Lạc Nhìn Zhou Ruonan một cái, rồi đạp xe đến căn nhà bằng đá phía sau. Ở đó, ông Lý, chú A Sheng và một người chú khác đang ướp cá hoàng đề trong kho.

  Những con cá này cần được ướp trong khoảng nửa tháng trước khi lấy ra để phơi khô. Lần này, họ còn giữ lại ba bốn mươi cân cua tôm để làm món cua tôm xào; bà Lý lo việc nấu ăn, còn bà cụ thì bận rộn với công việc chế biến cua tôm.

  Mỗi khi tàu đánh cá trở về cảng, gia đình họ lại bận rộn nhất; ai cũng ước gì mình có thêm vài đôi tay để giúp đỡ.

  Mọi người làm việc cho đến tối mới hoàn thành việc treo đầu cá cần sử dụng vào ngày hôm đó. Lý Tiểu Dương Một số người đã mời ông Kim, chú Đông và Lý Tam Thúc cùng với ông Cát đến nhà.

  Lý Trường Lạc Bật máy thổi gió, Trần Vĩnh Uy đóng cửa lớn lại, rồi cả hai cùng đi về phía căn nhà bằng đá phía sau.

  Trần Vĩnh Uy kể cho Lý Trường Lạc nghe về phản ứng của Trần Đại Cường sau khi trở về nhà cũ: “Anh trai, bố tôi tỉnh dậy rồi nhưng vẫn không nhớ được gì cả. Anh nghĩ nếu bố tôi ở lại đó thêm một thời gian nữa, liệu việc hồi phục trí nhớ của ông ấy có tốt hơn không?”

  “Có lẽ là vậy…” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Sáng mai chúng ta tiếp khách, chiều thì đưa ông ấy đi gặp bác sĩ Từ.”

  “Được!” Trần Vĩnh Uy hỏi thêm về chuyện kiện cáo, Lý Trường Lạc liền trả lời, sau đó cả hai mới ngồi xuống trong kho.

  Vì chưa chuyển nhà, buổi tối họ tiếp khách ngay tại căn nhà bằng đá. Kim Xán cảm thấy ngượng ngùng nên đã ăn uống cùng các đứa trẻ bên bếp, xem TV.

  Có hai bàn đầy món ăn ngon: gà luộc cùng rong biển, lươn biển hầm đậu phụ, xào cần tây, hầm lươn biển, xào lươn sông với hành tây, luộc cua tôm, tôm hùm rang, cá chép chiên, xào thịt… Hương vị thơm ngon của các món ăn khiến mọi người đều thèm thuồng.

  Những người già ngồi cùng một bàn, kể những câu chuyện thú vị về thời kỳ ăn cơm tập thể trước đây. Sau khi ăn xong, Lý Đại Tiêu, La A Trụ và Trần Đại Cường ngồi nghe một lúc rồi đi xem TV ở phòng bên cạnh.

Kể từ khi Trần Đại Cường phát hiện ra chiếc tivi này – một thứ đồ chơi tuyệt vời – cậu bé ngồi trước tivi xem chương trình một cách chăm chỉ hơn cả nhiều đứa trẻ khác; dù có gọi cũng không sao làm cậu ta rời khỏi chỗ ngồi được.

Ngôi nhà của Lý Đại Tiêu đã được sửa chữa lại hoàn toàn; ngói trên mái nhà cũng được thay mới, và bên cạnh nhà còn được xây thêm một căn nhà nhỏ để làm bếp nữa.

Tiền công của anh ấy thì hoàn toàn không đủ để chi trả cho việc sửa nhà; vì vậy, Lý Gia cùng gia đình nhà Trần đã mang đến nhà anh ấy những vật liệu còn thừa như gỗ, ngói, gạch và xi măng… Cuối cùng, toàn bộ chi phí sửa chữa chỉ khoảng hơn hai trăm đồng thôi.

“A Phình, A An, A Lệ, hãy cùng các bác, mẹ vợ và chú ba uống thêm vài ly nữa đi; suốt những năm qua, nhà chúng ta thực sự rất may mắn nhờ có sự giúp đỡ của họ,” ông Li nói.

Ba anh em nhà Lý Trường Lạc nâng ly chúc mừng mọi người, nói vài lời cảm ơn, và cũng nhận được rất nhiều lời khen ngợi.

[Mọi người cùng nhau uống rượu; ông Kim cười nói:] “A Lệ, mọi người trong làng đều nói rằng các bạn đã kiếm được một con tàu lớn trở về nhà.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Lần này thu hoạch cũng khá tốt; nếu thời tiết tốt, chúng tôi sẽ đi lại thêm một lần nữa, và sau đó chúng tôi sẽ có thể yên tâm đón một Năm Mới tốt đẹp.”

“A Lệ!” Bà lão đứng dậy, nâng ly lên: “Trong suốt hơn nửa năm vừa qua, nhờ có con dẫn dắt A Vĩ, gia đình chúng ta mới có được cuộc sống như ngày hôm nay; bây giờ A Qiang cũng đã trở về rồi… Bà thực sự cảm thấy mãn nguyện trong đời này.”

“Bà ơi, sao bà lại đứng dậy được vậy?” Lý Trường Lạc vội vàng đến bên cạnh bà, giúp bà ngồi xuống. “A Vĩ là một người chăm chỉ, biết hiếu thảo; những ngày tốt đẹp của bà và chú Trần vẫn còn ở phía trước đây!”

“Đứa bé đó cứng đầu lắm, lại ngốc nghếch nữa… May mà có con giúp bà dạy dỗ nó,” bà nói với vẻ biết ơn, rồi từ từ ngồi xuống.

Kế toán Trần cười nói: “Dì ơi, A Lệ nói đúng đấy; vào năm tới, khi A Vĩ và A Xuyên tổ chức lễ cưới, dì sẽ lại có cháu trai nữa đấy!”

“Đúng vậy… Những ngày như thế này thật giống như mơ vậy…” Bà nói với vẻ vui mừng. “A Vĩ, hãy cạn ly chúc mừng các bác, dì và các anh trai của mình đi!”

“Tốt!” Trần Vĩnh Uy nâng ly lên, cạn một hết, và tai anh ấy đỏ bừng lên.

Một bàn đầy người vừa ăn vừa trò chuyện; mãi tới hơn chín giờ tối mới tan đi. Những anh em trong nhóm Lý Trường Lạc đã đưa kế toán Trần và Lý Tam Thúc ra đến ngã tư, sau đó quay lại đóng cửa sân phơi và trở về căn nhà bằng gạch đá.

Chu Ruônán lấy cái bao tải mà anh Li giao cho cô ra khỏi nhà, rồi Lý Trường Lạc mở bao tải và lấy những túi tiền “Đại Đoàn Kết” bên trong ra để trên bàn.

“Chúng tôi đã bán được một lô cá thu ở trang trại nuôi cá, tổng cộng kiếm được 49.976 đồng; khi trở về, con tàu Xu Sheng Hào và con tàu số 2 lại bán được thêm 57.426 đồng nữa.

Chi phí mua máy kéo là 2.760 đồng; tiền thưởng dành cho các thủy thủ và việc mua sắm khác cũng tiêu thụ thêm 1.662 đồng… Tổng cộng là 102.980 đồng.”

“Trời ơi, kiếm được nhiều tiền như vậy!” Mẹ Li, mẹ Chu, bố Li và bà Trần A đều ngạc nhiên đến mức che miệng lại.

Chu Ruônán chỉ biết rằng khi anh Li giao cái bao tải cho cô, nó khá nặng; cô không ngờ bên trong lại chứa đầy tiền như vậy.

Dù đã biết lần này họ kiếm được khá nhiều, nhưng chị dâu Li và Lý Nhị Sào vẫn nghĩ rằng số tiền chỉ nhiều hơn một chút so với trước đây mà thôi. Cho đến khi họ nhìn thấy đống tiền được xếp thành từng đống trên bàn, họ mới nhận ra rằng lần này họ đã kiếm được gấp đôi số tiền mà trước đây họ phải mất hàng tháng mới có được.

Hai người cảm thấy những tháng qua giống như đang sống trong một giấc mơ. Dù mỗi lần tàu đánh cá trở về cảng, họ đều phải làm việc đến tận tối, mệt đến mức lưng đau vai nhức, nhưng so với những ngày trước đây – khi họ vừa mệt vừa khổ mà lại không thể kiếm được đồng nào – thì bây giờ thực sự tốt hơn nhiều rồi.

Bây giờ, mặc dù họ vẫn mệt nhưng tâm trạng thoải mái hơn nhiều; không cần phải tính toán từng đồng một khi chi tiêu.

Ngôi nhà của gia đình họ đã được xây dựng thành một tòa nhà bằng gạch và ngói rộng rãi; không cần phải sống chen chúc trong một căn phòng nhỏ, không cần phải e ngại khi muốn nói chuyện riêng tư hay làm những việc cá nhân, sợ ảnh hưởng đến con cái.

Các người đàn ông trong gia đình đều chăm chỉ làm việc, các anh em trong nhóm đều rất hòa thuận và coi trọng tình bạn giữa nhau.

Cả gia đình sống hòa thuận, vui vẻ; bất cứ nơi nào họ đi, mọi người đều ngưỡng mộ họ. Những ngày như thế này mới thực sự là cuộc sống đúng nghĩa.

Mẹ Chu cảm thấy vui mừng và hài lòng; con rể của bà chỉ trong một chuyến đi đã kiếm được hơn bốn mươi nghìn đồng… Không kể đến doanh

“Mẹ ơi, còn nữa đấy!” Mẹ Li và mọi người đều vui mừng hét lên.

Lý Trường Lạc cười nói: “Tiền của chị gái chúng ta, sau khi lấy về phải dùng để chi trả cho việc sửa chữa thuyền đánh cá; sẽ được gửi vào một tài khoản riêng biệt. Những số tiền còn thừa sẽ được tích lại để dùng cho việc bảo trì thuyền sau này; nếu không đủ, chúng ta sẽ cùng nhau chia sẻ.”

Chị dâu Li cười gật đầu: “Đã hiểu rồi, giống như những sản phẩm khô được bán ra từ sân phơi vậy, cũng có một tài khoản riêng biệt. Khi các bạn đi rồi, chúng tôi ở nhà cũng đã chia một phần tiền bán hàng đó; chúng tôi nhận được 5.600 đồng, còn các bạn là 12.000 đồng.”

Chu Ruo Nhan tiếp lời: “Còn có 500 đồng tiền thưởng cũng đã được chia cho bố mẹ nữa. Ban đầu bà ngoại cũng được 500 đồng, nhưng bà ấy nói rằng mình chẳng làm gì nhiều, nên đã từ chối nhận 300 đồng và kiên quyết không muốn nhận thêm.”

Trần A cười hiền: “Bố mẹ em suốt ngày bận rộn ở sân phơi, còn Tiểu Thanh, Tiểu Huệ, Tiểu Dương cũng giúp đỡ nữa; em chỉ làm một ít công việc thôi, nên nhận 200 đồng cũng thấy áy náy lắm.”

Mẹ Li cười nói: “Nhìn xem, năm nay trứng vịt, trứng gà nhà em gần như đều vào bụng các đứa trẻ rồi đấy.”

Nhìn thấy hai vợ chồng già nói những lời lịch sự với nhau, Ruo Nhan và chị dâu thỉnh thoảng cũng đưa ra ý kiến; bố và anh trai em cũng cười nhìn họ một cách hiền lành… Lý Trường Lạc cảm thấy cuộc sống như thế này thật tuyệt vời.

“Á Phương, còn một chuyện nữa… Anh trai em đã kể cho chị dâu nghe về việc anh em Vương Hải được dì em giới thiệu đến làm việc trên thuyền; lần này chúng ta đã quyết định từ chối họ.”

Nghe vậy, chị dâu Li tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Tiền của nhà chúng ta không phải do gió thổi đến đâu; chúng ta đã nuôi họ ăn uống no đủ, nhưng họ lại không chịu làm việc nghiêm túc, thậm chí còn làm những việc xấu xa… Loại người như vậy tất nhiên phải bị đuổi đi.”

“Á Phương!” Mẹ Li nói với con gái: “Ngày mai mẹ sẽ đến, con hãy nói chuyện kỹ với bà ấy, đừng để người khác nghĩ rằng con coi thường người thân nhà ngoại.”

“Mẹ ơi, con hiểu mà.”

Sau khi mọi người thống nhất ý kiến, Lý Trường Lạc cũng đã tính toán xong số tiền: “Anh trai, A Vĩ, gia đình các bạn sẽ nhận được 20.596 đồng.”

“Ôi!” Trần Vĩnh Uy nói to nhất: “Lần này em sẽ không mang tiền về nhà mình trước, sẽ để lại nhà anh trai, ngày mai chúng ta cùng