Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy bận rộn suốt hơn một tiếng đồng hồ để buộc chặt các cái thùng lại; nhìn đồng hồ, mới chỉ hơn một giờ trưa. Nhớ rằng hôm nay thủy triều xuống muộn hơn ngày hôm qua, hai người liền lấy khung làm từ dây thép ra và bắt đầu làm lưới đánh cá trong con hẻm.

Sau một lúc làm việc, chị dâu Li cũng đến. “A Lệ, sao em lại bảo A Nam làm nhiều lưới đánh cá như vậy, lại mua nhiều thùng để bắt bạch tuộc như vậy? Thêm vào đó, còn phải chi tiêu tiền để sửa chữa con thuyền nhà nữa… Thật tốt biết bao nếu chúng ta cùng ra biển đánh cá!”

Lý Trường Lạc thấy cô ấy tự nguyện đề cập đến chuyện này, liền đùa cợt: “Chị dâu, chị không sợ em chiếm hết con thuyền của gia đình chúng ta à?”

“Tôi thực sự không sợ đâu.” Chị dâu Li nhìn Lý Trường Lạc một cách nghiêm túc và nói: “Bố mẹ tôi luôn lo lắng rằng em sẽ tiếp tục lãng phí thời gian như những ngày trước… Nhưng bây giờ khi em sẵn lòng làm việc chăm chỉ để kiếm tiền, họ lại rất vui mừng đấy!”

Bố mẹ Lý Trường Lạc vốn đã rất yêu thương con trai mình; khi ông nội xuất viện và khỏe lại, chắc chắn họ sẽ tìm cách sửa chữa con thuyền để cùng con trai ra biển đánh cá. Thà rằng Lý Trường Lạc tự bỏ tiền ra sửa thuyền còn hơn, để sau này không phải xin tiền họ.

Chu Ruonan kéo một chiếc ghế cho chị dâu ngồi xuống và nói: “Chị dâu, em không giấu chị đâu… Hôm nay ở bệnh viện, A Lệ đã nói với bố chúng ta rằng chúng ta sẽ cố gắng gom tiền để mua con thuyền… Bố nói sẽ về bàn bạc với các chị.”

“Có gì phải bàn bạc chứ? Khi chia tài sản, bố mẹ đã nói rằng vì A Hoan chưa kết hôn nên con thuyền sẽ không được chia… Đợi đến khi A Hoan lập gia đình và bố già đi không còn sức để ra biển nữa, ai trong số các chị muốn giữ con thuyền thì có thể mua nó bằng tiền.”

“Dù sao cũng nên bàn bạc với các chị… Một gia đình cần phải minh bạch với nhau, để tránh hiểu lầm và tổn thương tình cảm.”

“Chị dâu hiểu mà.” Chị dâu Li ngồi xuống bên cạnh Chu Ruonan và thì thầm: “A Nan, em nói thật với chị nhé…

Nếu không phải vì đã ký hợp đồng thuê thuyền ba năm với chủ tàu, em đã bảo A Bình nghỉ việc trên thuyền, dùng tiền đó để sửa chữa con thuyền nhà mình, rồi cùng nhau đi đánh cá ở vùng biển gần đây… Như vậy, cả gia đình có thể thường xuyên ở bên nhau!”

Chu Ruonan nghĩ đến anh trai và chú trai mình; suốt hơn một năm qua, họ luôn đi biển đánh cá, chỉ về nhà nghỉ ngơi vài ngày rồi lại tiếp tục ra biển… Gia đình họ ít khi được ở bên nh

“Xiao Yang, Xiao Tao là con trai nên dù thế nào cũng ổn thôi, nhưng Xiao Hui ngày càng lớn rồi mà vẫn chen chúc sống trong cùng một căn phòng với các anh em trai, thật không đúng mực chút nào.”

Chu Ruonan nghĩ đến câu tục ngữ “Con trai lớn thì tránh mẹ, con gái lớn thì tránh cha”; Xiao Qing và Xiao Hui cũng đang dần lớn lên, việc xây dựng nhà mới cho các gia đình trong nhà thực sự là một vấn đề quan trọng.

Lý Trường Lạc cười nói xen vào: “Dì gái ơi, có gì phải lo lắng đâu. Dì cứ lấy một nửa tiền để xây hai căn nhà trước, còn nửa kia thì hợp tác với nhà anh Hai mua thuyền. Nếu may mắn, chỉ cần một chuyến đi đánh cá là đã có đủ tiền để xây nhà mới rồi.”

Trong kiếp trước, không hiểu sao anh Cả và anh Hai lại quyết định như vậy; sau ba năm, cả hai gia đình đều dùng tiền đó để xây nhà mới. Hai anh em tiếp tục làm công việc đánh cá thêm ba năm nữa, nhưng vào năm 1988 hoặc 1989, giá cả tăng vọt đến mức tiền lương ba năm đó không đủ để mua một chiếc thuyền đánh cá, thậm chí còn không đủ để mua một chiếc thuyền nhỏ nữa.

Lý Trường Lạc bây giờ nghĩ lại, thấy điều này cũng giống như việc mua nhà sau này vậy: càng sớm hành động thì càng sớm kiếm được tiền!

Trần Vĩnh Uy tiếp lời: “Dì gái ơi, tôi nghe bà ngoại tôi nói, chị gái út của tôi năm ngoái đã chi hơn bốn nghìn nhân dân tệ để xây hai căn nhà hai tầng; các dì có thể bắt đầu xây tầng một trước, sau khi kiếm được tiền thì mới tiếp tục xây tầng hai.”

Li Dì gái cười nói: “Cách nghĩ của hai bạn đều khá hay. Khi anh Cả trở về, tôi sẽ bàn bạc với anh ấy.”

Lý Trường Lạc hỏi: “Anh tôi và mọi người vẫn đang ẩn náu trên bến cảng để tránh bão à?”

“Ừ! Khi tôi trở về, tôi đã đến nhà nhà Anh Cả một lần; dì Anh Cả nói rằng A Cái đã gọi điện đến ủy ban làng và thông báo rằng họ sẽ quay trở về sau khi tránh qua bão.”

“Bão chỉ còn vài ngày nữa thôi phải không?”

“Đúng vậy, chỉ vài ngày thôi.”

“Thuyền nhà chúng ta đang đậu ở bến cảng hay ở vịnh biển?”

“Em quên rồi sao? Lần trước, bố em đã bị bão làm hỏng thuyền đấy.”

“Lúc đó em còn chưa quản lý việc nhà, làm sao em có thể nhớ được chứ?”

“Sau này em phải cố gắng làm việc chăm chỉ hơn nữa, đừng để A Nan và ông bà lo lắng.” Li Dì gái nói xong, không đợi anh trả lời, liền nói nhỏ vào tai Chu Ruonan:

“A Nan ơi, em nghĩ cách mà A Vĩ đề xuất khá hay, nhưng tính cách của A Chân thì… em nghĩ cô ấy sẽ đồng ý hợp t

Chu Ruonan trừng mắt cô ấy một cái: “Lại đùa tôi nữa rồi.”

“Hí hí!” Chị dâu Li vui vẻ làm việc, tay này cầm thước đo, tay kia cầm kim dệt; kim dệt bay lên xuống nhanh chóng, sợi chỉ màu xanh lá cây được cô xoay tròn và ghép lại với nhau, tạo thành những lưới có kích thước đều nhau.

Bốn người cùng nhau ghép các tấm lưới đã dệt xong lại với nhau, làm việc cho đến hơn hai giờ chiều; lúc này, những đứa trẻ đang ngủ trưa cũng đã thức dậy, và họ mới hoàn thành được vài cái lưới đánh cá.

Dù làm chậm, nhưng chất lượng thì không thể chê vào đâu được.

Chị dâu Li nhìn những đứa trẻ ngồi hàng hàng trên băng ghế, vẫn còn mơ màng: “Nghỉ hè đã hơn một tháng rồi, các con đã bắt đầu làm bài tập về nhà chưa?”

“Ôi trời, vội vàng làm gì chứ? Còn hơn hai mươi ngày nữa mà… Đừng quan tâm con làm khi nào, miễn là đến khi khai trường con có thể đăng ký nhập học là được mà!” Đứa trẻ nói xong liền đứng dậy và ngồi xa chị dâu một chút, để tránh bị la mắng.

Chị dâu Li nhìn nó chằm chằm: “Con tưởng mẹ muốn kiểm soát con à? Mẹ chỉ muốn hỏi rõ thôi… Nếu đến khi khai trường mà con vẫn chưa làm xong bài tập, mẹ sẽ bảo dì con và giáo viên chủ nhiệm của con biết, và sẽ không cho con đăng ký nhập học đâu!”

Đứa trẻ nhếch môi: “Thà không đăng ký nhập học còn hơn! Con sẽ đi với chú ba ra biển kiếm tiền.”

“Cơ thể nhỏ bé như thế mà cũng muốn đi vớt cá à?” Chị dâu Li vỗ nhẹ vào trán nó: “Đi rồi sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy, leo lên cũng không nổi đâu!”

Khi nói đến chuyện học hành, lòng nó lại trở nên tự hào… Trong làng Shatou, đứa trẻ học giỏi nhất chính là con trai nó, còn đứa trẻ kém nhất thì chính là nó… Nó bỏ học sau khi học xong tiểu học và bắt đầu đi vớt cá kiếm sống.

Dưới mười sáu tuổi, nó đã theo cha ra biển đánh cá; sau này, nó còn trở thành người lái thuyền nữa… Dù công việc vất vả, nhưng thu nhập cũng khá cao.

Nhưng dù kiếm được nhiều tiền thì cũng chẳng có ích gì… Ở bất cứ nơi đâu, hai đứa con trai của nó cũng không được ai coi trọng.

Đứa trẻ vuốt ve trán mình: “Con đã đi với ông ngoại rồi… Lần nào đi cũng không bao giờ bị mắc kẹt trong bùn lầy đâu!”

“Con cũng biết là ông ngoại dẫn con đi đấy phải không? Nếu con đi một mình thử xem… Nếu có người ở bên cạnh thì còn đỡ, còn nếu không có ai thì chỉ có chờ thủy triều lên mà thôi…” Chị dâu Li nói xong, ánh mắt cô như lưỡi dao đâm thẳng vào đứa trẻ.

“