Trần Vĩnh Uy không chút do dự gì mà đáp lại, sau đó lấy ra từ dưới giỏ rau một cái túi vải nhỏ, mở ra và đưa cho anh ta một cuộn tiền, “Đây là một trăm năm mươi đồng, cậu cứ lấy đi để sửa con thuyền trước.”

“Được! Anh sẽ giữ lại trước đã, đợi bố tôi về, quyết định xong giá của con thuyền đánh cá, mua đủ đồ dùng đánh cá rồi, sau đó tính xem mỗi người phải đóng bao nhiêu tiền, mới chia lợi nhuận.”

Lý Trường Lạc ước lượng rằng con thuyền đánh cá nhỏ của gia đình họ khoảng ba trăm đồng, còn đồ dùng đánh cá của bố anh ta nữa… Tổng cộng có lẽ phải hơn sáu trăm đồng mới đủ tiền để sửa chữa và mua đồ dùng.

Hiện tại trong nhà chỉ có hơn một trăm đồng, đợi bố anh ta xuất viện và thanh toán hết các chi phí rồi chia đều, họ vẫn cần bổ sung thêm một ít nữa; cộng thêm một trăm năm mươi đồng mà A Vĩ đưa cho… Dù tính thế nào đi nữa vẫn thiếu khoảng hai trăm đồng. Nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy không yên tâm lắm; phải cố gắng may mắn trong vài ngày tới để kiếm đủ số tiền đó.

Trần Vĩnh Uy liên tục gật đầu, “Được thôi, cậu muốn làm thế nào thì cứ làm theo ý cậu!”

Lý Trường Lạc cười nói: “Đừng vội đồng ý quá sớm nhé. Cậu hãy về nói với bà ngoại mình trước; nếu bà ấy đồng ý, tôi sẽ nhờ thầy Châu soạn một bản hợp đồng, và lúc đó chúng ta mới thực sự bắt đầu hợp tác.”

Trần Vĩnh Uy nhìn anh ta và hỏi: “Tại sao phải phiền phức làm như vậy?”

Lý Trường Lạc không lo lắng cho Trần Vĩnh Uy, chỉ lo rằng bà ngoại và vợ tương lai của mình sẽ nghĩ gì… “Anh em ruột thịt mà cũng phải làm rõ mọi chuyện; việc ghi chép lại sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ dựa vào trí nhớ. Chúng ta nên viết hợp đồng lại, để sau này khi giàu lên, những kẻ hay buôn chuyện khác không thể nói rằng anh em chia không công bằng được.”

“Cậu nói đúng đấy! Bà ngoại tôi cũng nói rằng, vợ của A Căn ở nhà bên cạnh và vợ của Bảo Căn ở phía sau nhà chúng tôi luôn lắng nghe những chuyện của người khác; hầu hết những tin đồn về chúng ta đều do họ lan truyền ra ngoài.”

“Cậu cũng là người hay buôn chuyện đấy; mỗi khi có chuyện gì xảy ra trong làng, cậu đều biết hết.”

Trần Vĩnh Uy cười nói: “Bà ngoại tôi kể cho tôi nghe mà.”

“Nhanh chóng kiếm tiền và mang vợ về nhà đi; đừng để bà ấy cứ lải nhải mãi!”

Lý Trường Lạc nghĩ rằng mình thật may mắn; nếu là mình, chắc chắn không thể chịu đựng nổi việc phải nghe bà ngoại luôn lải nhải về những chuyện v

“Nói đúng lắm!” Lý Trường Lạc lấy ra quả dưa hấu và những que ngô, “Nhanh đi báo với bà ngoại của con đi, khi con trở về thì Tiểu Hải cũng sẽ vừa mua xong dây câu cá, chúng ta buộc các hũ lại là có thể lên đường đến biển được rồi!”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy nhận lấy giỏ rau rồi đi ngay.

Lý Trường Lạc gói tiền lại, đứng dậy ra ngoài thì thấy Châu Nhược Nam ôm một bó dây câu cá, phía sau còn có hai đứa trẻ nhỏ; thấy chúng đang đổ mồ hôi, anh liền tiến lên đón lấy.

“Con đi từ khi nào vậy? Nhanh vào nhà đi, trên bàn có dưa hấu đấy.”

Lý Tiểu Châu reo lên vui mừng: “Wah! Có dưa hấu để ăn rồi!” Hai đứa em trai chạy vào nhà một cách hạnh phúc.

Châu Nhược Nam lau mồ hôi trên mặt bằng khăn tay, “Thấy các hũ nhựa không có miệng nên tôi mới đi mua dây thép về.”

“Nếu con không nói, tôi cũng chẳng nghĩ ra đâu.” Lý Trường Lạc đặt xuống dây câu cá, vào nhà lấy chiếc kìm ra rồi bắt đầu buộc các hũ.

Châu Nhược Nam ăn nửa quả dưa hấu, đợi hai đứa con ăn xong đi ngủ trưa thì ra ngoài ngồi xuống giúp buộc các hũ.

“Anh Vĩ nói sao rồi?”

“Trần A Bà ngoại đã đồng ý rồi, tôi đã nói với Anh Vĩ…”

“Như vậy cũng tốt, tránh được việc sau này phải giải thích lung tung.”

Lý Trường Lạc quấn dây thép quanh miệng hũ nhựa hai vòng, sau đó cố định dây câu cá lên trên; một hũ đã được buộc xong. Cách khoảng một mét, họ tiếp tục buộc hũ thứ hai. Châu Nhược Nam làm việc rất nhanh gọn, chỉ trong chốc lát, hai vợ chồng đã buộc xong hơn mười cái hũ.

“A Lệ, A Nam, các bạn đang bận rộn đấy à!”

Lý Trường Lạc quay đầu lại, thấy bà ngoại Trần A với mái tóc bạc phơ cùng Trần Vĩnh Uy đang đến, “Bà ngoại, nhanh vào nhà ngồi đi!”

Hai vợ chồng cười nói, đặt xuống công việc đang làm, rồi mời bà ngoại vào nhà.

Bà ngoại cũng là một người sống khổ cực; chồng bà qua đời sớm, con trai lại mất khi còn rất trẻ, con dâu không chịu nổi cuộc sống khó khăn nên năm sau đã trở về nhà mẹ đẻ để lấy chồng khác.

Những năm trước còn tạm ổn, vì còn có chị gái Anh Vĩ ở nhà; nhưng sau khi hai chị gái kết hôn, chỉ còn bà và Anh Vĩ phụ thuộc vào nhau. Vì bị cắt bỏ bàn chân, bà không thích ra ngoài nên ở nhà chăm sóc luống rau trước cửa nhà, dệt lưới, đan mũ râm để kiếm thêm tiền sinh hoạt.

Người dân sống bên biển không hề thiếu muối; ngay gần làng Sa Kí có những trang trại sản xuất muối. Người dân trong làng đưa nước biển vào các con khe, rồi xây đê để phơi muối.

Cũng giống như ngư dân, những người làm công việc liên quan đến muối cũng phụ thuộc vào thời tiết. Những ngày nắng liên tục khiến mọi người vui mừng, nhưng ba ngày mưa liên tiếp lại khiến mọi người phiền lòng; những ngày mưa khiến họ đói bụng, còn những ngày có sấm sét hay bão lớn thì lại càng tai họa hơn.

Chỉ cần thời tiết có chút thay đổi, những người làm muối đã không thể ngủ yên được. Một khi nhận thấy dấu hiệu của cơn mưa sắp đến, họ sẽ nhanh chóng mặc áo mưa và ra khỏi nhà để kịp thu hoạch muối trước khi nó bị nước biển cuốn trôi đi.

Đặc biệt là vào mùa hè, sấm sét thường xuyên theo sau những cơn mưa lớn; bão tố và lũ lụt có thể làm sạch hết muối trong các ao phơi. Lúc đó, họ chỉ có thể đứng nhìn những khối muối gần như đã được phơi khô bị nước biển cuốn trôi xuống biển mà không thể làm gì được.

Bà lão ngồi xuống, nói một cách nghiêm túc: “A Lệ, bà muốn nói với con một điều: Bà yên tâm khi A Vĩ làm việc cùng con. Cậu ấy thông minh không lắm, tính tình cũng hơi cứng đầu, con hãy thông cảm một chút nhé.”

A Lệ nhìn Trần Vĩnh Uy đang cười ngốc nghếch bên cạnh, rồi nói với bà lão: “Bà ơi, A Vĩ không hề ngốc đâu. Chỉ là cậu ấy không thích giao tiếp với mọi người, và cảm thấy lo lắng khi nói chuyện với người lạ mà thôi. Bà yên tâm đi, A Vĩ là người biết hiếu thảo. Sau này khi con kiếm được tiền, lấy vợ rồi, bà chỉ cần chờ đợi để ôm cháu trai và hưởng phúc từ cháu trai thôi.”

“Lời con nói thật làm bà vui lòng!” Bà lão mỉm cười và nhìn Zhou Ruonan: “Người ta thường nói rằng đàn ông thường mất khá lâu mới hiểu chuyện, nhưng khi A Lệ bắt đầu hiểu chuyện, cách cậu ấy nói chuyện cũng đã khác hẳn rồi.”

“Cảm ơn bà ơi!” Zhou Ruonan cười và nói một cách lịch sự.

“A… A Lệ…” A Lệ lại nhắc lại những lời vừa nói với Trần Vĩnh Uy cho bà lão nghe. Thấy bà lão không có ý kiến gì, Zhou Ruonan liền viết hợp đồng và hai người cùng ký vào đó.

Bà lão nhận lấy hợp đồng, nhìn cháu trai đang cười ngốc nghếch của mình một cái, rồi nói với A Lệ: “Nếu A Vĩ có hành xử cứng đầu, con hãy nói với bà, bà sẽ xử lý cậu ấy!”

Trần Vĩnh Uy không hài lòng và nói: “Bà ơi, con đã 22 tuổi rồi, con biết phải làm gì là đúng. Hãy hỏi anh trai con xem, khi con ở bên anh ấy, con có hành xử cứng đầu