Trần A Mao cũng rất hài lòng với mức giá mà ông chủ Vương đưa ra, vì vậy anh ta mới liên lạc với Vương Tổ Đức và nói rằng mình vẫn đang kéo lưới. Cuối cùng, hai người thỏa thuận gặp nhau sau một tiếng rưỡi tại khu vực biển đảo Tang Sơn để bán hàng.

Lý Trường Lạc Nhìn đồng hồ, thấy rằng việc kéo lưới này đã kéo dài gần ba giờ rồi, nhưng trọng lượng của con tàu vẫn không hề giảm đi, vì vậy anh ta quyết định thông báo cho Triệu A Thụ để họ bắt đầu thu hồi lưới.

Chỉ vài phút sau, con tàu đến gần đảo Tang Sơn và neo đậu. Phía xa, những tảng đá có màu nâu xám được xếp chồng lên nhau; sóng biển đập vào những tảng đá đó, tạo ra những làn sương nước bay lên.

Lý Trường Lạc Bước ra khỏi buồng lái, thấy Trần Vĩnh Uy đang bước ra từ khoang tàu, anh ta cười hỏi: “Chỉ ngủ được một tiếng thôi, sao đã dậy rồi?”

“Tôi dậy đi vệ sinh, thấy con tàu đã dừng lại, nên quyết định ra xem sao.”

Lý Trường Lạc kể cho anh ta nghe về việc bán hàng, rồi nói với nhóm người của Triệu A Thụ: “Trước hết hãy phân loại những con cá đuôi dài ra, sau đó sẽ có tàu đến lấy hàng.”

“Được!” Triệu A Thụ chỉ vào Ngư Huò và nói: “Anh trưởng ơi, lần này chúng ta bắt được ít cá đuôi dài hơn lần trước; tôi ước tính sau khi phân loại xong, số lượng sẽ chưa đầy bốn nghìn cân đâu.”

Lý Trường Lạc đã dự đoán trước điều này, anh gật đầu và nói: “Cộng thêm lần này, tổng cộng chúng ta đã bắt được hơn sáu mươi nghìn cân rồi, Ngư Huò… Điều đó đã rất tốt rồi. Sau khi bán xong hàng, chúng ta sẽ quay lại khu vực gần đảo Hải Điểu để tiếp tục công việc.”

La A Trụ nói: “Chú A Lệ ơi, tối nay chúng ta dùng đèn pin để dụ cá đuôi dài, nhưng tôi nghĩ việc dùng lưới lớn để bắt cá sẽ thú vị hơn nhiều.”

“Được!” Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta và nói: “Sau khi bán xong hàng, chúng ta hãy ăn uống no nê và ngủ một giấc thật ngon, tối nay chúng ta sẽ làm việc hết sức mình.”

“Vâng ạ!” La A Trụ vui vẻ đáp lại, và cả nhóm bắt đầu phân loại cá đuôi dài.

Lần này, hơn một nửa số cá đuôi dài được bắt được, còn lại là các loại cá khác như cá bạch phiêu, một con cá vàng nặng khoảng bốn mươi cân, và một số loại cá mặt ngựa nữa.

Những con cá bơn bạc thì thực sự rất vui mừng; những con này nặng khoảng bảy tám lượng khi còn nhỏ, còn những con lớn thì nặng hơn một hai cân.

Vào mùa này, giá của cá bơn bạc tăng khá nhiều; một ngàn cân cá bơn có giá cao hơn cả ba ngàn cân cá đại bàng.

Trong lúc bận rộn, các tàu Xu Sheng 2, Xu Sheng 3 và Thông Phong cũng lần lượt tiến lại gần. Mọi người nhanh chóng phân loại và cho những thứ trên boong tàu vào giỏ.

Lúc đó, trên mặt biển không xa họ, tiếng còi tàu vang lên rõ ràng; một con tàu lớn từ từ tiến về phía họ.

Người cao lớn đứng trên boong tàu đã cầm chiếc máy bộ đàm trong giỏ tre và trò chuyện vài câu với Vương Tổ Đức; sau đó, con tàu chở hàng từ từ tiến lại gần họ.

Trần Vĩnh Uy và Vương Kiệt xuống kho để chuyển hàng lên tàu, còn La A Trụ dùng móc kéo những giỏ cá đại bàng lên boong.

Vương Tổ Đức nhảy lên tàu Xu Sheng, xem qua hai giỏ cá đại bàng rồi gật đầu hài lòng và nói với Lý Trường Lạc: “Anh Lệ, trên tàu anh có nhiều cá vàng nhỏ và cá trai không? Yên tâm về giá cả nhé, chắc chắn sẽ không làm các anh thiệt thòi đâu.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Nhà tôi có một sân phơi; tôi định mang cá vàng nhỏ và cá trai đó về phơi để bán.”

Vương Tổ Đức cười và nói: “Lần sau khi đến nhà Vương Đại Lão chơi, tôi sẽ ghé nhà anh xem thử.”

“Được thôi, luôn hoan nghênh anh đến.” Lý Trường Lạc nói, sau đó dẫn ông ấy đi xem hàng trên ba con tàu khác.

Sau khi thỏa thuận xong về giá cả của các loại hàng khác, Vương Tổ Đức vui vẻ quay trở lại và bảo các thủy thủ chuẩn bị nhận hàng.

Một số thủy thủ lấy ra một tấm gỗ dày khoảng một mét, dài bảy tám mét, đặt nó dọc theo thành hai con tàu để bắt đầu vận chuyển những giỏ tre.

Trần Vĩnh Uy và những người khác để lại những con cá vàng nhỏ, cá trai, cá lưới… cùng với mười chín giỏ cá đại bàng được đánh bắt bằng lưới vớt và lưới ném tay trong kho, còn tất cả những con cá đại bàng được đánh bắt bằng lưới kéo đều được đưa lên boong.

Lý Trường Lạc, Triệu A Thụ cùng với các thủy thủ trên con tàu chở hàng đã cân những giỏ cá theo từng loại rồi chuyển chúng lên con tàu Man Can Hao. Cả năm con tàu cùng nhau làm việc hơn ba giờ mới hoàn tất công việc cân hàng.

Tổng cộng có 8840 kg cá đuối loại giá 7 giờ 3 một kg, 8113 kg cá đuối hạng nhất giá 7 giờ 3 một kg, 20330 kg cá đuối loại giá 3 giờ 6 một kg, và 14250 kg cá đuối loại giá 5 giờ 7 một kg; tổng số tiền bán được là 23220 nhân dân tệ.

  TàuTúc Thăng 2 đã thu hoạch được hơn 31.900 kg cá đuối, còn tàuTúc Thăng 3 thì thu hoạch được hơn 31.400 kg; trọng lượng cá đuối thu được từ hai con tàu này gần như ngang nhau, và tổng số tiền bán được là 26756 nhân dân tệ.

  Sau khi xem xong biên lai hàng hóa, Lý Trường Lạc vui vẻ nói với Vương Tân Thành: “A Chéng, hãy lấy một ít tôm chín khúc và cua móc ra để luộc sơ, giết vài con rắn biển để hấp, sau đó lấy hết các món ăn chế biến sẵn mang theo ra; buổi trưa chúng ta cùng nhau ăn uống nhé.”

  “Vâng, anh trai!” Vương Tân Thành và La A Trụ vui vẻ đi chuẩn bị bữa ăn. Triệu A Thụ lại yêu cầu họ lấy thêm vài kg cá con ra để giết và phơi khô để làm món cá nước ngọt.

  Bốn người, cùng với Trần A Mao, đến tàuMǎn Cāng Hào để nhận hàng. Wang Zude lấy ra những bó cá tươi mới và đặt chúng lên bàn.

  “Anh A Lè, tổng cộng là 49976 nhân dân tệ; Trần Lão, con số của anh là 15685 nhân dân tệ; các bạn hãy kiểm kê lại nhé.”

  “Được!”

  Gần năm mươi nghìn nhân dân tệ tiền mặt; bốn người phải mất một lúc lâu mới kiểm kê xong và cho chúng vào túi vải.

  Giống như Lý Trường Lạc và những người khác, Trần A Mao cũng lấy một túi vải để đựng tiền và nói vui vẻ: “Tạm biệt ông chủ Wang nhé; lần sau khi gặp đợt cá mới, chúng tôi sẽ liên lạc với ông.”

  Wang Zude lấy thuốc lá ra và châm cho mọi người; “Tốt! Sau khi nhận xong hàng của các bạn, tôi sẽ tìm một con tàu khác để thu mua thêm khoảng mười tấn hàng nữa; tôi cũng cần quay về cảng để xuống hàng. Hẹn gặp lại nhau ở địa điểm đánh bắt cá lần sau nhé.”

  “Được, hẹn gặp lại ở địa điểm đánh bắt cá lần sau.” Lý Trường Lạc cầm túi vải và cùng mọi người chia tay Wang Zude, sau đó trở về tàuTúc Thăng Hào.

  “Trần Lão à, hãy gọi A Càn, A Thái và những người khác đến nhé; hôm nay chúng ta sẽ ăn uống cùng nhau.”

  “Được thôi; vợ tôi đã làm món bánh kim và hầm một con gà để mang theo; tôi sẽ mang chúng đến ngay bây giờ.”

  Trên tàu, ngoài Vương Tân Thành và La A Trụ đang nấu ăn, cùng với những người trực ban, những người khác đều đang ngủ say trong khoang tàu.

Lý Trường Lạc Nhìn dãy cá được phơi trên sợi dây đánh bắt, anh thấy kỹ năng giết mổ của Triệu A Thụ khá tốt.

   Nửa tiếng sau, các món như cá thu hấp, tôm chín đoạn luộc, cua móng vuốt, gà hầm, chân heo kho tẩm, bánh vàng và bánh ngọt đã được mang lên boong tàu.

   Trần A Mao cùng với anh Li và một số người khác đã đem những chiếc bát sứ từ con tàu của họ sang tàu Xu Sheng. Hơn hai mươi người ngồi quanh boong tàu, uống rượu gừng và trò chuyện trong lúc ăn uống.

   Dương Mãn Cang với lòng biết ơn, nâng chiếc bát sứ chứa rượu lên và nói: “Chú A Lệ, cảm ơn chú! Nếu không có lời nhắc nhở của chú, mẹ em chắc chắn sẽ phải nằm liệt trên giường suốt phần đời còn lại.”

   “À! Chúng ta là anh em trên cùng một con tàu, việc cảm ơn nhau làm gì chứ?”

   Lý Trường Lạc nâng chiếc bát rượu lên và uống một ngụm, rồi nói: “Tôi kể cho các bạn nghe nhé, trước đây tôi thường lang thang ở thị trấn, thích nghe những ông già đã nghỉ hưu nói lung tung; không ngờ rằng tôi cũng học được vài điều hữu ích từ họ.”

   Vương Tiểu Cường tò mò nhìn ba anh em này và nghĩ đến lời cha mẹ mình từng nói: trong số bốn anh em họ của mình, ba người kia đều là những người nghiêm túc, chăm chỉ, còn chú A Lệ thì lại là người lười biếng nhất.

   “Chú A Lệ, chú thường xuyên lang thang ở thị trấn, nhưng bố mẹ chú không bao giờ mắng chú đâu nhỉ?”

   “Làm sao không mắng được? Mỗi lần mắng xong, khi đi chợ, họ lại hỏi tôi có đi cùng không…” Lý Trường Lạc nhớ lại thái độ của bố mẹ mình và nghĩ rằng họ có lẽ vừa yêu thương vừa ghét bỏ mình.

   Trần A Mao cười và nói: “Tôi cảm thấy tính cách của chú A Lệ khác biệt so với chúng ta; anh ấy nói chuyện và làm việc mà không quá e ngại hay vòng vo, hóa ra là do gia đình nuông chiều anh ấy từ nhỏ.”

   Anh Li cười ha hả và nói: “Hồi nhỏ, tóc chú A Lệ xoăn như một đứa bé Tây, cả gia đình đều rất yêu thích anh ấy.”

   Khi còn nhỏ, chú A Lệ rất thích đi chợ; mỗi khi mẹ và bà ngoại đi chợ, anh ấy lại khóc lóc để nài nỉ đi theo. Vì không nỡ để con mình khóc, mỗi lần đi chợ họ đều đưa anh ấy theo; dần dần, anh ấy trở thành một đứa trẻ được nuông chiều quá mức.

   Lý Nhị Ca tiếp lời: “Bây giờ, Tiểu Châu cũng giống hệt chú A Lệ hồi nhỏ vậy; cậu bé ấy rất giỏi lấy lòng mọi người bằng những lời nói dịu dàng.”

   Còn

“Ôi ôi ôi!” Lý Trường Lạc nhét một con tôm chín đốt vào bát của Lý Nhị Ca, “Anh trai, ăn thức ăn đi! Nếu cứ tiếp tục như này, bí mật của tôi sắp bị các anh phanh phui hết rồi đấy.”

Mọi người trên thuyền đều cười lên; vì sau này vẫn còn phải làm việc nữa, nên không ai dám uống quá nhiều. Mỗi người chỉ uống khoảng hai lượng rượu rồi bắt đầu ăn uống.

Bữa ăn kéo dài gần nửa giờ mới kết thúc; sau đó mọi người lại ngồi nói chuyện thêm một lúc trước khi trở về thuyền để tiếp tục công việc.

Lý Trường Lạc điều khiển chiếc thuyền cá chậm rãi ra khơi, trong khi Trần Vĩnh Uy và một số người khác thả lưới xuống nước, sau đó trở về khoang thuyền để nghỉ ngơi.

Sau gần ba giờ đi biển, bốn chiếc thuyền lần lượt đến khu vực biển Đảo Chim Biển; lúc này trời đã tối đen.

Lý Trường Lạc đến bên ống loa và hô vài tiếng “Nhấc lưới lên!”, không lâu sau đó Trần Vĩnh Uy và mọi người khác liền chạy ra ngoài.

Sau khi no nê và ngủ ngon ba giờ, những chàng trai trẻ lại trở nên tinh thần phấn chấn; họ bắt đầu đặt cược xem lần này lưới sẽ bắt được bao nhiêu kg Ngư Huò.

Trần Vĩnh Uy nói: “Trước hết, hãy thống nhất xem sẽ đặt cược về cái gì nhé?”

Triệu A Thụ cười và nói: “Thầy chủ đã nói rõ, trên thuyền này chúng ta không được chơi cờ bạc. Tôi có một ý tưởng: người nào thua cuộc sẽ phải rửa chén, lau dọn khoang thuyền trong vài ngày tiếp theo.”

“Đồng ý!” Vương Tân Thành và mọi người đồng thanh đáp lại, rồi hỏi Triệu A Thụ: “Chú ước tính lần này lưới sẽ bắt được bao nhiêu kg nhỉ?”

Triệu A Thụ nghĩ rằng đàn cá đã đi sâu xuống đáy biển, nên lần này có lẽ thu hoạch sẽ không nhiều lắm, “Tôi ước tính khoảng ba nghìn ba trăm kg thôi.”

Vương Tiểu Cường cười và nói: “Chú ơi, cách ước tính của chú quá mơ hồ rồi… Ba nghìn chín trăm chín mươi chín cũng vẫn là trong khoảng ba nghìn kg mà!”

“Những đứa nhóc ngỗ nghịch kia… Vậy thì ước tính là từ ba nghìn hai trăm đến ba nghìn ba trăm kg thôi!”

Trần Vĩnh Uy ước tính rằng lần này họ sẽ bắt được khoảng ba nghìn sáu đến ba nghìn bảy trăm kg Ngư Huò; trong khi Vương Tân Thành và mọi người khác cho rằng con số tối đa chỉ khoảng ba nghìn bốn đến ba nghìn năm trăm kg mà thôi.

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc túi lưới đã được kéo lên boong tàu. Nhìn vào những chiếc túi lưới có vẻ khô héo kia, mọi người đều cảm thấy mình không đoán trúng gì cả.

“Chết tiệt!” Trần Vĩnh Uy đi quanh những chiếc túi lưới và nói: “Mất ba giờ mới kéo lên được, nhưng trông có vẻ số cá thu được chưa đầy ba ngàn cân… Cá đâu rồi?”

Dù đã biết trước rằng kết quả sẽ không tốt lắm, nhưng Triệu A Thụ vẫn cảm thấy hơi thất vọng: “Hãy thả chúng ra xem đã. Nếu may mắn bắt được nhiều cá tốt, ba ngàn cân còn quý hơn bảy ngàn cân nữa.”

Vương Tân Thành tiến lên và tháo dây buộc; từ trong túi lưới, một đống cá bạc lấp lánh cùng hàng chục con cá màu hồng đào dài hơn một mét, hai mét, cùng với các loại tôm, ốc lớn, và một con cá to như một con heo con, ùa ra khỏi boong tàu.

Triệu A Thụ nhặt lên một con cá màu hồng đào dài hơn cả anh ta một đoạn và reo lên: “Chết tiệt! Có nhiều cá ống như thế này!”

Con cá dài khoảng hai mét mà anh ta đang cầm trên tay, miệng cá chiếm tới một phần tư tổng chiều dài của nó, phần đuôi lại chiếm thêm một phần tư nữa; phần thịt ở giữa chỉ dài khoảng một mét thôi.

Vương Tân Thành cũng nhặt lên một con và nói: “Không lạ gì mà nó được gọi là cá ống… Miệng cá nó giống hệt một ống tre vậy.”

Triệu A Thụ nhìn mọi người một cách bí ẩn và nói: “Trên con tàu tôi từng làm việc, có một người ngoại tỉnh nói rằng loại cá này ở nơi họ gọi là ‘cá roi ngựa’, và còn nói rằng ăn nó có thể bổ thận, tăng cường sinh lực nữa đấy.”

Trần Vĩnh Uy cười và nói: “Anh trai tôi bảo rằng đó toàn là lời nói suông thôi… Ăn vài quả trứng của nó cũng chẳng có ích gì cả; thà ăn một bát tỏi xào còn hiệu quả hơn.”