Vương Tân Thành dẫn hai bố con vào khoang thuyền để thay đồ. Sau đó, Trần Vĩnh Uy và một số người khác mới bắt đầu thu dọn lưới đánh cá.

Lý Trường Lạc yêu cầu họ mở miệng túi ra trước, đợi khi gió mưa tạnh rồi mới đổ nội dung ra để phân loại.

Vương Tân Thành dẫn đôi bố con đó ra ngoài sau khi họ thay xong đồ, và hai người lại vào buồng lái để cảm ơn Lý Trường Lạc một trận.

Qua trò chuyện, họ biết rằng người lái thuyền tên là Gou, cũng giống như những người lao động trên con thuyền kia, tất cả đều đến từ làng chài gần đó – Đảo Rắn.

Đảo Rắn cách làng Shatou khoảng bốn đến năm giờ đi thuyền. Lý Trường Lạc đã liên lạc với người lái thuyền đã giúp đỡ họ, để họ được đưa đến bến cảng gần đó rồi tiếp tục hành trình trở về.

Trần Vĩnh Uy thấy đôi mắt anh ta đỏ hoe, muốn đảm nhận việc điều khiển lái thuyền, nhưng nhìn thấy những con sóng cao ngất ngưởng, anh ta lại sợ không thể kiểm soát được, nên quyết định đi theo sau Gou và con trai ông ấy.

Lý Trường Lạc thấy anh ta ngồi cúi đầu, liền nói: “Ngồi đó làm gì? Khi này không có việc gì, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi. Khi gió mưa giảm bớt, bạn sẽ phải tiếp tục phân loại Ngư Huò đấy.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu, lấy điếu thuốc ra đốt rồi đưa cho anh ta một điếu: “Anh, khi đến Đảo Trúc Sơn, hãy gọi em dậy để lái thuyền nhé.”

“Được thôi, đi đi!” Lý Trường Lạc hít một hơi thuốc thật sâu, rồi tập trung lái thuyền.

Vào nửa đêm, con thuyền đánh cá đã an toàn rời khỏi vùng biển Đảo Trúc Sơn, và khi đến Đảo Bạch Sa, gió đã yếu đi, mưa cũng không còn dữ dội như ở ngoài khơi nữa.

Lý Trường Lạc cầm máy bộ đàm nói: “Anh trai, chúng ta sẽ đi thẳng đến Túc Hạ Kiều để bán hàng.”

“Tôi cũng muốn bạn đến đó.”

Ba con thuyền lớn đó đã khiến nhiều người trong làng ghen tị; họ nghĩ rằng khi Ngư Huò thu hoạch được nhiều, họ nên đến những bến cảng xa hơn để bán hàng; còn khi Ngư Huò không tốt lắm, họ mới quay trở về làng để bán hàng.

Lý Trường Lạc tiếp tục liên lạc với Dương Mãn Cang và Trần A Mao, và vào khoảng 1 giờ sáng, gần mười con thuyền đã đến bến cảng Túc Hạ Kiều.

Cộng thêm họ nữa, tổng cộng có năm con tàu đã cập bến; những con tàu khác thì tiếp tục hành trình về các bến phía trước.

“A Lệ, em xuống tàu để gọi Lâm Vĩnh Phong đến nhận hàng nhé. Anh có muốn em báo cho chị gái anh đến nhận hàng không?”

“Muốn!” Lý Trường Lạc xuống tàu và cùng anh ta đến cửa hàng hải sản Vĩnh Phong. Anh ta dùng tay gõ mạnh vào cánh cửa và nói: “Lão Lâm, dậy đi nhận hàng rồi!”

“Đang đến đây! Đang đến đây!” Lâm Vĩnh Phong vừa mặc quần áo vừa trả lời to.

Khi mở cửa ra, ông thấy hai người mắt đỏ hoe, râu rối bù; ông vội vàng mời họ vào nhà, rót cho họ một cốc nước sôi và hỏi: “Hôm nay gặp gió lớn phải không? Các bạn có may mắn bắt được đàn cá thu ở trường đánh bắt cá Thu Mèo không?”

“May mắn lắm.” Trần A cười nói, “Có nhiều cá thu Ngư Huò để bán không?”

“Không nhiều lắm. Chiều hôm qua, những con tàu chuẩn bị ra đảo để đón đàn cá, nhưng vừa đến nửa đường thì bắt đầu có gió; một số đã quay đầu trở lại, một số thì tiếp tục đi đợi để đánh bắt cá khi gió yên.”

Lý Trường Lạc uống vài ngụm nước nóng, cảm thấy cổ họng dễ chịu hơn, rồi nói với Lâm Vĩnh Phong: “Anh Lâm, em sẽ gọi cho chị gái em và Trần Đông nhé.”

“Được thôi!” Lâm Vĩnh Phong vội vàng đưa điện thoại cho anh ta.

Sau khi liên lạc với Lý Trường Hỉ và Trần Đông, họ nói sẽ đến ngay lập tức; ba người cùng nhau ra khỏi nhà và đi về phía con tàu.

Trần A Mao nói: “Lão Lâm, bốn con tàu này mang theo hơn một trăm tấn hàng; trong đó cá thu chiếm đa số. Anh nghĩ có nên gọi người đến phân chia hàng không?”

“Tôi đã mở thêm một căn phòng đông lạnh để chứa hàng; tôi sẽ mời ông Hứa và ông Lưu đến đây. Cộng thêm A Đông và chị gái anh, hàng của bốn con tàu các bạn thì năm gia đình chúng ta hoàn toàn có thể xử lý được.”

“Khi họ đến rồi, các bạn cứ tự lo việc phân chia hàng đi.” Lý Lệ đưa biên lai hàng cho ông và nói: “Ông hãy kiểm tra lại hàng xem sao.”

Chuyến đi này, tàu Xu Sheng 2 đã đánh bắt được hơn hai mươi tấn hàng; tàu Xu Sheng 3 đánh bắt được ba mươi tấn hàng, chỉ thiếu sáu tấn là đầy khoang; tàu Xu Sheng khác đánh bắt được ba mươi bảy tấn hàng, chỉ thiếu mười tấn là đầy khoang.

Ngoài những con cá thu Ngư Huò cần được đem về nhà để phơi khô đầu cá, còn có vài giỏ cá lưỡi trâu lớn dành cho A Khôn, cá thu đánh bắt bằng mồi nhử, cùng với các loại hải sản như hải sâm, cá lăng, cua móc, cá mặt hoa, cá bơn, da cá… Tất cả những thứ này đều được ghi rõ trên biên lai hàng

Nếu không phải là cơn gió đến quá mạnh và nhanh chóng như vậy, họ chỉ cần kéo thêm vài lần nữa là có thể mang đầy hàng trở về.

Lâm Vĩnh Phong xem xét lại tình hình rồi gọi điện cho ông Chủ Hứa và ông Chủ Lưu, sau đó mới nói với hai người: “Với loại cá lập vịt này, tôi sẽ đưa ra ba mức giá: chín xu, một đồng rưỡi, hai đồng rưỡi. Còn cá dẻo thì có ba mức giá: ba đồng rưỡi, năm đồng rưỡi, và loại cao cấp thì bảy xu.”

“Thành thật mà nói, cơn gió này đến đúng lúc lắm. Nếu muộn thêm một ngày nữa, giá của mỗi loại cá sẽ giảm ít nhất một xu nữa. Các bạn cứ hỏi A Hỉ xem.”

Lý Trường Lạc và Trần A nhìn nhau cười và nói: “Nếu không tin bạn, chúng tôi cũng đâu đến tìm bạn đâu!”

Mỗi chuyến đi, họ bán được hơn một cân cá với mức giá cao hơn năm phần trăm; với số lượng hàng trăm nghìn cân cá dẻo như vậy, họ đã kiếm được vài nghìn đồng. Sau khi thống nhất giá cả, ba người công nhân của Lâm Vĩnh Phong cũng đến nơi, và mọi người trên các con thuyền bắt đầu di chuyển hàng hóa ra ngoài.

Lúc này, vợ chồng Lý Trường Hỉ và Trần Đông cũng đến bến cảng, cùng với xe đẩy của mình. Thấy những người anh em mình đều có đôi mắt đỏ hoe và râu ria bù xù, họ cảm thấy vô cùng thương xót.

“Sao mệt đến thế này?”

“Đây là đặc điểm của mùa đông khi đi đánh cá.”

“Dù vậy, các bạn cũng phải cẩn thận một chút.” Trương Đức Kim nói xong rồi vội vàng đi giúp việc vận chuyển hàng hóa.

“Tôi tưởng các bạn sẽ trở về vào ngày mai, định sẽ hôm sáng mai mới nấu cá để ăn…” Lý Trường Hỉ âu yếm nói, kéo tay Lý Trường Lạc, “Các bạn đói không? Nhìn mắt các bạn đỏ lòe thế này… Những ngày qua các bạn chẳng ngủ được gì à?”

“Cũng ngủ được một chút, nhưng không đủ giấc.” Lý Trường Lạc tính toán lại: Từ khi ra khơi đến bây giờ, họ chỉ ngủ được khoảng mười ba, mười bốn tiếng đồng hồ; làm sao có thể không mệt được chứ?

Không lạ gì mà người dân đi đánh cá thường trông già đi nhanh… Sau này, họ phải chú ý hơn nữa. Anh ta không muốn bị già trước tuổi đâu; nếu không, khi đi chơi cùng con gái mình là A Nam, người ta sẽ nghĩ họ là hai thế hệ khác nhau đấy!

Dương Mãn Cang tiếp lời: “Một ngày, họ cũng chỉ ngủ được khoảng bốn tiếng đồng hồ thôi; có người thậm chí chỉ ngủ được hai tiếng mà thôi.”

Nghe vậy, Lý Trường Hỉ càng thấy đau lòng hơn. Em trai mình mỗi ngày đều ngủ đến tận trưa mới dậy, trong ba ngày liền chỉ ngủ được khoảng mười tiếng đồng hồ… Thực sự là đang đánh đổi sức khỏe của mình để kiếm ti

“Cậu đi gọi anh trai của mình lên, hai người nhanh chóng đi ngủ đi; tôi và chồng cậu sẽ coi sóc mọi thứ ở đây.”

Lý Trường Lạc nhìn sang Trần A và Dương Mãn Cang đang cúi đầu cười khe khè bên cạnh, xoa mặt rồi nói với giọng vui vẻ: “Về nhà là đi ngủ liền.”

Nói xong, cô lấy ra biểu đơn hàng từ trong túi để thay đổi chủ đề: “Chị xem này, số hàng này chị có thể ăn hết không?”

“Ăn được chứ, ăn được mà!” Lý Trường Hỉ vui vẻ trả lời, “Tôi còn nhận thêm hai nhà hàng nữa; ông Khun cũng đã giúp tôi đàm phán thành công việc thuê căn tin của bệnh viện y học Trung Quốc nữa đấy.”

“Ồ! Ông ấy nói với tôi là nhà máy quang học của ông Chủ Gu sắp hoàn thành xây dựng rồi; khi chị về nhà thì hãy ghé qua đó nhé.”

Lý Trường Lạc nghe vậy, thì thầm: “Lần trước ông Khun đã nói rằng khi nhà máy quang học xây xong, ông ấy muốn tôi gửi hàng tươi và hàng khô đến đó.”

“Tôi hàng ngày đều bận rộn với việc đi biển; sau khi hoàn thành công việc này trong hai tháng nữa, tôi còn phải chuẩn bị cho việc xây dựng nhà máy sản xuất đá và kho lạnh nữa… Khi tôi đã thống nhất với ông Khun xong, thì chị cứ đi gửi hàng thôi.”

Lý Trường Hỉ gật đầu: “Được thôi, nếu vậy thì tôi sẽ đi gửi; sau này tiền sẽ được tính vào chi phí kinh doanh cửa hàng hàng khô đó.”

Cô và A Kim đã nhận được rất nhiều ưu đãi từ nhà anh trai và em trai mình; chỉ khi biết đủ thì các mối quan hệ gia đình mới có thể bền vững lâu dài.

Lý Trường Lạc cố tình tỏ vẻ nghiêm túc: “Một gia đình mà cậu lại tính toán quá kỹ lưỡng như vậy làm gì! Nếu cậu cứ thế, thì tôi sẽ để bố tôi đi gửi hàng thôi.”

Cửa hàng hàng khô này hoạt động theo mô hình tương tự như ở Lục Thành; đây là sự hợp tác kinh doanh giữa anh em Lý Trường Lạc và cô. Mặc dù chị không giống những người phụ nữ luôn hỗ trợ em trai như trong phim, nhưng cô vẫn rất lo lắng cho sự an toàn và lợi ích của họ.

Thấy cô tỏ vẻ nghiêm túc, Lý Trường Hỉ vội vàng nói: “Cậu đi nghỉ một lát đi; khi chúng tôi đã vận chuyển xong hàng, sau khi cậu nghỉ ngơi xong thì chúng ta sẽ bàn tiếp.”

“Bây giờ tôi không thể ngủ được đâu!” Lý Trường Lạc đưa biểu đơn hàng cho ông Khun cho cô, “Sau này cô hãy mang biểu đơn hàng của ông Khun về cửa hàng nữa, đợi đến sáng hôm sau mới gửi cho ông ấy.”

“Được thôi!” Lý Trường Hỉ cất biểu đơn hàng vào túi rồi đi đến xe tải Xu Sheng số 2 để cân hàng.

Khi ông Chủ Hứa và ông Chủ Liu cùng những người khác đến nơi, mọi người bắt đ

“55 đồng.”

Năm mươi lăm đồng một cân ba vạn sáu trăm cân, tổng cộng là 17.380 đồng; bảy mươi đồng một cân mười ba nghìn bốn trăm cân, tổng cộng là 9.380 đồng.

Ba con tàu chở cá thu, cùng với cá lóc và các loại hải sản khác, được bán với giá 3.150 đồng mỗi cân; tổng cộng họ đã kiếm được 49.265 đồng. Chưa kể đến số hàng được tặng đi để phơi khô đầu cá, cũng như số tiền nợ của Lý Trường Hỉ và A Khun nữa.

Sau khi Lin Vĩnh Phong cùng với Trần Đông phân chia hàng hóa xong, họ viết ra biên lai dài và đưa cho anh ta: “A Lệ, đã muộn thế này rồi, chúng tôi cũng không giữ tiền mặt ở nhà. Tôi sẽ đưa biên lai này cho bạn; ngày mai bạn hãy đến nhà ông Trần để lấy tiền.”

“Được!” Lý Trường Lạc nhận lấy biên lai, tính toán lại và thấy rằng sau khi trừ đi chi phí hơn mười ba nghìn đồng, cộng thêm số tiền nợ của Lý Trường Hỉ và A Khun, nhóm họ đã kiếm được hơn mười nghìn đồng từ chuyến đi này.

Không lạ gì trước đây, những con tàu đánh cá lớn càng ngày càng được mua thêm; bởi vì với những con tàu nhỏ, việc đi biển hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn, chỉ khi bắt được hàng tốt mới có thể kiếm tiền được.

Còn với những con tàu lớn thì khác hẳn; ba con tàu này có thể chứa tối đa 238.000 cân hàng hóa. Trừ khi họ chỉ bắt được những loại hải sản như tôm nhỏ hay cá xanh – những loại chỉ đổi được khoảng ba đến năm phần trăm giá trị của chúng mỗi cân – thì mới có thể lỗ vốn.

Ngay cả khi toàn bộ hàng hóa đều là cá thu nhỏ, giá chỉ hai mươi đồng một cân, thì sau khi trừ đi chi phí, họ vẫn có lợi nhuận.

Tiếp theo là vài ngày nữa họ không thể ra khơi; trong mùa đánh bắt vào mùa đông này, không biết họ sẽ có thể ra biển bao nhiêu lần nữa… Nhưng mỗi tháng, lương của họ vẫn được trả đầy đủ; nếu không thế, ai sẽ chịu làm công việc này đây?

Sau khi tất cả hàng hóa được bốc xuống tàu, Li Đại ca cùng với mọi người đã giúp Trương Đức Kim và Lý Trường Hỉ kéo xe đẩy để hỗ trợ việc bốc hàng xuống cửa hàng hải sản.

Lý Trường Lạc và Dương Mãn Cang ở lại trên tàu, chờ đợi các ông chủ quay trở lại với những giỏ hàng.

Khi rảnh rỗi, cảm giác buồn ngủ bắt đầu ập đến; Lý Trường Lạc nhìn sang Dương Mãn Cang ngồi bên cạnh mình, đưa cho anh ta một điếu thuốc và hỏi: “Anh Dương, gia đình anh có bao nhiêu đứa con?”

“Bốn đứa!” Dương Mãn Cang cười đáp, “Ba đứa con trai và một đứa con gái.”

“Thật là may mắn quá.” Lý Trường Lạc nói với vẻ ghen tị, “Cả vài đứa trẻ đều đang đi học à?”

Khi nhắc đến các con của mình, Dương Mãn Cang liền mỉm cười: “Con cả đang học trung học cơ sở ở Tu Hạ Kiều, con thứ hai học lớp năm, con thứ ba và cô bé út thì cùng học lớp ba.”

“Được vào học trung học cơ sở ở Tu Hạ Kiều, chắc là các con bạn học rất giỏi đấy.”

Dương Mãn Cang tự hào nói: “Con cả bây giờ cũng luôn nằm trong top ba lớp, con thứ hai và con thứ ba cũng rất giỏi; tường nhà tôi đầy rẫy các giấy khen của các con.”

Nghĩ đến bức tường trống trải ở nhà mình và đến Lý Tiểu Dương – người con học dốt kia, Lý Trường Lạc tiếp tục nói:

“Nhà bạn đã set một tấm gương tốt rồi. Nếu con cái học giỏi, chúng ta cần phải nuôi dưỡng họ thật tốt để sau này không phải ra biển kiếm sống như chúng ta.”

“Tôi và vợ tôi cũng nghĩ như vậy; miễn là các con có thể học, dù phải bán hết tài sản cũng sẽ cố gắng cho các con đi học.”