Bên ngôi nhà mới, các thợ thủ công bắt đầu đóng các thanh xà và lợp ngói lên mái nhà.

Lý Gia là người hiền lành, cư xử lịch sự với các thầy của mình; trong thời gian họ làm việc ở đây, họ đã không ít lần được thưởng thức những sản phẩm tươi ngon do Lý Gia cung cấp. Thêm vào đó, nhờ có mối quan hệ với Trương Đức Kim và việc có nhiều ngôi nhà của anh em nhà Kim đang chờ họ bắt đầu công việc, nên các thợ mộc và thợ xây đều làm việc rất chăm chỉ.

Trong vài ngày tiếp theo, gió từ phía tây bắc thổi rất mạnh; sức gió ở ngoài khơi thậm chí lên tới trên cấp bảy. Ngay cả Lý Nhị Ca – người ban đầu hoài nghi về những dự đoán của Dương Mãn Cang – cũng phải thừa nhận rằng ông ấy thực sự biết cách đọc tình hình thời tiết.

Mẹ Châu đã ở lại nhà Lý Gia hai ngày; thấy mối quan hệ giữa mẹ chồng con dâu, chị em dâu rất hòa thuận, con rể cũng rất chu đáo, bà liền yên tâm theo Trương Đức Kim đi giao hàng và sau đó trở về nhà.

Gió lớn liên tục thổi suốt ba ngày, cho đến chiều ngày thứ sáu mới tạnh ra. Anh em nhà Lý Trường Lạc đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu dùng để ra khơi; họ hẹn với chủ nhân cung cấp dầu và đá lạnh để ra khơi vào sáng sớm ngày thứ bảy.

Vào buổi sáng sớm ngày thứ bảy, Trần A Nai cùng mẹ Lý và một số người khác đã chuẩn bị sẵn bữa ăn sáng.

Anh em nhà Lý Trường Lạc cùng với Dương Mãn Cang và khoảng mười mấy thủy thủ đã đến nhà Lão Yé Điện để chào hỏi gia chủ; khi trở về nhà, mẹ Lý và mọi người đã chuẩn bị sẵn bữa ăn.

Nhìn thấy bàn đầy thức ăn, Lý Trường Lạc và mọi người nói: “Giờ mới ba giờ chiều thôi, làm sao ăn nổi được!”

Trần A Nai cười nói: “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, các bạn cứ ăn thoải mái đi.”

“Được!” Lý Trường Lạc Xung, Dương Mãn Cang và nhóm thủy thủ đồng ý, “Cả nhà ngồi xuống và ăn đi.”

“Được thôi!” Dương Mãn Cang vui vẻ đáp lại, và mọi người đều ngồi xuống ăn.

Trong số mười mấy người đó, chỉ có La A Trụ và A Gié là ăn hết cơm trong bát và còn múc thêm một bát nữa. Sau khi no bụng, mọi người chia tay gia đình và mang theo dụng cụ câu cá đi về phía bến cảng.

Sau hơn nửa tháng chờ đợi, cuối cùng ba con thuyền cũng cùng nhau ra khơi để đánh bắt cá. Mọi người đều rất hào hứng.

“Anh trai, trên đường đi có phải sẽ dùng lưới kéo không?”

“Không đâu, khi thời tiết trở lạnh, cá đều bơi xuống vùng nước sâu; việc sử dụng lưới kéo sẽ không thu được nhiều cá đâu. Chúng ta sẽ đặt lưới dính vào vùng nước gần bờ trước, sau đó mới sử dụng lưới kéo và tiếp tục hành trình về phía biển Đảo Nước Ngọt.”

Khi thời tiết lạnh đi, việc sử dụng lưới kéo ở vùng nước gần bờ sẽ không mang lại nhiều kết quả; vì vậy lần này họ đã mang theo khá nhiều lưới dính. Những chiếc lưới này được thiết kế để sử dụng trong vùng nước yên tĩnh, chảy chậm; vùng nước gần Đảo Nước Ngọt có dòng chảy không mạnh và đáy là cát, nên đây là nơi lý tưởng để đặt lưới dính.

Những chiếc lưới mới đã được buộc với các quả bóng nổi đặc trưng; sau một ngày ngâm trong nước, chúng đã mềm ra, không còn cứng như khi mới được dệt xong, giúp việc đặt lưới trở nên dễ dàng hơn.

Anh Li nhìn anh ta một cách không hiểu: “Đảo Nước Ngọt nằm hướng nào vậy?”

“Anh trai quên mất rồi sao?” Trần Vĩnh Uy kéo anh ta một cái và giải thích: “Đó chính là hòn đảo mà họ thường đến để bắt những kẻ xấu xa đấy; trên đảo đó có nước ngọt, vì vậy anh tôi mới gọi nó là Đảo Nước Ngọt.”

“À! Anh Li bỗng nhớ ra, nhìn những chiếc lưới dính trên xe, anh ấy nói rằng chất lượng của những chiếc lưới mua ở thị trấn kém hơn so với những chiếc lưới do chúng ta tự dệt bằng chỉ.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Loại lưới dài tám mươi lăm mét này, nếu mua ở ngoài thì giá là mười hai đồng mỗi sợi; còn nếu chúng ta tự dệt, chi phí sẽ là mười hai đồng ba mươi xu mỗi sợi.”

Lần này họ mang theo tổng cộng một trăm sợi lưới; một nửa trong số đó là những sợi lưới dính mà họ đã giành được từ con thuyền đen lần trước.

Hai con thuyền Xu Sheng 2 và Xu Sheng 3 mỗi con mang theo ba mươi sợi lưới; con thuyền Xu Sheng thì mang theo bốn mươi sợi lưới, được chia thành hai nhóm.

Mẹ và con dâu của anh Li đã sắp xếp các sợi lưới thành từng nhóm; chỉ riêng số lưới này thôi cũng đã tiêu tốn hơn một nghìn đồng. Lưới dính rất dễ hỏng; không biết khi trở về thì sẽ còn bao nhiêu sợi lưới còn tốt nữa.

Khi nhóm người đến bến cảng, ông Li – người đã đến đó từ trước – đã thấy Zhang Lão Thứ Hai và ông Lâm đang tiếp tục đổ đầy băng và dầu diesel cho các con thuyền.

Ba con thuyền lớn này chỉ riêng chi phí dầu diesel và băng đã

Ra ngoài một chuyến thì không được tính tiền công, toàn là chi phí hơn mười ngàn đồng; lại còn chưa biết tình hình của lần đi này sẽ ra sao nữa… Nghĩ đến thôi đã thấy áp lực rất lớn.

“Bố ơi, bố về nhà nghỉ ngơi đi. Chúng con sẽ mang dụng cụ đánh cá lên thuyền, còn xe đẩy và xe ba bánh thì để vào kho là xong.”

“Tôi không buồn ngủ đâu. Đợi các con chuẩn bị xong rồi tôi mới về.”

Ông Li nói xong liền cõng một bó dụng cụ lên thuyền Xu Sheng Hào. Mọi người bắt đầu hoạt động; sau vài lượt đi lại, cuối cùng họ cũng mang hết dụng cụ đánh cá lên thuyền.

Đúng giờ khởi hành, ông Trần A Mao lái thuyền Thông Phong Hào đến bến cảng, rồi bấm còi và tiếp tục hướng ra khơi.

“Bố ơi, chúng ta xuất phát thôi!” các anh em nhà Lý Trường Lạc nói.

“Được!” Ông Li vẫy tay, “Chúc mọi việc thuận lợi, và mong rằng lần đi này sẽ thành công!”

“Chúc mọi việc thuận lợi, và mong rằng lần đi này sẽ thành công!” Mười mấy người cùng nhau reo lên.

“Xuất phát!” Lý Trường Lạc vẫy tay mạnh mẽ, rồi quay người đi về phía buồng lái. “A Cheng, theo tôi vào buồng lái; A Wei, dẫn mọi người xuống khoang ngủ nghỉ đi.”

“Được!” Trần Vĩnh Uy đáp, và Vương Tân Thành cũng vội vàng theo sau.

Trên thuyền Xu Sheng 2 và Xu Sheng 3, anh trai cả nhà Li cùng với Dương Mãn Cang đã sắp xếp nhân sự xong, rồi cũng đi về phía buồng lái.

“Uuu—uuu…” Tiếng còi vang lên, thuyền Xu Sheng Hào rời bến cảng; thuyền Xu Sheng 2 và Xu Sheng 3 cũng lần lượt rời khỏi bến.

Không cần dùng lưới kéo, cũng không phải đi vòng qua đảo Hổ Tử, tốc độ thuyền nhanh hơn rất nhiều. Quãng đường ban đầu mất hơn năm giờ, nhưng lần này chỉ mất ba giờ rưỡi là họ đã đến vùng biển Đảo Rùa Biển.

Theo kế hoạch, bốn con thuyền cùng hành động: ông Trần A Mao đặt lưới gần hòn đảo phía trước, trong khi ba con thuyền của gia đình Lý Trường Lạc thì đặt lưới dọc theo đảo Phong Sà và gần vùng biển Đảo Rùa Biển.

Trần Vĩnh Uy cùng với A Thù mang theo vài người, nhúng những tấm lưới đã được làm ẩm vào nước, rồi từng tấm một thả xuống biển theo thứ tự, để tránh tình trạng lưới bị quấn vào nhau khi thu hồi.

Dù Vương Tiểu Cường cũng đã có kinh nghiệm đi biển đánh cá, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta ra khơi xa; việc đặt lưới vẫn diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, do sóng gió lớn ở ngoài khơi, anh ta có chút loạng choạng và cảm thấy khó chịu ở bụng.

Thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt, Trần Vĩnh Uy biết là anh ta bị say sóng, liền nói: “Tiểu Qiang, ngồi xuống nghỉ một lát đi.” Rồi cô quay sang hỏi La A Trụ: “Cậu không sao chứ?”

  “Không sao đâu, chỉ là hơi khó đứng vững thôi!” La A Trụ cười nói.

  “Chàng trai này thật tốt, dường như sinh ra đã được định sẵn để làm nghề đánh cá rồi.” Triệu A Thụ nói, sau đó tiếp tục: “Khi sóng lớn, hãy dang chân ra và dùng ngón chân bám chắc vào boong tàu thì sẽ đứng vững được.”

  “Nhớ lời đó nhé.”

  A Shu thỉnh thoảng lại gọi lên, nhắc nhở mọi người đừng kéo lưới quá chặt; phải giữ cho lưới trong tình trạng thả lỏng dưới nước thì hiệu quả đánh cá mới tốt hơn.

  Đúng tám giờ sáng, khi việc căng lưới hoàn tất, Lý Trường Lạc thông báo qua bộ đàm với anh Li và Dương Mãn Cang rằng sau khi ăn uống xong, họ có thể nghỉ ngơi nửa giờ trước khi bắt đầu công việc kéo lưới.

  Lý Trường Lạc yêu cầu mọi người trên tàu tự sắp xếp việc nấu ăn; Vương Tân Thành và La A Trụ cùng nhau chuẩn bị bữa ăn đầu tiên trong chuyến đi này.

  Món thịt xào cải bắp cùng tôm khô, cùng với nồi bánh chưng luộc, mọi người ăn no rồi nghỉ ngơi khoảng mười phút trước khi bắt đầu công việc kéo lưới. Bỗng nhiên, từ bộ đàm vang lên giọng của Trần A Mao: “A Lè, bây giờ là chín giờ rồi. Chúng ta sẽ quay lại kéo lưới sau năm giờ nữa, cậu nghĩ sao?”

  “Tốt! Chuẩn bị lên đường ngay!”

  Lý Trường Lạc tính toán lại và thấy rằng đi và về đúng hai chuyến, quay lại lúc hai giờ chiều để kéo lưới lên và thả các loại câu cá khác xuống nước, thời gian rất hợp lý.

  Trần Vĩnh Uy lau miệng rồi nói với Lý Trường Lạc: “Anh, để em lái tàu đi, anh cứ nghỉ ngơi đi.”

  Lý Trường Lạc nghĩ rằng cần phải để anh ta rèn luyện kinh nghiệm, nên đồng ý: “Em cứ lái đi, nhớ kiểm soát tốc độ tàu cho cẩn thận nhé.”

  “Vâng ạ!” Trần Vĩnh Uy vào buồng lái và khởi động con tàu đánh cá, từ từ hướng về phía vùng biển Đảo Đam Thủy.

  Triệu A Thụ bật máy, còn Vương Tân Thành, A Jie và Vương Tiểu Cường cùng với La A Trụ hét lớn “Ngư Huò Đa Đa” và thả lưới xuống nước.

Lý Trường Lạc Nhìn họ làm việc một lúc, ông thấy Triệu A Thụ có vẻ nóng tính một chút, nhưng làm việc rất hiệu quả.

  Những chàng trai trẻ tuổi kia, Vương Tiểu Cường nên nói năng linh hoạt hơn một chút; còn bốn người khác thì đều giống Trần Vĩnh Uy, cứ im lặng làm việc mà không nói gì cả.

  “A Jie đi vào buồng lái điều khiển con tàu, những người khác thì nghỉ ngơi.” Lý Trường Lạc nói xong, ngáp một cái rồi bước về phía khoang tàu.

  “Chú A Lè, con không muốn ngủ, con muốn ở trên tàu và ngắm cảnh một lát.” La A Trụ nói.

  Lý Trường Lạc quay đầu cười nói: “Đồ ngốc nghếch, biển cả có gì đáng để nhìn đâu? Vài ngày tới chúng ta sẽ ở trên biển cả mà, cậu lo không có gì để xem sao!”

  “Hehe!” La A Trụ cười ngốc nghếch, ngồi trên boong tàu và tò mò nhìn những con chim biển bay qua mặt biển từng lúc một.

  Con tàu đánh cá tiến lên với tốc độ ổn định. Lý Trường Lạc nằm xuống không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi; khi tỉnh dậy lại là lúc đến giờ thu dọn lưới.

  Lần đầu tiên thu lưới sau nửa tháng nghỉ ngơi, mọi người trên các con tàu đều rất hào hứng, chăm chú theo dõi quá trình kéo chiếc túi lưới lên boong tàu.

  Khi nhìn thấy chiếc túi lưới, Lý Trường Lạc ước lượng rằng lần này chúng sẽ bắt được khoảng ba ngàn cân Ngư Huò; số lượng này vừa đủ, bây giờ chỉ còn phải xem loại Ngư Huò bên trong thế nào thôi.

  “Wow! Một túi to lớn thật!” La A Trụ tròn mắt kinh ngạc.

  “Đồ ngốc, cái này mới gọi là to à!” Lý Trường Lạc vỗ nhẹ vào đầu cậu bé, rồi cầm sợi dây câu cá tiến lên phía trước và nói: “Theo tôi đi, sau này công việc này sẽ do cậu đảm nhận.”

  “Ài ài!”

  Lý Trường Lạc vừa buộc miệng túi lưới vừa hướng dẫn La A Trụ. Sợi dây câu cá được gắn vào móc, và Triệu A Thụ bật máy để kéo chiếc túi lưới lên trên.

  Vương Tân Thành nhanh chóng tiến lên kiểm tra; vừa mới mở túi ra, hàng loạt con lươn biển đã ùa ra ngoài.

Sợ hãi đến mức anh ta vội vàng trốn sang một bên và thét lên: “Trời ạ, toàn là những con cá chình biển!”

  Trên boong tàu, những con cá chình biển có con nhỏ cũng dài khoảng một mét, con lớn thì ít nhất cũng một mét ba, bốn; mỗi con nặng gần hai mươi cân. Hàng trăm con chúng tụ lại với nhau một cách chen chúc.

  La A Trụ Những người xung quanh chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này, chỉ biết ngồi đó run rẩy, da gà cuộn tròn khắp người.

  “Nhanh lên, dùng gậy đánh chúng đi! Đeo găng tay kỹ để không bị cắn đâu.” Lý Trường Lạc Không ngờ lần đầu tiên câu cá đã gặp phải đống rắc rối này; anh ta vội vàng cầm gậy và lao vào đánh những con cá chình đang bơi lung tung khắp nơi.

  “Tuyệt vời quá! Chúng ta vừa gặp phải một đàn cá chình biển đang di cư về phía bắc.” Triệu A Thụ Hào hứng hô lên, sau đó dừng việc đổ những con cá còn lại vào túi lưới và cũng cầm lấy một cây gậy để tham gia công việc.

  Lý Trường Lạc Cũng hào hứng nói với mọi người: “Không cần phải phân loại gì cả, cứ đánh cho chúng tê liệt rồi cho vào giỏ, sau đó đưa xuống kho hàng là được.”

  May mắn thay, những con cá này đã ở trong túi lưới hơn hai tiếng đồng hồ, nên sức sống của chúng không còn mạnh mẽ như khi mới bị bắt; nếu không, nếu cả nửa túi cá chình cùng lúc thoát ra ngoài, việc bắt chúng trở lại sẽ rất phiền phức.

  “Được rồi!” Mọi người đều cầm lấy gậy và bắt đầu làm việc.

  “Giết con này đi!” La A Trụ Nâng lên một con cá chình dày hơn cả cánh tay anh ta, dài khoảng một mét năm, sáu, “Các bạn xem này, con này chắc phải nặng hai mươi, ba mươi cân rồi đấy?”

  Triệu A Thụ Quay đầu nhìn qua, “Ít nhất cũng mười cân là đủ!”