Lý Trường Lạc dẫn hai anh em đi thăm ngôi nhà mới một vòng; Li Cháng Quân muốn xem kho hàng nên ông ta lại đưa họ đến đó nữa.

Nhìn thấy góc mắt Li Cháng Khoát cười gượng gạo, tất cả mọi người đều thấy thật tội nghiệp cho anh ta.

Cũng là bạn bè, nhưng A Pha hoàn toàn khác với anh ta; theo lời của thằng bé kia, khi bạn bè có tiền trong túi, không cần phải nói đến việc vay mượn, thì việc giúp đỡ lẫn nhau cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Thằng bé này, dường như coi rằng số tiền mình kiếm được chính là từ túi của anh ta lấy ra vậy; nó giống hệt với vợ chồng Kim Huỳnh vậy.

Lý Trường Lạc dẫn họ đi thăm một vòng, thấy vẫn chưa vào trọng tâm cuộc trò chuyện, liền đưa họ trở lại bãi đất; Lý Nhị Ca cũng vừa ra khỏi nhà bếp, và bốn người ngồi xuống nói chuyện trên bãi đất.

Li Cháng Quân cười nói: “Vẫn là những con thuyền lớn của các bạn tốt hơn; chỉ cần ra khơi một chuyến là đã kiếm được vài vạn cân Ngư Huò; còn những con thuyền nhỏ thì một ngày ra khơi cũng chỉ kiếm được vài đồng tiền công và tiền xăng thôi.”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Con thuyền lớn chi phí cao; trong vài vạn cân Ngư Huò đó, phần lớn là cá loại linh tinh; bạn xem những con cá được phơi khô ở sân nhà tôi kìa, tất cả đều là từ những chuyến đi đánh bắt xa xôi trở về… Trừ đi chi phí, thì cũng chỉ hơn việc đi làm thuê một chút mà thôi.”

“Giá của cá loại linh tinh quá thấp; các bạn vận chuyển chúng từ xa về, với số lượng hàng lớn như vậy, thậm chí còn không đủ tiền để trang trải chi phí xăng nữa.”

“Đúng vậy; ngay cả các cửa hàng hải sản cũng không muốn mua cá loại linh tinh này… Không còn cách nào khác, chỉ có thể mất thêm công sức để phơi khô chúng rồi mới mang đi bán.”

“Tôi nghe nói nhà bạn có một con thuyền vỏ thép dài mười chín mét muốn cho thuê phải không?”

Lý Trường Lạc thấy cuối cùng họ cũng bắt đầu nói đến vấn đề chính, liền cười nói: “Ban đầu tôi cũng định cho thuê, nhưng hôm qua có vài người đến thương lượng, sau khi nói chuyện xong thì họ đều cảm thấy không phù hợp.”

“Tôi định sẽ thảo luận thêm với anh trai mình và mọi người; nếu không thì cũng tự mình đi làm thôi… Dù sao thì một con cừu cũng chỉ có thể được nuôi một cách thôi.”

“À, vậy à!” Li Cháng Quân do dự một chút rồi nói: “A Lạc, A An, tôi không giấu các bạn đâu… Tôi đã đến xem các xưởng đóng thuyền ở thị trấn và thành phố rồi.

Mỗi nơi đều đã đặt lịch sản xuất kín đáo; đối với một con thuyền vỏ thép dài mười tám, mười chín mét, ngay cả khi đặt

Tôi nghĩ bạn nên quyết định càng sớm càng tốt; nếu để muộn hơn nữa, số người muốn thuê thuyền sẽ càng tăng lên, và giá thuyền cũng sẽ càng cao mãi thôi.

Trong làng này có khá nhiều gia đình giàu có; kể từ khi họ bắt đầu thông báo rằng có thuyền để cho thuê, Li Cháng Quân đã trở thành người thứ năm trong số những người chỉ muốn mua thuyền chứ không muốn thuê.

Những người này thật là… Họ nghĩ rằng lãi suất sẽ luôn ở mức cao như vậy; đến khi lãi suất giảm xuống, họ mới nghĩ đến việc đi mua thuyền, nhưng đến lúc đó họ mới nhận ra rằng tổng số tiền, kể cả lãi suất, vẫn không đủ.

“Cảm ơn, chúng tôi sẽ quay lại bàn bạc lại.” Li Cháng Quân vẫn cư xử rất lịch sự. Trong khi đó, khuôn mặt của Li Cháng Khoát bỗng nhiên trở nên u ám: “Anh trai, chúng ta đi thôi.”

Thật là kiêu ngạo! Chỉ vì may mắn mà kiếm được vài đồng tiền lẻ, lại nghĩ mình có tài năng gì đó, còn dám chỉ bảo anh trai tôi nữa… Rằng giá thuyền sẽ càng ngày càng cao… Đúng là điên rồ!

Tiền mà anh trai tôi kiếm được, cho vào ngân hàng để lấy lãi suất cũng không đủ tiêu hết đâu; không giống như thằng khỉ này, nó cứ muốn dán tiền lên trán mình để cho mọi người thấy!

Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca cũng không quan tâm đến Li Cháng Khoát, mà vẫn lịch sự tiễn hai anh em đến ngã tư rồi mới quay lại phía sân phơi nắng.

Đến lúc này, cá da trời và cá trích cũng nên được phơi nắng rồi.

“A Lệ, anh không định cho thuê thuyền à?”

“Đúng vậy! Sáng nay ở bến tàu của nhà Trương, tôi đã nói chuyện với Trần Lão và thấy rằng thuê người lái thuyền thì hợp lý hơn.”

“Nếu tìm được người đảm nhận việc lái thuyền, thì tất nhiên là nên thuê người rồi… Khi ba và anh trai chúng ta trở về, chúng ta sẽ bàn bạc lại.” Lý Nhị Ca nói, rồi hỏi tiếp: “Anh có xung đột với A Khoát không?”

“Không đâu!” Lý Trường Lạc nhún vai: “Li Cháng Khoát và Kim Huỳnh đó, tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến họ.”

“Li Cháng Quân hai năm trước may mắn kiếm được khá nhiều tiền; sao bây giờ mới nghĩ đến việc mua thuyền đây?”

“Giống như các bạn trước đây thôi… Đưa tiền vào ngân hàng để lấy lãi suất mà!”

“Lãi suất ngân hàng quả thực là an toàn hơn nhiều.”

Vừa đến sân phơi nắng, họ liền thấy một con mèo màu cam mập mạp đang cắn một con cá trích và “xù xì” lao đi xa.

“Chết tiệt!” Lý Trường Lạc đuổi theo vài bước, thấy con mèo đang đi về phía nhà Vương Đạo Biệu.

“Lại là con mèo chết tiệt của nhà A Biệu!” Lý Nhị Ca tức giận đến m

“Chú hai!” La A Trụ bước tới và nói: “Con mèo nhà đối diện luôn đến nhà chúng ta trộm đầu cá để ăn. Sáng nay khi chúng tôi còn ở đây, nó đã đến và mang đi một con cá thu vàng nặng hơn một kíl.”

Bà ngoại rất buồn lòng, đã đến tìm họ nhưng họ không hề đáp lại khi gõ cửa.

Lý Trường Lạc nghe nói con mèo đó đã trộm con cá thu vàng của mình, cũng cảm thấy vô cùng tức giận: “Chết tiệt, dám trộm cá của tao à? Nó đáng lẽ phải bị đày xuống địa ngục mới đúng!”

Lý Tiểu Dương đang cầm đậu tôm, chạy đến và nói: “Chú ba, A Lâm nói là bà ngoại của anh ấy làm việc này. Mỗi lần bố mẹ anh ấy buộc con mèo lại, khi họ đi xa rồi, bà ấy lại thả con mèo đến nhà chúng ta trộm đồ ăn.”

Lý Trường Lạc nghĩ đến bà lão hay chiếm đoạt lợi ích của gia đình Vương, liền nói: “Anh hai, A Biao là bạn của anh, sao anh không đi nói chuyện với anh ấy? Tôi sẽ đi nói với anh ấy về chuyện này.”

“Tôi sẽ đi tìm anh ấy!”

Lý Nhị Ca cùng với Lý Tiểu Dương đi về phía nhà Vương Đạo Biao ở góc đường. Khi đến cổng vườn, họ thấy mẹ của Vương Đạo Biao đang ngồi dưới hiên đan lưới; con mèo béo ú đang nằm dưới chân bà ấy, nhìn họ một cái rồi lại nằm xuống.

Bà Vương nhìn hai chú cháu một cái, sau đó tiếp tục đan lưới mà không hề nói gì.

“Bà Vương ơi, A Biao không có ở nhà à?” Lý Nhị Ca nhỏ giọng hỏi.

“A Biao đến rồi!” Vương Đạo Biao đứng phía sau họ, cười nói: “Xong việc rồi, vào nhà nghỉ ngơi đi.”

Lý Nhị Ca thấy anh ta đang mang giày ống và xách cái thùng, biết rằng anh ta vừa từ biển trở về nhà, liền chỉ vào con mèo béo đang nằm dưới chân bà lão và nói:

“Con mèo nhà các bạn sáng nay đã đến sân phơi trộm một con cá thu vàng, và lúc nãy nó lại trộm thêm một con cá chim nữa…”

Vương Đạo Biao chưa kịp nói gì, bà Vương đã ném chiếc kim đan xuống đất và nói: “Con mèo thì luôn thích ăn cá mà… Tại sao các bạn lại để đầu cá ở ngoài sân phơi chứ? Nếu không muốn bị mèo trộm, hãy dùng vật gì đó để che chắn sân phơi lại, đừng đến nhà tôi than phiền về những chuyện vớ vẩn này!”

“Mẹ ơi…” Vương Đạo Biao gọi lớn, xin lỗi Lý Nhị Ca: “A An, xin lỗi nhé. Con sẽ buộc con mèo lại và cho người khác ngay bây giờ; con cá thu lớn và con cá chim đó, con sẽ bắt được thì mang đến trả lại cho mẹ sau.”

“Không sao đâu!”

Lý Nhị Ca Châu Ta nháy mắt và quay đầu cười lạnh nhìn bà lão: “Con mèo này béo thế, bắt vài con rắn biển nấu canh long hổ chắc chắn sẽ ngon lắm.”

Bà Wang nháp nháp đôi mắt đục ngầu và la lên với giọng đầy tức giận: “Cậu dám à!”

Lý Nhị Ca cười nhẹ: “Dì Wang ơi, cá mòi vàng giá hơn năm ba ngàn một pound, cá thu giá hơn ba ngàn… Nó đã ăn không ít đầu cá của nhà tôi rồi; nó ăn cá của tôi, tôi ăn thịt của nó… Có gì là không dám đâu!”

Vương Đạo Biao tiếp lời: “Anh An, em đi bắt rắn biển đi; sau khi anh ăn xong, anh sẽ mang con mèo đến nhà em để nấu canh long hổ.”

“Được thôi, anh cứ làm việc đi; nhà em còn có việc nữa, em phải về trước.”

“Cẩn thận nhé! Nhớ nói lời xin lỗi với A Lệ và mọi người nhé!” Vương Đạo Biao tiễn hai anh cháu vài bước, rồi mới cầm thùng nước đi vào sân.

Bà Wang chỉ vào anh ta mà mắng: “Kẻ phản bội gia đình… Cậu—”

“Bà đừng làm mất mặt ở đây nữa.”

Lý Ngọc Lan cầm theo vài miếng cá mòi vàng và cá thu từ trong nhà bước ra, ném chúng trước mặt bà, rồi chỉ vào giá phơi trong sân: “Trong sân có đầy đầu cá được phơi khô như vậy; làm sao nó lại đi ăn trộm được? Chính bà là người thả nó ra ngoài mà.”

“Ôi~” Bà Wang vỗ đùi và khóc lóc: “Tôi không muốn sống nữa… Con trai và con dâu đều coi thường tôi…”

“Mẹ ơi!” Vương Đạo Biao nổi giận: “Chú Tông của chúng ta thỉnh thoảng vẫn đưa hàng tươi đến đây; tất cả đều vì chúng ta là bạn với Anh An mà thôi… Bà nghĩ họ sợ bà à?”

Thấy con trai nổi giận, bà Wang ngừng khóc và ôm con mèo béo ú vào lòng, không dám nhúc nhích.

Vương Đạo Biao nhìn bà và nói với Lý Ngọc Lan: “Em đi lấy chiếc túi lưới đến, bắt con mèo đó đem đến nhà dì đi; kẻo sau này người dân trong làng Nam Sơn Áo lại bảo rằng nhà chúng ta sống nhờ việc ăn trộm đầu cá.”

“Chúng ta sống nhờ việc ăn trộm đầu cá à?” Lý Ngọc Lan cười nhạo: “Nhà chị dâu của anh mới đúng là như vậy… Mẹ anh luôn đưa trứng gà, đầu cá cho nhà cô ấy… Nhưng suốt bao năm nay, cô ấy cũng chẳng giàu lên chút nào cả.”

“Đủ rồi, mau chuẩn bị bữa ăn đi; sau khi anh ăn xong, anh sẽ đưa con mèo đi ngay, kẻo nó lại đến nhà Anh An ăn trộm đồ và bị anh ấy giết để nấu canh long hổ.”

“Ồ!” Lý Ngọc Lan quay người đi về phía bếp.

Lý Tiểu Dương đi theo sau Lý Nhị Ca, hỏi: “Chú hai ơi, canh long hổ có vị gì vậy? Ngon không?”

」

   Lý Nhị Ca liếc anh ta một cái và nói: “Thịt củi ngon hơn đấy, muốn ăn bao miếng?”

  “Thôi kệ, tôi hỏi chú ba xem!” Lý Tiểu Dương vội vàng chạy ra sân phơi và hỏi: “Chú ba ơi, chú hai nói muốn nấu canh rồng hổ, ngon không nhỉ?”

   Lý Trường Lạc nháy mắt với anh ta và nói: “Tôi chưa từng ăn thử, nghe nói thịt mèo có vị chua, chẳng ngon chút nào đâu.”

  Lý Dương nhăn mặt: “Không ngon à? Vậy mà chú hai vẫn muốn bắt mèo để nấu canh rồng hổ!”

  “Ngốc quá! Đó chỉ là để dọa bà Vương thôi. Còn không hiểu được điều đó sao, bảo con học hành cho tử tế mà không nghe.”

   Lý Trường Lạc lật mặt một miếng gel cá vàng lại, cảm thấy thời tiết hôm nay thật tuyệt; chiều nay những miếng này có thể được thu gom lại để dự trữ.

   Lý Tiểu Dương gãi đầu và do dự hỏi: “Hôm đó ông bảo tôi đến Zhangjiabu để học sửa chữa tàu lớn, tại sao lại phải học về việc đó? Chúng ta cũng có thể thuê người khác mà.”

  “Đúng là ngốc! Thuê người thì phải trả tiền công, còn nếu con học được kỹ năng thì sau này có thể dạy em út và các bạn khác. Như vậy, gia đình chúng ta vừa làm thuyền trưởng vừa làm thợ sửa chữa máy móc, sẽ tiết kiệm được tiền thuê công nhân.”

  Lý Tiểu Dương nghĩ rằng nếu mình học được, có thể dạy được ba bốn học trò, cũng khá hợp lý. “Cậu họ của tôi nói rằng chỉ học được ba cuốn sách thôi đã đi học nghề thợ xây, còn tôi đã tốt nghiệp tiểu học rồi, cũng có thể học sửa chữa tàu được mà.”

  “Thợ xây là làm việc nặng nhọc, còn thợ sửa chữa máy móc là công việc đòi hỏi kỹ năng, là công việc dựa vào tri thức. Con không hiểu gì về hệ thống máy móc cả, học làm gì được!”

  Lý Trường Lạc đá vào mông anh ta và nói: “Cút đi! Sau này đừng nói với ai rằng dì ba của con là giáo viên… Người ta biết là dì ba con không đỗ được cả trung học cơ sở mà còn đổ oan cho bà ấy nữa đấy!”

  “Ừm…” Lý Tiểu Dương vùng vẫy mông tránh được cú đá, rồi nháy mắt trêu chọc: “Dì ba tôi đâu phải là giáo viên của tôi đâu… Nếu có đổ oan, thì cũng chỉ đổ oan cho giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi thôi.”

  Lý Trường Lạc Xung nhướng mày: “Mỗi lần con đứng trước bảng, giáo viên của con lại đi nói với dì ba con rằng đứa Lý Tiểu Dương nhà con giống như con khỉ vậy, thực sự không thể dạy được. Nếu không vì mặt con, tôi đã bảo nó về nhà và đi làm việc khác từ