Vào sáng hôm sau, khoảng tám giờ rưỡi, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đạp xe ba bánh đến bến nước Zhang. Vì mẹ Li đã nhờ người chọn ngày mai, họ chỉ có thể đưa chiếc thuyền nhỏ ra bãi biển Nam Sơn trước, rồi sáng hôm sau mới tiến hành lễ cúng thuyền.

Họ cũng cần kéo những lưới đánh cá trên thuyềnTúc Thăng 2 và 3 cùng một số dụng cụ đánh cá về nhà để vệ sinh và phơi khô.

Sau khi thông báo rằng nhà họ có thuyền cho thuê, chiều hôm qua đã có vài nhóm người đến hỏi thăm thông tin; có người muốn thuê, có người muốn mua, nhưng không ai phù hợp.

“Anh trai, hôm qua khi đi ăn trưa nhà A Chánh, em đã kể với cô ấy về việc chúng ta lại mua thêm ba chiếc thuyền nữa.”

“Cô ấy chắc mừng lắm phải không?”

“Ừ!” Trần Vĩnh Uy nói với vẻ mặt u ám, “Em chưa kể giá tiền mua hai chiếc thuyền đó là bao nhiêu, anh trai và chị dâu của cô ấy đã ghen tị kinh khủng; những lời họ nói thật sự khiến người ta khó chịu.”

“Em đã viện cớ có việc nhà nên không đưa A Chánh đi xem phim, mà về nhà luôn.”

“Trong làng có rất nhiều người ghen tị với chúng ta; lần sử dụng thiết bị dụ hoặc để câu cá, anh đã thấy tính ích kỷ của anh trai và chị dâu cô ấy rồi đấy. May mà A Chánh trong nhà em hiểu chuyện.”

“Bà ngoại em cũng nói như vậy; bà ấy còn bảo rằng ai cũng có lòng ghen tị, nhưng vợ chồng Kim Huỳnh thì ghen tị đặc biệt mạnh – họ không thể chấp nhận việc người thân hay bạn bè của mình giỏi hơn họ.”

Nghe vậy, Lý Trường Lạc liền nghĩ đến điều đó, vừa lo lắng cho anh trai mình, vừa tự hỏi liệu anh ấy có thực sự sử dụng chiếc Land Rover đó hay không.

“Người thân cũng giống như bạn bè thôi; nếu thấy có thể hòa hợp được thì hãy quan hệ nhiều hơn, còn nếu không thích hợp thì cứ giữ khoảng cách, cư xử lịch sự là được.”

“Em nhớ rồi.”

Khi hai người đến bến của gia đình Zhang, họ thấy hai chiếc thuyền nhỏ màu trắng đã được sơn lại thành màu đỏ; Lý Trường Lạc cảm thấy màu đỏ thực sự đẹp hơn, trông rất tươi vui và náo nhiệt.

Trần Vĩnh Uy dừng xe xuống, nhảy lên thuyền, vuốt ve này, nhìn kia: “Anh trai, sáng mai sau khi cúng thuyền xong, chúng ta sẽ xuất phát đến khu vực biển gần hẻm núi để đặt lưới đánh cá.”

“Thật là không thể ngồi yên được.”

“Lâu rồi không thử làm công việc này, em cũng thật sự mong muốn được thử lại.”

Ông Zhang thấy họ đến, bỏ việc đang làm xuống và bước ra từ sân: “Tôi đã nhờ người kiểm tra động cơ diesel trên thuyền cho các bạn, thay vài bộ phận nhỏ, nên tôi sẽ không tính tiền đâu.”

“Cảm ơn chú Trương nhé!” Lý Trường Lạc lấy ra gói thuốc Tam Thất mà mình đã chuẩn bị sẵn hôm nay, cười tươi và đưa cho ông, “Đây là loại thuốc nhập khẩu đấy.”

“Mấy người trẻ bây giờ thích những thứ hào nhoáng vớ vẩn này lắm… Theo tôi thì loại thuốc một xu một gói còn ngon hơn loại hai ba xu một gói nhiều; hút vào cũng thấy thỏa mái hơn.”

Lý Trường Lạc thấy ông Trương nói rất đúng. Những người trẻ hiện nay kiếm được vài nghìn mỗi tháng nhưng vẫn hàng ngày hút thuốc xa xỉ; tiền lương của họ thậm chí không đủ để mua thuốc lá.

Ông lấy ra một gói thuốc Đại Hồng Ưng giá một xu ba phần mười, nói: “Đây là loại thuốc tôi thường xuyên hút; những loại thuốc ngon hơn thì tôi dành để khoe khoang mà thôi.”

Ông Trương cười và vỗ vai anh ta vài cái: “Con trai, gia sản của con bây giờ đã nằm trong top những gia đình giàu có ở vài làng chài gần đây rồi; cần gì phải khoe khoang nữa chứ!”

Lý Trường Lạc cười và nói: “Có nhiều người giàu hơn tôi lắm; không cần phải nói đến những người ở xa… Dù tôi cố gắng thêm mười năm nữa, cũng không thể sánh kịp gia đình ông đâu.”

Ở đây, những người giàu có rất nhiều, đặc biệt là những gia đình có truyền thống giàu có qua nhiều thế hệ như nhà họ Trương; những người này mới thực sự có cơ sở vật chất vững chắc.

Bởi vì họ biết cách sống kín đáo và tích tụ của cải một cách âm thầm.

“Lại khen tôi nữa à!” Ông Trương cười và đưa cho anh ta cái cần điều khiển động cơ diesel, “Tôi đã liên hệ với vài người chủ tàu quen biết; họ đang ở trên tàu bây giờ. Nếu sau mùa bão đông mà con vẫn chưa tìm được người phù hợp, tôi sẽ tiếp tục giúp con liên hệ thêm.”

Lý Trường Lạc cảm ơn ông Trương, sau đó cùng với Trần Vĩnh Uy đưa chiếc xe ba bánh lên chiếc xe nhỏ, rồi mới đi lên tàu để mang các dụng cụ đánh bắt cá lên.

“Anh trai, trên tàu Húc Thăng Hai có hai cái lưới kéo và hai cái lưới ném tay; còn trên tàu Húc Thăng Ba thì có bốn cái. Anh nghĩ liệu Châu Đội – người đã cho chúng ta những cái lưới này – có lấy từ những con tàu khác và đem đến đây không?”

“Ngoài ông ấy thì còn ai nữa chứ!”

Lý Trường Lạc cảm thấy mình thực sự nợ Châu Đội một ơn lớn; những cái lưới này mỗi cái giá từ ba bốn trăm đồng… Những cái lưới này còn khá mới, chỉ cần vệ sinh sạch sẽ và vá lại thì hai con tàu có thể sử dụng chúng trong thời gian dài.

Hai người chạy đi chạy lại vài lần, cuối cùng mới mang hết các dụng cụ đánh bắt cá lên chiếc xe nhỏ; Trần A Mao mới đến nơi.

“Đã

“Có chuyện nên bị trì hoãn một chút.” Trần A Mao nhận lấy điếu thuốc mà anh ta đưa cho và nói, “Tôi định cho em họ mình thuê con thuyền này; anh ấy đề nghị chia tiền theo tỷ lệ 46 phần trăm, tôi nhận 4 phần trăm còn anh ấy nhận 6 phần trăm, thanh toán mỗi tháng một lần.”

“Tôi đã suy nghĩ cả đêm và thấy rằng nếu chia tiền theo tỷ lệ đó, sau này sẽ dễ xảy ra tranh chấp, vì vậy tôi quyết định vẫn cho anh ấy thuê thuyền. Dù là mùa vụ kém hay mùa vụ cao điểm, dù một tháng có bắt được bao nhiêu cá, tôi chỉ cần nhận tiền thuê thuyền thôi.”

“Nhận tiền thuê thuyền thì thoải mái hơn nhiều đấy. Bạn định thuê với giá bao nhiêu một tháng?”

“Theo ý tôi, để mua một con thuyền mới thì ít nhất cũng cần hơn mười ngàn. Con thuyền này gần như còn mới, sau khi sửa chữa và trang bị lại, ít nhất cũng giá trị mười ngàn. Khi tôi đi đánh cá, dì tôi đã cho tôi mượn hai nghìn đồng, với lãi suất 2,5 phần trăm; vậy nên với một con thuyền trị giá mười ngàn đồng, tôi thuê với giá hai nghìn five hundred đồng, không quá cao đâu phải không?”

Lý Trường Lạc nghe xong liền tính toán và thấy rằng mức tiền thuê hai nghìn five hundred đồng một tháng thậm chí còn cao hơn cả mức tiền thuê thuyền ở thời hiện đại; nhưng rồi anh ta lại nghĩ rằng vào thời điểm đó, nguồn lợi từ ngành đánh cá còn dồi dào hơn nhiều so với bây giờ. Nếu may mắn, chỉ cần hai chuyến đi là có thể kiếm đủ tiền thuê thuyền trong cả năm.

“Nói thật ra, dựa vào số lượng cá chúng ta đã bắt được trong những lần gần đây, mức tiền thuê hai nghìn five hundred đồng một tháng thì coi như là chẳng đáng kể gì cả… Tất cả phụ thuộc vào việc em họ bạn có may mắn trong công việc đánh cá hay không.”

“Đó chính là ý tôi.” Trần A Mao dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “A Lệ, tôi nghĩ gia đình bạn hoàn toàn không cần phải cho ai thuê thuyền đâu. Bốn anh em bạn đều biết lái thuyền; nếu tìm thêm hai người lái thuyền nữa, anh cả và anh hai mỗi người quản lý một con thuyền, như vậy cũng tốt hơn nhiều so với việc cho người khác thuê.”

Lý Trường Lạc nhún vai và nói: “Bây giờ thậm chí tìm một người lái thuyền cũng khó rồi, huống chi là hai người!”

“Chắc chắn là sẽ khó tìm trong thời gian ngắn, nhưng trước khi bắt đầu mùa đánh cá vào mùa đông, chắc chắn sẽ tìm được.”

“Lời bạn nói cũng có lý… Tôi sẽ về bàn bạc với anh em mình xem sao.”

“Nghe theo lời tôi thì chắc chắn sẽ không sai đâu.” Trần A Mao vỗ vai anh ta và nói tiếp: “Tôi đã

Trần A Mao dẫn hai người lên chiếc thuyền số 2, đưa dụng cụ câu cá lên những tấm ván nhỏ; Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy cũng lên chiếc thuyền của mình, khởi động máy rồi rời bến, đi theo hướng khác nhau về phía bãi biển Nam Sơn.

  “Anh trai, chúng ta lái thẳng về bãi biển Nam Sơn à?”

  “Đúng rồi, dừng lại ở khu vực có cái hố nước lớn đó.”

  “Ok!” Trần Vĩnh Uy lái thuyền qua bến, rẽ trái về phía bãi biển Nam Sơn. Khi đến gần cái hố nước, họ neo thuyền xuống, buộc dây thừng vào những tảng đá lớn rồi mới bắt đầu việc vận chuyển đồ đạc.

  Lý Trường Lạc cho chiếc gậy quay vào giỏ tre, sau đó mang dụng cụ câu cá xuống thuyền; Trần Vĩnh Uy cầm một túi vải trong tay, vai lại đeo thêm một gói đồ nữa, đi nhanh hơn cả anh ấy.

  Khi trở về khu vực Nam Sơn, Lý Đại Tiêu, La A Trụ và Lý Nhị Sào đang phơi đồ trên sân; bà Li thì đang nấu đậu phộng với gạo nếp đỏ trong ao.

  Chỉ vài ngày nữa là đến ngày lắp xà nhà; ngoài việc nhuộm đậu phộng có vỏ thành màu đỏ, các thợ mộc còn cần cưa những khối gỗ thành hình dạng của những chiếc búa nhỏ, khoan lỗ rồi xiên những thanh tre có đường kính bằng que đũa vào bên trong, tạo thành những “chiếc búa nhỏ” này.

  Những “chiếc búa nhỏ” này cũng được nhuộm màu đỏ để tượng trưng cho sự may mắn và tốt lành.

  Vào ngày lắp xà nhà, những chiếc “búa nhỏ” này sẽ được trộn lẫn với bánh bao, đậu phộng, kẹo hoa quả và bánh quy, sau đó được thợ mộc rải xuống cho người dân trong làng nhận.

  Trong công việc làm mộc, cũng có sự phân công rõ ràng: những người chuyên làm đồ nội thất được gọi là thợ mộc tinh xảo, còn những người làm xà nhà, khung cửa hay những thanh gỗ lớn thì được gọi là thợ mộc lớn.

  Bà Li ngẩng đầu thấy hai người mang theo dụng cụ câu cá trở về, liền nói: “Hãy cho những tấm lưới câu cá vào luồng nước phía sau nhà ngâm một lát đã, khi tôi xong việc ở đây thì sẽ đến xử lý chúng.”

  “Chúng tôi đã rửa sạch chúng rồi, sau đó mang về phơi khô; các bạn kiểm tra lại sau nhé.”

  “Cẩn thận một chút, đừng làm hỏng chúng.”

  Lý Trường Lạc đáp lại, cùng với Trần Vĩnh Uy mỗi người mang một giỏ lưới câu cá đến bên luồng nước. Họ đổ những tấm lưới xuống đó, rửa sạch các loại rác như vỏ ốc, rêu cỏ bám bên trong.

  Mất hơn một tiếng đồng hồ, họ mới rửa xong những tấm lưới câu cá và treo chúng lên

Mặt vẫn còn hơi sưng, Lý Tiểu Dương vừa thấy anh ta đã hỏi ngay: “Chú Ba, chú đã đưa Tiểu Bảng trở về rồi à?”

“Đã lành vết thương rồi lại quên mất nỗi đau!” Lý Trường Lạc vỗ mạnh vào đầu cậu bé, “Những vết thương do bị đâm trên núi vẫn chưa lành hẳn, lại muốn bị ong dưới nước đốt thêm vài lần nữa à?”

Lý Tiểu Đào xoa má và nói: “Chúng tôi chỉ muốn xem chiếc xe máy nhỏ đó trông như thế nào thôi.”

“Đúng vậy, nếu không có tay ga thì chúng mày cũng không thể lái được đâu.” Lý Tiểu Dương tiếp lời.

“Xem các người giỏi thật, biết cách khởi động máy móc bằng tay ga nữa.” Lý Nhị Ca bước vào và chỉ vào ba người họ, “Nếu tôi thấy các người lên thuyền, tôi sẽ gãy chân các người cho mà xem.”

“Ôi!” Ba người đó ra ngoài và thấy Lý Tiểu Hải cùng bốn người khác đang ngồi trên bậc thang, ăn đậu phộng, liền tiến lại gần hỏi: “Còn đậu phộng nữa à? Tại sao chúng tôi không thấy?”

“Các người chỉ thấy bố tôi thôi.” Lý Tiểu Hải đáp và nhét đậu phộng vào miệng.

“Tiểu Hải,” Lý Tiểu Dương kéo cậu bé lại một bên và hỏi: “Chú Ba để chiếc xe máy nhỏ đó ở bến cảng hay ở bãi biển bên ngoài?”

Lý Tiểu Hải nhìn vào vết sưng trên trán cậu bé và nói: “Cậu đi xem rồi sẽ biết thôi.”

“Tôi biết rồi, nó được đậu ở bãi biển bên ngoài.” Lý Tiểu Dương đặt những hạt đậu phộng còn lại trở lại trong cái rổ, “Đừng ăn nữa, nếu muốn ăn thì vào nhà lấy loại chưa được nhuộm màu; loại màu đỏ sẽ được dùng khi xây nhà mới.”

Lý Tiểu Hải cùng mọi người đặt đậu phộng trở lại trong rổ và hỏi: “Tiểu Dương Ca, cậu lại muốn ra bãi biển để lái chiếc xe máy nhỏ đó à?”

“Chưa đâu…” Lý Tiểu Dương vừa nói vừa chưa kịp hoàn thành câu, thì Đại Hoàng và A Vượng đã sủa lớn và lao ra ngoài.

“A Vượng, Đại Hoàng quay về đây!” Lý Tiểu Dương vội vàng gọi hai con chó trở lại, trong khi Lý Tiểu Hải hét lên từ trong bếp: “Bố ơi, chú Khánh và chú Quân đến tìm bố đấy.”

Lý Trường Lạc bước ra khỏi nhà và thấy Lý Trường Khánh cùng anh trai mình là Lý Trường Quân đang đi về phía này, liền đưa thuốc lá ra và đưa cho hai người một điếu mỗi người: “Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến chơi vậy?”

Kể từ khi ông bắt đầu xây dựng ngôi nhà mới, Lý Trường Khánh luôn tránh xa ông; ngoại trừ đêm đó có kẻ trộm đến, hai người đã lâu không gặp nhau nữa.

Nghe nói nhà họ đang có ý định cho thuê thuyền, nên hai anh em này mới đến đây; có lẽ họ đến để xin thuê thuyền đấy.