Ba người vừa đến cửa trụ sở cảnh sát biên phòng thì người lính vũ trang canh gác đã báo với họ rằng Châu Triệu Quân đang đợi họ trong văn phòng của giám đốc. Lý Trường Lạc cảm ơn anh ta rồi đạp xe vào bên trong, còn Trần Vĩnh Uy chạy theo và nói: “Anh à, tôi cứ thấy người có chức vụ là lại lo lắng. Sau này các anh vào bên trong đi, tôi sẽ đợi các anh ở ngoài.”

Lý Trường Lạc liếc nhìn anh ta một cái rồi nói: “Cùng đi đi, quen dần rồi sẽ không lo lắng nữa đâu.”

Trần A Mao cười và nói: “Tôi đã ở cùng đội trưởng Lưu vài tiếng rồi, vậy mà vẫn lo lắng như thường.”

Trần Vĩnh Uy gật đầu liên tục: “Đúng vậy, mỗi lần như vậy tôi đều lo lắng kinh khủng lắm.”

“—Cậu đâu có làm gì sai trái đâu, có gì phải lo lắng chứ!”

Lý Trường Lạc nhìn anh ta một cái rồi xuống xe, đứng bên ngoài văn phòng giám đốc. Thấy ông Yán đang cúi đầu làm việc một mình bên trong, anh quay đầu nhìn về phía văn phòng của Châu Triệu Quân và thấy anh ta đang đi về phía này.

“Vào đi! Đứng ngoài đó làm gì?”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đợi cho anh ta đến gần rồi hỏi nhỏ: “Châu Đội, giá cả đã được thống nhất chưa?”

Châu Triệu Quân gật đầu nhẹ, gõ cửa văn phòng và nói: “Ông Yán ơi, A Lệ và Trần Lão đã đến rồi.”

“Mời họ vào đi!” Ông Yán đặt bút xuống, ngẩng đầu lên và khen ngợi Lý Trường Lạc cùng Trần A Mao một hồi, sau đó mới nói:

“Châu Đội đã trình bày yêu cầu của các bạn với tôi, chúng tôi cũng đã họp bàn xong. Chúng tôi sẽ giảm giá chiếc thuyền đánh cá và những thiết bị nhỏ mà các bạn đã chọn để tặng các bạn như một phần thưởng.”

Nói xong, ông lấy ra hai tờ giấy và đưa cho hai người: “Các bạn đi thanh toán tiền tại bộ phận tài chính đi, Châu Đội sẽ dẫn các bạn đến bến để khởi hành thuyền.” “Cảm ơn ông Yán! Cảm ơn!” Lý Trường Lạc và Trần A Mao vui mừng khi nhìn thấy giá cả được ghi trên tờ giấy.

Giám đốc Yán cười nói vài lời khích lệ, sau đó nhờ Châu Triệu Quân dẫn họ đến bộ phận tài chính để thanh toán và thực hiện các thủ tục cần thiết.

Trần A Mao một chiếc thuyền lớn và một chiếc thuyền nhỏ giá hai nghìn sáu trăm đồng; Lý Trường Lạc hai chiếc thuyền lớn cùng một chiếc thuyền nhỏ, tổng cộng là bốn nghìn chín trăm đồng. Sau khi thanh toán xong, họ cũng đã hoàn thành việc làm các giấy tờ liên quan đến thuyền và giấy phép vận hành.

Hai người cho các giấy tờ và biên lai vào túi xách, rồi trên đường ra khơi, họ lại một lần nữa cảm ơn Châu Triệu Quân.

Trần A Mao nghĩ rằng con thuyền “Thùy Phong” chỉ dài hơn mười tám mét, không lớn bằng con này, trang thiết bị cũng không đầy đủ như thuyền này, mà giá của nó lại lên đến mười một nghìn đồng.

Con thuyền mới này, tình trạng gần như mới, chỉ giá hai nghìn ba trăm đồng; còn chiếc thuyền nhỏ được trang bị động cơ diesel thì chỉ giá ba trăm đồng. Hai chiếc thuyền này giá rẻ đến mức gần như không đáng kể.

Người khác thì lo lắng không có thuyền để ra khơi, còn anh ta lại lo lắng không biết làm sao khi có hai chiếc thuyền mà không có người điều khiển.

Lý Trường Lạc cũng rất vui mừng; ban đầu anh ta tưởng rằng giá sẽ ít nhất cũng từ ba đến bốn nghìn đồng mỗi chiếc, không ngờ nó lại rẻ đến thế. Chắc hẳn Châu Đội – giám đốc – đã nói những lời hay giúp họ có được giá ưu đãi này.

Châu Triệu Quân cười nói: “Các bạn hãy làm việc chăm chỉ nhé. Khi ra khơi đánh bắt, nếu phát hiện thấy bất kỳ thiết bị gián điệp nào hoặc những thứ bất thường, nhớ mang chúng trở về giao cho đơn vị nhé. Cấp trên sẽ có phần thưởng cho các bạn.”

“Chắc chắn rồi, Châu Đội ạ. Nếu phát hiện thấy điều gì bất thường, chúng tôi sẽ ngay lập tức mang về giao cho anh.” Lý Trường Lạc nói, rồi thì thầm: “Nếu chúng tôi đánh bắt được thứ gì lớn lao, liệu cấp trên có công nhận công lao của chúng tôi không nhỉ?”

Châu Triệu Quân cười nhìn anh ta và trả lời một cách mơ hồ: “Sẽ có công nhận thôi… Tất cả phụ thuộc vào việc các bạn có đánh bắt được thứ gì!”

Lý Trường Lạc vỗ ngực tự tin: “Yên tâm đi, không có thứ gì mà người dân đánh bắt cá không thể lấy được đâu!”

Châu Triệu Quân nhìn thấy vẻ tự tin của anh ta, cười nói: “Tốt, tôi đang chờ đợi những thứ tốt đẹp mà các bạn đánh bắt được để mang về đây.”

Ba người đều hứa sẽ làm tốt.

Nửa tiếng sau, nhóm người đến bến cảng nơi các tàu tuần duyên của cảnh sát biên phòng đậu. Châu Triệu Quân chỉ vào ba chiếc thuyền đang đậu song song và nói:

“Chiếc bên ngoài kia to lớn hơn rất nhiều so với những chiếc bên trong; hai chiếc còn lại là của A Lệ, và cái xe đạp nhỏ cũng đã được gắn xong rồi. Các bạn nên mang chúng đi sơn lại thì tốt nhất.”

“Cảm ơn anh Châu Đội ạ!” Trần A Mao nhận lấy chiếc chìa khóa mà anh ấy đưa cho, rồi vui vẻ nhìn về phía Lý Trường Lạc và hỏi: “A Lệ, em định đi Zhangjiabu để sơn thuyền, còn anh thì sao?”

“Em cũng đi Zhangjiabu.”

“Vậy thì anh sẽ đợi em ở đó.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy giúp anh ấy đưa xe đạp lên thuyền, sau đó mới quay trở lại để nhận chiếc chìa khóa. Trần Vĩnh Uy nhìn chiếc chìa khóa một cách ngây thơ.

“Anh Châu Đội, các anh dự định khi nào sẽ đến hòn đảo để đón những lính vũ trang đang ở đó về?”

“Ngày mai hoặc ngày kia sẽ có gió, có lẽ phải mất vài ngày nữa mới đi được.” Châu Triệu Quân nghĩ rằng anh ta lo lắng về nguy cơ có cướp biển, liền nói: “Khu vực đó hiện tại rất an toàn; nếu các anh muốn đi làm việc ở đó thì cứ yên tâm đi, không có vấn đề gì đâu.”

“Em không sợ không an toàn đâu, chỉ muốn hỏi thêm một chút thôi: hòn đảo có nước ngọt đó, thuộc quản lý của thị trấn hay là của các anh?”

“Tại sao em lại hỏi điều này vậy?”

“Những hòn đảo có nước ngọt mà không có người ở thì rất khó tìm đấy. Em muốn hỏi liệu có thể thuê chúng như những khu đất ven biển kia không; nếu được thì em sẽ thuê chúng.”

“Em thật sự là luôn nghĩ ra những ý tưởng mới lạ đấy…” Châu Triệu Quân cười và lắc đầu, “Anh sẽ quay lại hỏi thăm giúp em.”

“Cảm ơn nhé!” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Về vụ lưới đánh cá đó, xin anh nhờ nói với cấp trên một chút nhé!”

“Được thôi!” Châu Triệu Quân vẫy tay chào hai người, rồi đạp xe đạp trở về.

Trần Vĩnh Uy leo lên thuyền, kéo xe đạp vào trong, sau đó đưa tay giúp Lý Trường Lạc lên thuyền nữa. Anh ta cười toe toét và đi quanh thuyền một vòng.

“Anh trai ơi, chúng ta thực sự chỉ mất bốn nghìn chín trăm đồng thôi, mà đã mua được hai chiếc thuyền đánh cá dài hơn mười chín mét cùng với cái xe đạp nhỏ đó à?”

Lý Trường Lạc cười nhìn anh ta và nói: “Muốn anh bóp tay em một cái để xác nhận không nhỉ?”

“Hehe!” Trần Vĩnh Uy cười ngốc nghếch, “Cộng thêm chiếc thuyền nhỏ kia, bây giờ chúng ta có tổng cộng bốn con thuyền rồi.”

“Khi con thuyền lớn trở về thì sẽ có năm con đấy!” Lý Trường Lạc cười và chỉnh sửa anh ta.

“Ừm ừm!” Trần Vĩnh Uy suy nghĩ một chút rồi nói thêm: “Mỗi người lái một con thì cũng không thể vận hành hết được đâu.”

“Nhìn cái vẻ kiêu ngạo của mày kìa!” Lý Trường Lạc cười và xoa đầu anh ta, sau đó đưa chìa khóa cho anh ta, “Đi thôi, lên đường đến bến Zhangjiabu đi.”

“Được thôi!” Trần Vĩnh Uy nhận lấy chìa khóa, nhảy lên con thuyền bên cạnh và nói: “Anh trai, xuất phát nào!”

“Xuất phát!” Lý Trường Lạc mở buồng lái, khởi động máy, bấm còi, và con thuyền dần rời bến.

Hai con thuyền lần lượt đến bến Zhangjiabu; Trần A Mao và Lão Trương vừa bước xuống thuyền thì nhìn thấy hai người đang từ từ tiến gần bờ, đứng đợi họ lên bờ.

Lão Trương cười nói: “Chú Trương ơi, lần này việc kiểm tra và sơn lại thuyền, chú phải cho giá ưu đãi nhé!”

“Yên tâm, chắc chắn sẽ có giá ưu đãi thôi.” Lão Trương cười và đưa thuốc lá cho hai người, “Ngôi nhà mới sẽ được xây dựng vào ngày nào vậy?”

Lý Trường Lạc cười đáp: “Vào ngày 12 tháng 10 âm lịch, lúc đó chúng ta sẽ đến uống rượu mừng khi công trình hoàn thành nhé!”

“Chắc chắn sẽ đến vào ngày 12 đấy.”

Mọi người cùng nhau nói cười và lên thuyền. Lão Trương nhìn quanh một lượt, đồng ý cho giá ưu đãi và hứa sẽ sơn miễn phí cho con thuyền nhỏ. Sau khi xuống thuyền, ông lại hỏi:

“Hai con thuyền này sẽ được đặt tên là gì nhỉ?”

Lý Trường Lạc lấy ra giấy đăng ký thuyền và chỉ vào con thuyền phía trước: “Con này tên là Xu Sheng 2, con kia là Xu Sheng 3, còn con thuyền nhỏ thì tên là Hui Xu Ri.”

“Tốt!” Lão Trương ghi chép lại trên giấy, “Con thuyền nhỏ các bạn có thể đến lấy vào ngày kia nhé, còn con thuyền lớn thì cần khoảng một tuần nữa mới xong việc sửa chữa.”

Lý Trường Lạc gật đầu đồng ý, sau đó cũng nói với Lão Trương về việc tìm người lái thuyền và công nhân. Lão Trượng hứa sẽ giúp họ tìm hiểu và sẽ thông báo cho họ trong vài ngày tới.

Ba người rời khỏi bến, Trần A Mao hỏi: “A Lè, anh định thuê cả hai người lái thuyền để làm việc à?”

」

   Lý Trường Lạc lắc đầu và nói: “Sau khi đón hai con thuyền đó về, tôi sẽ cùng A Vĩ điều khiển con thuyền Xu Sheng Hào, còn anh trai và em trai tôi sẽ điều khiển con Xu Sheng 2. Trên con Xu Sheng Hào vẫn còn thiếu một người nữa. Tôi dự định thuê một người lái thuyền có kinh nghiệm và đáng tin cậy để giúp việc; còn con Xu Sheng 3 thì có thể cho thuê đi. Còn bạn, bạn có định tự mình điều khiển con Thông Phong 2 hay muốn cho thuê nó?”

   Trần A Mao trả lời: “Trên thuyền của tôi, chỉ có tôi và A Thái biết lái thuyền thôi. Tôi cũng đang định tìm người đáng tin cậy để cho thuê con thuyền đó; lần đầu tiên cho thuê thuyền, tôi cũng chưa rõ thị trường hiện tại như thế nào. Bạn hãy quay về hỏi thăm xem làng bạn thường cho thuê thuyền như thế nào; tôi cũng sẽ tìm hiểu. Khi chúng ta đến đây để điều khiển con Tiểu Bàn, chúng ta sẽ gặp nhau và bàn bạc lại.”

  “Được thôi, vậy thì ba ngày sau buổi sáng lúc chín giờ, chúng ta sẽ gặp nhau ở bến cảng.”

  “Đồng ý!” Trần A Mao đáp lại, rồi đạp xe đi về phía làng Sa Ki.

   Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy trở về Nanshan’ao. Ngoại trừ Zhou Ruonan và các đứa trẻ đã đi làm, mọi người trong gia đình đều đang phơi cá trên sân. Khi họ trở về, mọi người đều đến chào hỏi và đi theo họ vào bếp, hỏi liên hồi: “Cảnh sát biên phòng nói gì vậy?”

  “Giám đốc Yán đã đồng ý bán thuyền cho chúng ta chứ?”

  “Chúng ta đã trả bao nhiêu tiền vậy?”

   Lý Trường Lạc tự hào đưa hóa đơn cho anh Li và nói: “Các bạn xem này sẽ biết ngay thôi.”

  Anh Li nhìn hóa đơn rồi thốt lên: “Hai con thuyền cộng với con Tiểu Bàn chỉ có bốn nghìn chín trăm thôi sao?”

   Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy gật đầu: “Đúng vậy, chính xác là bốn nghìn chín trăm.”

  “Tôi xem nào…” Lý Nhị Ca vội vàng lấy hóa đơn, “Trời ơi, thật sự chỉ có bốn nghìn chín trăm à! A Lệ, lần này chúng ta thực sự may mắn lắm.”

  Sau khi xem xong, bố Li cũng vội vàng lấy hóa đơn để xem; ngay cả bà Li không biết chữ và Trần A cũng nhìn qua và cười ha hả.

  “Thật tuyệt vời! Giống như được tặng miễn phí vậy.”

  “A Chân, nghe này!” chị dâu Li vui mừng kéo Lý Nhị Sào, “Hai con thuyền lớn cộng với con Tiểu Bàn chỉ có hơn bốn nghìn trăm thôi… Rẻ như vậy, chúng ta thật sự giàu lên rồi đây.”

」

   Lý Nhị Sào cười đến nỗi răng không thấy mặt, “Đây là lần thứ hai A Lệ chiếm lợi từ tiền công quỹ rồi đấy.”

   Trần Vĩnh Uy kéo nhẹ Lý Trường Lạc, “Anh trai, nghe này xem, dì hai cũng nói về anh như vậy đấy!”

   Lý Trường Lạc cảm thấy việc người chân thật nói ra sự thật thực sự không được lòng ai, liền đổi đề tài: “Có thể mua được con thuyền với giá rẻ như vậy, chắc chắn Châu Đội Trưởng đã giúp đỡ rất nhiều.”

   Ông Li gật đầu liên tục, “Châu Đội Trưởng trông thì hiền lành lắm, chỉ tiếc là người hiền thường khó có thể thăng chức cao được.”

   Lý Trường Lạc nhớ lại cách Châu Đội Trưởng và Giám đốc Yán hợp tác với nhau, nói: “Tôi thấy mối quan hệ giữa Giám đốc Yán và Châu Đội Trưởng khá tốt; biết đâu ông ấy cũng có thể thăng chức thì sao.”

   Bà Li vui mừng mãi, nhưng khi nghĩ đến việc họ đã giấu chuyện này đi không báo cho mình, bà liền vỗ nhẹ vào lưng Lý Trường Lạc và nói: “Ăn củi đi! Có chuyện gì cũng không nói với mẹ, để bố phải lo lắng đến nỗi không thể ăn uống được.”

   “Anh nói xem họ muốn làm gì?” Ông Li vội vàng bảo vệ con trai mình, “Nói riêng với bố còn hơn là để các bạn mẹ chồng con dâu đều lo lắng cùng nhau.”

   “Con có nghe dì A Thạch nói không? Những kẻ ghen tị ở bến cảng, khi thấy A Lệ và nhóm người trở về cùng tàu tuần duyệt của cảnh sát biển, họ đã nói những gì đó đấy!”

   “Làm sao con không biết được? Dì A Thạch đã nói trực tiếp với con đấy; toàn là những kẻ ghét người nghèo, thích người giàu thôi… Để họ nói gì cũng thôi.”

   “Có gì phải tức giận đâu? Chúng ta sống sung túc như vậy là đủ rồi; để họ ghen tị thì càng tốt.”

   “A Lệ nói đúng đấy!”

   “Nào, chia tiền thôi.” Lý Trường Lạc nói rồi lấy ra những tờ tiền còn lại trong túi. “Chúng ta mang theo 10.860 nhân dân tệ; tiền mua thuyền, làm thủ tục, sửa chữa và sơn lại tàu đã tiêu hết 5.500 nhân dân tệ, còn lại 5.360 nhân dân tệ. Mỗi người sẽ được chia 1.072 nhân dân tệ; phần còn lại thì thuộc về tôi.”