Nhiều người thì sức mạnh càng lớn; chẳng mấy chốc họ đã đưa xong lưới đánh cá, chiếc lưới kéo có vài lỗ rách, cùng với những con cá được mang về nhà để phơi khô, lên xe đẩy và xe ba bánh.

Trần Vĩnh Uy cùng anh Li cũng xuống tàu giúp đỡ việc vận chuyển hàng hóa về khu vực Nam Sơn Áo.

Lý Nhị Ca cùng một số người tiếp tục đưa những con cá trong kho lên boong tàu. Vừa mới vận chuyển được nửa số hàng, thì A Khun lại dẫn một người công nhân lên tàu Hưng Thăng.

“Mày không phải nói là sẽ ra khơi sau khi hoàn thành công việc trên tàu à? Sao lại đi ra biển lại rồi?”

“A Trần Lão nói rằng sắp có mùa cá bội thu, nên tôi liền theo họ đi. May mắn thay, chúng tôi gặp được đàn cá di cư và thu được khá nhiều hàng hóa quý.”

Lý Trường Lạc cười ha hả và đưa cho anh ta danh sách hàng để anh ta chọn lựa. “Lần này chúng tôi còn bắt được nửa giỏ đầu thỏ nữa; tôi giữ lại một nửa để dùng dần, còn lại thì mày mang về nhà ăn đi.”

“Thứ này thật tươi ngon!” A Khun cười nói. “Khi vào mùa đầu thỏ mọc nhiều, chúng ta nên thu thập nhiều hơn để phơi khô làm thức ăn.”

“Việc chế biến thứ này khá phức tạp; chỉ có bố tôi và anh trai tôi mới biết cách làm. Nếu muốn sản xuất số lượng lớn, thì cần phải tìm những người có kinh nghiệm mới dám thử.”

“Dù sao thì đây cũng là những loại thực phẩm có độc tính; nếu không xử lý đúng cách, việc để lại độc tố sẽ rất nguy hiểm. Phải thật cẩn thận mới được.”

Sau khi xem qua danh sách hàng, A Khun chọn mua năm con cá ba lưỡi, hai giỏ cá ngừ thật, hai giỏ cá Thạch Bàn, và hai giỏ cá Ma You – tổng cộng là 1.400 pound hàng tươi.

Con cá ngừ vây xanh to nhất, sau khi cân, nặng đến 450 pound; được bán với giá 1,81 pound mỗi con, tổng cộng là 810 đồng. Những con cá ngừ khác, cá đuối và cá kiếm vẫn được bán với giá cũ là 1,5 pound mỗi con.

Những con cá lớn Ma Giáo, cá tra lớn và cá ngừ nhỏ được bán với giá 8 jiao mỗi pound. Cộng với con cá ngừ vây xanh to và hơn 1.000 pound hàng tươi khác, tổng cộng họ bán được 4.670 đồng.

Ngay sau khi tiễn A Khun đi, Lý Trường Hỉ và Trần Đông đã đến bằng xe kéo lớn. Hầu hết số cá trong kho đều được đưa lên boong tàu; sau khi kiểm kê, họ phát hiện ra rằng có tổng cộng 590 giỏ cá chưa được phân loại.

Trần Ký đã mua 230 giỏ, tổng cộng là 12.650 pound; cộng với con cá ngừ vây xanh nặng 328 pound, cá vàng và cá Ma Giáo, họ đã bán được tổng cộng 6.190 đồng.

Trần Đông cùng với A Tam đi hàng, trong khi đó Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca bắt đầu cân hàng cho Lý Trường Hỉ.

   Cộng thêm số cá đã được phân loại trước đó, tổng cộng có ba trăm mười lăm giỏ, nặng tất cả mười bảy nghìn ba trăm năm mươi cân; cùng với những thứ khác, tổng giá trị là 9675 đồng.

   Lý Trường Hỉ lấy biên lai rồi nói với hai anh em: “Anh trai ơi, A Lệ, lần trước tiền bán hàng tôi đã đưa cho A Nam rồi; lần này sau vài ngày bán xong sẽ trả cho các anh.”

   “Nghe nói A Thủy, A Phát và A Căn cũng đều đem hàng đến chỗ anh để bán, còn chúng tôi cũng không vội vàng cần tiền đâu; anh hãy giữ lại một ít tiền để xoay sở gia đình nhé.”

   “Tôi hoàn toàn có thể xoay sở được,” Lý Trường Hỉ nói vui vẻ, “A Căn nói rằng giá cả của tôi công bằng; chiều hôm qua anh ta còn dẫn cả anh họ mình đến đây để bán hàng nữa đấy.”

   “Chỉ cần giá cả công bằng thì sau này sẽ còn nhiều chủ tàu khác đến tìm anh để mua hàng đấy,” Lý Trường Lạc cười nói, “Kinh doanh cũng khá tốt phải không?”

   “Khá tốt đấy; đã có khách quen rồi. Họ đến mua cá luôn khen rằng cân của chúng tôi chính xác, việc sắp xếp hàng cũng rất gọn gàng, nên mới tiếp tục quay lại mua hàng với chúng tôi.”

   “Kinh doanh thì phải như vậy thôi… Hãy nghĩ xem khi chúng ta đi mua sắm, mình mong muốn người bán hàng làm như thế nào; khách hàng cũng sẽ có những yêu cầu tương tự đấy.”

   “Hiểu rồi!” Lý Trường Hỉ nói, ánh mắt long lanh, “Các anh về nhà sau đó hãy mang theo hai ba trăm cân nước Tràn Đầu, cá, lươn, cùng với đầu cá Ma Giáo và những loại cá khác đến bến cảng; tôi sẽ ghé lấy hết cho.”

   Lý Trường Lạc đáp: “Lần này chúng tôi còn bắt được hai con ngỗng nữa; sẽ mang một con đến cho anh đấy.”

   “Không cần đâu! Anh họ tôi hôm qua vừa gửi cho chúng tôi một con ngỗng lớn rồi; tôi định mang đến cho các anh mà…”

   “Vậy thì anh hãy giữ lại để giết thịt cho Tiểu Tuyết, Tiểu Huỳnh và mọi người ăn nhé,” Lý Trường Lạc nói xong rồi cùng với Lý Nhị Ca mang túi lúa xuống tàu, sau đó đi xe đạp về Nanshan để tiếp tục công việc.

   Đến khoảng 9 giờ sáng, họ bắt đầu làm việc; mãi đến gần 12 giờ trưa mới xong việc. Sau đó, họ rửa sạch sàn tàu và đưa những giỏ tre bị hỏng xuống khỏi tàu; lúc đó đã là 12 giờ rưỡi rồi.

Lý Trường Lạc Nghĩ đến cuộc hẹn với Trần A Mao, anh lắc đầu thở dài và nói: “Dự định phải ngủ cho ngon đã rồi mới đi tìm Châu Đội để nhờ họ giúp đỡ. Về nhà ăn xong cơm lại phải ra ngoài tiếp tục công việc.”

   Lý Nhị Ca vỗ vai anh và nói: “Những ngày tới không cần ra biển nữa đâu, về nhà rồi ngủ thoải mái thôi.”

   “Con thuyền mua về rồi còn phải chạy đến bến Zhangjiabu để kiểm tra và sơn lại nữa; chưa biết đến khi nào mới về được đâu!”

   “Thuyền nhỏ kia thì đừng để ông Zhang sơn giúp họ, mua một ít sơn về rồi tự mình sơn ở bãi biển Namshan đi; ít ra cũng tiết kiệm được vài chục đồng lận đấy!”

   Lý Trường Lạc Nghĩ rằng vài chục đồng đó cũng đủ mua khá nhiều thịt, liền đồng ý ngay.

   “Đi thôi!” Lý Nhị Ca nhảy xuống thuyền, leo lên xe ba bánh và nói: “Lên xe đi, anh hai sẽ đưa em về nhà.”

   “Được thôi!” Lý Trường Lạc ngồi vào thùng xe, “Chuyến này cũng khá thuận lợi đấy; cộng thêm số tiền từ chỗ chị gái, tổng cộng là hơn hai vạn đồng.”

   Tiền mà chú Kun và chú Chen đưa, về nhà trước không cần phân chia; em sẽ cùng với A Wei đem đi cửa hàng cảnh sát biên phòng để mua con thuyền.

   “Em cứ tự quyết định thôi!” Lý Nhị Ca nghĩ mãi cũng thấy vui, “A Lè, sau khi con thuyền về, em định cho ai thuê?”

   “Em cũng chưa tìm được người phù hợp; anh hãy thương lượng với anh cả xem sao. Sau khi thuyền về, điều quan trọng nhất là phải tìm người lái thuyền; anh có biết ai phù hợp không?”

   “Trong làng của dì cả có rất nhiều người đi làm lái thuyền; sao không để anh cả đi hỏi thăm xem?”

   “Cũng được! Tìm thêm vài người lái thuyền nữa để đảm bảo không thiếu người làm việc.”

   “Anh và anh cả sẽ đi trên con thuyền mới; còn anh, A Wei cùng với A Cheng, A Jie, A Zhu sẽ ở trên thuyền Xusheng; vậy là cần phải tìm năm người lái thuyền mới đủ.”

   “Chỉ thuê người lái thuyền thôi thì chưa đủ.” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi con thuyền về đến bến Zhangjiabu, em sẽ hỏi ông Zhang xem có ai quen biết làm thuyền trưởng không.”

   “Ông Zhang quen biết rất nhiều thuyền trưởng; hỏi ông ấy thì tốt nhất rồi.”

   Hai người đến ngã tư đi về phía bãi biển, lại gặp Lý Tiểu Dương và Lý Tiểu Thanh đang mang theo giỏ cơm đi về phía này.

“Các con mang giỏ cơm ra biển làm gì vậy?”

“Ông nội dẫn anh A Shao và anh A Zhu đi làm việc ở biển, chúng tôi đến đó mang cơm cho họ.”

“Đi thôi!”

Về đến nhà, bà Li cùng các con dâu và bà Trần A đang bận rộn phơi quần áo trên sân; ngoại trừ hai đứa nhỏ nhất là Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ, các đứa lớn khác đều đang giúp đỡ.

Bà Li thấy hai đứa trẻ trở về liền nói to: “Trong nồi có nước nóng, các con rửa mặt đi, chúng ta sẽ sắp xếp bữa ăn ngay sau khi phơi xong.”

“Bố ơi, bố ơi!” Lý Tiểu Châu và Lý Tiểu Mỹ – những đứa đang chơi ném cát với bạn bè – bỏ lại bạn bè và chạy về phía họ.

Lý Trường Lạc ôm hai đứa vào trong xe, nhìn mái tóc ướt đẫm mồ hôi của chúng và hỏi: “Các con không thấy nóng à?”

“Không thấy nóng đâu, con muốn ăn đùi vịt lớn lắm!” Lý Tiểu Châu nắm tay anh và nói. “Bà nội và bà ngoại ninh hầm đùi vịt, thơm lắm, con đã nuốt nước miếng rồi đấy.”

“Bố ơi, con cũng muốn ăn đùi vịt lớn nữa.” Lý Tiểu Mỹ ôm lấy cổ anh và nũng nịu.

“Hai đứa tham ăn nhỉ… Anh chị em đều đang giúp đỡ làm việc mà các con chỉ biết nghĩ đến ăn uống thôi.”

Lý Tiểu Châu buồn bã: “Con cũng đã giúp đỡ mà… Bà nội bảo con chỉ làm phiền họ thôi, không cho con giúp đâu.”

“Ừm, đúng rồi… Chúng ta đừng giúp họ nữa.”

“Hai đứa lười biếng!” Lý Trường Lạc véo mũi hai đứa và nói: “Bố đi tắm đi, các con đi gọi bà nội và mẹ về ăn cơm nhé.”

Khi anh tắm xong ra ngoài, Chu Ruonan đã chuẩn bị xong mọi thức ăn trên bàn. Thấy mái tóc anh ướt đẫm, cô vội vàng lấy chiếc khăn khô từ giá phơi quần áo để lau cho anh. Cô thì thầm hỏi: “A Lệ, lần này các con đi ngoài có chuyện gì à? Mẹ nói bố những ngày này ăn uống không ngon, ban đêm còn lăn qua lăn lại không ngủ được…”

“Lần trước chúng ta đi ngoài gặp phải một nhóm cướp biển… Đừng lo, Châu Đội Trưởng đã bắt hết chúng rồi.”

“Chuyện lớn như vậy mà bố không kể cho mẹ biết… Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao…”

Chu Ruonan nuốt lại những lời định nói ra, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy sợ hãi: “A Lệ, kinh doanh hàng khô này khá tốt đấy; bến cảng còn đang xây dựng nhà máy sản xuất đá lạnh nữa… Hay là chúng ta nên cho người khác thuê con thuyền đi? Anh nghĩ sao?”

“Ai ngại gì cả! Tôi không nói với các bạn chỉ là sợ các bạn lo lắng mà thôi.” Lý Trường Lạc cười và bóp nhẹ tay cô ấy, “Hay là chúng ta vào nhà để kiểm tra xem em có bị thương ở đâu không?”

“Không muốn nhìn anh đâu!” Chu Ruonan liếc nhìn Li Mẫu cùng các thành viên trong gia đình trở về, rồi quay đi múc cơm.

Li Mẫu tiến lại gần và hỏi: “Các con đi đâu vậy? Bố các con ở nhà lo lắng lắm đấy.”

“Tôi ăn xong còn có việc phải làm nữa.” Lý Trường Lạc chỉ vào Lý Nhị Ca và nói: “Để anh trai tôi giải thích với bà.”

Li Mẫu nhìn hai người, rồi nói: “Cả hai đều có quầng thâm dưới mắt… Nếu chuyện không quan trọng thì ngày mai hãy đi; ăn xong hãy nghỉ ngơi một lát.”

“Đây là chuyện quan trọng nên mới vội vàng đi xử lý.”

Sau khi ăn xong, khi thấy đã gần đến giờ hẹn với Trần A Mao, Lý Trường Lạc vội vàng lấy tiền, rồi cùng Trần Vĩnh Uy đạp xe đến đồn cảnh sát biên phòng.

Chưa đến ngã tư, từ xa họ đã thấy Trần A Mao đang đứng đợi. Khi tiến lại gần, Lý Trường Lạc hỏi: “Anh đến sớm rồi à?”

“Tôi vừa đến được hai phút thôi.” Trần A Mao đẩy xe đạp đến bên cạnh anh và nói nhỏ: “A Lệ, vợ của các anh em nhà Chu vẫn chưa biết họ gặp chuyện gì… Tôi đến bến cảng còn hỏi liệu có ai thấy họ không nữa đấy.”

Lý Trường Lạc cau mày: “Anh không nói rằng vợ của Châu Đại Lão đã đi hỏi chị dâu để tìm hiểu thông tin sao? Chẳng lẽ cô ấy cũng không biết chồng mình đang làm gì bên ngoài à?”

Trần A Mao thở dài: “Hãy nghĩ xem… Chúng ta bị họ truy đuổi mà còn không dám nói với gia đình, chỉ là sợ họ lo lắng mà thôi. Và Châu Đại Lão cũng đang làm những việc không mấy đàng hoàng… Việc giấu chuyện đó với vợ mình cũng là điều dễ hiểu mà.”

“Đúng là như vậy…” Lý Trường Lạc nghĩ đến tính cách của Châu Đại Lão và thấy rằng anh ta hoàn toàn có thể làm những điều đó.

“Chết tiệt!” Trần A Mao tức giận mà chửi, “Chính họ không buông tha chúng ta, cứ theo dõi và tìm cách làm hại chúng ta. Bây giờ nhìn thấy vợ con của họ, tôi cảm thấy rất khó chịu, như thể mình đã nợ họ cái gì đó vậy.”

“Trần Lão lớn ơi!” Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta, “Người tốt mới nghĩ như vậy; kẻ xấu thì không bao giờ suy nghĩ nhiều đến thế đâu. Chỉ cần đạt được mục đích của mình, việc giết người, đốt phá cũng giống như việc chúng ta giết cá, giết gà vậy thôi.”

Trần Vĩnh Uy tiếp lời: “Trần Lão lớn ơi, bà tôi nói rằng chúng ta không làm sai gì cả. Nếu không có sự can thiệp của đồn cảnh sát biên phòng, bây giờ người đang đứng ở bến cảng chính là gia đình chúng ta… Nhưng họ sẽ không bao giờ được thấy người sống, cũng không bao giờ tìm thấy xác chết đâu.”

Trần A Mao nghe xong liền cảm thấy lo lắng, “Lời bà ấy nói đúng… Tôi quá suy nghĩ nhiều rồi.”