Sau khi kéo lên chiếc túi lưới, mọi người nhận ra rằng chiếc lưới này còn lớn hơn ba chiếc lưới trước đó; có lẽ nó chứa ít nhất ba tấn cá. Trên thuyền vẫn còn nửa số cá khác chưa kịp được cho vào giỏ, và bây giờ lại có thêm nhiều cá nữa được bắt được, thật sự làm mọi người lo lắng. Nếu như A Thành và A Kiệt ở đây, họ sẽ không để nhiều cá như vậy chưa được cho vào giỏ; thỉnh thoảng họ vẫn có thể dùng lưới để bắt những con cá lớn, và công việc cũng sẽ không mệt nhọc như bây giờ, thu nhập cũng sẽ cao hơn.

Anh Li trong loa nói: “A Lạc, sau vài tiếng đuổi theo đàn cá, mắt tôi bắt đầu đau nhức; ai trong các bạn muốn lái thuyền đi?”

Trần Vĩnh Uy lắc đầu và nói với Lý Nhị Ca: “Thôi anh cứ lái đi, tôi sợ ngồi xuống lái thuyền rồi sẽ ngủ gật mất; anh cứ lái đi.”

Thực sự rất mệt; tôi lo lắng rằng nếu ngồy yên một chỗ, mình sẽ buồn ngủ và không biết thuyền sẽ đi về phía nào.

“Được thôi, tôi sẽ lái!” Lý Nhị Ca vào buồng lái và thay thế anh Li.

Lần này, ngoài cá, họ còn bắt được một con cá ngừ nặng gần hai trăm cân, một con cá marlin hơn một trăm cân, và hàng chục con cá mập răng xiên – loại cá mập nhỏ mà họ gọi là “shark dog”; những con lớn có thể dài tới gần một mét.

Cá mập răng xiên có đầu dẹt và thân hình thon dài, được coi là loại cá mập nhỏ có sản lượng lớn nhất; cá trưởng thành có thể dài tới hơn bảy mươi centimet, thậm chí có thể đạt một mét, được xem là những con lớn trong loài của chúng.

Sau khi ăn xong, họ nhận được thông báo về việc kéo lưới lên. Khi Trần Vĩnh Uy đang buộc dây thừng, anh ta phát hiện ra rằng lưới đã bị rách một lỗ lớn, khoảng bằng miệng bát. Anh ta quan sát xung quanh nhưng không thấy bất kỳ vật gì có cạnh sắc nào; khi cần cẩu nâng chiếc túi lưới lên, anh ta vội vàng báo với Lý Trường Lạc: “Anh, túi lưới lại bị rách một lỗ lớn rồi; anh cẩn thận khi giải lưới nhé.”

“Rõ rồi!” Lý Trường Lạc tiến lại kiểm tra, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của vật gì có cạnh sắc; sau khi giải lưới xong, anh ta vẫn nhanh chóng lùi lại một bên để tránh bị những con cá lớn bên trong lưới đè phải và gây thương tích.

Vừa kịp lùi lại, một con cá ngừ vây xanh tròn trịa, béo hơn cả những con heo mập, cùng với vô số con cá khác, đã ùa ra từ túi lưới.

Con cá này có thể không to bằng con cá ngừ nặng ba trăm cân được bắt trong lần đầu tiên, nhưng nó béo ngậy hơn rất nhiều; ước chừng nặng hơn bốn trăm cân.

Lý Trường Lạc nghĩ rằng con cá này chắc chắn là một “kẻ ăn uống không kiêng nể” trong thế giới cá, mới béo đến thế.

“Kill Jia, con cá vua hôm nay chính là nó đây.” Trần Vĩnh Uy hào hứng tiến lên, dùng gậy đánh vào đầu con cá vẫn đang rung rinh, “Anh trai, nhanh kéo nó ra để máu chảy đi.”

Li Đại ca, đang đứng bên cạnh máy kéo lưới, nhìn qua cũng mỉm cười vui mừng: “Con cá này là con lớn nhất mà chúng ta bắt được kể từ khi bắt đầu cuộc đi săn này.”

“Có lẽ vẫn còn những con lớn hơn nữa đấy.”

Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy cùng nhau kéo con cá, nhưng không thể di chuyển được. Li Đại ca đến giúp, và cả ba người phải cùng nhau mới kéo được con cá đến góc sàn tàu. Họ bắt đầu tháo ruột con cá.

Nhìn những vệt máu đen đỏ trên sàn tàu, Li Đại ca cười nói: “Hôm nay làm việc xong xuôi, chúng ta sẽ mất ít nhất hai tiếng đồng hồ để rửa sạch sàn tàu đấy.”

“Trước đây, sau mỗi lần kéo lưới xong, chúng ta chỉ cần rửa qua là được; nhưng lần này, sàn tàu còn chưa kịp được quét dọn, làm sao không bẩn được!”

Sau khi tháo ruột con cá lớn, họ mới đổ những con cá còn lại trong túi lưới ra ngoài. Lần này, họ còn bắt được một con cá vàng nặng khoảng bốn năm mươi cân và hai con cá mập xanh nhỏ nữa.

Sau khi thu dọn xong lưới và thả chúng trở lại biển, họ nhận thấy đàn cá vừa bị bắt đã bắt đầu tản ra và lặn xuống đáy biển; số lượng những con cá lớn bị các thợ săn cá vây quanh cũng giảm đi. Chỉ còn những con chim biển tham lam đang bay lượn trên bầu trời. Lý Nhị Ca hét lớn qua loa: “A Lè, đàn cá đã tản ra và lặn xuống rồi; chúng ta kéo lưới thêm một lần nữa rồi quay về thôi!”

“Được!” Lý Trường Lạc bỗng nhiên nhớ đến lời hẹn với Châu Đội, liền nhìn đồng hồ và thấy đã là hai giờ chiều. Họ không hề hay biết rằng mình đã ở ngoài biển hơn bảy tiếng đồng hồ rồi.

“Không may rồi… Chúng ta sẽ không kịp trở về gặp Châu Đội và nhóm của anh ấy đâu!”

Li Đại ca nói: “Dù có vội vàng thì cũng không kịp đâu; chúng ta chỉ có thể kéo xong lần này rồi cố gắng quay về thật nhanh, đến gần họ hơn một chút rồi mới liên lạc với họ để giải thích tình hình.”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Ba người buộc chiếc lưới xuống đáy biển rồi tiếp tục cúi đầu làm việc.

Lúc này, từ xa vang lên tiếng còi tàu; hai con tàu đánh cá lớn hơn cả con tàu Hứa Thăng đã đến và tham gia vào cuộc đánh bắt này.

Hai con tàu lớn đó đến gần nhau cùng một lúc; Lý Nhị Ca nhìn thấy liền hiểu ra chúng đến đây cùng nhau. Nhìn thấy đàn cá đang dần lan rộng ra xung quanh, anh lo sợ rằng họ có thể phát hiện ra tình hình và gây ra những rắc rối cho họ.

Anh vội vàng giảm tốc độ và nói qua loa với những người trên boong: “A Lạc, lại có thêm hai con tàu lớn nữa rồi, chúng ta nên rời đi thôi.”

“Được! Anh hãy thông báo cho Trần Lão biết nhé.”

Họ đã theo đuổi đàn cá suốt sáu, bảy giờ đồng hồ; họ đã ăn hết phần đầu và thân của những con cá đó, chỉ để lại phần đuôi cho những người khác, nhằm tránh việc họ trở nên nghi ngờ về thành quả đánh bắt của họ.

Lý Nhị Ca quay lại khoang tàu để chuẩn bị trở về; A Thái, người đang lái con tàu Thuận Phong, cũng theo anh quay lại khoang.

“Trời ơi, cuối cùng cũng được ngồi nghỉ một lát rồi!” Lý Trường Lạc vỗ vẹy tay và ngồi xuống boong; Li Đại Ca và Trần Vĩnh Uy cũng ngồi xuống bên cạnh anh.

“A Lạc, lấy điếu thuốc để xua tan mệt mỏi đi!” Li Đại Ca nói, nhắm mắt dựa vào thành khoang tàu.

“Được thôi, đây là điếu thuốc ‘thần kỳ’ đấy!” Lý Trường Lạc lấy ra ba điếu thuốc từ túi quần bơi, châm lửa và đưa cho mỗi người một điếu. Họ duỗi thẳng chân, ngậm thuốc và nhắm mắt thưởng thức khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi này.

Trần Vĩnh Uy thở ra một hơi khói, nhìn những đống cá và giỏ tre chất đầy trên boong và nói: “Anh, em cảm thấy khi chúng ta còn đi con thuyền nhỏ trước đây, những đàn cá mà chúng ta gặp đều lớn hơn những con này; có vẻ như lúc đó chúng ta không mệt như bây giờ đâu!”

“Lúc đó cũng mệt thôi… Chỉ là những chuyện đó đã qua rồi; bây giờ mới cảm thấy mệt hơn thôi!”

“Có lẽ là vậy đấy…”

Đúng lúc đó, vài con chim lớn lao xuống từ trên trời, mở miệng rộng và lao thẳng về phía đống cá trên boong.

Ba người Lý Trường Lạc đồng loạt vớ lấy nắp các giỏ tre và ném về phía những con chim đó.

“Ga… ga…” Hai tiếng kêu lạ vang lên; hai con chim bị nắp giỏ đập trúng, vùng vẫy cánh muốn bay trốn. Trần Vĩnh Uy và Lý Trường Lạc nhanh chóng lao tới, nắm lấy những đôi cánh to lớn đó và kéo chúng xuống đất.

Trần Vĩnh Uy Ôm lấy con chim én, nói: “Đồ ngốc, tôi vừa mới rảnh được một chút thì các người lại đến cướp cá của tôi ăn… ‘Gà gà’ kêu liên hồi, làm cho mái thuyền đầy lông vũ.”

  “Các người ăn cá của tôi, thì tôi sẽ ăn thịt của các người!” Lý Trường Lạc bị con chim đá một cái, suýt nữa thì nó thoát ra ngoài; anh ta tức giận nói: “Chết tiệt, sức mạnh của nó khá lớn đấy.”

  Anh Li vội vàng mang theo cái giỏ tre tiến lên, giúp bắt con chim lại, dùng giỏ che kín nó, rồi còn đặt thêm một giỏ cá lên trên nữa.

  Trần Vĩnh Uy nhìn thấy Lý Trường Lạc đầu đầy lông vũ của con chim, cười ha hả nói: “Anh trai, không thể bắt được một con chim lớn như thế này sao? Có phải anh yếu quá không?”

  “Biến mất đi!” Lý Trường Lạc cười nhạo và đánh vào mông anh ta: “Chính anh mới yếu đấy!”

  “Tôi tu luyện công phu từ khi còn nhỏ, hoàn toàn không yếu đâu…”

  Anh Li cười nhìn họ đùa giỡn với nhau, rồi nói: “A Lệ, con vật này nuôi không được đâu; thà giết nó đi để cho vào khoang hàng, mang về nhà ăn còn hơn.”

  “Giết con vật này thì tôi không giỏi lắm, để anh làm đi.”

  Lý Trường Lạc vừa nói vừa vuốt ve những sợi lông vũ trên đầu mình, chỉ vào những con cá lẫn lộn do việc bắt chim gây ra, nói: “Ngồi một lúc rồi, số lượng cá còn tăng thêm nữa đấy.”

  Lần đầu tiên kéo lưới trở về, họ mất hơn ba giờ mới hoàn thành công việc. Trước khi kéo lưới lên, ba người Lý Trường Lạc cuối cùng cũng thu dọn hết những con cá lẫn lộn trên mái thuyền, cho chúng vào giỏ và đưa xuống khoang.

  Khi kéo lưới thứ sáu lên, có lẽ do túi lưới có vài lỗ hổng, nên trọng lượng túi lưới khá nặng – ước chừng hơn hai nghìn cân – nhưng không biết bên trong chứa những loại cá gì.

  Khi mở túi lưới ra, nửa phía trước đều là cá, còn nửa phía sau thì chứa đầy những con cá lẫn lộn, bao gồm cá trê biển, cá đuôi dài, cá bạc, cá hàu và một số loại cá khác.

  Trần Vĩnh Uy nhặt lên một con cá nóc phồng to, thấy dưới đó còn rất nhiều con nữa, và tức giận nói: “Chết tiệt, sao lại bắt được nhiều cá nóc như vậy?”

  Lý Trường Lạc nhặt lên một con cá, xem xét rồi ném cho anh Li, nói: “Anh xem này, có phải đây là loại cá nóc mà đội phụ trách việc phơi khô đã bắt được trước đây không?”

“Ôi, cái này đấy… Nhặt lên đi, đừng vứt bỏ, mang về rửa sạch rồi ăn thì ngon tuyệt đấy.”

“A Ghen cũng biết làm thịt loại này; mỗi năm vào mùa xuân, họ lại bắt về nhiều để ăn.” Trần Vĩnh Uy nhặt con cá chình lên và cho vào giỏ, “Anh trai, anh có biết cách làm thịt cá chình không?”

Li Đại ca cười và nói: “Tôi biết chút xíu thôi. Loại cá chình này chỉ gan và buồng trứng mới có độc; ba tôi và A Sinh Bác đều biết cách làm thịt nó. Chỉ cần mang về và nhờ họ làm giúp là được.”

Loại cá chình này có tên khoa học là *Cyclopterus kelloggi*, còn được gọi là cá chình đầu thỏ màu nhạt; chỉ gan và buồng trứng của nó mới có độc, còn tinh hoàn, da và thịt thì không độc chút nào.

Thịt cá chình đầu thỏ có kết cấu chắc và không tanh, hương vị rất ngon miệng. Mặc dù thuộc nhóm cá chình có độc tính thấp, nhưng vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro; vì vậy, nhà nước không cho phép bán loại cá này.

Mỗi năm vào khoảng thời gian quanh Tết Thanh Minh, đây chính là mùa cá chình đầu thỏ phát triển mạnh mẽ; các ngư dân sẽ bắt chúng về nhà.

Nếu không ăn hết, người ta sẽ mổ cá từ phía sau, loại bỏ phần gan và buồng trứng có độc, rửa sạch thịt trong nước để loại bỏ máu cục, sau đó ướp muối biển trong hai giờ rồi phơi dưới ánh nắng mặt trời.

Sau khi được phơi khô, thịt cá chình đầu thỏ trở nên cứng như vỏ cây già; người dân trong làng cá gọi nó là “U Lang Quan”.

Khi đã được phơi khô, người ta rửa sạch “U Lang Quan” rồi hầm trong nồi; thịt của nó có độ dai vừa phải và vẫn giữ được hương vị tươi ngon.

Món ăn chuẩn mực khi kết hợp “U Lang Quan” với thịt heo ba chỉ là hầm chung chúng với rượu, nước tương và đường nâu trên lửa nhỏ. Dưới sự ngâm đều của mỡ thịt heo ba chỉ, thịt cá chình đầu thỏ trở nên mềm mại, thơm ngon và không béo ngấy.

Ngư Huò đã giảm đi khá nhiều, việc làm của ba người cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng lúc này trời đã tối rồi.

Người ở buồng lái Lý Nhị Ca vẫn chưa liên lạc được với Châu Triệu Quân.

Lý Trường Lạc nhìn đồng hồ, đã 6 giờ rồi; anh ấy nghĩ rằng dù Châu Triệu Quân đang chờ đợi, thì cũng chẳng lẽ sẽ chờ họ đến nửa giờ đâu; không thể nào họ lại để nhân viên của mình chờ đợi vài giờ liền được. Vì vậy, anh ấy yêu cầu Lý Nhị Ca không cần liên lạc thêm nữa.

Sau bữa tối, mọi người treo đèn pin lên cột và tiếp tục công việc phân loại và cho Ngư Huò vào giỏ như bình thường; họ cũng rửa sạch tấm bảng đăng tin… Nhưng vẫn chưa nghe thấy tiếng __