Lý Trường Lạc Trở về cửa hàng, nhìn vào mặt La A Trụ và nói: “Ra biển đánh cá khổ hơn nhiều so với việc làm việc trên núi đấy. Khi bắt đầu công việc kéo lưới, có thể liên tục vài ngày mà không được ngủ gì cả.

Khi bị say sóng, người ta thậm chí còn nôn ra cả dịch bệnh vàng da nữa. Sắp đến mùa đông, gió biển và nước biển cực kỳ lạnh buốt; nếu gặp phải bão tố, còn có nguy hiểm đến tính mạng nữa đấy… Em sợ không?”

La A Trụ lo lắng nhìn Lý Trường Lạc một cái, thấy ông gật đầu, mới trả lời: “Chú A Lệ ơi, em không sợ khổ đâu. Em biết mình phải làm việc nhiều hơn người khác, nhưng không cần phải ăn no mỗi bữa; chỉ cần có thể ăn no một bữa vào ngày hôm sau là được rồi.”

Lý Trường Lạc cười nói: “Nếu em thử đi cùng tôi lên tàu xem sao? Chỉ cần em thích nghi được với công việc trên tàu, việc ăn no mỗi bữa chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu. Nếu thực sự không thích nghi được, tôi sẽ tìm việc khác cho em làm; chắc chắn vẫn sẽ có cơ hội ăn no mà.”

Đứa bé này thật là chân thật và hiền lành… Dù không thích nghi được với công việc trên tàu, nhưng khi họ đi rồi, còn có người cao lớn ở nhà để giúp đỡ bố em, cuộc sống của họ cũng sẽ dễ dàng hơn một chút.

Tiền A Tông Và La A Trụ nghe vậy, vui mừng vỗ tay vào lưng La A Trụ và nói: “Nhanh lên, cảm ơn chú A Lệ đi!”

“Cảm ơn chú A Lệ!”

Lý Trường Lạc cười và vẫy tay: “Các bạn chưa ăn cơm phải không?”

“Chúng tôi đã ăn rồi ạ.”

“A Hỉ ơi, giờ tốt đã đến rồi, sao vẫn còn ở trong đây vậy?” A Khun và Lão Trần mang theo pháo hoa và một bức tượng Thần Tài bước vào.

“Chú Khun, chú Trần!” Mọi người vui mừng đón tiếp họ, nhận những thứ họ mang đến và liên tục cảm ơn.

A Khun mỉm cười nói với Trương Đức Kim: “Bức tượng Thần Tài này là chúng tôi mời từ Lão Yé Điện về đây; xin chú hãy thực hiện nghi thức khai quang để mong Thần Tài ban phước cho việc kinh doanh của các bạn thịnh vượng và tài lộc dồi dào!”

“Cảm ơn chú Khun, cảm ơn!”

Trương Đức Kim ôm lấy bức tượng Thần Tài, cẩn thận đặt nó lên bàn thờ mà họ đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm, thắp hương và mọi người đều cúi đầu vái lạy vài lần.

Sau đó, mọi người bắt đầu mở pháo hoa và đặt chúng bên ngoài cửa hàng. Linh Vĩnh Phong cùng với hai chủ cửa hàng hải sản đối diện cũng đến; sau những lời chào hỏi lịch sự, giờ tốt đã đến.

Trương Đức Kim Thấy nhiều người đến chúc mừng như vậy, cô vội vàng bảo chú Khun đặt một bàn ăn tại nhà hàng, hẹn tối nay cùng nhau đi uống rượu.

   Trương Đức Kim cùng anh em Lý Trường Lạc đã thắp sáng các que pháo hoa; tiếng pháo vang lên trong không khí vui vẻ.

   Sau khi pháo hoa kết thúc, các tấm cửa cũng được tháo xuống, và từng khách hàng bắt đầu đến. Lý Trường Hỉ cùng hai người giúp việc làm thịt cá và cháu gái của mình bắt đầu bận rộn với công việc.

   Anh em Lý Trường Lạc cảm ơn những ông chủ đã đến chúc mừng và nói với chú Khun: “Cảm ơn chú Khun, thật là biết ơn!”

  “Còn phải nói lời cảm ơn với tôi à?” Chú Khun cười và nói: “Hãy lấy 30 kg cho mỗi loại: đầu cá, trai và cá sấu mơ.”

  “Được thôi!” Lý Trường Lạc mở kho hàng, lấy trai và đầu cá ra để cân đong, sau đó cho vào giỏ tre và đưa lên xe ba bánh.

  “Chú Khun, vài ngày nữa cá ngừ sẽ được phơi khô; lần sau chúng tôi sẽ mang đến cho chú.”

  “Tốt, hãy mang cả cá thu đến nữa.” Chú Khun suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Trước khi thời tiết trở nên lạnh hơn, hãy tranh thủ xuống biển bắt một số hải sâm, bào ngư và hải tiêu lên đây.”

  Nghĩ đến những vùng biển nơi Thổi Tròn Đảo sinh sống có hải sâm và bào ngư, Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Ngày mai tôi về từ Lục Thành sẽ đi ngay.”

  “Được thôi!”

  Sau khi tiễn chú Khun đi, lại có thêm hai người đến mua đầu cá và trai. Lý Trường Lạc nhìn Zhang Xiaoling – người đang giới thiệu các loại thực phẩm khô cho khách hàng – một lát, rồi đi nói chuyện với anh em Tiền A Tông.

  “Việc bán trái cây trên núi thế nào rồi?”

  “Không còn nhiều nữa đâu.” Tiền A Tông vui vẻ trả lời, “May mắn thay bạn đã nhắc nhở chúng tôi đến khu vực này xem; giá cả ở đây tốt hơn so với ở Bàn Trấn; mỗi cân quýt có thể bán được thêm hai ba phần trăm tiền. Những quả đào còn lại, chúng tôi đã làm thành bánh đào; khi cam chín, chúng tôi sẽ mang đến đây để bán cùng.”

  “Lát nữa hãy nói với chị gái tôi về thời gian; cô ấy sẽ giúp các bạn giữ chỗ bán hàng.”

  “Cảm ơn bạn, A Lè!”

  “Chúng tôi đã ăn nhiều trái cây của các bạn rồi; việc giữ chỗ bán hàng đâu có cần phải cảm ơn đâu!”

」

  Khi nghĩ đến chuyện những cây giống cây ăn quả, Trần Vĩnh Uy nói: “Anh Công ơi, nhớ giúp chúng tôi tìm Dương Mai và quả vạn niên cam nhé…”

  “Yên tâm, tôi đã ghi nhớ rồi. Đến tháng ba năm sau, khi đào lấy chúng, tôi sẽ mang xuống cho các bạn ngay.”

  Anh Li cười nói: “A Vĩ, sao anh lại cần nhiều cây giống cây ăn quả đến thế? Dự định trồng khắp phía trước và sau nhà à?”

  “Chúng tôi định trồng xung quanh khu vực sân phơi. Anh trai tôi còn muốn trồng thêm một số cây hương thảo nữa để ngăn không cho mèo hoang vào bên trong.”

  Mọi người cùng trò chuyện vui vẻ một lúc, sau đó anh Li nhớ ra rằng nhà mình vẫn đang bận rộn với việc chế biến và phơi hàng hóa, liền từ biệt Lý Trường Hỉ và trở về nhà.

  Hai anh em nhà Tiền cũng vội vàng trở về nhà, và cả nhóm cùng nhau đi xe đạp về phía thị trấn Pan.

  Đến ngã rẽ dẫn vào núi, hai anh em Tiền A Tông chia tay Lý Trường Lạc và một số người khác, rồi nhắc nhở La A Trụ một số việc trước khi giao hành lí cho anh ta và tiếp tục đi vào núi.

  Khi trở về làng và đến ngõ hẹp, Lý Trường Lạc nói với Trần Vĩnh Uy: “Em hãy đến bến cảng, lái chiếc thuyền đến bến của gia đình Trương, để họ sửa lại lớp sơn bị trầy xước và vá lại những chỗ bị hỏng.”

  Trần Vĩnh Uy đồng ý và đi ngay. Còn Lý Trường Lạc và những người khác thì tiếp tục đi về phía thung lũng Nam Sơn. Họ nghĩ đến việc kinh doanh hàng khô ở nhà, và cần tìm một người đáng tin cậy để giúp bán hàng và giao hàng.

  Nhìn thấy Trương Đức Kim đang đi xe đạp phía trước, họ nghĩ rằng chàng rể của mình chính là người lý tưởng cho công việc này.

  “Anh ơi, ngày mai khi tôi đi đến Lục Thành, tôi sẽ đưa chàng rể đi cùng. Sau này, khi có hàng khô cần gửi qua cầu hay đến Lục Thành, trường học, tôi sẽ để anh ấy cùng với A Thanh đi.”

  “Được thôi, lần sau cứ để anh ấy đi luôn.”

  Khi trở về thung lũng Nam Sơn, đã khoảng hơn tám giờ tối. Mẹ chồng con dâu nhà Li cùng với Trần A đang bận rộn ở sân phơi. Anh Li vội vàng đặt xe đạp xuống và đi giúp đỡ Lý Nhị Ca.

  Lý Trường Lạc gọi Trương Đức Kim – người vừa đậu xe đạp và chuẩn bị bắt đầu làm việc – và nói: “Chàng rể ơi, ngày mai hãy đi cùng tôi đến Lục Thành để quen đường… Lương sẽ được thanh toán đầy đủ.”

」

   Trương Đức Kim vui vẻ đồng ý: “Tiền công cứ để sau đã, đợi tôi bắt đầu làm việc rồi tính.”

   Lý Trường Lạc mỉm cười gật đầu và nói với La A Trụ – người đang tò mò nhìn xung quanh –: “Hãy để hành lý vào trong nhà trước, sau đó tôi sẽ dẫn bạn ra biển giúp việc.”

  “Được thôi, chú A Lạc ơi.”

  Khi hai người đến bờ biển, họ thấy bên cạnh các vũng nước lớn có đầy những giỏ tre; ông Li cùng hơn hai mươi phụ nữ và vài người lao động khác đang bận rộn làm việc.

  Họ ngạc nhiên khi thấy Vương Tân Thành và Vương Kiệt cũng đang ở đó giúp đỡ: “Các bạn đến đây làm gì vậy?”

  Vương Tân Thành và Vương Kiệt nhìn La A Trụ và nói: “Chúng tôi nghĩ hôm nay sẽ giết cá và phơi thịt, nên mới đến giúp đỡ.”

  “Cảm ơn các bạn!” Lý Trường Lạc chỉ vào La A Trụ và nói: “Đây là A Trụ, từ nay anh ấy sẽ cùng chúng ta đi làm trên thuyền.” Sau đó, ông giới thiệu họ với nhau.

  Ba người đều không giỏi nói chuyện, họ chỉ cười hiền lành với nhau để chào hỏi.

  Lý Đại Tiêu mang một giỏ tôm da đến và nói: “Chú A Lạc ơi, đây là chàng trai trẻ của nhà nào vậy? Trông anh ta thật là mạnh mẽ.”

  “Đây là A Trụ!” Lý Trường Lạc giới thiệu La A Trụ với Lý Đại Tiêu, rồi bảo anh ta theo Lý Đại Tiêu làm việc trong vài ngày tới và học cách thu hoạch và phơi thịt cá.

  Lý Đại Tiêu đồng ý và dẫn La A Trụ đi chuyển những con cá và tôm đã được giết sạch lên xe. Thấy La A Trụ dễ dàng chuyển một giỏ đầy cá lên xe, Lý Đại Tiêu rất ngưỡng mộ.

  Ông Li rất vui mừng khi có thêm một người làm việc giỏi; khi nghe Lý Trường Lạc nói rằng mỗi bữa La A Trụ ăn hơn một kg cá và ba củ khoai lang lớn, ông liền cười và nói…

“Đó là vì bụng họ không đủ chất dinh dưỡng; một khi họ bổ sung đầy đủ chất dinh dưỡng thì cho họ ăn một cân gạo cũng không hết đâu.”

“Cũng có thể là như vậy.”

Lý Trường Lạc sau khi đưa La A Trụ cho vài người khác, liền mang theo gánh lươn trở về. Vừa đến ngã tư, anh ta thấy Trần Vĩnh Uy cùng với Trần A Mao đang đến, liền vội vàng đặt xuống giỏ tre và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trần A Mao với vẻ mặt phức tạp nói: “Tôi về nhà thì vợ tôi kể rằng sáng hôm qua, khi cô ấy đang giặt quần áo bên bờ ao, cô ấy đã gặp vợ của Châu Đại Lão. Người phụ nữ đó nói với cô ấy rằng gia đình họ định đặt mua một con tàu dài khoảng năm sáu mươi mét tại xưởng đóng tàu lớn, và muốn tìm một số người trong làng để cùng góp vốn. Vợ tôi liền kể cho cô ấy nghe về việc chúng tôi đang đặt mua tàu tại nhà họ Trương. Người phụ nữ đó còn nói rằng để tiết kiệm chi phí, họ cần tìm những con tàu buôn dầu trái phép trên biển để tiếp nhiên liệu; vì ham muốn tiết kiệm tiền, cô ấy còn kéo tôi đi hỏi thêm thông tin, và yêu cầu tôi nói với Châu Đại Lão rằng lần sau hãy đưa tôi đi cùng nữa. Tôi nghĩ cô ấy chỉ muốn lấy thông tin từ vợ tôi mà thôi… May mắn thay, tôi chưa kể chuyện nhà họ Châu cho vợ tôi biết, nếu không thì chúng tôi đã bị phát hiện rồi.”

“Đúng là không nên kể chuyện nhà họ Châu cho họ biết đâu; phụ nữ thường không giữ được bí mật, và việc này chỉ khiến họ lo lắng thôi, chẳng có lợi ích gì cả.”

Trần A Mao gật đầu và nói: “Anh em nhà họ Châu ra đi từ lúc đó đến giờ vẫn chưa trở lại bến cảng. Bạn nghĩ xem, Châu Đội – người lãnh đạo họ – có lẽ đã tìm ra nơi ẩn náu của họ rồi chứ?”

“Chúng tôi đã chỉ cho họ đường đi và các thông tin cần thiết; theo lý thuyết thì họ nên tìm thấy họ rồi.”

Lúc này, Châu Triệu Quân cùng với một số lính biên phòng biển, đang lái một con thuyền kim loại dài hơn mười mét đến vùng biển nơi họ đã gặp con tàu chở dầu lần trước. Trên đường đi, họ cũng giống như những ngư dân bình thường, sử dụng lưới để đánh bắt cá; chỉ cần kéo một lưới lên là có thể thu được một hai ngàn gram Ngư Huò. Những lính biên phòng biển trên thuyền đều cảm thấy rằng công việc đánh cá này dễ dàng hơn nhiều so với việc đi làm bình thường; mỗi chuyến đi, họ kiếm được nhiều tiền hơn cả một năm lương của mình.

Trong buồng lái, Châu Triệu Quân đang sử dụng kính viễn vọng để quan sát các hòn đảo xung quanh. Tối hôm

Cho đến lúc này, họ mới tìm thấy hòn đảo nghi ngờ mà Trần A Mao và Lý Trường Lạc đã đề cập đến. Lực lượng biên phòng biển đã đến đó hơn hai giờ rồi nhưng vẫn chưa có tin tức gì được gửi về.

“Bos, có thông tin từ phía ông Liu rồi,” người điều khiển con tàu nói.

Châu Triệu Quân vội vàng đặt xuống kính viễn vọng, cầm lấy bộ đàm và nói: “Tôi là A Jun.”

“Bos, chúng tôi đã phát hiện ra một con đường mòn do người ta đi qua ở phía đông nam của hòn đảo; trên đường cũng có dấu vết dầu. Trên đảo còn có một hang động, và có vài tên cướp biển đang canh gác ở cửa hang.”

Châu Triệu Quân mừng rỡ và ra lệnh: “Hãy tìm chỗ ẩn náu để quan sát xem liệu anh em nhà Chu có ở trên đảo không; phải cẩn thận kẻo làm chúng hoảng sợ.”

Không lạ gì mà họ tìm mãi mà không thể bắt được những kẻ buôn bán dầu trái phép; hóa ra chúng đã đặt tổ ở trên đảo này.

Châu Triệu Quân đặt xuống bộ đàm, nhìn vào mắt các đồng đội trên tàu và thấy ánh mắt họ đều đầy vui mừng.

“Bos, chúng ta tiếp tục công việc đánh bắt không?”

“Tiếp tục đánh bắt. Khi nào tìm ra tung tích của anh em nhà Chu rồi, sẽ báo cho ông Yan biết.”

“Những kẻ này thật ranh ma… Dám đặt tổ ngay trên đảo biển.”

“Chính vì đảo mới an toàn; nếu có gì bất thường, chúng sẽ dễ dàng trốn thoát.”

“Bos, nếu anh em nhà Chu cứ không xuất hiện, chúng ta sẽ làm sao?”

“Vậy thì chúng ta sẽ dụ chúng ra khỏi hang.”