Khi cả gia đình đến nhà họ Hà, họ thấy rằng Hà Chấn Hoa – người vừa trở thành chú rể – lại là người thoải mái nhất; anh ta cùng vài người bạn ăn uống vui vẻ, chỉ chờ gia đình cô dâu đưa cô ấy đến nơi đã định.

Khi gặp bố mẹ họ Hà, hai vị lão nhân rất lịch sự và còn tặng cho anh em Lý Tiểu Hải những món quà để bày tỏ lòng biết ơn.

Vừa nhìn thấy Hà Chấn Hoa, anh ta liền kéo anh ta ra và nói: “Bố tôi biết rằng tất cả nguyên liệu tươi ngon dùng cho bữa tiệc này đều do bạn chuẩn bị, nên ông ấy đã mắng tôi một trận, bảo tôi không hiểu chuyện… Những nguyên liệu đó, ít nhất cũng giá vài trăm đồng.”

Sáng nay, khi nguyên liệu được mang về, ngay cả đầu bếp cũng hỏi ai là người mua chúng; những con cua được chọn đều là loại có gan vàng, tôm, hải lươn… và cả cá trích lớn nữa – tất cả đều tươi ngon và béo ngậy.

“Lần bạn kết hôn, tôi chỉ chuẩn bị cho bạn một phong bao lì xì 68,8 đồng thôi… Món quà của bạn này…”

Lý Trường Lạc liếc anh ta một cái và nói: “Trời ạ, vì một chút nguyên liệu mà bạn cũng phải khách sáo với tôi à? Khi tôi không có tiền, bạn có bao giờ quên mua thuốc lá cho tôi chứ?”

“Được rồi, tôi không nói nữa… Sau này sẽ mang thêm vài gói kẹo và thuốc lá mừng cho bạn.”

“Như vậy mới đúng.” Lý Trường Lạc nhớ lại chuyện ngày hôm đó khi Hà Diệu Tổ lên thuyền, liền kể cho anh ta nghe.

“Bạn thật giỏi đấy… Hôm đó, Hà Diệu Tổ về nhà và nói với tôi rằng bạn nói chuyện rất hay và đáng sợ… Có lẽ bạn từng làm cướp biển đấy!”

“Bạn đi thử xem trên biển có thể tìm thấy người cướp biển đẹp trai như vậy không?”

“Ồi, đừng làm tôi buồn nôn nữa…” Hà Chấn Hoa cười và nói, “Chuyện xin thông tin về việc mở nhà máy sản xuất đá và kho lạnh, tôi đã tìm hiểu xong rồi. Chú tôi nói rằng, bất cứ khi nào bạn muốn bắt đầu, chỉ cần mang theo giấy giới thiệu của làng và sổ hộ khẩu, sau đó cùng tôi đến gặp ông ấy là được.”

“Cảm ơn bạn! Khi tôi tìm hiểu xong về thiết bị cần thiết, tôi sẽ đến gặp bạn.”

Lý Trường Lạc không ngờ mọi chuyện lại đơn giản đến vậy, và không khỏi nhớ đến câu nói “Có người quen trong triều thì mọi việc đều dễ dàng”.

Cả gia đình ăn xong bữa tiệc mừng, nhận được quà từ nhà họ Hà, cùng với một túi kẹo và thuốc lá mừng, vợ chồng anh ta mỗi người đạp xe đạp, đưa con trai trở về nhà.

Lý Tiểu Hải mong muốn được nhìn thấy cô dâu, nhưng mong ước đó đã không thành hiện thực, bởi theo phong tục ở đây, cô dâu sẽ được đưa đến nhà

“Bố ơi, chúng con đã ăn tiệc cưới rồi mà cô dâu vẫn chưa đến sao?”

“Bố quên mất rồi; cô dâu sẽ đến vào buổi chiều thôi. Khi chú A Vĩ đến đón cô dâu, chúng ta sẽ xem nhé!”

Lý Tiểu Châu quay đầu nhìn bố và hỏi: “Bố ơi, anh A Phi nói rằng Kim Xán cô gái kia chính là vợ của chú A Vĩ, vậy tại sao cô ấy không về nhà cùng chú A Vĩ?”

“Kim Xán cô gái kia phải đến năm sau mới trở thành cô dâu.”

Ngày hôm sau, Lý Trường Lạc trở về nhà từ Lộc Thành, mang theo vài thùng máy thổi khí lớn và một cuộn giấy dày.

Những tờ giấy này là do mẹ Châu nhờ bạn bè cũ tìm giúp; đó là các bài kiểm tra từng bài học trong suốt những năm học tiểu học, các kỳ thi giữa học kỳ, cuối học kỳ và kỳ thi vào trung học cơ sở.

Anh Li nhìn thấy và hỏi: “A Lạc, những bài kiểm tra này lấy từ đâu vậy?”

“Ai cho những đứa nhỏ Xiao Yang đó đấy; năm sau chúng sẽ thi vào trung học cơ sở mà, không thể để chúng vừa học xong tiểu học đã về nhà giúp việc được!”

A Nam nói: “Nên chuẩn bị thêm nhiều bài kiểm tra để luyện tập; nếu làm quen với các câu hỏi, việc thi vào trung học cơ sở sẽ rất dễ dàng.”

Lý Nhị Ca cảm kích nói: “Chúng tôi chưa nghĩ ra điều này đâu.”

“Hãy nói với các em út; nếu chúng không nghe lời, cứ đánh chúng đi.”

“Đúng vậy, không đánh thì không thành công được.”

“Thôi đi, A Nam còn không biết mắng chúng nữa; bắt cô ấy đánh chúng, chẳng phải là làm khó cô ấy sao?”

Lý Trường Lạc ôm cuộn giấy vào nhà và nói với thầy Châu: “Thầy Châu ơi, mẹ tôi đã nhờ người tìm những bài kiểm tra này; thầy xem so với sách giáo khoa của trường thầy, cái nào khó hơn nhỉ?”

Thầy Châu Nhã Nhan xem qua và nói: “Các bài kiểm tra này có vẻ như do chính trường tự soạn ra; chúng khó hơn nhiều so với sách giáo khoa của chúng tôi. Nếu những đứa nhỏ Xiao Yang luyện tập kỹ lưỡng với những bài kiểm tra này, chúng hoàn toàn có thể thi đỗ vào trung học cơ sở Tù Hạ Kiều. Làm sao anh lại nghĩ ra cách này đây?”

“Nếu thành tích học tập không tiến triển, chỉ có thể dùng những biện pháp thô sơ như thế này mà thôi.” Lý Trường Lạc nói xong rồi ra ngoài và hét lớn với các đứa trẻ Lý Tiểu Dương.

“Con trở về rồi!” Nghe thấy tiếng hét, một đám trẻ chạy về nhà như ong về tổ.

“Bố ơi, bà ngoại lại mua truyện tranh cho chúng con à?”

“Chú Ba ơi, chú mang đồ ăn ngon gì về vậy? Tôi thấy chú mang theo vài thùng lớn đấy.”

“Muốn ăn ngon thì rất đơn giản. Từ hôm nay trở đi, chỉ cần các con làm đủ điểm những bài tập trên phiếu kiểm tra này, mẹ sẽ mua về một thùng mì gạo khô để các con tự do chế biến theo ý muốn.”

Lý Tiểu Hải nhìn vào và nói: “Mẹ ơi, đây là bài tập về nhà của anh chị em mà.”

Chu Ruônán gật đầu và giải thích: “Đây là từ lớp ba trở đi đấy.”

Lý Tiểu Huệ lật qua lật lại những tờ phiếu kiểm tra và hỏi: “Ba, những tờ phiếu này lấy từ đâu vậy?”

“Bà ngoại của Tiểu Hải đã nhờ giáo viên ở Lộc Thành giúp tìm kiếm đấy.”

Lý Tiểu Thanh nhìn vào và nói: “Trông có vẻ khó lắm, chúng con chưa bao giờ làm bao giờ.”

“Chỉ cần các con muốn làm, dì Ba sẽ hướng dẫn các con.” Chu Ruônán nói nhẹ nhàng với Lý Tiểu Thanh và Lý Tiểu Huệ, “Nếu làm xong, mẹ sẽ mua cho các con những tấm vải đẹp để may váy đẹp mặc đấy.”

Lý Tiểu Thanh và Lý Tiểu Huệ nhìn nhau rồi gật đầu liên tục: “Được, chúng con sẽ làm!”

“Tôi thì không làm đâu! Có quá nhiều bài tập rồi, người ta sợ chết mất!” Lý Tiểu Dương nhìn vào đống phiếu kiểm tra dày cộm trên bàn, suýt nữa lắc cổ đến nỗi gãy, “Thà không ăn mì gạo khô còn hơn phải làm những bài tập này.”

Lý Trường Lạc dụ dỗ: “Chỉ cần các con hoàn thành hết những bài tập này, năm sau chắc chắn sẽ thi đậu vào trung học cơ sở đấy. Bố các con đã nói rằng, nếu các con đậu vào trung học cơ sở, bố sẽ mua cho các con một chiếc xe đạp Phoenix; cưỡi lên đó thì chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

“Không cần đâu! Sau khi tôi tốt nghiệp tiểu học, tôi sẽ đi cùng các bạn ra biển đánh cá, tôi muốn trở thành người lái thuyền đấy!”

“Biến mất đi!” Lý Trường Lạc tức giận đến mức vỗ đầu Lý Tiểu Dương một cái, “Cậu là anh cả mà lại để em út phải làm việc vất vả như vậy sao?”

Con thuyền đánh cá của gia đình ngày càng lớn; bố tôi hy vọng các con sẽ học thêm hai năm ở trung học cơ sở, học một số kiến thức về toán, lý, hóa, sau đó đến xưởng thuyền của nhà Trương học thêm hai năm kỹ thuật sửa chữa, để sau này có thể tự mình sửa chữa những con thuyền trong gia đình. Nếu các con không muốn học trung học cơ sở, sau này sẽ không hiểu được những ký hiệu ABC trên máy móc, mà vẫn muốn đi cùng chúng tôi ra biển làm người lái thuyền à? Đó chỉ là mơ thôi!

“Bố cũng không hiểu mà vẫn làm được người lái thuyền mà!” Lý Tiểu Dương vừa nói vừa ôm đầu, bước ra ngoài và hỏi: “Dì Ba ơi, nếu chúng con đậu vào trung học cơ sở, bố sẽ mua xe đạp cho chúng con chứ? Không cần loại của các bạn đâu, tôi muốn

“Mua thôi, chỉ cần các con đỗ thi, mỗi người sẽ được mua một chiếc xe đạp nữ có bánh 26 inch, và còn được tặng chiếc đồng hồ tự động mà dì ba đã đeo nữa.”

Hai chị em nghe vậy liền vui mừng gật đầu liên hồi: “Dì ba ơi, chúng con sẽ học đấy.”

“Còn nếu chúng con không đỗ thi thì sao?” Li Xiaobo và Lý Tiểu Đào – những người lặng lẽ ngồi bên cạnh từ trước đến nay – hỏi.

“Vẫn sẽ mua cho tất cả mọi người. Nếu Tiểu Thanh, Tiểu Huệ có, các con cũng sẽ được nhận.”

Lý Tiểu Đào lại hỏi: “Vậy mì ăn liền thì sao?”

“Tất nhiên là mua! Các con hoàn thành bài thi rồi đưa cho dì ba chấm điểm. Chỉ cần đạt điểm đủ, chú ba sẽ lập tức mua cho các con ngay.”

“Được thôi, chúng con cũng sẽ học.”

Lý Trường Lạc vui mừng vỗ vai mọi người: “Các con hãy cố gắng học thật chăm chỉ. Sau này, các con sẽ ngồi trong văn phòng uống trà, còn để Lý Tiểu Dương đi làm việc trên thuyền, làm công việc vất vả như một người lao động bình thường.”

Chưa kịp nói xong, đã thấy chị dâu Li mang theo một thanh tre dày hơn hai ngón tay đuổi theo Lý Tiểu Dương.

“Chú ba của các con vất vả chuẩn bị bài thi cho các con làm, dì ba cũng sẵn lòng dạy các con… Các con lại không chịu học, muốn đi làm trên thuyền à? Đó là tương lai của các con sao?”

“Làm thuyền trưởng có gì không tốt chứ? Nhà chúng ta vốn dĩ làm nghề đánh cá mà.”

Lý Tiểu Dương vừa nói xong, đã bị anh trai Li giật lấy: “Đồ nhóc ngốc! Cánh còn chưa vững chắc, xem liệu mày dám làm loạn được không!”

Chị dâu Li chạy đến, lấy thanh tre đánh vào đùi và mông của cậu bé. Thấy cậu bé cứ đứng im không nhúc nhích, bà tức giận đưa thanh tre cho anh trai Li: “Con trai ông, ông tự quản lý nó đi!”

Anh trai Li nhìn con trai mình đang đứng im, bất chợt nhận ra rằng cậu bé đã cao bằng vai mình rồi. Anh vứt thanh tre xuống, kéo cậu bé vào nhà và bắt đầu khuyên nhủ cậu một cách nghiêm túc.

Lý Trường Lạc và Lý Nhị Ca đưa chiếc máy thổi gió vào kho, sau đó đi xe đạp mời thợ điện trong làng đến giúp lắp đặt. Những thiết bị này đều do mẹ Chu mua trên chợ đen; tổng cộng hơn mười chiếc, tiêu tốn gần một nghìn nhân dân tệ.

Kho rộng hơn hai phần trăm mẫu vuông, cùng với khu đất trồng rau phía sau, tổng diện tích kho lên đến gần hai trăm mét vuông. Bên trong kho, những giàn thép được lắp đặt san sát nhau; những giá phơi làm từ tre trước đây và những kệ để đựng đồ cũng đều được chuyển vào đây để sử dụng.

Người thợ điện trong làng đã giúp lắp đặt xong máy thổi và bộ ổn định điện áp, rồi nhắc nhở Lý Trường Lạc rằng mỗi khi có bão xảy ra thì điện sẽ bị cắt, vì vậy tốt nhất là anh nên mua một chiếc máy phát điện.

Sau khi được nhắc nhở, Lý Trường Lạc vội vàng đạp xe ra ngoài, đến nhà kế toán Trần để gọi điện cho bà Châu, nhờ bà giúp mua một chiếc máy phát điện dầu có công suất lớn hơn trên thị trường chợ đen.

Vừa nghe xong cuộc điện thoại, anh chưa kịp lên xe thì lại bị ai đó gọi lại: “A Lệ, đồn biên phòng đang gọi bạn đấy.”

“Ồ!” Lý Trường Lạc vội vàng dừng xe lại, quay người nhận điện thoại, và giọng của người đầu bếp mập trong đội nấu ăn vang lên:

“Chào trưởng ban Lâm.”

“Lý lão đại, anh hãy chuẩn bị 50 kg mỗi loại: cá xanh, Ma Giáo và tôm tích cho đội nấu ăn ở đồn biên phòng.”

“Cần ngay bây giờ sao?”

Nghĩ đến việc hôm nay là ngày thứ ba mà Châu Đội dẫn người ra biển, nhưng đến giờ vẫn chưa nhận được tin tức gì, Lý Trường Lạc bắt đầu lo lắng liệu Châu Đội có bị họ phát hiện không? Hay là họ đã bắt giữ được anh em nhà Chu?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại cho rằng điều đó khó có thể xảy ra; nếu họ thực sự bắt được anh em nhà Chu, chắc chắn Trần A Mao sẽ thông báo cho mình.

“Đúng vậy, cần ngay bây giờ, mong anh ghé qua một chút.” Trưởng ban Lâm nói một cách lịch sự.

“Không phiền đâu.”

Lý Trường Lạc cúp điện thoại, cảm ơn kế toán Trần, rồi vội vàng về nhà, cân đủ số cá xanh, Ma Giáo và tôm tích, cho vào xe ba bánh và nhanh chóng lái đến đồn biên phòng.

Khi đi qua bến cảng, anh thấy một đống cá con bị ai đó vứt bỏ như rác, và nghĩ đến tình trạng trong tương lai, ngay cả ở đảo Hổ Tử cũng sẽ không còn cá để đánh bắt nữa, anh liền tức giận mà chửi bới: “Chết tiệt, ai là kẻ làm ra chuyện này? Thậm chí cả cá con cũng không tha, không sợ bị trời trừng phạt à…”

Đang chửi rủa, anh vừa đạp xe vừa nhìn thấy ông Trần đang cầm cái gáo múc đi về phía này:

“Ông Trần, đống cá con kia là do ai làm ra vậy?”

“Là thằng A Biao đó, nghe nói nó đã dùng lưới đan mỏng để đánh bắt ở vùng biển phía trước; cá lớn thì bán đi, còn cá nhỏ thì đều vứt đây hết.”

“Nhìn này, cá nhỏ nhỏ cũng bị bắt hết rồi… Chẳng lẽ chúng dùng loại lưới đánh tôm lớn sao?”

“Dùng lưới đan mỏng thôi,” ông Trần nói không hài lòng, “Tôi đã bảo nó rằng không được dùng lưới có mắt lưới quá nhỏ; phải để lại chỗ sống cho cá con mới có cá