Lý Trường Lạc Thức dậy, trời đã tối om. Nhìn đồng hồ, đã là 10 giờ rưỡi đêm rồi. Sau gần năm tiếng ngủ say, cả người lại tràn đầy sức sống.

Thật tốt khi còn trẻ; chỉ cần ngủ một giấc thôi là lại trở nên năng động như mới.

Khi ra khỏi khoang thuyền, họ được biết rằng nhóm anh Li đã bắt được hơn hai ngàn cân cá trên đảo Hổ Tử, toàn là những loại cá quen thuộc.

Những thứ có giá trị hơn chút là hai giỏ cá Thạch Bàn.

“A Lệ, còn nửa giờ nữa là đến Đảo Rùa Biển rồi. Trần Lão Đại đang chờ ở đó,” anh Li nói sau một lát dừng lại.

“Còn một việc nữa… Trần Lão Đại nghe người đứng đầu làng Kim Hạnh Đăng kể rằng chiều hôm qua họ đã thấy hai con thuyền màu đen, kéo theo hai con thuyền khác đi về phía bắc, và còn có một con thuyền nữa đi theo sau.”

Lý Nhị Ca tiếp lời: “Vị trí của hai con thuyền đó chính là nơi chúng ta đã gặp con tàu chở dầu Một khu vực biển lần trước.”

“Chắc chắn những tên khốn nạn này đều thuộc cùng một băng nhóm,” anh Li nói. “Có lẽ chính là tên Châu A Xương kia đã tiết lộ số hiệu thuyền của chúng ta cho bọn cướp, vì vậy chúng mới tấn công chúng ta.”

“Không cần phải suy đoán nữa; chắc chắn là tên khốn nạn đó làm thôi,” Lý Trường Lạc nghĩ rằng anh Li nói hoàn toàn đúng. Hôm qua mình đã nghĩ quá đơn giản và bỏ lỡ cơ hội thẩm vấn những tên cướp đó.

“Đồ khốn nạn!” Trần Vĩnh Uy tức giận nói. “Hôm qua lẽ ra phải ném chúng xuống biển để chúng làm thức ăn cho cá mới đúng.”

“Anh, những chiếc máy bộ đàm và đài vô tuyến hàng hải mà chúng ta lấy được từ trên thuyền đen kia, vẫn còn trên thuyền không?”

“Đã để vào kho rồi,” anh Li trả lời. “Ngoại trừ khẩu súng và đạn, tất cả đồ khác đều đã được chuyển vào kho.”

Lý Nhị Ca lập tức hiểu ý anh Li: “A Lệ, nơi đây cách Một khu vực biển quá xa, chúng ta không thể nghe được cuộc trò chuyện của họ đâu.”

Anh Li lo lắng nhìn anh ấy: “Không được đến gần Một khu vực biển để nghe lén đâu. Nếu bọn chúng thực sự ở đó và bị chúng bao vây, chúng ta sẽ rất nguy hiểm.”

“Tôi không hề nghĩ đến chỗ đó!” Lý Trường Lạc nhìn ra mặt biển dưới ánh trăng, vẻ mặt u ám, “Chúng ta không thể liên lạc được, không có nghĩa là người khác cũng không thể liên lạc được.”

Lý Nhị Ca phản ứng nhanh nhất: “Ý anh là muốn giao máy radio hàng hải và bộ đàm cho cảnh sát à?”

Lý Trường Lạc lắc đầu: “Không, tôi sẽ gửi chúng cho Châu Đội trưởng đoàn; anh ấy sẽ tự tìm cách giải quyết vấn đề với con tàu dầu đó.”

“Vậy chúng ta có cần báo cáo với Trần Lão không?”

“Đợi đến nơi rồi mới xem xét tình hình đã.” Vừa nói xong, tiếng nói của Trần A Mao vang lên qua bộ đàm: “Các bạn làm việc khá nhanh đấy; tôi đã nhìn thấy con tàu của các bạn rồi.”

“Chúng tôi cũng thấy các bạn rồi; chúng tôi sẽ thu dọn lưới và tiến về phía các bạn ngay.” Lý Trường Lạc đặt bộ đàm xuống rồi đi về phía boong tàu.

Trên boong tàu, anh Li đã bật máy thu dọn lưới; dây kéo khiến con lăn kêu rít lên. Khi nhìn thấy những túi lưới đầy ắp và những con cá thu treo trên lưới, tâm trạng của mọi người đều trở nên tốt hơn.

Sau khi mở túi lưới, một mảng màu bạc óng ánh trải rộng khắp boong tàu. Anh Li lại bật cần cẩu để đổ phần lưới còn lại ra; một đống cá thu trắng xóa hiện ra trước mắt mọi người.

Lý Nhị Ca lái chiếc thuyền của mình tiến về phía con tàu của họ. Trần A Mao, A Cán và A Dương đứng bên thành thuyền và hỏi: “Các bạn bắt được loại cá gì vậy? Lưới có bị rách không?”

“Không, toàn là cá thu thôi.” Lý Trường Lạc đứng dậy và đi về phía họ; trong lúc đi, anh lấy điếu thuốc ra và đưa cho họ. “Anh liên lạc với họ từ khi nào vậy?”

Trần A Mao nhận lấy điếu thuốc và trả lời: “Hơn một tiếng trước tôi đã liên lạc với họ; họ nói rằng họ đã nhìn thấy ba con tàu màu đen ở khu vực đó và yêu cầu chúng tôi đừng đến đó hoạt động.”

Khu vực mà họ nói đến chính là nơi chúng tôi đã nhìn thấy con tàu dầu lần trước.

Những ngày có gió lớn, tôi đã gặp Châu A Xương và Châu Đại Lão ở nhà; nghĩ lại lúc đó, phản ứng đầu tiên của Châu A Xương khi nhìn thấy tôi có vẻ hơi kỳ lạ… Nhưng sau khi Châu Đại Lão chen vào cuộc trò chuyện, tôi cũng không để tâm nữa.

“A Lệ, hãy chứng minh rằng ngày hôm đó tôi không nhìn nhầm – chiếc thuyền bằng thép mà chúng ta đã thấy lần trước ở vùng biển Tây Bắc Chủ Nhân Sơn chắc chắn là của Chu Lão Nhị và Chu Lão Tam. Tôi nghĩ chúng ta tốt nhất không nên tiếp tục hoạt động ở khu vực này nữa, mà hãy đi về phía biển Đông Nam.”

“Cũng được!” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói, “Tôi nghĩ anh em nhà Chu đã báo cáo số hiệu thuyền của chúng ta cho bọn cướp ở làng bên cạnh; chỉ cần họ phát hiện ra chúng ta, họ sẽ tấn công chúng ta ngay.”

“Dù có cẩn thận đến đâu, cũng không thể tránh khỏi việc bị trộm cắp mãi mãi. Nếu chúng ta tiếp tục làm nghề đánh cá, thì không thể trốn tránh họ suốt đời được.”

“Hơn nữa, anh em nhà Chu đã biết chúng ta phát hiện ra hành vi buôn lậu của họ; tôi lo rằng họ có thể lợi dụng lúc chúng ta ra khơi để tấn công gia đình chúng ta.”

Trần A Mao cau mày thành từng nếp nhăn sâu, “Tôi sống cùng làng với họ; nếu họ lợi dụng lúc tôi ra khơi, mang theo bọn cướp ở làng bên cạnh và bắt con vợ con tôi lên thuyền…”

Anh không dám nói tiếp, ngước nhìn Lý Trường Lạc và nói: “Chỉ khi họ bị Cục Hải quan và cảnh sát triệt phá hoàn toàn, chúng ta mới thực sự an toàn.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Lý Trường Lạc đáp. “Tôi định giao chiếc máy radio hàng hải, bộ đàm, khẩu súng và đạn mà chúng ta thu được từ chiếc thuyền đen đó cho trưởng đồn biên phòng Châu Đội.”

“Đúng vậy! Nếu có những thứ đó, cảnh sát chắc chắn sẽ có thể theo dõi hành động của bọn cướp ở làng bên cạnh. Sau khi trở về, tôi sẽ đi cùng bạn.”

Trần A Mao nói xong rồi tiến lại gần hơn và nói: “A Lệ, Châu Đại Lão và Châu A Xương đã tách ra hoạt động riêng từ năm ngoái so với Chu Lão Nhị và Chu Lão Tam; tôi nghĩ họ đang cố gắng tránh sự chú ý của cảnh sát. Nếu họ bị bắt, họ sẽ không bị xử lý một cách nghiêm khắc như anh em nhà Triệu. Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ cách giải thích chuyện Chu Lão Nhị tiếp nhận tàu chở dầu với cảnh sát.”

Lý Trường Lạc hiểu rằng anh ấy lo lắng vì nếu Châu Đại Lão và Châu A Xương không bị bắt, họ có thể bị trả thù. “Trưởng đồn Châu Đội là người tốt; trước khi nói chuyện này với ông ấy, chúng ta hãy yêu cầu ông ấy giữ bí mật cho chúng ta trước.”

“Ngoài ra, chúng ta không cần nhắc đến chuyện anh em họ Châu nữa; chỉ là tình cờ chúng tôi thấy con tàu màu đen đó đi đón tàu chở dầu, và bị họ vây lại để cướp tàu thôi.”

“Chúng tôi yêu cầu anh ấy giữ bí mật cũng là vì sợ rằng họ sẽ trả thù bằng cách tấn công chúng tôi.”

“Anh quả thực nghĩ rất kỹ lưỡng.” Trần A Mao tức giận đến mức phun một tiếng, “Chuyện này cũng là lỗi của tôi; lần đầu tiên chúng ta gặp phải con tàu màu đen ở khu vực đó, lần thứ hai thì không nên để các bạn đi hoạt động ở khu vực đó nữa.”

“Không thể trách anh được; tôi và gia đình họ Châu đã xung đột với Châu A Xương từ lâu rồi, chỉ vì chuyện mua con tàu này.”

Vừa nói xong, Lý Trường Lạc bỗng thấy A Tái chạy đến boong tàu với chiếc bộ đàm trên tay, nói một cách hoảng loạn: “Bos, mau lên! Có con tàu màu đen đang đến đây!”

“Á! Anh nói cái gì vậy?” Trần A Mao và Lý Trường Lạc đều đổ mồ hôi lạnh.

“Có con tàu màu đen đang đến phía chúng ta, mau lên!” A Tái nói xong liền quay người chạy về phía buồng lái.

Lý Trường Lạc nhớ lại lần trước, khi anh em nhóm Châu Đại Lão cũng đi qua vùng biển Đảo Hổ Tử, liền vội vàng nói: “Trần Lão Bos, chúng ta hãy chạy về phía trại đánh bắt cá Đại Trần đi.”

“Được thôi!” Trần A Mao gọi A Xán và A Dương – những người đang giúp việc hàng – rồi cả ba người nhanh chóng quay trở lại tàu Thông Phong.

“A Lệ, có chuyện gì xảy ra ở phía Trần Lão Bos vậy?” Li Đại Ca và Lý Nhị Ca hỏi một cách lo lắng.

“A Tái nghe thấy qua bộ đàm của con tàu màu đen rằng họ đang đến phía chúng ta; chi tiết sau này sẽ nói cho các bạn biết.”

“À!” Li Đại Ca và Lý Nhị Ca vội vàng quay lại tiếp tục giúp việcTải lên hàng.

Lý Trường Lạc lao vào buồng lái, khởi động máy tàu và điều khiển con tàu rẽ hướng đông nam; tàu Thông Phong cũng tăng tốc theo hướng đó.

Sau khoảng năm sáu phút, ba con tàu màu đen cùng hai con tàu bằng thép đã đến nơi họ đang đậu, đó là Một khu vực biển.

Những con tàu đó đi vòng quanh Đảo Rùa Biển nhưng không tìm thấy dấu vết của con tàu đánh bắt cá.

Trên một con thuyền, người đứng đầu bắt đầu liên lạc với người khác qua bộ đàm; phía bên kia vang lên giọng nói của Châu A Xương.

“Các người hãy đi tìm xem gần quả đảo nhỏ có hình dáng giống hai cánh buồm cao khoảng mười trượng kia…”

“Ai bảo các người đi làm phiền họ chứ?” Châu Đại Lão giật lấy bộ đàm từ tay Châu A Xương, tắt nó rồi la lên: “Tôi thấy là các người đã sống quá thoải mái rồi, không muốn chết mới không yên lòng.”

“Không phải tôi sống quá thoải mái… Mà là anh càng ngày càng nhút nhát hơn thôi.” Châu A Xương hét lớn vào mặt anh ta: “Họ đã thấy con thuyền của anh Hai đang tiếp nhận tàu chở dầu rồi… Nếu chúng ta không hành động ngay bây giờ, biết đâu họ sẽ báo cáo lên cơ quan chức năng… Lúc đó, gia đình chúng ta sẽ gặp phải hoàn cảnh giống như nhà họ Triệu…”

“Đập!” Châu Đại Lão vung tay tát vào mặt anh ta: “Chính các người sẽ khiến chúng ta chết mất thôi.”

Phía bên kia, Trần A Mao nghe thấy giọng nói quen thuộc qua bộ đàm trên con thuyền màu đen; sau khi không còn nghe thấy gì nữa, anh ta tắt bộ đàm và lấy chiếc bộ đàm của mình ra. Anh mở kênh riêng với Lý Trường Lạc và báo tin cho anh ấy: “A Lệ, chuyện này không thể để trì hoãn được nữa… Về lại chúng ta sẽ tìm ông Châu Đội mà anh quen biết.”

Lý Trường Lạc đồng ý: “Để tránh làm họ hoảng sợ, chúng ta sẽ quay lại vào chiều mai.”

“Tốt!” Trần A Mao thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên mặt: “May mà chúng ta đã chạy trốn kịp thời.”

Lý Trường Lạc cũng thở phào nhẹ nhõm: “May mà anh mang theo bộ đàm.”

“Chắc chắn là Hải Long Ngài đang phù hộ chúng ta…” Trần A Mao nói rồi cúi đầu vái vùng mặt biển vài cái: “Cảm ơn Hải Long Ngài đã phù hộ chúng ta… Cảm ơn!”

Hơn một giờ sau, con thuyền Thông Phong Hào và Túc Thăng Hào lần lượt đến vùng biển phía đông nam – nơi có rất nhiều đảo nhỏ. Trần A Mao từng thường xuyên làm việc ở đây, nên anh ta nhanh chóng tìm được một hòn đảo để dừng lại.

Lý Trường Lạc cũng từ từ tiến lại gần; sau khi hai con thuyền cắm neo, Vương Tân Thành và Vương Kiệt đi kiếm thức ăn, trong khi ba anh em nhà Li thì vào buồng lái.

“A Lệ, rốt cuộc chuyện là thế nào vậy?”

“A Trần Lão kể lại rằng…” Lý Trường Lạc đã thuật lại những gì Trần A Mao đã nói cho ba người nghe, sau đó tiếp tục:

“Chúng tôi mới đi được một lúc thì anh ta đã nghe thấy giọng nói của Châu A Xương qua bộ đàm; chỉ tiếc là khoảng cách quá xa, tín hiệu bị gián đoạn liên tục, nên không nghe rõ lắm.”

Trần Vĩnh Uy chửi thề: “Quả nhiên là con chó điên Châu A Xương đó!”

“May mà A Thái đang canh gác trên thuyền; nếu không, chúng ta đã bị bao vây rồi.” Anh Li nói một cách nhẹ nhõm, và Lý Nhị Ca cũng gật đầu liên hồi.

“Cũng là tại tôi không suy nghĩ kỹ lưỡng… Dù biết rằng anh em nhà Châu đã từng nhìn thấy chúng tôi ở Một khu vực biển, nhưng tôi vẫn quyết định đến đó… Thật là tự rước họa vào thân.”

Lý Trường Lạc cảm thấy rằng trong thời gian trở về này, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ quá mức, có phần tự cao tự đại; mình cần phải kiểm điểm bản thân thật kỹ.

“Làm sao có thể trách bạn được? Tôi và A An cũng đều không ngờ đến chuyện này.”

“Anh đừng trách em… Kẻ xấu luôn suy nghĩ khác chúng ta. Chúng ta chỉ muốn tránh dính líu vào chuyện không đáng, còn họ thì luôn lo lắng về việc che giấu tội ác và chỉ nghĩ đến cách làm hại người khác mà thôi.”

“A Vĩ nói đúng đấy.” Lý Nhị Ca nói.

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Về nhà rồi, tôi sẽ đi tìm trưởng Châu Đội.”