“A Xian, đừng cãi vã với loại người này, nhanh vào giúp đỡ việc vận chuyển những cái giỏ tre đi.” Lý Trường Thọ kéo tay Vương Thủy Tiên và cả hai bước vào nhà để giúp đỡ việc vận chuyển hàng hóa.

Mẹ Lý mang ra những cái giỏ tre và nói với những người đang giúp đỡ: “Lô hàng này đã làm trống cả căn nhà rồi; các bạn hãy tranh thủ trong vài tháng tới để phơi thêm và gửi đến đây.”

“Được thôi, dì ạ!” Vợ của A Căn cùng một số phụ nữ khác vui vẻ đồng ý và tiếp tục giúp đỡ việc vận chuyển hàng hóa.

“Dì Hoa ơi, nhà tôi cũng đã phơi sẵn một ít rồi; lát nữa tôi sẽ mang đến nhà dì xem được không?”

“Được thôi, cứ mang đến cho tôi xem nhé; tôi không từ chối đâu đâu!”

“Chúng tôi biết quy tắc mà.”

“A Hoa, nhà tôi cũng có…” Những phụ nữ muốn bán hàng vừa nói vừa tiếp tục giúp đỡ việc vận chuyển. Một số người khác thì chỉ biết lẩm bẩm và quay đầu đi.

Với sự giúp đỡ của nhiều người, những cái giỏ tre trong nhà được buộc chặt lại bằng nan tre và sau đó được đưa ra bãi để cân.

“Dì ạ, nhà tôi vẫn còn phơi thịt cá mập nữa; chúng tôi sẽ quay lại sau, nếu có gì cần thì sẽ ghé thông báo nhé.”

“Được thôi, cảm ơn các bạn!”

Mẹ Lý vui mừng tiễn họ ra khỏi con hẻm và nhờ họ trong vài tháng tới hãy phơi thêm thịt cá mập để mang đến bán. Những người đó đều vui vẻ đồng ý.

Thịt cá mập được mang đến Lý Gia để bán; mọi thứ đều được thanh toán bằng tiền mặt và hàng hóa được giao ngay, nên không cần lo lắng về việc bị nợ nần. Nhiều gia đình đều rất trân trọng cơ hội này, và những sản phẩm khô được mang đến đều được phơi theo đúng yêu cầu của Lý Trường Lạc.

Lý Trường Lạc đặt một giỏ thịt cá mập lên cân và nói với ông Chủ Tịch Hứa: “Ông Chủ Tịch Hứa ơi, giỏ này nặng 53 cân khi còn da, còn phần thịt bên trong thì đúng 50 cân. Tôi sẽ lấy những miếng thịt cá mập đè bên trong ra và cân cả rơm lẫn giỏ tre cho ông xem nhé.”

“Được thôi!”

Lần đầu tiên giao dịch với Lý Trường Lạc, ông Chủ Tịch Hứa cũng rất cẩn thận; ông kiểm tra từng loại hàng hóa một và thấy rằng mọi thứ đúng như những gì Lý Trường Lạc đã nói: mỗi giỏ đều nặng 53 cân khi còn da và 50 cân khi đã lọc bỏ da. Sau đó, ông cho bắt đầu việc cân hàng.

Sau hơn nửa giờ, cuối cùng tất cả hàng hóa đều được cân xong. Anh Lý cùng một số người khác bắt đầu hàng lên xe, trong khi Lý Trường Lạc vào nhà để thanh toán với ông Chủ Tịch Hứa.

Tổng cộng, 900 nhân dân tệ được bán

– Hai khối cá trê và hai ngàn cân cá mập, giá hai đồng năm một cân; đã bán được tổng cộng 5000 đồng.

– Tám trăm cân mực khô, giá hai đồng tám một cân; đã bán được 2240 đồng; tổng cộng là 13190 đồng.

Ông chủ Xu lấy ra mười ba gói tiền lớn, rồi đếm thêm một trăm chín đồng đặt lên bàn và nói: “Ông chủ Lý, xin ông kiểm tra lại.”

“Được thôi!” Sau khi kiểm tra xong, Lý Trường Lạc viết số điện thoại của làng cho ông chủ Xu và nói: “Nếu sau này ông chủ Xu cần bất kỳ loại hàng nào, có thể nhờ ông chủ Lâm liên hệ với tôi, hoặc cũng có thể gọi số này.”

Ông chủ Xu đồng ý và cũng viết số điện thoại của mình cho Lý Trường Lạc, nói: “Đây là số điện thoại cửa hàng của tôi; khi nhà bạn có đủ cá trê, gelatin cá và gelatin cá trê, hãy gọi cho tôi nhé.”

“Được thôi!” Lý Trường Lạc đáp lại, rồi tiễn họ ra ngoài.

Nhìn chiếc máy kéo phun khói đen ra khỏi con hẻm, bà Li kiềm chế không nổi nụ cười; những nếp nhăn ở khóe mắt bà dường như co lại hơn. “Cuối cùng cũng kiếm được một khoản tiền lớn rồi…”

Lý Nhị Sào nói: “Mẹ ơi, lợi nhuận cũng không cao lắm đâu… Mười cân tôm chỉ thu được một cân tôm khô thôi; cộng thêm tiền công và chi phí khác, vốn đầu tư mỗi cân gần năm đồng; nếu theo giá mà A Hỉ định, chúng ta chỉ kiếm được bảy tám xu mỗi cân thôi.”

Ma Giáo tiếp lời: “Cá đầu và cá trê là những loại hàng tươi, giá mỗi cân khoảng ba đến bốn đồng; sau khi sấy khô, vốn đầu tư vẫn còn hơn một đồng nữa. Còn tôm tẩm gia vị nữa… Bảy tám cân tôm tươi mới chỉ thu được một cân tôm khô; ba bốn cân tôm khô lại chỉ kiếm được sáu bảy xu mỗi cân thôi.”

“Cũng tạm ổn rồi… Kiếm được nhiều hơn khi bán hàng tươi đấy… Chú Khoan sẽ cần thêm vài chục cân tôm tẩm gia vị nữa; lần sau chúng ta sẽ thu thập nhiều hơn để sấy khô.”

Lý Trường Lạc nói xong, đưa tiền cho bà Li và nói: “Mẹ ơi, mẹ cùng dì mang tiền về nhà; đợi khi A Nam tan ca về, bảo cô ấy chia tiền bán cá cho mọi người.”

“Được thôi… Đợi A Nam về tôi sẽ giao tiền cho cô ấy ngay.” Bà Li nhìn Lý Trường Lạc với ánh mắt đầy lo lắng và hỏi: “Các con đi ngay bây giờ à?”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Đúng vậy… Chúng tôi đã hẹn với Trần Lão rồi; anh hai đang đợi chúng tôi ở bến cảng đấy!”

“Mẹ ơi, (chị dâu) chúng con đi đây.” Anh trai cả và Trần Vĩnh Uy chào tạm biệt mọi người.

Bà Li vội vàng chạy theo họ: “A Bình ơi, A Lệ tối qua không ngủ được đâu; sau khi lên thuyền rồi, cậu hãy để nó ngủ thêm một lúc nhé.”

“Đã biết rồi! Xe ba bánh và xe đạp chúng ta sẽ để trong kho ở bến cảng.” Những người kia vẫy tay và lên xe ba bánh hoặc xe đạp, rồi đi về phía con hẻm.

“Chúc các bạn gặp nhiều may mắn và thuận lợi nhé!” Mẹ chồng và các con dâu tiếp tục gọi theo họ.

Họ đã đến bến cảng với tốc độ nhanh nhất, nhưng vẫn muộn hơn dự kiến hai tiếng đồng hồ. Trên bến chỉ có con tàu Hứa Thăng đang đậu ở đó; có vẻ như con tàu Thuận Phong đã rời đi rồi.

Họ đậu xe vào kho, đóng cửa và lên thuyền. Điều bất ngờ là họ thấy Hà Diệu Tổ đang quỳ trên boong tàu, còn Lý Nhị Ca và Vương Tân Thành đứng đó canh gác.

“A Lệ ơi, thằng bé này nói là cháu của A Hào, muốn đi cùng chúng ta ra biển đánh cá.”

Chưa kịp nói xong, Hà Diệu Tổ đã lao đến: “Chú A Lệ ơi, xin cho em đi theo nhé! Em không bị say sóng đâu… Dù là đi đường thủy hay đường bộ, em cũng sẽ giúp ích được cho chú—”

“Cút đi!” Lý Trường Lạc kéo cậu ta về phía thang xuống thuyền. “Nhanh lên, về nhà đi! Chú đang vội ra biển đây, không có thời gian để đối phó với mày!”

Dù trước đây A Hào cũng từng sống lêu lổ, nhưng cũng giống như mình, không bao giờ làm những việc xấu xa như trộm cắp hay lừa đảo. Còn thằng này thì toàn là những kẻ xấu xa, ánh mắt đầy hung dữ… Nhận một kẻ như thế này lên thuyền chỉ là tự rước họa vào thân thôi.

Hà Diệu Tổ cười nịnh hót: “Chú A Lệ ơi, lần trước em trộm lưới đánh cá của nhà chú thực sự là lần đầu tiên… Em biết mình sai rồi, xin chú cho em được đi theo nhé…”

Lý Trường Lạc giơ tay ngăn cậu ta lại: “Mày lén lút trốn ra đây phải không?”

“Vâng ạ! Bố em không cho phép em ra ngoài; nói rằng nếu dám lêu lổ với người khác nữa, ông ấy sẽ đập gãy chân em!”

“Tốt lắm… Tốt lắm!” Lý Trường Lạc cười man rợ, rồi nói nhỏ vào tai cậu ta: “Ta là người hay giữ thù đấy… Không sợ ta sẽ đẩy mày ra đảo hoang ngoài khơi để sống như thú dã đâu… Cứ ở yên trên thuyền đi.”

“Ông—” Hà Diệu Tổ sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, lập tức quay người nhảy xuống bờ.

“Đồ nhỏ bé không đáng tin cậy!” Lý Trường Lạc cười nhạo, cúi xuống gỡ thang xuống thuyền, rồi vẫy tay với mọi người: “Khởi hành!”

“Anh trai ơi,” Lý Nhị Ca nắm lấy tay anh ta và nói, “Em sẽ đi lái thuyền, các anh cứ nghỉ ngơi đi. Khi đến đảo Trúc Sơn, em sẽ gọi mọi người dậy để A Lệ có thể ngủ thêm vài giờ.”

Li Anh trai đồng ý và theo Lý Trường Lạc vào khoang thuyền.

Lý Trường Lạc đã mệt lử không chịu nổi nữa; anh ta đi thẳng vào khoang thuyền, nằm xuống giường của mình và ngay lập tức bắt đầu ngáy!

Bên kia, mẹ Li cùng con dâu về nhà. Sau khi Li Phụ và Lý Đại Tiêu, A Sinh cùng một số người đã ướp muối xong những con cá vàng lớn, họ đang ở sân phơi để trải đều những con cá vàng nhỏ, cá đầu to, gelatin cá và trứng mực.

Mẹ Li đưa tiền cho Chị dâu Li rồi cùng Lý Nhị Sào ra sân phơi để giúp trải đều những thứ đó. Họ làm việc liên tục suốt nửa giờ mới hoàn thành công việc.

Sau khi tiễn A Sinh và những người khác đi, Li Phụ gọi mẹ Li vào nhà và kể cho bà nghe về chuyện của Lý Ngọc Thanh. “Con hãy đến nhà A Minh xem sao, hỏi xem Ngọc Thanh thực sự đang nghĩ gì?”

“Thật là đồ không có ý chí… Cho cô ấy hai ba mươi đồng mỗi tháng, cô ấy chỉ ở nhà chăm sóc con cái, còn chồng thì đi lang thang bên ngoài làm những chuyện vô nghĩa. Mẹ thà ăn cơm rau cỏ với con còn hơn phải chịu đựng sự nhục nhã như vậy.”

“Con đi đó đừng nói những lời như vậy nhé!” Li Phụ thở dài, “Con suy nghĩ mãi mà cũng thấy Ngọc Thanh khó xử quá… Đứa bé mới hơn hai tuổi, đứa lớn thì mới học lớp một thôi… Cô ấy cũng mới hơn hai mươi tuổi… Ly hôn rồi lại mang tiếng xấu, con cái thì sao đây? Nếu để Jiang Yongxiang lo lắng, người vợ mới sẽ đối xử tệ với chúng… Mang theo con cái đi lấy chồng mới, việc tìm được một người chồng tốt cũng rất khó…”

“Đúng vậy… Nếu gặp phải kẻ tồi tệ, con gái chúng ta sẽ—” Mẹ Li thở dài nặng nề, “Tôi nghĩ chính vì biết đến điều này mà gia đình họ Jiang mới dám làm những chuyện như vậy.”

“Chúng ta chỉ là chị dâu, anh trai thôi… Chúng ta chỉ có thể khuyên nhủ cô ấy, đưa ra lời khuyên cho cô ấy mà thôi… Không thể quyết định thay cô ấy được… Nếu sau này có ai trách móc, chúng ta cũng không thể chịu đựng được.”

“Con hiểu mà!” Mẹ Li vỗ vả bụi bặm trên người rồi ra khỏi nhà, đi về phía làng.

Khi đến nhà Lý Tam Thúc, mẹ Li thấy Chị dâu Ba Li cùng con dâu đang ở sân phơi những đầu cá xanh. “A Bình ơi, trong vài ngày này trời nắng tốt lắm… Hãy phơi thêm nhiều một chút để bán dần dần nhé.”

“A Bình, chị dâu của con đến rồi… Hãy mang chiếc ghế ra đây.” Chị dâu Ba Li nói một cách

“」

Mẹ Li đứng trước giàn tre và bắt đầu làm cùng họ, “Người mua hàng do chủ bến thu mua hàng tươi giới thiệu đấy; bạn hãy phơi thêm nhiều vào nhé. Nếu sau này họ quay lại mua nữa, bạn có thể gửi luôn để bán cùng.”

Chen Lệ Bình cười nói: “Nhà bạn yêu cầu khá cao, vậy thì tôi phơi rồi gửi đến trường sẽ tiện hơn.”

“Cửa hàng đòi hỏi chất lượng hàng hóa cao hơn một chút.” Mẹ Li nói rồi nhìn về phía dì ba Li, “Dì ba nói Y Quýnh đã trở về rồi, sao không thấy cô ấy đâu?”

“Con gái tôi đang đi học. Sau khi ăn trưa xong, nghỉ ngơi một lát là đi rồi.” Dì ba Li nói trong nước mắt, “Dâu hai ơi, Y Quýnh gầy đến mức chỉ còn da bọc xương thôi… Tôi nhìn thấy mà lòng đau quá!”

Chen Lệ Bình nhếch mép: “Được nhìn thấy chồng mình sống hạnh phúc với người phụ nữ khác suốt hai ba năm trời, thì không gầy mới lạ! Chỉ có cô ấy mới chịu đựng được thôi… Nếu là tôi, tôi đã gọi anh trai mình và những người khác đến nhà máy máy móc, tìm đến đôi tên đó và đánh cho họ một trận, sau đó cạo sạch tóc của họ rồi kéo đến gặp lãnh đạo của họ… Cho đến khi họ bị sa thải mới thôi.”

Dì ba Li nói không hài lòng: “Bạn nói thì dễ dàng thật… Khi ông Jiang ly hôn với chị hai bạn, cô ấy đưa con về ở đâu đây?”

“Nhà cũ vẫn còn hai căn phòng trống, để họ ở đó là được mà! Con A Ngư còn nhỏ thôi, một mình nó cũng có thể nuôi em trai được… Chị hai bạn lớn tuổi rồi, chẳng lẽ lại kém một đứa trẻ sao?”

“Lệ Bình nói hay thật!” Mẹ Li không ngờ Chen Lệ Bình lại có thể nói ra những lời như vậy; dù cô ấy hơi tham lam một chút, nhưng biết ủng hộ chị gái mình thì cũng đáng được khen ngợi.

Dì ba Li cũng không ngờ cô dâu cáu kỉnh như vậy lại có thể nói ra những lời như vậy; cảm động, bà nắm lấy tay cô ấy và nói: “Lệ Bình ơi…

Mẹ cứ tưởng bạn sẽ không đồng ý cho cô ấy về ở đây… Nhờ có lời bạn nói, mẹ mới thực sự yên tâm.”

Chen Lệ Bình ngại ngùng rút tay ra và nói: “Cô ấy về đây cũng chẳng ăn uống hay ở nhờ nhà tôi đâu… Tôi tại sao lại không đồng ý chứ?”

Dì ba Li ngập ngừng nói: “Mẹ đã hiểu lầm bạn rồi… Khi Trường Thanh trở về, bạn hãy cùng cô ấy đến nhà chị hai bạn và nói rõ những lời này với cô ấy.”

Mẹ Li tiếp lời: “Lệ Bình ơi, các bạn trẻ thì dễ nói chuyện hơn… Bạn cùng Trường Thanh đi nói rõ với cô ấy đi. Nếu cô ấy và ông Jiang không còn chút hy vọng nào để hàn gắn nữa, chúng ta những người trong gia đình cũng sẽ d