Sáng hôm sau, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy mang theo một số đầu cá mòi, vài chục chiếc đồng hồ cùng một số băng cassette, rồi ra khỏi nhà đi đến thị trấn Pan. Họ cũng mua thêm một ít thịt lợn, sau đó đạp xe đạp đến núi Cá Chép.

Những chiếc đồng hồ ở nhà, Lý Trường Hỉ đã giúp bán được hơn hai mươi chiếc; vẫn còn hơn một trăm chiếc đồng hồ và một thùng lớn băng cassette chưa được bán đi.

Không tìm được cách nào khác, dù có vội vàng đến mấy cũng không thể làm gì được. Lần này, họ mang chúng lên núi để cho Tiền A Tông xem; nếu bán được với mức hoa hồng vài đồng mỗi chiếc, có lẽ sẽ bán được một số.

Lý Trường Hỉ từ chối nhận hoa hồng khi giúp bán những chiếc đồng hồ đó, nói rằng nếu nhận hoa hồng thì coi như không coi cô ấy như em gái ruột của mình.

Vì vậy, các anh em trong gia đình Lý Trường Lạc đành phải từ bỏ ý định trả hoa hồng cho cô ấy. Khi thấy Lý Trường Hỉ không nhận hoa hồng, các chị dâu cũng bắt đầu tích cực hơn trong việc giúp cô ấy kinh doanh hàng hải sản.

Ra khỏi thị trấn Pan, những cánh đồng lúa bên đường đã được thu hoạch; một số nơi đã được trồng hoa cỏ, rau cải và cải xoăn lớn.

Những loại hoa cỏ non có thể được dùng để nấu canh, còn những cây già thì có thể được cắt về nuôi lợn hoặc dùng để bón phân cho đất.

Rau cải mà họ gọi là “rau cải nước đá”; tên khoa học của nó là cải xoăn, hay còn được gọi là cải chua. Mỗi năm, họ đều trồng rất nhiều loại rau này, muối chúng thành nhiều thùng lớn, một phần được phơi khô, một phần được để lại trong thùng để dùng dần.

Khoảng hơn mười giờ sáng, Lý Trường Lạc và Trần Vĩnh Uy đã đến ngon đồi phía sau nhà của Tiền A Tông. Họ nhìn những cây tre trên sườn đồi – những cây chỉ to bằng cổ tay trẻ con, và độ dày của chúng từ gốc đến ngọn đều đều nhau.

Bỗng nhiên, Lý Trường Lạc nghĩ ra một ý tưởng: “A Vĩ, chúng ta mua một số cây tre như thế này về để phơi đầu cá mòi nhé?”

Trần Vĩnh Uy nhìn những cây tre đó rồi quay đầu nhìn anh ấy, không hiểu: “Mua cây tre để làm gì? Dùng dây sắt thì tiện hơn nhiều mà.”

“Dây sắt chỉ có thể được dùng để cố định trên giá phơi; khi thu gom đầu cá mòi, chúng ta phải lần lượt cho chúng vào giỏ tre. Nhưng nếu dùng cây tre này, chúng ta có thể lấy cả cành tre xuống, đưa vào kho và treo lên móc, mà không cần phải treo lại từ đầu.”

Nghe xong, Trần Vĩnh Uy bỗng hiểu ra: “Ý tưởng này thật tuyệt! Sau này cậu hãy hỏi anh Qian xem, rồi mua vài xe cây tre về nhé.”

」

   Lý Trường Lạc đáp lời, hai người cùng nhau đi xuống dốc đến phía sau nhà của Tiền A Tông, thấy một cặp vợ chồng đang xếp đống rơm trên khoảng đất trống phía sau nhà. “Anh Qian, năm nay mùa màng thế nào?”

   Tiền A Tông đang cúi đầu gom rơm thì ngẩng đầu lên và thấy họ, liền vui vẻ nhảy xuống từ đống rơm, vỗ vãi bụi rơm trên người rồi lấy thuốc lá ra chào hỏi.

   “Năm nay mùa màng cũng tạm ổn. Sau khi nộp đủ lương thực công, phần còn lại thì ăn cơm trắng suốt ngày cũng không hết đâu.”

   “Ăn cơm trắng mỗi bữa thì tốt, nhưng nếu mỗi bữa đều trộn sợi khoai lang vào nấu cơm thì cũng ngán quá rồi.”

   “Ở làng chài này đất đai ít, trước khi lúa chín thì đã có khá nhiều cây bị gió đổ. Năm nay mọi nhà đều không đủ lương thực để ăn. Các bạn có thể mang phần thừa đến nhà chúng tôi để bán được không?”

   Tiền A Tông dẫn hai người về nhà và nói: “Được thôi! Lúc đó các bạn hãy giúp tôi hỏi xem nhà ai ở đó muốn mua lương thực nhé? Ở làng chúng tôi có vài gia đình cũng muốn bán lương thực để đổi tiền đấy.”

   “Nhà tôi thì chắc chắn muốn mua. Khi nào anh mang đến một nghìn cân lúa mùa thu đến nhà tôi, nhà anh trai và bố mẹ tôi cũng muốn mua nữa. Chỉ riêng nhà tôi thôi cũng cần ít nhất ba bốn nghìn cân lúa đấy.”

   “Anh A Công ơi, nhà tôi cũng muốn mua một nghìn cân nữa.” Trần Vĩnh Uy nói thêm.

   “Được thôi! Khi nào chúng tôi gom lúa ra và phơi vài ngày nữa thì sẽ mang đến cho các bạn ngay.” Tiền A Tông vui vẻ nói. “Như vậy thì tốt rồi… Mang lúa đến trạm mua bán để bán thì không chỉ giá rẻ mà những người cân hàng còn tính thêm phụ phí nữa đấy.”

   Trần Vĩnh Uy nghe vậy liền tức giận: “Làm sao lại như vậy được? Năm ngoái khi tôi mang lúa đến trạm mua bán để nộp lương thực công, tôi đã cân sẵn ở nhà rồi; nhưng đến nơi lại phải thêm vài chục cân nữa mới đủ số lượng yêu cầu.”

   “Thật đấy… Mỗi lần chúng tôi đều phải mang thêm vài chục cân lúa đến để đủ số lượng cần thiết.” Tiền A Tông đưa hai chiếc ghế tre cho họ và nói: “Tôi cứ nghĩ rằng sau khi xong việc thì sẽ đến nhà bạn chơi đùa cùng nhau…”

   “Tôi còn muốn mua thêm một ít gỗ nữa… Khi anh mang hàng đến, hãy ở nhà tôi vài ngày nhé, tôi sẽ dẫn anh đi chơi thật vui đấy.”

   “Anh mua nhiều gỗ như vậy

“Mỗi lần gặp nhau đều phải lịch sự như vậy…”

Hai người trò chuyện vài câu lịch sự rồi, vợ của Tiền A Tông liền vui vẻ cầm đồ vào trong nhà chuẩn bị bữa trưa.

Lý Trường Lạc đưa cho Tiền A Tông danh sách nguyên liệu mà Trương Đức Kim đã viết sẵn, “Ngoài những thanh gỗ dùng để làm xà nhà ra, còn cần thêm khoảng hơn hai mét gỗ có đường kính bằng miệng bát; bạn xem có thể tìm được bao nhiêu không?”

Tiền A Tông rót trà cho hai người, sau đó còn mang ra một quả cam để bóc và cho họ ăn.

“Nếu bạn cần vài chục thanh gỗ thì nhà tôi có ngay; còn nếu cần vài trăm thanh thì tôi sẽ giúp bạn tìm xem. Cuối năm này, trong làng có rất nhiều gia đình đang tổ chức lễ đính hôn hay cưới xin, họ đều muốn bán lúa gạo, hàng hóa nông sản để kiếm tiền; các bạn đến đúng lúc thật đấy.”

Nghe vậy, Lý Trường Lạc rất vui mừng, “Nếu nhiều người đang tổ chức lễ đính hôn hay cưới xin như vậy, thì có gia đình nào đang muốn mua đồng hồ không?”

“Các bạn cũng có thể mua được đồng hồ à?” Tiền A Tông cũng trông rất ngạc nhiên khi hỏi.

“Người thân ở Lộc Thành có mối quan hệ để mua hàng; giá cả rẻ hơn nhiều so với ở các trung tâm mua sắm lớn. Lần này tôi cũng mang theo một số đồng hồ và băng cassette; tôi sẽ cho các bạn xem.”

“Tốt quá! Lần trước tôi cũng nghe nói ở chợ đen ở Lộc Thành có bán đồng hồ, tivi… chỉ là không biết nó ở đâu thôi.”

“Tôi biết đấy; nếu có dịp, tôi sẽ dẫn các bạn đi.” Lý Trường Lạc lấy ra những chiếc đồng hồ và đặt chúng lên bàn, “Một chiếc Rolex 110, một chiếc Mercedess 85, một chiếc Seiko 85… Giá cả còn rẻ hơn cả ở chợ đen nữa.”

Tiền A Tông cầm lấy chiếc Rolex 110, quan sát kỹ lưỡng một lúc, sau đó đeo lên tai nghe thử và gật đầu hài lòng.

“Nhà người thân các bạn bán thật rẻ đấy. Lần trước tôi đã đến các trung tâm mua sắm lớn xem; giá cả không chỉ đắt mà còn yêu cầu phải có phiếu công nghiệp mới mua được; nếu không có phiếu thì họ còn không bán nữa.”

Anh ta nói xong, lại cầm lấy chiếc đồng hồ Mercedess 85 và hỏi: “Thương hiệu này có loại dành cho phụ nữ không? Nếu có, tôi sẽ mua một chiếc cho chị dâu bạn.”

“Có chứ!” Lý Trường Lạc lập tức lấy ra một gói đồng hồ khác, “Đây là loại dành cho phụ nữ: một chiếc Red Leaf 110, một chiếc Mercedess 85; cả hai đều là loại tự động đấy.”

“Tôi sẽ mang chúng cho chị dâu bạn xem.” Tiền A Tông vui vẻ cầm những chiếc đồng hồ đi vào bếp.

Lý Trường Lạc Nhìn những cây đào, cam, quả hồng ngoài sân nhà anh ta, còn có cả cây bưởi và một cây nho được trồng ở góc tường sân nữa.

  “A Vĩ, nhà đã xây xong rồi, chúng ta cũng nên trồng vài loại cây ăn quả phía sau nhà.”

  “Tôi muốn trồng bưởi, đào vàng, bưởi chua cùng với nho.”

  “Nhà tôi đã có những loại này rồi, đợi đến mùa xuân tôi sẽ mang vài cây con cho các bạn.” Tiền A Tông nói rồi đưa cho anh ta tờ giấy ghi thông tin sản phẩm, “Tôi muốn chiếc Irons của hãng Red Leaf, còn em dâu tôi thì muốn chiếc của hãng Plum Blossom.”

  “Được thôi! Chiếc Irons giá 105 nhân dân tệ mỗi chiếc, còn chiếc của hãng Plum Blossom là 80 nhân dân tệ.”

  “May mắn thay ngày hôm đó tôi không mua ở trung tâm mua sắm lớn, nên tiết kiệm được vài chục nhân dân tệ.” Tiền A Tông vui vẻ nhận lấy chiếc đồng hồ, rồi lấy tiền ra trả, “Hãy đeo chiếc đồng hồ vào đi, tôi sẽ dẫn các bạn đi hỏi xem có nhà nào muốn mua đồng hồ không, đồng thời cũng xem xét về nguyên liệu làm đồ nội thất nữa.”

  “Anh Qian!” Lý Trường Lạc nói với anh ta, “Chúng ta đều là bạn bè mà, tôi cũng không giấu anh đâu. Khi người thân tặng tôi những chiếc đồng hồ này, họ nói rằng mỗi khi tôi bán được một chiếc, tôi sẽ được nhận 5 nhân dân tệ tiền hoa hồng. Sau này, dù anh bán được bao nhiêu chiếc, tôi cũng sẽ đưa hết 5 nhân dân tệ tiền hoa hồng đó cho anh.”

  “Làm sao tôi có thể nhận tiền hoa hồng như vậy được?”

  Tiền A Tông không ngờ lại có chuyện tốt như vậy; mỗi chiếc đồng hồ được trả 5 nhân dân tệ tiền hoa hồng, nếu bán được 10 chiếc thì sẽ được 50 nhân dân tệ. Nhiều thanh niên trong làng đều muốn mua đồng hồ, có vẻ như hôm nay họ sẽ tiết kiệm được kha khá tiền để mua đồng hồ rồi.

  “Đương nhiên rồi! Đợi khi gió ngừng thổi, chúng ta lại bận rộn đi biển, cũng không có thời gian để giúp anh bán đồng hồ, vì vậy chỉ có thể nhờ anh giúp đỡ thôi.”

  Lý Trường Lạc nhớ rằng Tiền A Tông từng nói rằng trong làng họ có khoảng năm mươi đến sáu mươi hộ gia đình, và vào thời điểm này, hầu hết những thanh niên đến tuổi cần tìm bạn đời đều muốn mua một chiếc đồng hồ để tăng thêm phần sang trọng.

  “Anh Lạc thật là biết cách nói chuyện.” Tiền A Tông vui vẻ đeo chiếc đồng hồ lên, ngắm nghía nó vài cái, rồi cùng với Lý Trường Lạc bước ra ngoài.

  Khi ba người

」

  “Nhà tôi và nhà anh trai tôi đấy.” Tiền A Tông cười nói, “Cần gì phải mua chứ, bạn chỉ cần cắt hai bó là được rồi.”

  “Chỉ cần một bó thôi là tôi sẽ xin ngay luôn.” Lý Trường Lạc giải thích cho anh ta biết công dụng của loại tre này, “Ít nhất cũng cần ba bốn trăm cây tre mới đủ.”

  “Loại tre này gọi là tre vàng đầu cứng, cao hơn mười mét, gỗ dày, thẳng, lõi nhỏ và rất cứng; rất thích hợp để dùng làm khung lều, giá phơi đồ hoặc làm gậy vác đồ.”

  Tiền A Tông suy nghĩ một lát, “Chúng tôi bán ra thị trấn với giá mười lăm xu mỗi cây; nhưng bạn muốn mua nhiều như vậy, chúng tôi sẽ bán với giá mười lăm xu nửa cây thôi. Tôi sẽ bảo anh trai mình đi chọn những cây tre vàng tốt nhất để cắt cho bạn.”

  “Thật là phiền bạn rồi!”

  “Bạn lại từ chối nhận lời tôi nữa.” Tiền A Tông cười hiền, “Nói thật lòng, tôi còn mong bạn thường xuyên đến nhờ tôi đây; mỗi lần bạn đến, tôi lại kiếm được tiền đấy.”

  Lý Trường Lạc nghĩ lại và thấy quả thực là vậy, “Vậy sau này khi rảnh rỗi, tôi sẽ đến thăm bạn.”

  “A Lệ, các bạn hiếm khi có thời gian rảnh như vậy; lần này hãy ở nhà tôi hai ngày đi. Gần đây trên núi có rất nhiều trái cây dại; tôi sẽ dẫn các bạn lên núi săn bắn và hái đậu phộng dại đấy.”

  “Nhà tôi vẫn đang xây dựng; năm sau chắc chắn sẽ đến.” Lý Trường Lạc cười nói, “Lần này bạn mang hàng xuống và ở nhà tôi hai ngày, tôi sẽ dẫn bạn đi đánh cá đấy.”

  “Các bạn bận rộn như vậy…”

  “Buổi chiều khi thủy triều xuống, chúng ta đi cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

  “Khi tôi bán hết gần hết trái cây trong vườn, tôi sẽ đến nhà bạn.”

  “Tốt lắm! Nếu bạn đem hàng đi bán ở thị trấn, người bán thịt mập mạp ở góc đường kia là anh họ ruột của tôi; nếu bạn có bất cứ thứ gì không tiện mang về, có thể để lại nhờ ông ấy giữ giúp.”

  Cửa hàng hải sản đối diện cổng chợ Tuý Hà do chị gái tôi mở; nếu bạn đem hàng đến đó bán, có thể để đồ lại trong cửa hàng đó.”

  “Cảm ơn bạn! Cảm ơn bạn thật nhiều!” Tiền A Tông nói với vẻ biết ơn, “Mỗi khi chúng tôi xuống núi bán hàng, việc để đồ thật sự rất bất tiện; may mà có anh họ và chị gái bạn ở thị trấn, thật sự rất thuận tiện.”

  Trong lúc trò chuyện, ba người đã đến nhà anh Qian. Khi gặp anh ấy, Tiền A Tông liền kéo anh ấy sang một bên và tự hào cho anh ấy xem chiếc đ