Lý Trường Lạc Đi lấy tiền từ nhà hàng xong, anh ta lại mua thêm một số sợi dây câu cá, sau đó mới đạp xe đến chợ rau. Anh ta thấy Trương Đức Kim đang cùng vài người thợ làm việc trong cửa hàng.

Phía bán hàng hải sản, có một hàng bể nước cao khoảng một mét được xây dựng dọc theo tường; có vẻ như chúng được dùng để chứa nước biển hoặc nước ngọt, trên các bể này còn có những chiếc bể kính dùng để nuôi cá.

Khi thấy Lý Trường Lạc đến, Trương Đức Kim vội vàng đặt xuống con dao đang cầm trên tay và đi ra đón anh ta.

“Sáng nay tôi đã đến Nanshan; ba tôi nói hôm nay các bạn vẫn phải ra biển, vậy sao anh vẫn còn ở trong thị trấn?”

“Tôi sẽ quay về ngay thôi.” Lý Trường Lạc nói, đồng thời lấy ra túi vải đựng hàng hải sản từ giỏ đeo lưng của mình, “Lúc anh quay về, hãy mang những thứ này về cho.”

Trương Đức Kim cười nhận lấy túi đó và nói: “Phần sau vẫn đang lắp đặt các tấm chắn nhiệt; phần bán hàng hải sản sẽ hoàn thành vào ngày mai, còn khu vực bán hàng khô thì cần thêm khoảng bảy tám ngày nữa mới xong.”

Lý Trường Lạc đi theo anh ta vào bên trong và thấy vẫn còn có các thợ đang làm việc ở sân sau; anh hỏi: “Kho hàng sẽ hoàn thành vào khi nào?”

“Các thợ nói là buổi chiều nay sẽ xong.”

“Vậy thì buổi chiều nay anh hãy đi mua ít đá lạnh về; chúng ta sẽ kéo một lô hàng hải sản về để để trong kho, thử hoạt động trong vài ngày đầu. Khi gió mùa qua đi, phần bán hàng khô cũng sẽ gần như được chuẩn bị xong, sau đó chúng ta sẽ chọn một ngày để chính thức mở cửa kinh doanh.”

“Được thôi, buổi chiều nay tôi sẽ đi mua.”

“Những chiếc giỏ tre đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“A Xǐ đã nhờ mấy người trong làng giúp đan; hiện tại đã đan được khoảng sáu bảy trăm chiếc giỏ tre rồi. Chú Khun nói rằng nếu giỏ tre không chắc chắn, thì giỏ nhựa sẽ an toàn hơn, chỉ là giá của chúng đắt hơn một chút so với giỏ tre thôi.”

“Nếu tính toán lâu dài thì giỏ nhựa vẫn tiết kiệm hơn; việc đựng đá lạnh cũng thuận tiện hơn nhiều so với giỏ tre. Anh hãy hỏi giá xem, chúng ta sẽ mua chung; nếu mua số lượng lớn, giá sẽ rẻ hơn đấy.”

“Khi các thợ nghỉ trưa, tôi sẽ đi hỏi ngay.”

Lý Trường Lạc gật đầu và nói: “Anh rể ơi, cái kho hàng mà tôi đã nói với anh lần trước, nếu bắt đầu xây dựng ngay bây giờ, thì sẽ mất bao lâu mới hoàn thành?”

Trương Đức Kim tính toán một chút và nói: “Nếu mua toàn bộ các thanh gỗ dùng để xây dựng tại xưởng gỗ và để họ gia công sẵn, còn chúng tôi thuê thêm hai thợ nữa, thì khoảng nửa tháng là

“Cậu nhanh chóng tìm người bắt đầu công việc đi; tôi về rồi sẽ đi mua máy thổi gió.”

“Tôi về là sẽ tìm người ngay, ngày mai sẽ bảo họ mang gạch ngói đến Nam Sơn Áo.”

Lý Trường Lạc nhìn Trương Đức Kim trông gầy đi nhiều và nói với vẻ biết ơn: “Cảm ơn anh rể nhé.”

“Đừng khách sáo với tôi!”

Lý Trường Lạc chia tay Trương Đức Kim và trở về làng Sa Đầu. Khi đến nhà Lão Yé Điện, ông thấy Hạng Tiểu Ngư đang cõng xô nước đi phía trước, liền hỏi: “A Ngư, thủy triều vẫn chưa xuống sao? Cõng xô nước đi đâu vậy?”

Hạng Tiểu Ngư quay lại và mừng rỡ chào ông: “Chú A Lạc, chú lại ra biển à?”

“Phải rồi!” Lý Trường Lạc vuốt ve mái tóc rối bù của cậu bé, “Đã đến lúc cắt tóc rồi đấy. Tóc cắt ngắn một chút sẽ trông tự tin hơn, và tự tin thì may mắn cũng sẽ đến.”

“Ừ!” Hạng Tiểu Ngư nhìn ông với ánh mắt vui vẻ, “Lại Quang không có ở nhà; đợi anh ấy về tôi sẽ đi cắt tóc ngay.”

Lý Trường Lạc gật đầu, “Vụ lúa mùa thu vừa mới thu hoạch xong, con đã được ăn cơm mới chưa?”

Hạng Tiểu Ngư lắc đầu: “Bố con còn nợ tiền họ, nên số lương thực đó đã được dùng để trả lãi rồi. Nhưng không sao đâu, chỉ cần làm xong công việc này trong tháng này, con sẽ trả hết nợ, sau này sẽ không còn nợ họ nữa.”

“A Ngư thật là tuyệt vời!” Lý Trường Lạc không nhịn được mà vuốt ve cậu bé thêm một cái nữa, “Hiện tại nhà con còn nợ họ bao nhiêu nữa?”

“Lãi đã được trả bằng lương thực rồi; hiện tại vẫn còn nợ nhà chú Ba ba trăm đồng.”

“Nợ bao nhiêu tiền lãi vậy? Nhà con có thể thu được bao nhiêu lúa?”

“Tiền con kiếm được đã đủ để trả các khoản lãi từ những năm trước, và còn trả được hai trăm đồng gốc nữa. Phần còn lại, ba trăm đồng, lãi hàng năm là một trăm tám đồng.”

“Sau khi bố mẹ con qua đời, đất đai nhà chúng tôi được nhường cho chú Ba canh tác. Họ nộp thuế nông sản và thuế đầu người, hàng năm vẫn cung cấp lương thực cho chúng tôi.”

“Trước đây, chú Ba luôn chuẩn bị đầy đủ. Nhưng năm nay, vợ chú Ba nói rằng họ muốn mua máy diesel, tiền trong nhà không đủ, nên mùa lúa này họ không cung cấp lương thực nữa; số lúa đó đã được bán đi để trả lãi nợ.”

Lý Trường Lạc nắm lấy đôi vai gầy yếu của cậu bé, nói bằng giọng không cho phép từ chối: “Ba trăm đồng mà con nợ, chú sẽ trả thay hộ con trước đã. Khi chú trở về sau khi ra khơi, chú sẽ bán cho con một bộ lưới đánh cá cũ, con có thể trả tiền cho chú từ từ.”

  “Cảm ơn chú A Lệ!” Hạng Tiểu Ngư cúi đầu lau mặt rồi ngẩng đầu lên nói, “Con sẽ kiếm được tiền và trả lại cho chú thật nhanh thôi.”

  “Không cần vội đâu! Khi trời lạnh xuống, số lượng cá trong các thùng đựng và lưới đánh cá sẽ càng ngày càng ít đi. Chú sẽ cho con thêm hai trăm đồng để con đi thu mua tôm hoặc các loại hải sản khác về, sau đó phơi khô chúng và mang đến nhà chú bán.”

  Lý Trường Lạc tiếp tục nói, “Ngoài tôm khô và tôm băm, con cũng có thể phơi các loại hải sản khác; nếu không biết làm thì cứ đi hỏi ông nội con. Nhà có giàn tre hay giá phơi không?”

  “Chưa có đâu! Con sẽ đi chặt tre để dựng.” Hạng Tiểu Ngư suy nghĩ một chút rồi nói, “Chú A Lệ, con chắc chắn sẽ làm được đấy.”

  “Chú tin con đấy. Sau khi xong việc này, chú sẽ bảo A Tiêu giúp con.” Lý Trường Lạc dừng lại một chút, “Lát nữa chú sẽ ra khơi, chú sẽ nhờ thầy Chu đưa tiền đến cho con.”

  Trước khi trả tiền cho họ, nhớ mời ông Hạng đi cùng con đến nhà anh trai con, để giải quyết rõ vấn đề việc dùng lương thực trả lãi, tránh phiền phức sau này.

  “Cảm ơn chú A Lệ.” Hạng Tiểu Ngư cầm chiếc thùng nước lên, “Sáng nay con đã bắt được một số con cá nhỏ, đem đến cho chú ăn đấy.”

  “Đồ nhóc ranh!” Lý Trường Lạc nhìn vào thùng cá, lòng tràn ngập ấm áp, “Con cứ mang những con cá này đi bán lấy tiền trước đi, đợi chú trở về sau khi ra khơi, con mới đem đến cho chú ăn.”

  “Thầy Chu, ông nội và bà nội con cũng có thể ăn được đấy.” Hạng Tiểu Ngư treo chiếc thùng lên xe đạp rồi chạy đi.

  Lý Trường Lạc nhìn theo bóng dáng Hạng Tiểu Ngư khuất dần, lấy chiếc thùng xuống đặt vào giỏ đeo lưng, rồi đạp xe trở về Nam Sơn. Thấy anh Li đang chuẩn bị dụng cụ đánh cá để ra khơi.

  Phía trước công trường, bà Li cùng hai người chị dâu và một số phụ nữ khác đang phơi cá trên bãi đất.

  “Anh, A Vĩ và A Thành đã đến chưa?”

  “Đã đến rồi, A Kiệt cũng đến, tất cả đều đang đi giúp việc chọn cá trên bãi biển đấy.”

“Anh Li nói xong rồi bước tới trước, “Nghe đài báo là lại sắp có gió lên, lần này chúng ta phải đi nhanh và về cũng nhanh.”

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy.” Lý Trường Lạc lấy cái thùng nước ra, rồi lấy một bó dây câu cá và một cái bao tải nặng trịch, “Hãy gọi anh hai và A Vĩ về đây, chúng ta chia đồ xong rồi mới xuất phát.”

Anh Li liếc nhìn những người thợ đang làm việc ở phía sau, rồi theo ông ấy vào nhà và hỏi nhỏ: “Ông dùng cái bao tải này để đựng tiền à?”

Lý Trường Lạc vỗ vỗ cái bao tải và cười tự hào: “Tôi thấy dùng bao tải thì rất tiện; những kẻ muốn chiếm đoạt số tiền đó cũng không thể nào nghĩ ra được đâu. Tôi đơn giản chỉ cần cho tiền vào đây thôi.”

“Dùng bao tải để đựng tiền!” Anh Li cười và lắc đầu, nghĩ rằng trong cả thị trấn này, chỉ có em út nhà mình mới nghĩ ra cách đựng hơn hai mươi nghìn đồng tiền vào bao tải như vậy.

Khi ra khỏi nhà, anh Li quay đầu nhìn lại lần nữa, và bỗng nhiên thấy cách đựng tiền này thật là thông minh.

Lý Trường Lạc lấy ra hơn mười nghìn đồng tiền mà mình đã mang về tối hôm qua, cộng thêm hai mươi nghìn đồng tiền mà họ thu được hôm nay ở quán rượu, và số tiền bán cá vàng, tổng cộng là 34.513 đồng.

Ba anh em của anh Li mỗi người nhận được 6.902 đồng 6. Sau khi kiểm tra số tiền, họ nghe thấy tiếng nói của mình từ bên ngoài, liền mở cửa và gọi: “Anh, A Vĩ, các em vào đây.”

“Đến rồi!”

Ba người theo anh Li vào nhà, và Lý Trường Lạc chỉ vào những tờ tiền và biên lai trên tủ: “Mỗi người nhận được 6.902 đồng 6, hãy kiểm tra biên lai xem có đúng không, rồi đếm lại một lần nữa nhé.”

“Anh, nếu anh còn tính sai thì tôi càng không cần phải nói gì nữa đâu.” Trần Vĩnh Uy cầm cái bao tải lên, cười ha hả và nhét tiền vào đó, “Tôi sẽ mang tiền về giao cho bà ngoại, sau đó sẽ đến bến cảng đợi các anh nhé!”

“Đừng trì hoãn nữa, khi thủy triều đầy thì chúng ta sẽ lập tức xuất phát!”

“Được rồi!”

Anh Li và Lý Nhị Ca cho tiền vào túi lưới, “A Lệ, con đã suy nghĩ kỹ về chuyến đi này chưa?”

“Khi chúng ta đi, chúng ta sẽ bắt đầu buông lưới ở vùng biển đảo Trúc Sơn, kéo lưới lên khi đến đảo Hổ Tử, và tiếp tục kéo lưới một lần nữa từ đảo Hổ Tử đến Đảo Rùa Biển. Sau đó thu dọn các loại lưới và bình đựng cá, rồi quay trở về khi thủy triều đầy.”

“Được, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của con!”

“Anh Li cùng Lý Nhị Ca nói xong rồi ra ngoài về nhà để tiền.”

Lý Trường Lạc cất tiền vào chỗ an toàn, khóa cửa rồi đi ra ngoài; thấy Vương Kiệt và A Thành cũng đã trở về, ông hỏi: “A Giệt, con đã quyết định đi theo tàu rồi phải không?”

“Vâng!” Vương Kiệt gật đầu mạnh mẽ, “Con sẽ làm việc thật tốt đây!”

“Tốt lắm!” Lý Trường Lạc nhìn sang Vương Tân Thành và nói: “Con dẫn A Giệt đến bến cho đồ câu cá đi.”

“Vâng!” Vương Kiệt vui vẻ nhìn vào mắt Vương Tân Thành rồi đẩy xe ba bánh ra ngoài.

Lý Trường Lạc mang những con cá nhảy vào bếp; thấy mẹ Li đang chuẩn bị bánh kẹo cho họ, ông nói: “Mẹ ơi, những con cá này là A Ngư đưa đến đây, mẹ nhớ làm thức ăn nhé.”

“Khi con trở về, mẹ sẽ mua đậu phụ hầm cho con ăn.” Mẹ Li nói rồi đưa chiếc giỏ tre cho ông, “Bên trong có bánh vuông, khi các con đói thì hãy hấp nóng ăn nhé.”

“Ừ! Khi A Nam tan ca trở về, mẹ bảo cô ấy đưa năm trăm đồng đến nhà A Ngư…”

“A Lạc!” Mẹ Li cau mày ngăn ông lại, “Mẹ biết A Ngư là đứa trẻ hiểu chuyện, tốt bụng… Nhưng dù đứa trẻ có hiểu chuyện đến đâu, nếu không có cha mẹ quản lý thì cũng không được đâu! Con cho nó mượn nhiều tiền như vậy, nếu nó không trả được thì sao đây?”

“Con tin rằng nó không phải là kiểu người đó.”

Lý Trường Lạc kể lại những gì A Ngư đã nói với mình cho mẹ nghe, “Mẹ ơi, con cho nó mượn tiền để trả nợ gốc; vợ chồng Hạng Đại sẽ phải cho nó lương thực của năm nay… Khi trời lạnh xuống, cuộc sống của hai anh em cũng sẽ tốt đẹp hơn một chút.”

“Ngoài ra, mẹ hãy nói với A Tiêu, bảo anh ấy dành thời gian đến giúp gia đình họ dựng vài cái giá để phơi đồ.”

“Ài!” Mẹ Li thở dài, lắc đầu, “Lòng người ai cũng giống nhau mà… Cháu trai ruột thịt của mình, sao vợ chồng Hạng Đại lại cứng lòng đến thế nhỉ?”

“Có người nói nặng lời nhưng lòng dịu nhẹ; còn có người thì ngược lại…” Lý Trường Lạc nói xong rồi cầm lấy chiếc giỏ tre, “Mẹ ơi, chúng con đi đây; tối nay đừng đến bến đón chúng con nhé.”

“Được rồi, mong các con trở về an toàn.” Mẹ Li theo ông ra ngoài; bố Li và chị dâu Lý Nhị Sào cũng vừa trở về. Cả nhóm tiễn ba người đến ngã tư rồi mới quay trở về nhà.

Bố Li nhìn theo bóng dáng ba người con đang vội vã đi xa, lẩm bẩm: “Dù lớn hay nhỏ, chúng đều không nghe lời… Nếu sớm thu dọn đồ câu cá đi thì tốt biết mấy! Bây giờ