Mẹ Lý nhìn cậu với vẻ vui mừng và hỏi: “A Lệ, quả ngọc rồng lớn như thế này có thể bán được bao nhiêu tiền nhỉ?”

“A quả ngọc to như vậy chỉ bán được hai ba trăm đồng thôi; còn những quả ngọc nhỏ hơn, không tròn đều, tôi đoán chúng cũng chỉ đáng khoảng ba bốn mươi đồng thôi.”

“Vậy thì đừng bán đi, để lại đó sau này khi chúng lớn hơn thì mới mang đi hỏi giá.” Mẹ Lý nói xong rồi đưa những quả ngọc cho cậu.

“Đúng rồi, có quả nhỏ thì cũng sẽ có quả lớn; lần sau gặp lại thì sẽ nhặt về và tiếp tục nuôi chúng.”

“Các bạn quên mất là vẫn còn hai quả chưa nở ra đấy!”

Trần Vĩnh Uy Vội vàng lấy hai quả còn lại ra, mọi người đều hy vọng sẽ tìm thấy thứ gì đó bên trong, nhưng kết quả là… ngoài phần thịt ốc ra, không hề có quả ngọc nào to hơn hạt gạo cả.

Lý Trường Lạc Mọi người bắt đầu dọn dẹp lại hiện trường; ba cái vỏ ốc đã được rửa sạch, còn vỏ ốc vàng lớn thì màu sắc vẫn khá đẹp, cũng được rửa sạch và cất đi.

Trần A Cô cười nói: “Nhiệm vụ đã hoàn thành, chúng ta cũng nên về ngủ thôi.”

“Chúng ta cùng nhau về nhé.” Mẹ Lý mới nhớ ra rằng cháu gái và cháu trai mình vẫn chưa trở về, “A Phương, Tiểu Thanh, Tiểu Huệ đi đâu rồi?”

“Chắc chắn là lại đến nhà gia đình Kim Bính Phi xem TV rồi; một đứa đi một đứa lại, không gọi thì chúng cũng không biết về nhà đâu.”

Chị dâu Lý vội vàng chạy đến cổng sân, hét lớn vào sân nhà họ Kim; một lát sau, một nhóm trẻ em chạy ra từ nhà họ Kim.

“Ngày mai không đi học à? Không gọi các con thì chúng cũng không biết về nhà đâu!”

“Nếu các con muốn nói chuyện, chúng tôi đã ở nhà A Phi xem TV thêm một lúc thôi.”

“Những đứa trẻ ranh mãnh này…!” Chị dâu Lý cười và vỗ nhẹ vào đầu các con, “Nhanh đi tắm đi, nhớ dẫn em trai theo nữa nhé.”

Lý Tiểu Dương Không nghe thấy tiếng mắng như mình tưởng tượng, cậu còn thấy hơi lạ và thì thầm với Lý Tiểu Thanh: “Chắc cha và chú Ba đã kiếm được khá nhiều tiền về nhà rồi; mẹ bây giờ dễ nói chuyện hơn cả dịp Tết nữa đấy.”

Lý Tiểu Thanh Gật đầu: “Có thể đấy!”

“Tiểu Thanh, Tiểu Huệ, chúng ta đi thôi.” Mẹ Lý và Trần A cầm đèn pin ra ngoài.

“À!…” Hai chị em vội vàng theo sau.

Chị dâu Chu Nhược Nam bận rộn chuẩn bị nước nóng để các con tắm, còn ba anh em Lý Trường Lạc thì mỗi người trở về phòng nghỉ ngơi.

Anh ấy cất những hạt ngọc và vỏ sò vào chỗ cần, đá giày xuống rồi nằm xuống giường. Mặc dù vẫn cảm thấy hơi lắc lư như khi đang nằm trên khoang thuyền, nhưng anh không cần phải mở một mắt để canh chừng biển cả nữa.

“Thật là thoải mái khi ngủ trên giường ở nhà.” Anh duỗi thẳng hai chân ra và thở dài một tiếng thoải mái.

Chu Ruonan dẫn hai con trai trở về phòng, thấy anh đã ngủ say ngay cả khi chiếc màn côn trùng vẫn chưa được kéo xuống; những vết muỗi đốt trên tay và chân anh cũng không khiến anh hề hay biết gì.

Cô vội vàng nhặt quần áo lên để xua đuổi muỗi, đồng thời nhắc nhở hai con trai nói chuyện nhỏ tiếng và hành động nhẹ nhàng hơn.

“Thật yên!” Lý Tiểu Hải vội vàng ra hiệu cho em trai im lặng, còn Lý Tiểu Châu hiểu chuyện liền gật đầu, nhẹ nhàng đặt giày xuống rồi bò lên giường, nằm xuống chiếc gối nhỏ của mình.

Chu Ruonan xua đuổi muỗi khỏi giường của các con trai, kéo màn côn trùng lại, sau đó mới lên giường tắt đèn đi ngủ. Nghe tiếng ngáy của các con, cô cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đêm khuya, cô bị Lý Trường Lạc đánh thức bởi những hơi thở mạnh mẽ của anh; trái tim cô đập nhanh hơn, khuôn mặt cũng bỗng nhiên nóng lên, và cô ôm lấy vòng eo săn chắc của anh...

Sáng hôm sau, khi Lý Trường Lạc tỉnh dậy, anh vươn tay ra nhưng chỉ thấy không có ai bên cạnh mình; nghe thấy tiếng nói bên ngoài, anh nhìn đồng hồ báo thức trên đầu giường và mới nhận ra đã là 7 giờ sáng.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra rằng tối qua về đến nhà là ngủ thiếp đi, đêm khuya tỉnh dậy lại bận rộn với việc riêng, chưa kịp nói với Chu Ruonan về chuyện mua nhà. Anh vội vàng đứng dậy mặc quần áo.

Khi mặc xong, những giọt mồ hôi đã bắt đầu đổ ra trên cổ anh; buổi sáng nóng bức khó chịu, có lẽ thời tiết sắp thay đổi rồi.

Anh mang giày ra ngoài và vừa lúc đó thấy Chu Ruonan đang dẫn một đám trẻ ra khỏi nhà bếp.

“Ruonan, đợi một chút, tôi có chuyện muốn bàn với em.”

“Các bạn đi trước đi, mẹ sẽ theo sau.” Chu Ruonan nói với các đứa trẻ rồi bước vào nhà và hỏi: “Có chuyện gì gấp đến thế? Không thể đợi đến khi tôi tan ca rồi nói sao?”

“Có chút gấp thật!” Lý Trường Lạc đóng cửa phòng lại, kéo cô ngồi xuống và nói: “Chú Kunnói... tôi muốn mua nó, em nghĩ sao?”

Chu Ruonan nhíu mày: “Vị trí và địa điểm đều rất tốt, nhưng 9.000 đồng thì quá đắt rồi, phải không?”

“Giá cả thì hơi đắt một chút, nhưng trên con phố đó hiếm khi có người bán nhà. Tôi nghe lão Khun nói rằng sau này khu vực đó sẽ được xây dựng thành chợ tổng hợp, nên tiềm năng tăng giá chắc chắn không tồi đâu.”

“Tôi vẫn thấy nó đắt quá… Nếu giá có thể rẻ hơn một chút thì tốt biết mấy.”

“Tôi sẽ thử thương lượng xem sao. Nếu giá rẻ đi thì tốt, còn không thì chúng ta vẫn nên mua. Cậu thấy sao?”

Chu Ruônán liếc anh ta một cái: “Cần bàn gì nữa chứ? Tiền là cậu kiếm được, cậu muốn mua thì mua thôi… Tôi còn có gì để nói nữa đâu.”

“Anh làm em giận à, vợ yêu?” Lý Trường Lạc vội vàng ôm lấy eo cô, nói: “Em tin anh đi, căn nhà này chắc chắn sẽ tăng giá lắm đấy. Chỉ cần tính theo mức tiền thuê hai cửa hàng ở cuối con phố – 70 nhân 12 tháng là 840, trong vòng mười mấy năm là đã hoàn vốn rồi. Có thể chưa đến mười mấy năm đâu; khi chợ được xây dựng xong, người buôn bán sẽ càng đông, chỉ vài năm sau thôi, tiền thuê nhà mỗi năm cũng đủ để hoàn vốn rồi.”

“Nếu thật như vậy thì mua cửa hàng quả là cách an toàn nhất… Nhưng tôi sợ chính sách lại thay đổi như trước đây… Tôi sợ anh và ba tôi…” Chu Ruônán nhìn anh ta, đôi mắt đỏ hoe, không dám nói tiếp.

“Vợ yêu đừng lo, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Lão Khun đã nói rồi… Sau này mọi thứ sẽ càng ngày càng cởi mở hơn, không ai quay lại con đường cũ đâu. Nếu chính sách thực sự thay đổi liên tục, thì ông Gu cũng không dám mua đất xây nhà máy đâu.”

Lý Trường Lạc vỗ nhẹ lưng cô, không dám nói với cô về chuyện mình được tái sinh, chỉ có thể lặp lại những lời đã nói với cha của Li tối hôm qua để an ủi cô.

Chu Ruônán nghĩ rằng không thể vì lo lắng mà không làm gì cả, liền ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu rồi nói với anh: “Nếu anh muốn mua thì cứ mua đi! Nếu sau này chính sách thay đổi, thì chúng ta cứ giao nhà lại là được… Miễn là gia đình chúng ta được sống bình yên là tốt rồi.”

“Được!” Lý Trường Lạc dùng ngón tay cái lau đi nước mắt trên khuôn mặt cô, nói: “Nếu thực sự như vậy, chúng ta sẽ giao nhà lại… Anh đi câu cá, em dệt lưới, chúng ta vẫn có thể sống tốt mà.”

“Ừm!” Chu Ruônán ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, nói: “Anh đi xem liệu có mua được không… Nếu không được thì hãy gửi tiền vào ngân hàng đi… Đừng mang quá nhiều tiền ra ngoài một mình… Hãy mời A Vĩ hay anh trai đi cùng nhé.”

“Rõ rồi!”

“Nhanh đi ăn cơm đi… Em phải rửa mặt rồi đi học đây.”

“Nói xong, Châu Ruò Nán còn trừng mắt anh ta một cái rồi mới cầm túi đi về phía căn nhà bên cạnh.”

Lý Trường Lạc Trở về từ nhà vệ sinh, anh mới biết rằng Trần Vĩnh Uy và Lý Trường Thủy đã cùng nhau ra biển để thu thập các loại lưới đánh cá và hộp đựng. Họ đã cho tiền vào giỏ đeo lưng, mang theo bạch tuộc, cá, tôm và cua, sau đó đi xe đạp đến khu vực ven sông.

Khi đến nhà của gia đình Lão Trương, họ đã đưa những món hải sản đó cho ông ấy và thống nhất việc mua dầu diesel và đá lạnh, sau đó mới tiếp tục đi xe đạp đến cây cầu Tú Hạ.

Dù vất vả nhưng cuối cùng họ cũng đến nhà hàng đúng giờ hẹn. Khi vào nhà bếp, họ thấy A Khôn đã đang chờ họ ở đó.

Sau khi bán hết bạch tuộc, cá, tôm và cua, hai người cùng nhau đi về phía chợ rau.

“Chủ nhà họ Tạ; chiều hôm qua tôi đã cùng ông ấy đi xem thử nơi này. Cửa hàng nằm đối diện khu vực chợ rau, ngay đối diện cổng chính của chợ. Cửa hàng được thiết kế rất vuông vắn, nghe nói là mới được sửa sang lại cách đây hai ba năm.”

Lý Trường Lạc gật đầu: “Vị trí khá tốt, chỉ là giá hơi cao một chút.”

“Ai cũng thấy giá hơi cao,” A Khôn nói. “Có lẽ ông ấy cũng đang gấp rút muốn bán nhanh chóng. Dù vậy, sau khi công bố thông tin bán hàng từ hai ba tháng trước, tất cả những người đã xem xét đều cho rằng giá quá cao. Tôi đã hỏi thăm, và người đưa ra mức giá cao nhất là tám nghìn tám trăm; nhưng ông ấy không đồng ý vì cho rằng số tiền đó vẫn chưa đủ. Vì vậy, đến giờ vẫn chưa có ai sẵn lòng mua cửa hàng này. Sau này khi bạn xem thử nơi này, nếu thích thì hãy thương lượng với ông ấy xem sao.”

“Cảm ơn chú Khôn, vì chuyện của tôi mà chú đã vất vả chạy qua chạy lại trong cái nóng này,” Lý Trường Lạc nói với vẻ biết ơn.

“Đối với tôi mà nói, không cần phải cảm ơn đâu. Chú chỉ muốn giúp đỡ bạn mà thôi.”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã đến trước cửa hàng. Một người đàn ông già tóc bạc đã đang đợi họ ở đó.

A Khôn giới thiệu người đàn ông già đó với họ, sau đó cùng nhau bước vào cửa hàng và chào hỏi lẫn nhau.

Bên trong cửa hàng, quả nhiên nó giống như những gì chú Khôn đã nói – rất vuông vắn. Lý Trường Lạc nhớ rằng trước đây, những người buôn bán trong làng thường thích thuê những cửa hàng như thế này.

Người đàn ông già Tạ chỉ vào mái nhà và nói: “Phía trên cửa hàng còn có một gác xép nữa; rất thuận tiện để ở hoặc để đồ đạc.” Nói xong, ông dẫn hai người lên cầu thang gỗ hẹp để xem thử.

Gác xép có hai cửa sổ và cửa ra vào; trông khá thoáng đãng. __TERMLOCK000__

Sau khi xuống lầu, Lão Xie lại chỉ vào bức tường bên trái cửa ra vào và nói: “Phía đó vẫn còn một lối đi rộng khoảng một mét hai, bạn có thể mua lại để cho thuê hoặc ở tự do mà không ảnh hưởng đến việc ra vào.”

Sân sau còn có một cánh cửa sau, mở ra là một con hẻm nhỏ. Khi sửa sang nhà cách đây hai năm, chúng tôi đã thiết kế sẵn phòng vệ sinh và khu vực tắm rửa, nên việc tắm rửa rất tiện lợi.

Tôi cũng không ngờ con trai mình lại được chuyển công tác đến thành phố tỉnh, nếu biết trước thì tôi đã không bỏ tiền ra sửa sang nhà cửa, uổng phí công sức vô ích rồi.”

Lý Trường Lạc cười và gật đầu: “Xây dựng nhà cửa quả thực rất vất vả; nhà tôi cũng đang xây mới, bố mẹ tôi đều phải vất vả theo.”

“Dù vất vả nhưng cũng là niềm vui!” A Khôn cười tươi nhìn Lão Xie và nói: “Bạn nên biết ơn đi! Nếu con trai tôi giỏi bằng một nửa con trai bạn, tôi ngủ cũng mà vui mừng đến mức tỉnh giấc luôn.”

“Đừng tự kiêu quá, có câu ngạn ngữ nói ‘Cha hùng thì con cũng giỏi’…”

Lão Xie và A Khôn cùng nhau khen ngợi nhau một hồi, sau đó dẫn hai người qua lối đi đó vào sân sau.

Họ thấy một cái sân nhỏ, trong đó trồng rất nhiều hoa cỏ; góc sân có một cái giếng nước, hai bên có hai căn phòng nhỏ, đối diện với cửa hàng là bếp và phòng ăn; góc kia là phòng vệ sinh và khu vực tắm rửa.

Cấu trúc của sân sau khá giống nhà của Bà Châu, chỉ khác là tường được xây bằng gạch xanh, không phải kiểu gỗ-bằng gạch cổ điển; cánh cửa sau dẫn ra một con hẻm nhỏ, không có ruộng rau.

Ba người xem xét một vòng rồi ra ngoài; A Khôn nhìn Lý Trường Lạc và hỏi: “Bạn nghĩ sao?”

“Nhà này thực sự rất tốt, chỉ là giá quá đắt mà thôi.” Lý Trường Lạc nói thẳng thắn.

Nghe vậy, Lão Xie nói: “Tiểu Lý, bây giờ bạn cảm thấy giá cao, nhưng vài năm nữa bạn chắc chắn sẽ cảm ơn tôi vì đã bán nhà này cho bạn đấy. Nếu không phải con trai tôi chuyển công tác đến thành phố tỉnh, dù có được bao nhiêu tiền tôi cũng không nỡ bán đâu.”

Lý Trường Lạc cười và đưa cho Lão Xie một điếu thuốc: “Chú Xie, giá này quả thực khá đắt… Nếu giá thấp hơn một chút, phù hợp với điều kiện của tôi thì tôi sẽ mua ngay.”

“Không thể giảm giá được đâu; tôi đã chi rất nhiều tiền để sửa sang nhà cửa, còn lắp đặt cả bếp nước điện và bếp mới nữa, tốn hơn vài nghìn đồng đấy.”