“Lần này thì tha mạng cho cậu đấy!” Lý Nhị Ca nói xong, lại quỳ xuống sờ soạt những tảng đá kia, cười ha hả vui vẻ, “A Lệ, anh cảm thấy đi biển cùng cậu thật là… sảng khoái!”

Khi làm việc trên thuyền đánh cá ở bờ nam, mỗi ngày mệt như con bò, lại còn phải chịu ánh mắt khinh thường của mọi người; dù cuộc sống lúc này có gian khổ, nhưng trong lòng lại thấy thoải mái và vui vẻ.

Lý Trường Lạc cười toe toét, giơ hai ngón tay lên, “Anh nói là hai từ mới đúng chứ?”

“Đồ nhóc ngốc, cậu không dám đối đầu với anh à?”

Lý Nhị Ca cười nhạo rồi đá cậu một cái, lấy tiền ra đặt lên trên những tảng đá, sau đó ôm thêm vài bao tải để đè lên trên, “Nào, đi thu dọn đồ đánh cá đi.”

“Được thôi!”

Thuyền lớn thật tuyệt – những thùng cao su, thùng nhựa và giỏ tre chỉ cần rửa sạch ở bến là có thể đưa thẳng xuống khoang dưới, không cần phải vác đi vác lại nữa.

Hai anh em thu dọn xong những đồ đánh cá không cần mang theo, sau đó mới chuyển những thứ cần thiết lên xe đẩy và kéo về phía nhà.

Lý Nhị Ca quay đầu nhìn chiếc thuyền lớn của gia đình mình, cười vui vẻ, “A Lệ, anh hiểu ý nghĩa của ‘con chim sơn ca giữa đàn gà’ rồi đấy!”

“Anh cả, anh đang nói về em đấy phải không? Không phải em tự cao tự đại đâu; nếu em được sinh ra ở Hồng Kông hay Đài Loan, chắc chắn đã sớm được mời đi đóng phim rồi.”

Lý Trường Lạc vừa nói vừa vuốt ve bộ lông bóng nhớp của mình, còn cố tình tạo dáng sao cho mình trông phong độ và hấp dẫn hơn.

“Biến mất đi!” Lý Nhị Ca tức giận vỗ vào mặt cậu một cái, chỉ vào con thuyền Tử Thăng Hào, “Anh đang nói về nó đấy!”

Lý Trường Lạc quay đầu nhìn con thuyền Tử Thăng Hào, rồi so sánh với chiếc thuyền gỗ đậu bên cạnh, lập tức hiểu ý của anh trai mình, cười ngượng ngùng, “Quả thực là ‘con chim sơn ca giữa đàn gà’ đấy… Những người đẹp như em thì không ai muốn đâu!”

“Mặt như cái củ cải!” Lý Nhị Ca trợn tròn mắt, “May mà Tiểu Hải và Tiểu Châu giống như em gái, không giống như cậu!”

“Con trai mà giống A Nam thì không tốt đâu; da mặt mỏng manh quá thì sau này sẽ không kiếm được vợ đâu!”

“Luận điệu vô lý! Con người phải sống chân thực; không phải mọi người phụ nữ đều có phẩm chất tốt như em gái đâu.”

“Đúng rồi, A Nam nhà chúng ta là người có phẩm chất tốt nhất.”

“Khi điều kiện gia đình tốt lên rồi, em cũng phải đối xử tốt với các em gái và em trai nhé.”

“Yên tâm đi, đàn ông trong nhà chúng ta đâu có ai là kẻ lăng nhăng đâu!”

“Không hiểu từ đâu mà em học được nhiều câu nói kỳ quặc thế.”

Hai anh em cười nói vui vẻ và đi đến góc bến cảng. Họ gặp một nhóm phụ nữ vừa trở về từ biển, lại nghe thêm nhiều lời khen ngợi và nhận được nhiều ánh mắt ghen tị.

Lý Nhị Ca kéo xe đẩy xuống chân núi Nam Sơn và nói: “A Lệ, dầu diesel của bạn bè chú Zhang rẻ hơn một xu mỗi lít so với giá ở bến cảng đấy.”

“Sao không báo chú Zhang để sau này họ giao dầu trực tiếp đến bến cảng? Chúng ta sử dụng lượng lớn, tính ra cũng tiết kiệm được khá nhiều tiền đấy.”

“Được thôi! Còn cả đá lạnh nữa, giá ở đây cũng đắt hơn so với nơi bạn bè chú Zhang. Khi nói chuyện với họ, hãy thỏa thuận luôn về việc mua đá lạnh nữa.”

“Vậy thì ngày mai khi em qua cầu Tú Xuà Kiều, về lại liền đến nhà chú Zhang để giải quyết chuyện này.”

“Được thôi, còn phải mang một số hàng tươi đến nhà họ nữa.” Lý Trường Lạc nói rồi lại nhớ đến chuyện mua nhà: “Anh, chú Khun đã giúp tìm được hai căn cửa hàng.”

“Một cái ở đối diện Trần Ký, chủ nhà muốn bán. Còn một cái ở cuối con phố; nếu thuê cùng lúc hai căn thì giá là bảy mươi đồng một tháng.”

Lý Nhị Ca tự nhiên không xem xét đến căn ở đối diện Trần Ký và nói với vẻ không hài lòng: “Cuối con phố mà giá bảy mươi đồng một tháng à? Tiền thuê nhà ở Tú Xuà Kiều cũng khá đắt đấy!”

Nói xong, anh ta lại nghĩ đến tiền thuê hai căn cửa hàng của mẹ vợ mình: “A Lệ, mẹ vợ em chỉ thuê cho chúng ta ba mươi đồng một tháng thôi… Có phải bà ấy đang thiệt lỗ không?”

“Căn nhà của mẹ vợ em không ở trung tâm thành phố; những căn hai phòng như thế, người khác thường thuê với giá bốn mươi đồng một tháng. Nhưng vì là người thân, bà ấy chỉ đặt giá ba mươi đồng một tháng thôi.”

“Ôi trời! Điều này thật là quá ơn nghĩa rồi… Chúng ta nên tăng tiền thuê lên cho bà ấy mới đúng.”

“Không cần đâu, bà ấy cũng sẽ không nhận đâu.” Lý Trường Lạc chuyển đề tài: “Anh, chú Khun nói rằng… Ngày mai em vẫn muốn đi xem lại căn nhà đối diện Trần Ký kia. Nếu thích hợp, em muốn mua nó.”

“Giá hơn chín nghìn đồng… Tiền lãi một tháng gửi vào ngân hàng cũng đã hơn bảy mươi đồng rồi. Em đừng quá vội vàng quyết định nhé. Hãy trở về bàn bạc với các em gái và em trai trước đã.”

“Chắc chắn phải bàn với A Nan trước.” Lý Trường Lạc dừng lại một lát, “Anh trai ơi, các anh cần thay đổi quan điểm rồi; đừng chỉ nghĩ đến việc gửi tiền đi để nhận lãi, hay cho người khác mượn tiền để họ trả lãi.”

“Trong làng này, không có gia đình nào vay tiền mà không trả đâu. Chỉ có Vương Lão Khoát kia thôi… Khi ông ấy có tiền, ông ấy vẫn trả hết cả tiền gốc lẫn lãi cho người cho mượn.”

“Hiện tại trong làng chưa có kẻ nào vay tiền mà không trả, nhưng điều đó không có nghĩa là sau này sẽ không có. Chú Khun đã nói rằng, nếu muốn tiền của mình sinh lời, thì chúng ta cũng cần phải tích lũy tài sản…”

“Những người có năng lực, họ nhìn nhận vấn đề theo cách khác so với chúng ta. Lần này anh mua trước đi, sau này khi có cơ hội, chúng ta cũng sẽ theo đuổi và mua thêm.”

“Yên tâm đi, sau này sẽ còn rất nhiều cơ hội đấy!”

Khi hai anh em trở về nhà, họ thấy một đám trẻ đang xung quanh ba chiếc bàn lớn, giúp nhau cắt râu tôm, bóc thịt tôm.

Lý Tiểu Hải, Lý Tiểu Đào và một số đứa trẻ khác đang kể với bạn bè về con thuyền lớn của gia đình họ, cũng như những con cá lớn mà họ đã bắt được.

“Bố tôi nói rằng con cá ngừ đó dài bằng hai người họ, và nó còn bị cá mập trắng đuổi theo suốt quãng đường dài nữa.”

“Con cá ngừ lớn của nhà tôi, chiếc mỏ của nó dài lắm, dài hơn cả những cây giáo trên sân khấu nữa.”

“Bố tôi thật là giỏi lắm! Tối qua có bão lớn, nhưng họ vẫn lái thuyền trở về đất liền; những con sóng cao hơn cả mái nhà, mà thuyền của họ vẫn vượt qua được chúng…”

“Trong khoang thuyền còn có vài con ốc lớn nữa; tôi đã có vài con rồi, và chú A Wei đã giúp tôi mài chúng cho đẹp đẽ lắm…”

Lý Nhị Ca nhìn Lý Trường Lạc một cái, “Con trai nhà bạn bây giờ trông giống trẻ con hơn nhiều rồi; trước đây nó còn tỏ ra già dặn lắm, chẳng hề giống một đứa trẻ chút nào.”

“Trước đây nó còn hay quản lý tôi nữa đấy! Cứ thấy là lại tỏ thái độ không hài lòng với tôi, luôn bảo vệ mẹ mình một cách quá mức.”

“Đó là tại sao nó lại trở thành người vô dụng như vậy… Ngay cả trẻ con cũng biết giúp đỡ công việc nhà, còn nó thì ngày nào cũng chỉ ngồi không làm gì, không kiếm được đồng xu nào cả.”

Lý Nhị Ca dừng lại, nói với anh trai mình một cách nghiêm túc: “A Lạc ơi, anh chỉ muốn nói với em một điều thôi: Hãy làm việc chăm chỉ, kiếm tiền bằng chính sức lao động của mình; đừng vì mới kiếm được chút

“Ừm!” Lý Nhị Ca dẫn xe đẩy vào trong, còn Lý Trường Lạc vỗ vai hai người con trai và cháu trai mình: “Các con, làm việc cho tốt nhé.”

“Bố ơi, Lão Wāi và Tiểu Hui là những người mà bố đã mời đến để giúp gia đình chúng ta cắt râu tôm, bóc thịt tôm; bà nội cũng đã pha nước kẹo bạc hà cho họ uống đấy.”

“Chú A Lè, chú xem những sợi râu tôm chúng em cắt có sạch không?”

“Sạch lắm, làm việc cho tốt đi, sau khi xong việc chú sẽ thưởng các em đấy!”

“Chú A Lè yên tâm đi, chúng em cam kết sẽ hoàn thành công việc.” Hơn mười đứa trẻ nói với vẻ tự tin.

Lý Nhị Ca đặt những thứ xuống từ xe đẩy, nhìn quanh nhưng không thấy Lý Tiểu Dương và Lý Tiểu Bō: “Tiểu Dương và Tiểu Bō đâu rồi?”

Lý Tiểu Huì ngẩng đầu lên: “Họ đang ở phía nhà cổ để phơi đầu cá mập đấy.”

Lý Nhị Ca gật đầu, cùng với Lý Trường Lạc đưa chiếc thùng cao su chứa đá và tiền vào nhà, sau đó đi ra biển giúp đỡ.

Lý Trường Lạc đặt những thứ xuống đúng chỗ, rồi nghe thấy anh trai Lý hô lớn rằng tôm đã đến nên vội vàng đóng cửa ra ngoài giúp đỡ. “Anh trai, còn bao nhiêu tôm chưa được xử lý nữa?”

“Còn hai giỏ tôm nhỏ và bốn giỏ tôm móng vuốt nữa.”

Anh trai Lý vừa nói vừa lau mồ hôi trên trán: “Những giỏ tôm móng vuốt bên phải to hơn, chúng được dùng để phơi thịt tôm câu vàng; con hãy báo mẹ đừng trộn chúng với những giỏ bên trái khi nấu ăn nhé.”

“Con hiểu rồi.” Lý Trường Lạc chọn những con tôm đó mang vào bếp; Lý Mẹ và Chu Nhược Nam đang bận rộn nấu tôm, cả hai đều đổ mồ hôi đầy đầu, áo quần cũng ướt sũng vì mồ hôi.

Vừa thấy con trai, Lý Mẹ liền kéo anh lại hỏi: “A Vĩ nói rằng các con đã bán được ba bốn vạn, đúng không?”

“Đúng vậy!” Lý Trường Lạc nói khẽ, “A Đông bán được hơn mười chín nghìn, chú Khun bán được hơn mười lăm nghìn; còn số tiền từ con cá mập lông thì chưa nhận được. Trừ đi các khoản chi phí, lần này chúng ta có thể kiếm được hơn ba mươi nghìn đấy.”

Chu Nhược Nam hào hứng kéo tay Lý Mẹ: “Mẹ nghe thấy chưa?”

“Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi!” Lý Mẹ vui mừng ôm lấy tay con gái mình và liên tục reo lên.

Nhìn thấy vợ và mẹ mình đang vui vẻ như vậy, Lý Trường Lạc cảm thấy lòng mình như được uống rượu gạo, ngọt ngào và hạnh phúc vô cùng.

“Khi nhà đã xong việc, chúng ta sẽ có thứ để cho các bạn xem nữa; những con ốc vàng lớn kia cũng cần được mở ra để kiểm tra.”

“Những con ốc vàng đó khá to, có thể bên trong chúng có hạt ngọc đấy.”

“Không biết chắc lắm! Thôi, hãy lấy thịt ốc ra ăn đi, kẻo để lâu rồi không ngon nữa.”

“Đã hiểu rồi, cậu hãy mang hai giỏ tôm da này đi phân loại cho những đứa trẻ.”

“Ồ! Anh trai nói rằng những con tôm móng én đã được tách riêng ra rồi, đừng để chúng lẫn lộn với nhau nữa.” Lý Trường Lạc Nói xong, cậu lại hỏi: “Mẹ ơi, lần này chúng ta giữ lại hơn năm trăm cân tôm móng én, thì sẽ thu được bao nhiêu gam tôm khô nhỉ?”

Mẹ Li lấy một nắm tôm lên xem: “Cần khoảng mười một, mười hai cân tôm tươi mới thu được một cân tôm khô; tôm khô làm từ tôm móng én thì ngon hơn nhiều.”

“Tỷ lệ hao hụt của tôm móng én cũng gần giống như tôm da đấy.” Châu Ruônán nhìn và hỏi: “Mẹ ơi, những con tôm nhỏ như thế này làm sao để bóc vỏ được nhỉ?”

“Không cần phải bóc vỏ đâu. Chỉ cần cho những con tôm đã được phơi khô vào túi lưới rồi đập mạnh, vỏ tôm sẽ tự tách ra khỏi thịt. Công việc này, chỉ có bố cậu và anh trai, anh hai cậu làm mới giỏi thôi.”

Họ biết cách dùng lực một cách khéo léo, khiến cho tôm khô sau khi đập vẫn giữ được nguyên hình dạng và trông rất đẹp mắt.

Còn mẹ và hai chị dâu của cậu thì không làm được; tôm khô do họ làm ra thường bị lộn xộn, không đẹp mắt chút nào để bán.”

Châu Ruônán tò mò hỏi: “Làm thế nào để đập nhỉ?”

“Cứ buộc chặt miệng túi lại, sau đó cầm hai đầu túi lưới và đập mạnh xuống đá hoặc sàn đất. Phải dùng lực vừa đủ; nếu quá mạnh thì thịt tôm sẽ bị vỡ, còn nếu quá yếu thì vỏ tôm sẽ không tách ra được.”

Tôm móng én có kích thước nhỏ nhưng tỷ lệ lấy được thịt cao và thịt của chúng rất ngon. Vì vậy, ở làng chài này, mọi người vẫn áp dụng phương pháp phơi khô tôm truyền thống.

Trước khi phơi khô, những con tôm móng én đã được chọn lọc sẽ được luộc qua nước sôi; cứ năm cân tôm thì dùng một cân nước, sau đó thêm một ít muối. Cách này giúp vỏ tôm và thịt tôm không bị dính vào nhau, và thịt tôm cũng sẽ ngon hơn.

Việc điều chỉnh lửa khi luộc tôm cũng là một kỹ năng quan trọng; nếu luộc quá lâu, tôm sẽ bị chín quá mức và mất đi độ tươi ngon; còn nếu luộc quá nhanh, vỏ tôm và thịt tôm sẽ dính chặt vào nhau, khiến việc bóc vỏ trở nên khó khăn.

Thông thường, khi tôm bắt