Bà lão nói xong rồi lấy ra một tờ giấy đỏ ố và đặt nó lên bàn viết, “Đây chính là bản hợp đồng mà chúng tôi đã ký với các bậc trưởng thượng của nhà họ Lâm, các cán bộ làng, và cả người chồng hiện tại của em.”

“Ôi~ Tôi quên mất rồi, lúc đó cán bộ làng chính là cha dượng của em bây giờ; em cũng chỉ vì muốn leo cao mà bỏ lại đứa con nhỏ của mình, đi làm giúp gia đình nhà Triệu nuôi con họ.”

Linh Thái Mẫu nhìn vào tờ giấy trên bàn viết, ánh mắt đầy lo lắng khi ngước nhìn Trần Vĩnh Uy, “A Vĩ…”

“Gọi anh ta để làm gì? Lúc đó anh ta đang sốt cao và gọi mẹ!” bà lão chế giễu. “Em có muốn nói rằng bố mẹ em, những người luôn muốn leo cao kia, không hề báo cho em biết chuyện này à?”

“Nhìn vào đây này, những dấu vân tay này là của bố mẹ em, của hai ông bà nhà Triệu, của các bậc trưởng thượng trong họ Trần, và cả các cán bộ làng Sa Đầu. Bản hợp đồng này có tổng cộng bốn bản; nhà em, nhà họ Trần, và hai làng khác mỗi nơi đều giữ một bản.”

“Từ ngày 14 tháng 7 năm 68, A Vĩ sẽ được bà nuôi dưỡng; từ đây trở đi, cậu bé không còn liên quan gì đến em nữa. Sự sống chết, già yếu của cậu bé cũng không còn liên quan gì đến em nữa.”

“Suốt những năm qua, mỗi dịp lễ Tết, em chưa bao giờ mang đến cho đứa trẻ một miếng kẹo hay một mảnh vải rách nào cả. Bây giờ khi thấy đứa trẻ đang cùng anh trai mình xây nhà mới, mua thuyền lớn, em lại đến đây, muốn lấy tiền từ A Vĩ để nuôi sống cả đám con của mình phải không?”

“Em đang mơ mộng! Chừng nào bà còn sống, em đừng mong có thể gây hại cho cháu A Vĩ của bà.”

Trần Vĩnh Uy nhận lấy tờ giấy, lòng đau như bị dao cắt; anh ta lạnh lùng đặt tờ giấy trở lại bàn, cúi đầu không nói gì.

Linh Thái Mẫu nhìn Trần Vĩnh Uy một cái, “Em không có ý gây hại cho A Vĩ đâu… Dù sao thì anh ấy cũng là con ruột của em. Khi bố anh ấy còn sống, em chưa bao giờ làm điều gì sai trái với họ. Sau khi bố anh ấy mất, chính em là người đã phụ lòng họ; em cũng không dám đến tìm anh ấy… Nhưng bây giờ, gia đình em thực sự đang gặp khó khăn, gần như không thể sống nổi nữa; tất cả người thân trong họ hàng đều đã được vay mượn hết rồi.”

“Linh Thái Mẫu!” Ông Trần, người đã lặng lẽ nghe suốt cuộc trò chuyện, nói với cô: “Khi em còn nhỏ, A Vĩ đã nuôi dưỡng em; bây giờ khi em già yếu, A Vĩ mới là người nên chăm sóc em. Em sinh ra nhưng không nuôi dưỡng con mình, không hoàn thành trách nhiệm của một người mẹ… Bây giờ, em cũng không

」

   Trần A Ông bà đau lòng nắm lấy tay cậu bé, “A Vĩ, chỉ cần con khỏe mạnh là được rồi.”

   Lâm Thái Mẫu ngẩng đầu nhìn đôi ông cháu, cắn răng nói: “Các bạn yên tâm đi, sau này tôi sẽ không quay lại làng Sa Đầu nữa.” Nói xong, cô quay người bước về phía cửa ra.

   “Đợi đã!” Trần Vĩnh Uy gọi lại cô, lấy hết tiền trong túi ra đặt trên bàn, “Cô cầm số tiền này đi, từ nay giữa chúng ta sẽ không còn liên quan gì nữa!”

   Lâm Thái Mẫu nhìn những tờ tiền trên bàn, do dự một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn anh chàng sâu sắc, vươn tay lấy tiền và siết chặt vào tay mình, không nói gì mà bước ra khỏi phòng.

   Trần Vĩnh Uy thấy cô cầm tiền và đi xa, lòng bỗng nhiên trống rỗng và đau khổ. Nhìn bà bà lo lắng của mình, anh nói: “Không sao đâu, từ nay sẽ không nghĩ đến nữa!”

   “Đúng rồi, đừng nghĩ nữa!” Trần A ông bà vỗ vỗ tay anh, “Nhanh đi giúp anh trai làm việc đi.”

   “Được!” Trần Vĩnh Uy hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn Chén Kế Toán và Chén Cụ, “Cảm ơn các ngài.”

   Chén Cụ vẫy tay, “Cứ đi đi, sau này hãy chăm sóc bà bà của mình thật tốt nhé!”

   “Con biết mà.” Trần Vĩnh Uy bước nhanh ra ngoài, thấy Lý Trường Lạc đang chuẩn bị hàng hóa, anh chạy đến trước xe và nói: “Anh trai, để con làm đi, con có sức mạnh mà.”

   “Sớm một chút nữa thì tốt rồi, giờ mới chạy đến.” Lý Trường Lạc vỗ vai mình, “Mệt chết mất.”

   Trần Vĩnh Uy nhìn anh trai cười hiền lành, “Cảm ơn anh, về Nam Sơn nghỉ ngơi đi, con sẽ giúp việc làm sạch cá và phơi đầu cá.”

   “Thôi đi, trời hôm nay có vẻ không ổn, tốt nhất là nhanh chóng kéo hàng về, làm sạch chúng và phơi cho ráo.”

   “Được thôi, con sẽ đi mang hàng xuống ngay.” Trần Vĩnh Uy nói xong rồi chạy về phía con thuyền.

   Lý Trường Lạc nhìn anh một lát, rồi vẫy tay với Trần A ông bà đang đứng từ xa, sau đó bắt đầu đóng cửa khoang xe.

Bà lão gật đầu với anh ta rồi cùng kế toán Trần dìu ông Chén đi.

A Khôn bước xuống xe và đưa cho anh một túi tiền lớn, “A Lệ, đây là tiền cho việc mua đầu cá mập biển; tôi đã hỏi giá cá ngừ rồi, sáng mai chúng ta sẽ nói lại.”

“Được thôi!” Anh nhận lấy tiền và cho vào túi quần, “Chú ơi, loại xe tải nhỏ này có đắt không?”

“Đắt kinh khủng lắm, nếu không có chỉ tiêu thì không mua được đâu.” A Khôn cười nhìn anh, “Nhóc này có nhiều tiền thật đấy… Định mua xe à?”

“Tất cả tiền của tôi đều đang để trên thuyền; lần này kiếm được tiền, tôi muốn mua nhà. Sau này, khi có đủ tiền, tôi sẽ mua một chiếc máy kéo để vận chuyển hàng… Còn xe tải thì không thể nào mua được đâu.”

“Chỉ tiêu mua máy kéo thì dễ xin lắm; khi nào muốn mua, cứ báo tôi là được.”

“Cảm ơn chú Khôn!” Anh nhiệt tình mở cửa xe ra, và sau khi xe đi xa, anh mới bước lên thuyền. Trên thuyền, anh thấy Trần Vĩnh Uy đang ngồi trên boong, lặng lẽ hút thuốc.

“Ôi! Hút thuốc nghiện hơn tôi còn đấy…”

“Anh trai…” Trần Vĩnh Uy ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, “Chúng tôi ở văn phòng đội, bà ngoại tôi đã lấy ra những giấy tờ hợp đồng cũ… Tôi đã đưa hết vài chục đồng trong túi cho bà ấy, và nói với bà ấy rằng từ nay trở đi, chúng tôi không còn liên quan gì đến nhau nữa.”

Khi bà ấy mang tiền đi, trái tim tôi cảm thấy trống rỗng và đau lòng… Nhưng lần này không giống như khi cha tôi mất khi tôi còn nhỏ; lần này, tôi cảm thấy như mình đã mất bà ấy vậy.”

Lý Trường Lạc vỗ vai anh ta, đứng dậy và kéo anh ta dậy, “Trông có vẻ như em cũng chưa mệt lắm đâu… Nhanh xuống đây và chuyển những giỏ tre lên thuyền đi; chúng ta sẽ về giết cá và phơi đầu cá ngừ.”

“Được thôi, buổi chiều hôm nay để tôi làm hết nhé.” Trần Vĩnh Uy nắm tay anh ta đứng dậy, “Cảm ơn anh trai!”

“Biến mất đi!” Lý Trường Lạc xoa xoa cánh tay mình, “Nói nhảm nhí quá… Làm tôi cảm thấy ngứa ngáy luôn!”

“Thôi, tôi cũng thấy nói nhảm thật là phiền phức…” Trần Vĩnh Uy nói xong rồi mở cửa kho hàng và nhảy xuống thuyền.

Hai người vẫn chưa chuyển hết hàng lên xe thì Lý Nhị Ca và Lý Đại Tiêu lại kéo thêm một xe thuyền nữa đến; cả bốn người cùng nhau chuyển hết số cá và tôm còn lại trong kho lên xe thuyền và đưa chúng về Nam Sơn để giết và rửa sạch.

Lý Trường Lạc Dọn sạch khoang hàng, tháo bỏ những tấm lưới rách ra và cho chúng vào giỏ tre; sau đó dùng xô múc những con ốc thơm và ốc vàng trong khoang hàng để vào xô. Lý Nhị Ca liền kéo xe đẩy đến.

  “Anh trai, hôm nay có thể thu hoạch hết và phơi khô chúng không?”

  “Có thể đấy. Mẹ đã thuê hơn hai mươi người phụ nữ; chỉ cần hai phút là có được một giỏ đầy.”

  “Vậy thì tốt quá!” Lý Trường Lạc đưa chiếc xô cho anh trai mình, “Tiền của A Đông đã được thanh toán hết rồi; còn tiền của chú Côn thì vẫn chưa. Sáng mai khi tôi đi kiểm tra cửa hàng, tôi sẽ thanh toán luôn.”

  “Được thôi.” Lý Nhị Ca nói nhỏ, “A Vĩ nói rằng đây là lần đầu tiên nó thấy nhiều tờ tiền mới thế này; ông ấy ôm chúng trong lòng đến nỗi quên ăn luôn.”

  Lý Trường Lạc Xung nháy mắt và nói: “Bây giờ có hai gói lớn rồi; em cũng muốn ôm thử một cái không?”

  “Đi nào, em cũng muốn ôm thử!”

Hai anh em vào khoang tàu. Lý Trường Lạc mở cửa, lôi một chiếc xô từ dưới giường lên và lấy ra hai gói tiền đó, “Tổng cộng hơn ba mươi nghìn; số tiền từ việc bán cá Mao Giai ít nhất cũng còn có thể bán được thêm hai nghìn nữa.”

  Lý Nhị Ca hào hứng cầm lên một bó tiền, ngửi thử và nói: “Toàn là những tờ tiền mới cả; thật là có mùi… mùi của tiền đấy!”

  “Hehe, quả thực là có mùi của tiền đấy!” Lý Trường Lạc đưa túi tiền cho anh trai mình, “Này, cầm này đi; hãy ghi nhớ mùi này để sau này có thể tìm thêm nhiều tiền hơn nữa.”

  “Chắc là muốn bị đánh đấy phải không?” Lý Nhị Ca vung nắm đấm lên; Lý Trường Lạc giả vờ sợ hãi đến mức nói: “Em sai rồi… Lần sau sẽ không dám nữa đâu.”

  “Cũng may là em thông minh đấy!” Lý Nhị Ca cười và nhét tiền vào tay anh trai mình, “Thôi, để anh cầm đi; với số tiền nhiều như thế này, nếu anh cầm thì sợ không thể đi được đâu. Anh đi chuyển những tảng đá kia đi.”

  Nghe vậy, Lý Trường Lạc không khỏi bật cười và nói: “Được thôi, em cầm một chiếc xô đi chuyển đá; còn anh sẽ cầm số tiền này.”

  “Ồi ời!” Lý Nhị Ca cầm chiếc xô lên và vui vẻ chạy về phía buồng lái.

Lý Trường Lạc Nhét tiền trở lại thùng, cầm lấy thùng nước chứa đầy hải mã và hải sâm, bước vào buồng lái thì thấy Lý Nhị Ca đang ôm khối đá màu tím nhạt kia và nhìn nó với vẻ tò mò.

  “A Lệ, những khối đá này càng nhìn càng đẹp đấy… Em đoán chúng có thể bán được bao nhiêu tiền không?”

  “Chắc chắn sẽ giá trị hơn hai gói hàng bán hôm nay rồi.”

  “À!” Tay của Lý Nhị Ca bất ngờ rung lên, khối đá suýt rơi xuống đất; Lý Trường Lạc vội vàng đỡ lấy nó để nó không rơi xuống đất.

  Lý Nhị Ca vội vàng cho khối đá vào thùng cao su, “Đồ nhóc ranh, làm em giật mình ghê! Chỉ là vài khối đá mà lại giá trị vài vạn đồng sao?”

  “Anh trai ơi, lần này chúng ta hãy mang theo khối đá nhỏ đó đến Lộc Thành. Khi đến nhà ông Lý, chúng ta sẽ mua một chiếc vòng tay cho mẹ, dâu, A Nam và mẹ vợ anh… Lúc đó các em sẽ biết rõ liệu thứ này có thực sự đáng giá hay không!”

  Lý Nhị Ca vội vàng kéo anh trai mình lại, “A Lệ, em đã nói rằng chúng đáng giá lắm rồi… Nếu ông Lý hỏi chúng ta thứ này lấy từ đâu ra thì sao nhỉ?”

  Lý Trường Lạc nhún vai, “Còn biết nói sao nữa? Chỉ cần nói là bắt được khi kéo lưới thôi!”

  “Nếu ông ấy hỏi chúng ta kéo ở đâu thì phải làm sao?”

  “Mỗi lần kéo lưới mất hai ba giờ… Làm sao chúng ta biết được nó được bắt ở đâu?” Lý Trường Lạc suy nghĩ một lát rồi nói với anh trai mình, “Về nhà phải nói chuyện với bố, anh trai cả và A Vĩ… Đừng để lỡ lời đâu.”

  “Phải chuẩn bị trước lời nói cho kỹ!” Lý Nhị Ca quay đầu nhìn lại những khối đá, lắc đầu, “Không ngờ được đâu… Chỉ là vài khối đá mà lại giá trị hơn hai gói hàng kia!”

  “Vàng có giá, ngọc thì vô giá… Trong kịch cũng có câu như vậy mà! Các bạn xem kịch, những chàng trai gặp nạn thường có thể đổi một viên ngọc thành rất nhiều bạc… Các bạn nghĩ đó chỉ là điều hư cấu sao?”

  “Em cũng từng nghe qua, nhưng không ngờ nó lại là sự thật! Nghĩ lại thời gian vừa rồi, chúng ta mới được ăn no được hai năm thôi… Phải làm việc trên thuyền mới có cơ hội ăn cơm trắng đấy.”

  Lý Nhị Ca nghĩ về những ngày vừa qua, nhìn anh trai mình với ánh mắt biết ơn, “Chính nhờ anh dẫn dắt chúng em kiếm tiền trong hai tháng vừa rồi mà bây giờ cơm nấu không cần phải thêm nhiều ngũ cốc, vài ngày lại có thịt ăn.”

」

   Lý Trường Lạc xin lỗi và gãi đầu, “Anh trai ơi, đâu phải tôi là người mang lại tiền bạc cho các em đâu. Khi đi săn hổ trên núi, chúng ta là anh em ruột thịt; nếu không có sự cùng nhau của các em, dù tôi vất vả đến mấy thì cũng không thể kiếm được số tiền này đâu.”

   Lý Nhị Ca Nghe vậy, anh ta nhớ lại cách mình từng đối xử với anh trai mình và cảm thấy áy náy, “A Lệ, trước đây anh hai luôn coi thường em, thường xuyên mắng nhiếc em… Thực sự, em không bằng anh cả chút nào!”

  “Trời ạ!” Lý Trường Lạc gãi gáy, “Một người sau một người, sao ai cũng nói những lời ngọt ngào thế này nhỉ? Cứ thế này thì em sắp bị cảm lạnh mất rồi…”

   Lý Nhị Ca giơ tay đập vào đầu anh ta một cái, “Ngốc quá! Em đang nói chuyện với ai vậy?”

  “Hehe!” Lý Trường Lạc cười ha hả, “Lỡ miệng thôi, chỉ là lỡ miệng thôi mà!”

  (Còn có phần mới nữa đấy!)